Après qu'Evelyn eut achevé sa phrase avec enthousiasme, Luo Wei jeta un coup d'œil autour de lui et remarqua que certains invités regardaient déjà dans leur direction avec curiosité.
« Professeur, pourriez-vous baisser un peu la voix... »
Evelyn réalisa à son tour qu'elle avait été un peu trop bruyante et poussa un léger soupir.
« Bref... ce n'est pas comme si je pensais ça, je... »
Elle marmonna pour elle-même, le regard dérivant vers le centre de l'attention, Ophelia, qui était désormais le point focal de la réunion.
Même parmi les nobles les plus puissants et les plus influents de l'empire, Ophelia se tenait avec une grâce et une élégance sans effort, chaque sourire et chaque geste rayonnant de noblesse.
Même quelqu'un d'aussi fière qu'Evelyn devait admettre que la Cinquième Princesse était véritablement exceptionnelle.
Jeune, belle et débrouillarde...
Elle avait le pouvoir, l'influence, et, par-dessus tout, elle était bien plus riche qu'Evelyn !
À cette pensée, les émotions d'Evelyn devinrent un véritable chaos. Elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Luo Wei à côté d'elle.
Surtout après les avoir vus entrer dans la salle de banquet main dans la main, on aurait dit que toute la lumière des étoiles de la soirée s'était abattue sur eux. Ils étaient éblouissants...
Si éblouissants que cela lui faisait presque mal aux yeux.
Evelyn ne savait pas ce qui lui arrivait. Tout à l'heure encore, elle était remplie de ressentiment envers ce gamin espiègle, souhaitant pouvoir l'étrangler...
Mais pourquoi, en les voyant si intimes et si parfaitement assortis, un feu s'était-il allumé dans son cœur ?
De quoi était-elle donc en colère ? Leur relation n'avait rien à voir avec elle, n'est-ce pas ?
Pourquoi était-elle devenue si irrationnelle ? Ce n'était pas du tout comme elle !
Evelyn attrapa soudain ses cheveux de frustration et vida le cocktail dans sa main d'un trait.
La saveur légèrement fruitée mais piquante apaisa un peu ses émotions. Après l'avoir savouré un instant, elle jugea que ce n'était pas assez et arracha le cocktail de Luo Wei, le vidant également.
« Hum... je n'ai jamais bu ça, mais c'est en fait pas mal ? »
« Professeur, vous devriez boire moins... » dit Luo Wei, impuissant, en la regardant. Comment avait-elle pu devenir accro si vite ?
« Je te préviens, ce truc a du punch. Ne vas pas faire un scandale dans la salle de banquet plus tard... »
Evelyn releva le menton avec défi. « Tu crois vraiment que je suis si faible ? »
Elle héla un serveur et s'empara de deux cocktails supplémentaires, lançant un regard de défi à Luo Wei.
Luo Wei ne put que soupirer, résigné.
Evelyn lui tendit l'un des verres, l'obligeant à boire avec elle.
Que pouvait faire d'autre Luo Wei ? Voyant sa professeure dans un tel état maussade, il n'eut d'autre choix que de la suivre.
Tandis qu'ils mangeaient et buvaient, le regard d'Evelyn revint vers la Cinquième Princesse, qui discutait encore avec les nobles. Soudain, elle lança un étrange compliment.
« Ton ancien flirt est sacrément capable, hein... »
« Hein ? » Luo Wei fut pris au dépourvu.
Evelyn ricana. « Avant ça, tout le monde pensait que la succession se jouerait entre le Second et le Troisième Prince. Personne ne s'attendait à ce que la Cinquième Princesse surgisse de nulle part. »
« J'ai entendu parler de ce qu'elle a fait. Qui aurait cru que la Cinquième Princesse, tenue à l'écart de la cour et considérée comme un pion jetable par l'Empereur, monterait si vite en si peu de temps... »
Le regard de Luo Wei se posa également sur Ophelia, et il secoua la tête en souriant. « Elle est impressionnante. En seulement quatre ans, elle a grandi pour devenir ça... »
« Impressionnante, en effet... » Le ton d'Evelyn devint aigre. « Bien plus que moi... »
Luo Wei afficha soudain un large sourire. « Mais Professeur, vous êtes incroyable vous aussi ! »
« Qu'est-ce qui est si incroyable chez moi... » Evelyn rit avec autodérision, marmonnant, frustrée.
« Je ne suis pas aussi belle qu'elle... »
« Ni aussi jeune... »
« Et elle a tant de pouvoir et d'influence. Qui sait ce qu'elle accomplira à l'avenir... »
« Attends, attends ! » Luo Wei ne savait plus quoi dire. Qu'est-ce qui lui avait pris aujourd'hui ?
Ils ne s'étaient même pas encore saluées, et elle se sentait déjà inférieure. Ce n'était pas l'Evelyn fière qu'il connaissait. Où était passée cette professeure confiante ?
« Alors dis-moi, quels sont mes atouts comparés aux siens ? » Evelyn se tourna immédiatement vers Luo Wei.
« Euh... » Luo Wei fut momentanément stupéfait. Pourquoi les femmes adoraient-elles tant se comparer ?
Il ne put que la scruter silencieusement de la tête aux pieds.
Evelyn pinça les lèvres, son expression inchangée, mais ses yeux trahissaient un mélange de nervosité et d'attente.
Luo Wei plissa soudain les yeux, son regard se fixant sur une zone bien précise.
« Qui dit que tu n'as pas d'atouts ? »
« Professeur, vous êtes la meilleure dans ce domaine ! »
Ses yeux étaient rivés sur la poitrine généreuse d'Evelyn, et il ne put s'empêcher de ressentir une vague d'admiration.
