Le carrosse finit par atteindre les lieux, une zone dégagée rare dans le quartier bas, désormais un chantier démoli voué à devenir une usine.
Luo Wei et Ophelia furent les premiers à sauter du véhicule.
Ce qui s'offrit à leurs yeux relevait de l'enfer pur. Le cocher faillit sombrer dans l'effondrement nerveux face à l'horreur du spectacle.
Le rugissement assourdissant des tambours emplissait l'air d'une résonance venimeuse, oppressante. Des adeptes nus dansaient dans une frénésie maniaque autour d'un brasier dévorant, riant, bondissant, hurlant comme des bêtes, comme plongés dans une célébration sans fin, délirante.
Devant et derrière eux pendaient des corps mutilés, démembrés — certains issus du département de police de Saint Callen, d'autres d'anciens agents surhumains naguère sains d'esprit. Le nombre même de cadavres, entassés en une montagne de chair et de sang, laissait deviner que de nombreux habitants innocents du quartier bas figuraient parmi les victimes.
Au centre du site rituel s'étendait une série de symboles étranges tracés au sang cramoisi. La statue de la divinité de l'Église de la Vérité trônait au milieu, sa silhouette mi-corps jadis sainte et compatissante vacillant désormais de façon menaçante dans la lueur des flammes, créant une atmosphère inquiétante, surnaturelle.
Même avec les masques à bec d'oiseau, la puanteur du sang et de la pourriture s'infiltrer dans leurs narines.
Le cocher vomit à l'intérieur de son masque, ce qui ne fit qu'aggraver sa nausée.
Les hommes de confiance d'Ophelia montraient eux aussi des signes de malaise et de tension.
Luo Wei, en revanche, restait relativement calme. Il avait imaginé d'innombrables scénarios terrifiants avant d'arriver, et cette scène demeurait dans le champ de sa compréhension. Il se concentra sur le réconfort d'Helena, dont les niveaux de contamination avaient flambé dès qu'elle avait aperçu le carnage.
Evelyn, qui en avait vu d'autres, se contenta de froncer les sourcils en scrutant le site rituel, ses yeux se portant avec méfiance sur les alentours éclairés par le feu.
Une aura dangereuse flottait dans l'air, et elle invoqua instinctivement une faux cramoisie.
L'Ordre des Chevaliers de l'Édit Saint arriva peu après, se mobilisant rapidement avant de charger dans le site rituel.
Tout adepte tentant de résister était immédiatement pulvérisé par leurs fusils à double canon. Les chevaliers n'étaient pas là pour arrêter qui que ce soit — ils étaient là pour contrôler le chaos et mettre fin à la folie.
Pour eux, les adeptes frénétiques étaient la racine du désordre.
Les détonations assourdissantes se répandirent bientôt, faisant bourdonner les oreilles de tous.
Face aux chevaliers lourdement armés et puissants, la scène bascula rapidement en un massacre unilatéral. Ophelia fronça les sourcils en direction de Luo Wei, ses yeux derrière le masque emplis de confusion.
Luo Wei comprit sa question muette. Si c'était si facile à régler, qu'était-il arrivé aux agents surhumains dont les corps gisaient épars aux alentours ? Il devait y avoir quelque chose de bien plus dangereux tapi dans l'ombre.
« Votre Altesse ! » Jason, le chef des gardes de l'ombre, surgit soudain, le regard rivé sur la brume et le ciel embrasé.
« Quelque chose arrive ! »
À peine avait-il parlé qu'un strident perçant enveloppa la zone entière.
Tous levèrent les yeux avec effroi, ne découvrant qu'une ombre massive émergeant de la brume.
C'était une créature volante, serpentine, à la tête grotesquement tordue et couverte d'appendices tentaculaires. Ses ailes noires, caoutchouteuses, ne semblaient pas être la source de son vol, car elle stationnait sans effort en plein ciel, observant tous ceux qui se trouvaient en contrebas.
« Est-ce que... c'est le dieu maléfique ? » Caroline se mit immédiatement en alerte, et tous les gardes formèrent un cercle protecteur autour d'Ophelia.
