Quand Ophelia leur sourit à tous les deux, l'air sembla se figer un instant.
Evelyn, que Luo Wei venait de remonter le moral, sentit son humeur s'assombrir à nouveau sur-le-champ.
Elles n'avaient échangé que quelques mots, et pourtant... cette femme ne pouvait pas attendre pour venir affirmer sa dominance...
Et elle est censée être la cinquième princesse ! Comment quelqu'un de son rang peut-il être si jalouse ? Si peu raffinée !
Evelyn croisa les bras, son ton teinté de mécontentement. « Je discutais avec mon étudiant. Quoi ? Vous avez besoin de quelque chose ? »
Ophelia lui lança un regard perplexe, les sourcils légèrement froncés. « Ne devrais-je pas être celle qui pose la question ? »
« Hein ? »
Ophelia l'ignora et se tourna directement vers Luo Wei.
« Tu as oublié pourquoi nous sommes ici ? »
Luo Wei rit nerveusement et acquiesça. « Je sais... »
La raison de leur venue à ce banquet était d'obtenir une audience avec le vieil empereur plus tard.
Luo Wei jeta un coup d'œil à l'endroit où se tenait Ophelia, et non loin d'elle, un homme d'âge moyen en tenue de cour se tenait la tête baissée, attendant.
« Ne perdons pas de temps. Allons-y. Père veut nous voir maintenant. »
Ophelia tendit lentement sa main pâle vers Luo Wei.
Luo Wei, en parfait gentleman, prit sa main et se tourna vers Evelyn avec un air navré.
« Désolé, Professeur. J'ai des affaires importantes à régler aujourd'hui... »
« Hein— ? »
Avant qu'il n'ait fini, Ophelia, impassible, l'entraîna loin d'elle.
« Hmph ! » Ophelia tourna la tête et marmonna tout bas : « Tu es bien occupé, dis donc ? Me laisser seule pour aller voir ton professeur en cachette ? »
Luo Wei se sentit injustement accusé et s'empressa de s'expliquer. « Ce n'est pas ça ! Je t'ai vue pas avoir besoin de moi, alors je suis allé poser quelques questions au professeur... »
« Ces questions ne pouvaient-elles pas attendre plus tard ? » L'expression d'Ophelia montrait un mécontentement clair. « Et quelles questions ? Pourquoi devais-tu les lui poser ? »
Luo Wei expliqua honnêtement l'affaire de la magie des « Anneaux ».
« Magie des Anneaux ? » Ophelia resta silencieuse un instant. Elle ne connaissait vraiment pas ça.
Mais elle n'allait pas l'admettre. Elle ricana : « Tu aurais pu demander à Caroline ! Si elle ne savait pas, j'aurais pu te trouver le mage royal le plus puissant de Saint Callen ! »
Luo Wei secoua la tête, impuissant. « Je ne voulais pas t'embêter davantage. Tu as déjà tant d'ennemis. Ce ne semblait pas convenable... »
« Ha ! » Ophelia n'en croyait rien. « Des excuses ! Tu voulais juste voir ton professeur, pas vrai ? »
Luo Wei ne pouvait pas l'avouer, alors il secoua rapidement la tête.
« Vraiment— ? » Ophelia plissa les yeux, suspicieuse. « Mais je la trouve assez belle, avec une sacrée silhouette. Tu dois vraiment aimer ce genre, non ? »
« C'est absurde ! » Luo Wei continua de nier, puis dit d'un ton sérieux : « Trop gros c'est pas bien non plus. Je préfère quelque chose de juste, le genre qui tient parfaitement en main. »
En parlant, son regard dériva inconsciemment vers la poitrine d'Ophelia.
« Salaud ! » Ophelia le dévisagea, mais elle n'allait pas le laisser filer.
« Même si tu dis ça... »
« Je pense quand même qu'il y a quelque chose entre vous deux. »
« Après tout, j'ai appris de Caroline et des autres que, malgré le danger, ta professeure Evelyn s'est précipitée au domaine pour te sauver. J'ai aussi entendu que c'était son idée de te faire arrêter comme suspect dans l'affaire de l'explosion. Elle semble très inquiète pour toi... »
« C'est normal qu'une professeure se soucie de son élève », dit Luo Wei d'un ton grave et sincère. « La professeure Evelyn est très responsable. »
« C'est ça ? » Ophelia plissa les yeux. « Mais elle habite chez toi, non ? Une si belle professeure, qui tourne sans cesse devant toi. Tu veux me faire croire que tu n'es pas tenté ? »
En parlant, l'esprit de Luo Wei rappela involontairement les fois où la professeure errait vêtue de rien d'autre qu'une grande chemise blanche...
Ses cuisses pâles, et la façon dont elles ondulaient...
Stop !
Face au sourire de plus en plus glacial d'Ophelia, Luo Wei arbora l'air d'un gentleman intègre.
« Tu trop y penses. La professeure et moi, c'est parfaitement innocent ! »
« Menteur ! »
« Je mens pas... »
« Tu mens encore ! Je t'ai déjà dit que je ne te forcerais plus à tuer ces femmes ! Pourquoi es-tu si nerveux ? »
« Je mens vraiment pas ! »
« Hmph... »
« Aïe ! Pourquoi tu me pince ? Aïe— ! »
Les deux chuchotèrent ainsi, tandis que le serviteur qui les guidait restait silencieux, les conduisant tranquillement hors de la salle de banquet et dans le corridor illuminé à l'extérieur.
