Après être entré dans la somptueuse salle de banquet royal avec Ophelia,
Luo Wei remarqua que la salle bourdonnait d'activité. Les invités s'étaient regroupés en petits cercles, discutant et riant gaiement. Il semblait qu'ils étaient arrivés en retard.
Cependant, comme Ophelia était la princesse de cinquième rang, personne n'osa commenter son retard. Les serviteurs les firent poliment entrer tous les deux.
Dès qu'Ophelia fit son apparition, Luo Wei sentit une vague de regards se tourner vers eux.
Après tout, on disait qu'Ophelia « se soignait » à l'extérieur depuis si longtemps, apparaissant rarement dans de tels lieux. Les gens étaient naturellement curieux à propos de cette princesse mystérieuse et belle, qui avait récemment regagné la confiance de l'empereur.
Tandis que Luo Wei et Ophelia discutaient tranquillement, un homme au sourire bienveillant s'approcha d'eux.
Luo Wei le détailla du regard. L'homme portait un uniforme d'officier, semblait avoir la trentaine et ressemblait un peu à Ophelia. Cependant, comme le Troisième Prince, il avait des cheveux dorés éclatants. De ces traits, Luo Wei déduisit qu'il s'agissait forcément du Second Prince, responsable des forces de défense de la ville.
« Cinquième Sœur », le salua-t-il, son expression teintée d'inquiétude.
« J'ai entendu dire que vous aviez croisé la route de ces cultistes et aviez été blessée ? Tout va bien ? »
Ophelia le regarda et sourit faiblement, secouant la tête. « Les médecins du palais sont très compétents. Je suis complètement remise maintenant. »
« C'est une bonne nouvelle », souffla le Second Prince, soulagé. « À l'avenir, ne prenez pas de tels risques toute seule. Sinon, Père s'inquiétera. »
Ophelia ricana doucement, son sourire n'atteignant pas ses yeux. « Deuxième Frère, tu surestimes mon importance à ses yeux. »
« Cinquième Sœur ! » Le Second Prince lui lança un regard désapprobateur, jetant rapidement un coup d'œil autour d'eux.
« Père n'est pas aussi sans cœur que tu le laisses entendre. Je t'en prie, ne dis plus de telles choses. »
Ophelia semblait se remémorer quelque chose du passé, son sourire restant faible et distant.
« J'espère que c'est le cas. »
L'atmosphère devint momentanément gênante. Le Second Prince rit nerveusement, puis porta son attention sur Luo Wei à ses côtés.
Ses yeux contenaient une pointe de curiosité. « Cinquième Sœur, ne vas-tu pas me présenter ce jeune homme ? »
Luo Wei salua poliment le prince impérial, mais juste au moment où il allait se présenter, Ophelia lui prit la main.
« Voici Luo Wei Edelin », dit-elle simplement, sans s'étendre sur son passé ou ses origines.
Malgré l'attitude en apparence chaleureuse et accessible du Second Prince, Ophelia maintint un sourire réservé et distant tout du long, ne montrant aucune intention de poursuivre la conversation.
Le Second Prince ne parut pas offensé ; il connaissait bien le tempérament de sa jeune sœur.
Il examina Luo Wei avec intérêt, son regard finissant par se poser sur leurs mains entrelacées et les anneaux assortis à leurs doigts.
Les yeux du Second Prince s'assombrirent, et un sourire pensif s'étala sur son visage.
« Cinquième Sœur, tu es encore plus obstinée que je ne l'imaginais. Père est-il au courant ? »
Ophelia feignit la confusion. « Au courant de quoi ? »
Le Second Prince jeta un nouveau coup d'œil à Luo Wei, son sous-entendu clair : il faisait allusion à leurs fiançailles secrètes.
Il surveillait de près sa jeune sœur, qui avait soudain refait surface au cœur du pouvoir. Ophelia était rusée et avait gagné l'approbation de leur père par ses actions.
Mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle fasse preuve d'une telle audace en matière de mariage. Il ne put s'empêcher de se demander comment leur père réagirait en l'apprenant...
