Le cocher baissa la voix en commençant son récit.
« Il y a quelque temps... peut-être un an ou deux, un imprudent s'y est rendu. J'ai entendu dire que cet idiot voulait prendre un raccourci, pour économiser de l'argent sur la route vers les îles. Mais il n'a passé qu'une nuit à Heglais, et quand il est revenu, il était complètement fou... »
« Fou ? » Luo Wei fronça les sourcils.
« Oui, fou ! » Le cocher répondit immédiatement. « J'ai entendu dire qu'il a couru toute la nuit, en loques et hurlant à plein poumons. Finalement, des gens de la ville voisine l'ont retrouvé. Quand ils l'ont trouvé, il criait "Poisson !", "C'est tout des poissons !", et d'autres absurdités. Il ne pouvait plus communiquer correctement, complètement dingue. On l'a envoyé dans plusieurs hôpitaux psychiatriques, mais aucun n'a pu le soigner... »
« Poisson... » Luo Wei rumina le mot, perplexe. Qu'y avait-il de si terrifiant chez les poissons ?
« Quoi d'autre ? » demanda-t-il à nouveau.
Le cocher continua : « Il y a eu un autre incident il n'y a pas si longtemps. J'ai entendu dire qu'un marchand de fruits de mer a appris que la ville avait autrefois une industrie de la pêche florissante. Il pensait qu'il y avait peut-être encore une fortune à faire là-bas, puisque l'endroit était abandonné, mais les poissons ne partent pas comme ça. Alors il a emmené un groupe de personnes pour enquêter, mais aucun n'est revenu. On dit qu'ils sont tous morts là-bas... »
Luo Wei songea : « Cet endroit est censé être abandonné depuis dix ans, mais d'après ce que tu dis, il semblerait que des gens y vivent depuis toujours. Sinon, comment quelqu'un pourrait-il y passer la nuit ? »
« Des gens qui y vivent ? » Le cocher afficha un étrange sourire. « Penses-tu vraiment que ce sont des gens qui y vivent ? »
Voyant Luo Wei garder le silence, le cocher ajouta : « Cet endroit doit être maudit par les dieux, une terre pitoyable que la lumière des vraies divinités ne touche plus. On dit que quand l'hôtel de ville de Bruges est allé mater la ville il y a dix ans, les habitants étaient tous des fous sans peur. S'il y a encore des gens là-bas maintenant, ce doivent être des choses bien plus terrifiants que des fous ou des monstres... »
Quand le cocher mentionna l'hôtel de ville de Bruges, Luo Wei parut soupçonneux. « L'hôtel de ville n'a rien fait par la suite ? C'est leur juridiction, après tout, et une telle chose s'est produite... »
Le cocher secoua la tête. « Je n'en sais rien... »
Le froncement de sourcils de Luo Wei s'accentua. Toute la situation était bizarre, et plus il en entendait, plus les questions s'accumulaient.
Malgré tout, Luo Wei n'avait pas d'autre choix que d'y aller. D'une part, c'était une mission du système, et d'autre part... Tilis savait déjà qu'il était revenu. L'ignorer ne mènerait qu'à des ennuis imprévus à l'avenir. Luo Wei n'était plus la personne qu'il était à son arrivée dans ce monde, pleine de résistance. Au lieu d'éviter le problème, il décida de prendre l'initiative et de l'affronter de front, résolvant les séquelles de sa première partie.
Désormais, Luo Wei avait retrouvé une partie de sa force et avait « eux » à ses côtés, ce qui lui donnait un peu de confiance et de courage même face à la puissante sorcière.
Luo Wei regarda le cocher et sourit en proposant : « Ville de Heglais, trois aller simple, cinq fois le prix. Tu y vas ? »
« Je t'ai dit que ce n'est pas une question d'argent ! » Le cocher secoua la tête à plusieurs reprises, refusant d'y aller.
« Dix fois le prix. »
« Marché conclu. »
...
Lorsque Luo Wei revint à l'auberge, la nuit était déjà tombée.
En ouvrant la fenêtre de sa chambre, une brise fraîche teintée de l'odeur salée de la mer l'accueillit.
La vue nocturne de Bruges n'était pas aussi grandiose que celle de Saint Callen, mais les lumières vacillantes parsemant la mer tandis que les vagues battaient doucement le quai avaient un charme unique.
Helena dormait déjà profondément sur le lit. Luo Wei s'assit à ses côtés et effleura doucement son front.
Il était légèrement chaud, et ses joues étaient rouges. On dirait qu'elle n'était pas seulement malade du voyage, mais aussi fatiguée par le trajet.
Luo Wei et Evelyn avaient apprécié le festin de fruits de mer à midi, mais Helena, par habitude d'enfance de ne pas gaspiller la nourriture, avait fini son assiette. Luo Wei n'avait pas réalisé qu'elle n'appréciait peut-être pas vraiment ce genre de nourriture.
« Demain, on mangera plus léger... » marmonna Luo Wei pour lui-même tandis qu'Helena, à demi endormie, murmurait doucement.
« Mmm... frère... »
Elle se tortilla mal à l'aise, les lèvres pincées, et ses bras et ses jambes s'enroulèrent instinctivement autour de Luo Wei, assis au bord du lit.
Regardant Helena qui s'accrochait à lui comme un koala, Luo Wei sourit impuissant et tenta de la border.
Mais juste au moment où il allait se lever, plusieurs vrilles noires et visqueuses s'enroulèrent autour de lui, s'accrochant fermement et refusant de le laisser bouger d'un pouce.
Bien que Luo Wei se soit quelque peu habitué à ses vrilles, la sensation de celles-ci glissant sous ses vêtements et touchant sa peau restait... étrange.
