Dans le va-et-vient entre Charlton II et Luo Wei, l'atmosphère du bureau semblait devenir de plus en plus harmonieuse.
Pourtant, Luo Wei était de plus en plus perplexe. Il n'arrivait pas à cerner le but réel de la convocation du vieil empereur.
Il était normal qu'Ophelia soit convoquée, mais l'y emmener avec elle était un peu étrange. Au début, Luo Wei avait pensé que l'empereur pouvait être mécontent de sa relation avec sa fille et vouloir l'interroger.
À sa surprise, Charlton II ne lui fit pas la morale et ne le blâma pas. Au contraire, il discutait avec lui chaleureusement...
Surtout lorsque la conversation tourna vers l'incident survenu dans le Quartier Bas deux jours plus tôt, Charlton II demanda avec curiosité : « J'ai entendu dire que tu possèdes une capacité pour réprimer le contrecoup des Créatures Anormales ? Et que deux d'entre elles t'ont aidé à gérer cette affaire ? »
Luo Wei acquiesça. Avec autant de témoins sur les lieux, il était impossible de garder le secret. Naturellement, il ne mentionna pas que c'était le pouvoir de son sanctuaire. Il continua à l'expliquer comme le fruit de « recherches familiales ».
Mais ce qui le préoccupait davantage à cet instant était tout autre.
Il jeta un coup d'œil au vieil empereur. Lorsque le sujet fut abordé, le regard de Charlton II s'aiguisa un instant.
Luo Wei remarqua que Charlton II s'intéressait particulièrement à la « répression du contrecoup », en revenant plusieurs fois dessus.
Serait-ce son véritable but ?
Charlton II regarda sa fille et soupira : « Tu es proche d'Ophelia, tu dois donc connaître son état physique... Quand elle était petite, elle n'arrivait souvent pas à contrôler ses pouvoirs. Après sa transformation, son apparence terrifiait ses frères et sœurs... »
Luo Wei écouta en silence tandis que Charlton II poursuivait.
« À cause de ces incidents, le palais fut plongé dans le chaos. Les enfants la voyaient comme un monstre, et le peuple la considérait comme un mauvais présage. Des rumeurs se répandirent même hors du palais. À l'époque, l'Église colportait des bruits néfastes sur l'empire. C'est pourquoi je n'ai eu d'autre choix que de la confiner dans une aile reculée. »
Luo Wei acquiesça doucement. Il se souvenait que l'Église n'était pas encore totalement sous le contrôle de l'empereur à cette époque. Le grand évêque avait même affirmé que la naissance d'Ophelia apporterait un funeste malheur.
Charlton II posa son regard sur sa fille : « Peut-être qu'à partir de ce moment, elle a cessé de m'apprécier comme père. Je n'ai vraiment pas bien géré cette situation. »
En évoquant ces événements passés, ses yeux étaient emplis de regret. Ophelia, elle, gardait le silence, les lèvres serrées.
Charlton soupira et secoua la tête, puis se tourna vers Luo Wei avec une expression solennelle.
« Puisque tu possèdes une telle capacité, tu devras bien prendre soin d'Ophelia à l'avenir. Les gens que je lui ai assignés, que ce soit Caroline ou les gardes de l'ombre, sont efficaces mais ne sont pas des experts dans ce domaine. »
Luo Wei acquiesça immédiatement : « Votre Majesté, soyez tranquille. C'est mon devoir. »
Charlton II regarda Luo Wei avec admiration : « Il semble que l'évaluation de Fred à ton sujet n'était pas erronée. Vraiment un jeune homme prometteur. Tes paroles me rassurent. »
Dans le bureau, le vieil empereur échangea encore quelques politesses avec tous deux, ses paroles pleines de chaleur et de sollicitude, comme celles d'un père ordinaire et attentionné.
On aurait dit que son but aujourd'hui était simplement d'exprimer son inquiétude pour sa fille.
Jusqu'à...
Au moment de partir, il tendit à Ophelia une épaisse liasse de documents parcheminés.
Ainsi qu'une mission.
« Ceci est... » Les yeux d'ordinaire calmes d'Ophelia vacillèrent un instant.
« Il y a quelque chose que j'ai besoin que tu fasses pour moi », dit Charlton II d'un regard profond. « Toi seule peux l'accomplir. »
Sur le chemin du retour vers la salle de banquet, Luo Wei congédia le valet qui les guidait et se tourna vers Ophelia, qui était restée silencieuse et préoccupée tout du long.
Il ne demanda pas quelle mission le vieil empereur lui avait confiée, mais remarqua avec un sourire : « Il semble que ton père ne soit pas aussi froid que tu le prétendais. »
Ophelia jeta un coup d'œil au long couloir faiblement éclairé et laissa soudain échapper un rire moqueur.