« Edelin, dis-tu... » Le Second Prince réfléchit un instant, mais ne parvint pas à se rappeler d'aucune famille Edelin influente à Saint Callen.
Peut-être n'était-il qu'un roturier, songea le Second Prince, son estimation de Luo Wei baissant légèrement.
Toutefois, puisqu'il s'agissait d'une conversation avec Ophelia, il ne pouvait se montrer trop direct. Il demanda simplement poliment : « Alors, Monsieur Luo Wei, où travaillez-vous actuellement ? Vous ne me dites rien. »
Face à ce beau-frère inattendu, Luo Wei haussa les épaules avec nonchalance.
« Je suis actuellement étudiant à l'Académie Royale des Sciences Magiques de Saint Callen. »
« Ah, encore étudiant... » Le Second Prince pouffa, ne sachant comment réagir.
Alors que les trois conversaient, un rire franc retentit soudain.
« Haha, Second Prince, Monsieur Luo Wei n'est pas un étudiant ordinaire ! »
Le nouveau venu n'était autre que Fred, le chef du Département des Affaires Spéciales.
« Monsieur Fred », saluèrent ensemble le Second Prince et Ophelia d'un hochement de tête.
Luo Wei se tourna également vers lui et vit Fred lui adresser un large sourire chaleureux.
La présence de Fred à ce banquet était inattendue. L'empereur avait organisé cette réunion « intime » pour célébrer son récent rétablissement et son retour aux affaires. Cependant, compte tenu des événements catastrophiques récents à Saint Callen, la famille royale elle-même avait dû rester discrète. Ainsi, seuls quelques nobles triés sur le volet, des membres de la famille royale et les proches confidents de l'empereur avaient été conviés.
Malgré son rang nobiliaire relativement bas, même le Second Prince le tenait en haute estime. Le Département des Affaires Spéciales, bien que n'étant pas l'institution la plus puissante, était indispensable à la ville et à l'empire. Après tout, personne ne voulait s'attirer les foudres d'une équipe entièrement composée de surhumains.
Avec l'arrivée de Fred, l'atmosphère gênante entre les trois se dissipa enfin.
Fred sourit à tous les deux. « Comment vous remettez-vous tous les deux ? »
« Merci pour votre souci. Tout va bien », répondit Ophelia avec un sourire.
« Monsieur Fred », coupa le Second Prince, se rappelant la remarque précédente de Fred, « vous avez mentionné quelque chose au sujet de Monsieur Luo Wei... »
« Ah, oui ! » Fred claqua dans l'épaule de Luo Wei avec enthousiasme. « Votre Altesse, vous ne le croiriez pas, mais Monsieur Luo Wei a joué un rôle crucial dans la résolution de la récente affaire des cultistes ! »
« Oh ? J'en ignorais l'existence », dit le Second Prince, sa curiosité piquée.
Fred continua, louant Luo Wei comme un mentor fier. « Sans lui, mon équipe aurait subi de lourdes pertes. C'est un talent rare, et j'ai tenté de le recruter plusieurs fois, mais il me refuse systématiquement ! »
Le Second Prince regarda Luo Wei avec un respect nouveau. « Donc Monsieur Luo Wei possède de telles capacités remarquables ? Êtes-vous un surhumain ? »
Luo Wei eut l'impression que Fred le couvrait de louanges excessives. Il jeta un coup d'œil à Fred, qui arborait le sourire rusé d'un renard expérimenté, et se demanda si ce n'était pas une énième tentative de le recruter.
Il répondit modestement : « Oh, je ne suis qu'un simple citoyen qui a eu l'occasion d'aider... »
D'ailleurs, il se souvenait encore vivement de la frappe éclair de Fred qui avait abattu Laure, « l'Anguille Noire », lors de l'affrontement final.
Luo Wei décida de lui rendre la pareille. « Le mérite de la résolution de cette affaire revient réellement à Monsieur Fred. Je n'ai apporté qu'une infime aide. »
« Vous êtes trop modeste ! » Fred rit de bon cœur. « Vous devez assister à la cérémonie de félicitations de la ville dans quelques jours ! »