De retour dans la salle de banquet, Evelyn, laissée derrière, regarda les deux se disputer et s'éloigner progressivement au loin...
Elle poussa un léger soupir.
Puis, elle commanda silencieusement un autre cocktail.
...
Luo Wei et Ophelia, menés par le serviteur d'âge moyen, serpentèrent à travers le vaste palais jusqu'à atteindre un bureau calme et solennel.
Au centre de la pièce pendait un portrait à mi-corps de Charlton II. Sur le tableau, il était revêtu d'une armure, les mains posées sur une épée longue cruciforme, le regard profond et perçant.
À côté du portrait étaient exposées diverses armes, ainsi que l'emblème royal de la famille Wignar — un symbole complexe combinant un dragon noir, une épée et un bouclier, et une rose épineuse.
L'empereur lui-même se tenait près d'une étagère, feuilletant un livre. En les voyant entrer, il se tourna avec un sourire.
« Vous voilà. »
Ophelia regarda son père et acquiesça légèrement. « Oui. »
Luo Wei posa une main sur sa poitrine et s'inclina légèrement. « Votre Majesté. »
« Inutile de tant de formalités », dit l'empereur d'un large rire, posant le livre.
Luo Wei leva les yeux vers lui. Bien qu'il ait vu l'image de l'empereur une fois lors de la première ligne temporelle, c'était pendant une scène de grande fête, et ses traits n'avaient pas été clairs. C'était la première fois qu'il voyait l'empereur de si près.
Carlton Gordian Wignar.
Parce qu'il y avait eu un autre Carlton avant lui, il était aussi connu sous le nom de Charlton II.
Charlton II paraissait bien plus âgé que sur le portrait. Les tempes du vieil empereur étaient striées de gris, sa silhouette mince et légèrement voûtée. Au premier abord, il était difficile de le relier au souverain d'un empire qui dominait le continent nordique par l'Industrie Magique, l'acier, les armes et le commerce.
Mais Luo Wei n'allait pas le sous-estimer. Il avait déjà vu l'approche de fer de l'empereur concernant la « Loi sur les Pierres de Cristal Magique », et il était difficile de dire quel rôle il avait joué dans l'ombre dans l'affaire des cultistes...
Ce vieillard, proche de la fin de sa vie, était bien plus rusé qu'il n'y paraissait.
« Ne restez pas là plantés. Asseyez-vous », dit Charlton II en désignant les chaises.
Une fois assis, l'empereur prit place dans le fauteuil principal et regarda Ophelia avec inquiétude.
« Comment se passe ta guérison ? J'ai entendu dire que tu... » Il marqua une pause. « J'ai entendu dire que tu as fait une nouvelle crise ? »
« Je vais bien maintenant. Pas la peine de t'inquiéter », répondit Ophelia doucement.
« Comment se passe la vie de retour au palais ? Tu t'adaptes bien ? » demanda-t-il.
« Je m'adapte », Ophelia acquiesça à nouveau.
« Et la nourriture ? Tu es partie si longtemps. Est-ce que la cuisine du palais te semble étrangère ? »
Ophelia le regarda, son expression inchangée. Elle se contenta d'un doux « Mm. »
« Tout va bien. »
Après cela, le vieil empereur parut à court de mots, et le bureau plongé dans un long silence gênant.
L'atmosphère froide et inconfortable fit se tortiller Luo Wei sur sa chaise.
Il jeta un coup d'œil aux deux, pensant : *Sont-ils père et fille ou des inconnus qui se seraient rencontrés hier ? Pourquoi a-t-on l'impression qu'ils ne sont pas du tout proches ?*
Voyant Charlton II assis là dans le silence, Luo Wei essaya d'attirer le regard d'Ophelia, l'incitant à au moins donner un peu de considération au vieil empereur et ne pas le laisser en plan.
Ses yeux clairs se tournèrent, le regardèrent, puis se détournèrent à nouveau.
Pourtant, elle ne dit rien.
Luo Wei pinca les lèvres. *Bon, si elle ne veut pas parler, elle ne veut pas. Peut-être que c'est juste comme ça qu'ils interagissent...*
*Je ne devrais pas m'en mêler.*
Cependant, Charlton II, remarquant l'expression amusée de Luo Wei, ricana soudain et secoua la tête.
« J'ai entendu dire que tu es un excellent étudiant de l'Université de Callen ? »
Luo Wei sourit et acquiesça. « Je suis actuellement en première année du cursus Ingénierie Magique. »
Charlton II étudia Luo Wei et demanda : « J'ai entendu quelques choses sur toi. On dit que tu es bien calé sur les espèces non-humaines ? Et que tu n'as jamais connu la folie qui accompagne le statut de surhumain ? »
Luo Wei ne s'attendait pas à ce que la conversation bascule soudain sur lui. Il répondit : « Ma famille est pleine d'érudits, et ils ont une perspective unique sur le mysticisme. Quant à moi, dans ce domaine... »
Luo Wei remarqua que le vieil empereur semblait sincèrement intéressé, alors il s'étendit longuement, et l'empereur hocha la tête de temps en temps en l'écoutant.
Ce qui avait commencé comme un silence gênant causé par une rupture de communication entre le père et la fille fut ainsi relancé, tout grâce à l'intervention de Luo Wei...