« Tu le crois ? »
Luo Wei se retourna instinctivement, confirmant qu'il n'y avait personne aux alentours, et demanda, confus :
« Mais son attitude à ton égard a clairement changé... »
Il semblait vraiment essayer de réparer leur relation, chose inimaginable il y a quatre ans.
Ophelia lança un regard de travers à Luo Wei : « J'ai toujours pensé que tu'étais un sacré menteur. Ne devrais-tu pas être doué pour repérer les mensonges, toi aussi ? »
Luo Wei rit, impuissant : « Qu'est-ce que ça veut dire ? Même les menteurs peuvent se faire avoir ! Et c'est quoi, "un sacré menteur" ? C'est comme ça que tu me vois ? »
Voyant l'air exaspéré de Luo Wei, Ophelia ne put s'empêcher de sourire.
Elle passa son bras sous le sien en jouant, se blottissant contre lui : « Tu as réussi à me séduire, donc tu dois être le menteur le plus habile de tous. Tu devrais en être fier. »
Luo Wei secoua la tête en riant : « Je prends ça pour un compliment. »
Ophelia revint alors au sujet principal, son ton devenant soudain sérieux : « Ne penses-tu pas qu'il y a un énorme décalage entre ce qu'il a dit et ce qui s'est réellement passé ? »
« Hmm... » Luo Wei réfléchit attentivement.
Le vieil empereur semblait plein de regrets pour ses actes passés, mais lorsqu'il en vint aux raisons, il parut s'en distancier, comme s'il avait été forcé d'agir contre son gré.
Pourtant, Ophelia lui avait dit un jour que lorsque son identité de « Créature Anormale » avait été révélée, l'empereur avait été furieux, voire outré...
Les yeux d'Ophelia brillaient de moquerie : « S'il tenait vraiment à sa fille, pourquoi l'aurait-il ignorée pendant près d'une décennie ? Pourquoi l'aurait-il laissée être ostracisée et harcelée, l'abandonnant à son sort ? »
Sa voix portait une pointe de ressentiment. Luo Wei caressa doucement ses épaules tremblantes, la réconfortant en silence.
« Il n'y a qu'une seule raison pour qu'il ait agi ainsi à l'époque... »
Les deux ralentirent le pas en sortant, entrant dans le jardin royal désert.
Sous le ciel nocturne, tout était silencieux. Ils avaient laissé derrière eux l'agitation du banquet. Ophelia se blottit tranquillement dans les bras de Luo Wei.
Elle murmura doucement : « Te souviens-tu de la lignée de notre famille ? »
Luo Wei acquiesça silencieusement : « Je m'en souviens. »
La famille royale Weignar a toujours prétendu descendre du « Dieu Dragon », une lignée sacrée de dragon au sang le plus noble au monde.
Cela se voyait sur leur blason — un majestueux dragon noir au centre d'une couronne d'épines.
Mais en vérité, leur soi-disant « lignée sacrée » et « lignée dorée » n'étaient que des fabrications, un mensonge servi au peuple...
Le sanctuaire ne mentait pas, pas plus que la mention « race » dans le profil d'Ophelia.
Luo Wei savait ce qu'ils étaient. Toute la famille était un clan de Créatures Anormales.
Cependant, la plupart de leurs descendants ne manifestaient pas leur vraie nature. Seule une poignée, au cours du siècle dernier, avait montré des signes de réversion, et Ophelia, pour le meilleur ou pour le pire, en était devenue une.
C'était le secret le mieux gardé de la famille royale Weignar.
C'est pourquoi, lorsque Ophelia avait accidentellement révélé ses pouvoirs extraordinaires et sa forme terrifiante, Charlton II avait été si frénétique. Le mensonge qui soutenait le mythe familial était sur le point d'être exposé.
Le vieil empereur avait immédiatement agi pour étouffer l'information, exécutant les serviteurs qui en savaient trop et orchestrant la chute du grand évêque qui avait répandu les rumeurs, s'assurant qu'il ne parlerait plus jamais. Quant à la façon dont il traita Ophelia par la suite, ce n'était pas difficile à imaginer...
« Quant à pourquoi il essaie de me gagner maintenant... » murmura Ophelia, « C'est seulement parce qu'il voit une certaine valeur en moi. »
« Tout ce qu'il fait n'a qu'un but, et il n'aime qu'une seule chose. »
Luo Wei acquiesça silencieusement.
Le pouvoir, bien sûr.
Au cœur de la nuit, Ophelia regarda les documents parcheminés dans ses mains. En les feuilletant, un sourire froid apparut sur ses lèvres.
Car y étaient inscrits les mots : Le Tombeau du Dragon Antius.