« Hein ? » fut surpris. Il y aurait vraiment une cérémonie de félicitations ?
« On va finir dans les journaux, nous aussi ? » pensa immédiatement au sourire punchable du commissaire Raymond, qui apparaissait invariablement dans la presse à chaque grande affaire résolue.
« Je n'en suis pas certain. C'est organisé par la mairie... » Fred lui lança un regard suspicieux. « Pourquoi tu t'en fais autant pour ça ? »
« Longue histoire, mais mieux vaut rester discret... » répondit avec un sourire impuissant.
« Hmph ! » Ophelia laissa échapper un rire froid.
se tourna silencieusement vers elle.
« Tu ne veux juste pas que les gens sachent que t'es de retour, c'est ça ? » Ophelia perça instantanément le petit manège de .
Ce n'était pas une question de vie privée exposée — il avait peur que les femmes se mettent à le pourchasser !
Tout comme elle l'avait fait, à l'époque !
Le sourire de devint encore plus coupable.
Pendant que les trois discutaient et riaient, ils en vinrent complètement à oublier le Second Prince qui se tenait non loin.
Fred, remarquant que le Second Prince était ignoré depuis un moment, se sentit un brin gêné et dit vivement avec un sourire :
« Votre Altesse, concernant cette affaire, il reste quelques détails confidentiels à évoquer avec ces deux-là. Donc, vous... »
Le Second Prince fit preuve de compréhension. Il agita la main et dit : « Allez-y. J'ai d'autres occupations, je ne vous dérangerai pas. »
Sur ces mots, il pivota et partit.
Alors que la silhouette du Second Prince rapetissait au loin, Ophelia regarda en silence et lui offrit un sourire résigné, à peine esquissé.
« Qu'est-ce que tu penses de mon frère ? »
se frotta le menton et jeta un coup d'œil à Monsieur Fred. « Hum... le Second Prince a l'air plutôt affable... »
« Pas du tout ! »
Ophelia roula des yeux, se rappelant comment ses deuxième et troisième frères, ainsi que sa quatrième sœur, avaient l'habitude de s'allier contre elle, à l'époque...
Après toutes ces années, ce garnement colérique avait réussi à peaufiner son jeu d'acteur. La façon dont il la regardait avec tant de sollicitude — si elle n'avait pas gardé le souvenir du passé, elle aurait pu le croire.
« Au moins, il ne l'a pas laissé paraître. Il nous a quand même ménagé la face... » dit en souriant. C'était déjà mieux que le Troisième Prince.
Bien sûr, il était aussi bien plus rusé.
« Même chose, Votre Altesse, mieux vaut garder une façade cordiale en sa présence », conseilla soudain Fred.
« Je sais », acquiesça Ophelia.
En y pensant, elle se souvint brusquement du Troisième Prince et demanda immédiatement de ses nouvelles.
« Le Troisième Prince a été mis en résidence surveillée par Sa Majesté. L'Empereur est furieux et profondément déçu de lui », dit Fred avec un sourire.
afficha une expression compréhensive. Pas étonnant qu'il ne l'ait pas vu au banquet.
Laure, l'homme qui avait plongé la ville entière dans la boucherie et la panique, était le bras droit du Troisième Prince. Il ne pouvait pas échapper à sa part de responsabilité, même en clamant son ignorance. La résidence surveillée était une peine bien trop clémente.
Ophelia ricana : « Bon, au moins, ça va calmer le jeu pour un moment. »
hocha la tête. « Ce n'est pas qu'une simple négligence. Nommer un type pareil parmi ses intimes montre un manque de discernement. Ça risque de laisser à l'Empereur l'impression d'une incompétence. »
« C'est une bonne nouvelle pour Son Altesse », Fred prit naturellement son parti.
Pendant que les trois causaient, de plus en plus de gens venaient saluer Ophelia et .
Cette fois, Ophelia ne répondit pas avec la même indifférence qu'elle avait montrée au Second Prince. Elle arbora un sourire élégant et gracieux, gérant les banalités et les politesses sans le moindre effort.
Bien vite, la foule autour d'elle grossit au point que faillit être poussé hors du cercle.
et Ophelia échangèrent un regard impuissant, et sourit, lui laissant la corvée des mondanités importantes.