Alors que le monstre fondait sur eux, les chevaliers déchaînèrent toute leur puissance de feu contre lui.
Mais les attaques restèrent sans effet — elles ne firent qu'enrager la bête.
La créature battit des ailes, sa massive queue noire balayant l'air et envoyant valser les chevaliers comme des pièces d'échecs sans effort.
Son hurlement libéra également une vague de corruption mentale qui menaçait de tous les rendre fous.
【Evelyn】
【Niveau de Contamination : 55↑】
【Helena】
【Niveau de Contamination : 63↑】
Luo Wei serra les dents en les regardant. Les tentacules d'Helena s'agitaient sans contrôle, son visage se tordait de douleur, tout son corps tremblait violemment. Les yeux d'Evelyn avaient de nouveau viré au gris sans vie.
Les masques qu'ils portaient offraient peu de protection, et ils avaient déjà inhalé une quantité significative de brume. Combinée à l'assaut mental, même Luo Wei, avec sa résilience mentale élevée, faillit perdre conscience.
Il se boucha immédiatement les oreilles, tentant de bloquer toute entrée sensorielle, puis se tourna vivement vers Helena et Evelyn pour lancer un ordre de 【Contrôle】.
Les effets de contrecoup sur elles s'atténuèrent progressivement.
Luo Wei porta de nouveau son regard vers le ciel.
La présence oppressante de la créature défiait toute description. Une seule attaque décontractée, combinée à son assaut mental, avait laissé tout le monde incapable de riposter.
« Luo Wei... » Ophelia serra son poignet avec force, ses yeux désormais d'un cramoisi profond.
Luo Wei administra immédiatement le sérum de suppression qu'il portait toujours sur lui, puis en tendit aux gardes autour d'elle.
« Trouvez un abri ! » ordonna-t-il entre ses dents serrées. Affronter un monstre volant en terrain découvert était un suicide.
Une fois les gardes revenus à eux, ils encerclèrent rapidement Ophelia et se ruèrent vers les bâtiments voisins.
Luo Wei garda les yeux fixés sur les mouvements du monstre tout en entraînant Evelyn et Helena avec eux.
« Comment fait-on face à une chose pareille... ? » marmonna Evelyn, le regard rivé sur le chaos.
Les chevaliers dégainèrent leurs épées, tirèrent, lancèrent des sorts, mais aucune de leurs attaques ne semblait ébranler la créature massive.
L'Ordre des Chevaliers avait même amené quelque chose qui ressemblait à un véhicule blindé, mais après un nouveau coup de queue du monstre, le véhicule lourdement blindé et armé explosa en plein vol.
« Nous sommes trop tard... » dit Luo Wei d'un ton sombre.
Ils avaient perdu trop de temps à l'hôpital psychiatrique — le rituel d'invocation devait déjà être achevé...
Pourtant, le monstre massif n'avait pas l'air entièrement invincible.
S'il s'agissait d'un être vivant, il possédait une faiblesse. La puissance de feu de l'Ordre des Chevaliers ne suffisait pas, pas plus que le soutien dont ils disposaient sur place. Luo Wei refusait de croire qu'il puisse résister à deux salves d'artillerie navale.
Mais juste au moment où il pensait cela, un rire de fillette parvint soudain à ses oreilles.
Luo Wei se retourna, choqué.
Une fillette à la peau foncée, dix ans tout au plus, était assise sur le toit d'un véhicule éventré, les pieds nus balançant dans le vide tandis qu'elle observait le chaos avec un sourire joyeux, semblant s'en délecter.
Sa présence en un tel site rituel sanglant et chaotique, couplée à son insouciance, était profondément dérangeante. Luo Wei ressentit immédiatement une montée de prudence et de tension.
« Qui es-tu ? » demanda-t-il froidement.
La fillette ne répondit pas. Au lieu de cela, elle contempla la scène infernale devant elle, son sourire empreint d'une délectation et d'une satisfaction pures.
« Intéressant... »
« C'est ce qui rend ça amusant~ »
« Je ne suis pas venue pour rien. C'est génial~ »