« Euh... Helena ? »
« Frère, ne pars pas. Reste encore un peu... »
Luo Wei pinça doucement la vrille enroulée autour de sa taille, essayant de la desserrer un peu.
Mais les vrilles ne firent que se serrer davantage, six maintenant enroulées autour de lui, presque comme si elles voulaient l'envelopper complètement.
Luo Wei soupira et regarda Helena, qui dormait profondément. Ne marmonnant plus, elle arborait désormais une expression comblée et satisfaite, comme si cette proximité lui apportait la paix.
Luo Wei n'eut d'autre choix que de se recoucher tranquillement et de rester avec elle. La brise marine caressa doucement, et après une longue journée, lui aussi commença à sentir la somnolence le gagner.
Juste au moment où il allait s'endormir, un bruit vint de la pièce.
Luo Wei'ouvrit les yeux pour voir Evelyn le fixer, lui et Helena, avec un air d'incrédulité totale.
« Vous deux... »
Ses yeux étaient fixés sur les vrilles enroulées autour de Luo Wei et sur son expression apparemment comblée. Un instant, elle resta sans voix, la bouche à demi ouverte, le fixant sous le choc.
« Beurk... dégueu... »
Elle lança à Luo Wei un regard indescriptible, puis claqua de la langue.
« Alors c'est ça ton truc... comme c'est pervers... »
« Attends, laisse-moi m'expliquer... » Luo Wei se sentit injustement accusé. Pourquoi le regardait-elle comme ça, comme s'il était une sorte de pervers ? Ce n'était pas comme s'il l'avait demandé !
« C'est bon. J'ai entendu dire que tous les hommes ont des désirs tordus au fond d'eux. Et toi ? Il n'y a aucun doute que les tiens le sont encore plus. Ne t'inquiète pas, je ne révélerai ton secret à personne. »
« Moi ? Tordu ? Je suis parfaitement normal !! »
Luo Wei fixa Evelyn, qui tenait une variété de sacs de courses, et se demanda quelle image il avait dans son esprit.
Evelyn lui lança un regard qui disait clairement qu'elle ne le croyait pas. « Si tu n'étais pas tordu, pourquoi serais-tu entouré de gens comme nous ? Ta camarade de bureau n'était-elle pas jolie ? N'y avait-il pas de filles attrayantes dans notre classe ? La fille de la classe d'à côté ne t'a-t-elle pas envoyé une lettre d'amour ? Pourquoi les as-tu toutes ignorées ? »
Luo Wei la regarda, déconcerté.
Puis il réalisa soudain que ce qu'elle disait avait un sens.
« Bon, c'est vrai... »
« Attends, non ! » Luo Wei eut l'impression qu'on l'égarait. « Ce n'est pas comme si j'allais de mon plein gré m'embrouiller avec vous ! Si je sortais juste avec une fille au hasard, ce n'est pas toi qui finirais morte dans un fossé !! »
Evelyn se couvrit la bouche, riant.
« Frère... »
Le bruit dans la pièce finit par réveiller Helena, et les vrilles noires se rétractèrent lentement.
Luo Wei poussa un soupir de soulagement et lança un regard agacé à Evelyn.
« Tu devais rassembler des informations pour moi ! Mais tu es revenue si tard, et avec tout ce bazar ! Tu t'es juste amusée tout le temps ? »
Evelyn posa le « butin » de sa journée sur la table, puis lança un regard mécontent à Luo Wei, soufflant.
« Qui a dit que je m'amusais ? Je n'ai pas fait que du shopping ! J'ai acheté ça en chemin. La raison pour laquelle je suis revenue si tard... »
Elle alla fermer les fenêtres et les portes, puis baissa la voix. « Je suis allée voir des gens d'autres familles. Bruges a de vieux amis vampires à moi. »
Luo Wei se souvint du temps ensoleillé, presque brûlant, de plus tôt, et demanda, perplexe : « Il y a des vampires ici ? Tu n'as pas dit que la lumière du soleil était mauvaise pour la magie du sang ? Ils ne devraient pas détester cet endroit ? »
Evelyn roula des yeux. « Espèce d'idiot ! Elles ne sortent juste pas le jour ! »
Luo Wei hocha la tête. « Ah, c'est vrai. »
Cependant, ne pas pouvoir sortir la moitié de la journée impose encore trop de restrictions. Dans son imagination, Bruges n'était effectivement pas le genre de ville où une grande famille devrait s'installer.
En fait, les vampires sont surtout actifs à Saint Callen et dans certaines régions du nord.
« Leur famille est du genre à interagir fréquemment avec les humains et à exceller dans les affaires, » expliqua Evelyn avec désinvolture, avant d'ajouter : « Mais ce n'est pas important. Laisse-moi d'abord te parler des renseignements que j'ai rassemblés au sujet de cette sorcière à toi. »
L'expression de Luo Wei devint immédiatement sérieuse tandis qu'il écoutait attentivement.
Evelyn parla lentement : « Ce que toi et moi avons discuté à son sujet appartient déjà au passé. Maintenant, elle est praticamente l'une des dirigeantes suprêmes de l'Ermitage de la Magie, essentiellement une chef de culte ! Connais-tu la prime actuelle sur la liste des recherchés de l'Église ? L'Ermitage de la Magie dans son ensemble arrive en premier, et elle seule arrive en deuxième ! »
Luo Wei fut choqué. « Être placée si haut sur la liste des recherchés de l'Église... qu'a-t-elle fait exactement pendant ces quatre ans ? »
Evelyn regarda Luo Wei avec un sourire amer. « Aucune de tes vieilles flammes n'est jamais ordinaire, n'est-ce pas ? »
« Pour l'Église et les chasseurs, Tilis est connue sous le nom de "Sorcière Calamité"... »
« On dit que partout où elle va, la mort, la terreur et le désastre la suivent... »