S'emparant d'un cocktail sur le plateau d'un serveur qui passait, promena son regard dans la salle.
Sans qu'on s'en rende compte, le banquet s'était scindé en plusieurs clans, mais le plus imposant entourait le Second Prince — officiers, nobles — on voyait bien que tout le monde le considérait comme le favori pour le trône.
Alors qu'il y pensait, sentit tout à coup un regard perçant se poser sur lui, lui glissant un frisson le long de l'échine.
Il se retourna immédiatement et vit , seule dans un coin faiblement éclairé de la salle, qui le fixait avec une expression rancunière.
cligna des yeux, à la fois surpris et mal à l'aise. Il ne s'attendait pas à la croiser dans un endroit pareil.
Dans l'ombre du lustre de cristal, semblait tuer le temps en grignotant des pâtisseries. Quand ses yeux croisèrent ceux de , elle posa le gâteau et lui articula quelque chose avec un regard féroce.
Même à cette distance, savait exactement ce qu'elle disait.
« Toi ! Petit ! Con ! »
ne put s'empêcher de pouffer. Il jeta un coup d'œil à Ophelia, complètement submergée, puis alla vers .
« Quelle coïncidence, Professeur. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
le dévisagea. « Pourquoi je ne pourrais pas être là ? Vous sous-entendez que je ne suis pas assez bien pour y assister ? »
Voyant son air furieux, s'empressa de la calmer. « Pas du tout ! Vous avez tout faux. Je n'ai jamais voulu dire ça... »
Il héla un serveur et tendit à une assiette fraîche de desserts, ce qui adoucit un peu son expression.
lança un regard de travers à . « La famille Abraham a reçu une invitation, et ils ont insisté pour que je vienne. C'est pénible... »
« Pourquoi ont-ils insisté pour que vous veniez ? » demanda , perplexe. N'avait-elle pas déjà quitté la famille ?
« C'est tout votre faute ! C'est à cause de vous ! » Elle frappa légèrement le bras de .
« En quoi c'est ma faute, encore ? » se sentit totalement injustement accusé.
Pourquoi tout le monde ne cesse-t-il de me blâmer ? Suis-je une espèce de bouc émissaire ?
« Bien sûr que c'est votre faute ! » s'agaça . « Parce que j'ai dû vous sauver, j'ai dû renouer avec ma famille. Maintenant je leur dois une énorme faveur, et aujourd'hui, ce vieux renard rusé de patriarche m'a forcée à venir juste pour montrer à tout le monde que je fais toujours partie de la famille ! »
« Et toi ! » Elle lança un regard noir à , puis jeta un œil à Ophelia, qui était le centre de toutes les attentions.
Son ton devint acide.
« Tu es là à ce banquet chic, tout contre ton ancienne flamme ! Deux jours ! et moi, on a été malades d'inquiétude pour toi à la maison ! »
« Je ne me suis réveillé que ce matin... » marmonna .
Voyant l'expression d' s'assombrir davantage, il essaya maladroitement de changer de sujet.
« Et si je me rattrapais ? Je vous invite à quelque chose de bien... »
« Un festin de fruits de mer ! »
« Ou mon tofu mapo maison ! »
ne broncha pas. Même la nourriture ne la faisait pas fléchir. Elle semblait sincèrement bouleversée.
« Professeur... »
« Professeur ? »
« Professeur~ »
tirailla sa manche, mais quoi qu'il fasse pour l'apaiser, elle garda un visage sévère, sans le moindre signe d'adoucissement.
Après l'avoir observée un moment, fronça les sourcils, perplexe. Pourquoi était-elle si en colère, aujourd'hui ?
Il marmonna pour lui-même : « Ce n'est pas juste parce qu'on t'a forcée à venir au banquet, ou parce que je ne suis pas rentré à temps... »
plissa les yeux. Dans ce contexte, il ne semblait y avoir qu'une seule raison.
Il dit soudain :
« Professeur, vous êtes... jalouse ? »
« Quoi ?! » se hérissa comme un chat.
« Je ne suis pas jalouse ! Je n'suis personne pour vous ! Pourquoi serais-je jalouse ? »