Luo Wei le déclara par la présente ! La poitrine de la professeure Evelyn et les jambes d'Ophelia étaient toutes deux des trésors suprêmes ! Tout comme Saint Callen ne pouvait pas se passer de son industrie magitech, ce jeu ne pouvait pas se passer de la magnifique poitrine d'Evelyn !
« Petit morveux ! » Evelyn vit Luo Wei la fixer sans cligner des yeux et lui offrit un sourire résigné.
Elle n'était pas en colère, cependant. Au lieu de cela, elle lui ébouriffa les cheveux avec espièglerie.
« C'est tout ce que j'ai ? Je dois comparer ma poitrine à une fille qui vient tout juste d'atteindre sa majorité ? »
Evelyn fit la moue et croisa les bras.
« Bien sûr que non~ » Luo Wei grinça avec malice. « Professeur, vous êtes incroyablement cultivée, et votre enseignement est si captivant que même quelqu'un comme moi, qui déteste les cours, adore assister aux vôtres. Vous êtes mon professeur préféré de tous les temps ! »
Evelyn acquiesça enfin, satisfaite, un sourire apparaissant sur ses lèvres.
« Au fait ! » Luo Wei se souvint soudain de quelque chose. « Savez-vous ce qu'est la magie des "Anneaux" ? »
« La magie des "Anneaux" ? » Evelyn fronça légèrement les sourcils. « C'est un concept de l'ancien Empire Magique. Ça n'est plus utilisé. Comment connaissez-vous ça ? »
L'ancien Empire Magique ? Luo Wei ne s'attendait pas à ce que la magie des "Anneaux" soit liée à un pan d'histoire aussi caché.
Sa curiosité piquée, il lui raconta immédiatement le grimoire qu'il avait acquis.
« C'est en fait une œuvre du Maître Gould ? »
Evelyn fut véritablement surprise. Voyant l'expression avide et curieuse de Luo Wei, elle secoua la tête en souriant et expliqua patiemment.
« Dans un passé lointain, bien plus de gens pouvaient apprendre la magie. Les mages avaient un système de culture unique et profond, contrairement à aujourd'hui, où simplement être capable de réciter un sort complet est considéré comme impressionnant. À l'époque, leur statut était bien plus élevé aussi. De nos jours, des termes comme "sorcier" ou "sorcière" portent une connotation négative... »
Luo Wei écouta attentivement tandis qu'Evelyn continuait :
« Avant l'avènement de la magie des cristaux, la magie des "Anneaux" était la méthode d'incantation principale. Les mages d'alors n'avaient pas besoin d'outils externes pour canaliser leur magie ; ils possédaient des organes innés pour stocker l'énergie magique, un peu comme les "Noyaux de Sang" dans nos corps. »
« Ainsi, la maîtrise magique se mesurait en "anneaux". Le nombre d'anneaux faisait référence au nombre de runes magiques qu'un sort nécessitait. Plus il y avait d'anneaux, plus la résonance et la puissance du sort pouvaient être grandes... »
Evelyn décrivit quelques sorts de haut niveau mentionnés dans les textes historiques, leurs effets bouleversants laissant Luo Wei totalement captivé. Il avait hâte de rentrer chez lui pour approfondir l'œuvre du Maître Gould.
À la fin de son explication, la gorge d'Evelyn était sèche, et elle appela un autre cocktail pour conclure cette « leçon supplémentaire ».
« Donc... » Les yeux de Luo Wei brillèrent d'anticipation. « Professeur, savez-vous utiliser la magie des "Anneaux" ? »
Evelyn cligna des yeux, mystérieuse. « Qu'en pensez-vous ? »
« Professeur, vous devez savoir ! Vous devez m'apprendre ! » Luo Wei tira avec enthousiasme sur son bras.
Voyant l'air enthousiaste et sincère de Luo Wei, le sourire d'Evelyn s'élargit.
Il semblait qu'elle n'était pas complètement inutile après tout ! Ophelia ne connaissait probablement pas la magie des "Anneaux", sinon Luo Wei serait allé la consulter.
Ça devait être moi !
Luo Wei remarqua l'expression satisfaite d'Evelyn, sa fierté pratiquement rayonnante, et ne put s'empêcher de pouffer intérieurement.
Sa fière et légèrement vaniteuse professeure Evelyn était de retour.
« Eh bien, puisque tu es si pressé d'apprendre, je suppose que je pourrais te donner quelques pistes... »
« Sache juste que j'ai un large éventail de connaissances, donc je peux t'aider à démarrer, mais le reste de ta culture dépendra de toi~ »
Luo Wei acquiesça rapidement. C'était déjà bien plus qu'il n'espérait. Le livre avec lequel il lutait était si dense et confus qu'il lui donnait envie de s'endormir. Pourtant, en quelques mots, Evelyn avait cerné les aspects clés de la magie des « Anneaux ». Pas étonnant qu'elle soit considérée comme la meilleure professeure de l'Université de Callen.
Tandis que tous deux étaient absorbés par leur conversation animée, la foule dans la salle tomba soudain silencieuse un instant.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? L'Empereur a fait son apparition ? »
Evelyn leva les yeux et vit un beau visage s'approcher, arborant un sourire faible et énigmatique.
Luo Wei tourna également son regard dans cette direction.
Ophelia les fixait intensément, ses yeux profonds s'attardant un instant sur Luo Wei avant de porter son regard souriant sur Evelyn.
« Vous avez fini de parler ?
— Je peux récupérer Luo Wei maintenant ? »