Après avoir quitté l'hôpital psychiatrique, Luo Wei s'apprêtait à foncer droit sur le Quartier Bas.
Mais juste à cet instant,
Il tomba nez à nez avec l'Ordre des Chevaliers de l'Édit Saint, en armes, qui passait devant l'hôpital. Au vu de la direction qu'ils prenaient, ils semblaient avoir la même destination que lui.
« Frère, ils ont l'air si bizarres ! » s'exclama Helena en pointant les chevaliers du doigt.
Elle avait déjà vu des membres de l'Ordre, mais la tenue de ces chevaliers était inhabituellement particulière.
Luo Wei l'avait aussi remarqué. Chaque chevalier était coiffé d'une lourde capuche et portait un masque au long bec, rappelant un visage d'oiseau. Le masque était bizarre, seuls les yeux étant protégés par du verre transparent, donnant l'impression qu'il était totalement hermétique.
Alors que ces silhouettes masquées d'oiseaux émergeaient du brouillard épais, elles ressemblaient à d'horribles démons, si terrifiants que même les fuyards en hurlèrent de frayeur.
Luo Wei trouva le masque vaguement familier, rappelant la tenue des médecins de la peste au Moyen Âge.
Evelyn, qui avait désormais largement récupéré, observa les chevaliers en marche en soupirant.
« Même le vieil équipement utilisé pour combattre la Peste noire il y a plus d'un siècle a été déterré... »
« Ce masque marche vraiment ? » C'était la préoccupation principale d'Helena. « On devrait essayer d'en chopper quelques-uns pour nous ? »
Evelyn secoua la tête. « Honnêtement, j'en sais rien. Mais... »
Elle jeta un regard pensif à Luo Wei. « Vu comme l'Ordre des Chevaliers est préparé, ils savent déjà que quelqu'un répand volontairement du poison ? »
Tandis que tous trois discutaient sur le perron, deux membres de l'Ordre s'approchèrent lentement. Luo Wei reconnut une voix familière.
« Qu'est-ce que vous fichez là ? »
Bien que l'interlocuteur porte lui aussi un masque d'oiseau masquant son visage, Luo Wei le reconnut immédiatement comme le Troisième Prince.
Les trois gardèrent le silence, sur leurs gardes, sans répondre.
Le Troisième Prince regarda Luo Wei, puis jeta un coup d'œil à l'Hôpital psychiatrique de Bedlam derrière lui, et comprit soudain :
« Tu n'étais pas enfermé là-dedans ? Quoi, t'as profité du bordel pour t'évader ? »
Il ricana aussitôt et fit un signe de la main. « Hommes, arrêtez ces fous évadés ! »
Un groupe de chevaliers déboula illico des rangs.
Evelyn le regarda, exaspérée. « T'as rien de mieux à foutre ? Au lieu de foncer au Quartier Bas gérer l'urgence, tu perds ton temps à nous emmerder ? »
Luo Wei, voyant les chevaliers passer à l'acte, resta tout aussi coi.
Pourtant, il savait que le Troisième Prince ne cherchait pas la merde pour rien — ça visait Ophelia.
Après l'incident au manoir, le Troisième Prince devait déjà considérer Luo Wei comme l'un des hommes d'Ophelia, et pas des moindres.
Tandis que les chevaliers resserraient l'étau et armaient leurs lames, les paumes d'Evelyn se mirent à luire d'une lueur cramoisie, et Helena se tendit, ses tentacules prêts à frapper.
Mais juste au moment où les deux camps allaient s'affronter,
Un carrosse noir déboula et s'arrêta entre les deux groupes.
En s'immobilisant, il fit exprès de déraper, éclaboussant de boue et de poussière le Troisième Prince et ses hommes.
Le Troisième Prince se tourna furieux vers la personne qui descendait du carrosse noir.
« Luo Wei ! »
C'était Ophelia. Dès qu'elle vit Luo Wei, elle accourut.
« Pourquoi t'es là ? » demanda Luo Wei, surpris, remarquant qu'Ophelia avait l'air fatiguée par le voyage.
« C'est moi qui devrais te le demander ! » le gronda-t-elle en lui donnant un léger coup de poing dans la poitrine. « Je t'avais dit de rester au manoir, c'est l'endroit le plus sûr ! Pourquoi t'as pas écouté ? Tu sais à quel point c'est dangereux dehors en ce moment ? »
Luo Wei sourit et acquiesça, puis désigna son écharpe. « Je sais... »
Ophelia le foudroya du regard. « Ça sert à rien, ce truc. »
Sur ce, elle appela Caroline, qui sortit plusieurs masques d'oiseaux identiques à ceux des hommes du Troisième Prince.
Luo Wei jeta un œil aux chevaliers et murmura : « Vous et l'Ordre des Chevaliers, vous avez les deux ces masques. Ça veut dire que les hautes sphères sont déjà au courant de ce qui se passe au Quartier Bas ? »
Ophelia secoua la tête. « Le conseil municipal a toujours un train de retard. Quand ils réagissent, la ville entière est déjà peut-être morte. J'ai su qu'il y avait un truc louche avec ce brouillard grâce à Caroline. Tu la connais, c'est une experte en pharmacologie. »
Luo Wei jeta un coup d'œil à Caroline et hocha la tête. Son talent pour concocter des potions était en effet impressionnant — il l'avait expérimenté de première main quand elle l'avait hypnotisé à répétition.
Après avoir distribué les masques d'oiseaux à Helena et Evelyn, Luo Wei regarda Ophelia avec gratitude.
« Dans ce cas, viens avec moi au Quartier Bas. »
Son arrivée tombait à pic — il avait besoin de toute l'aide possible pour l'instant.
« Je savais que tu allais là-bas, alors j'ai foncé », répondit Ophelia en souriant. « Je m'attendais pas à tomber sur toi avant. Quelle coïncidence. »
Tandis que les deux discutaient, le Troisième Prince, qui fixait Ophelia intensément, ne put plus contenir son choc.
Voyant l'intimité entre les deux, cet homme n'était pas juste son subalterne — il était...
« Hé, Cinquième Sœur », lança le Troisième Prince sur un ton moqueur. « Tu vas pas nous présenter ce M. Luo Wei à tes côtés ? »
À sa surprise, Ophelia l'ignora totalement, le traitant comme s'il était invisible.
Rien n'est plus rageant que d'être purement et simplement ignoré, surtout pour quelqu'un comme le Troisième Prince.
Derrière son masque, son expression se glaça.
« Allons-y », dit Ophelia en se dirigeant vers son carrosse.
Luo Wei jeta un coup d'œil au Troisième Prince, qui restait planté là, puis acquiesça à Ophelia.
« Ouais, pas de temps à perdre. »
Une fois tout le monde monté dans le carrosse noir, il quitta les lieux prestement, laissant derrière lui le Troisième Prince, dont l'expression oscillait entre colère et frustration.
« Votre Altesse... » dit son subalterne en baissant la tête.
« Il faut qu'on s'y dépêche », dit le Troisième Prince en jetant un coup d'œil à son subalterne. « On peut pas laisser Cinquième Sœur rafler tout le crédit. »
« Oui. »
...
Le carrosse filait vers le Quartier Bas, qui, bien que proche du centre-ville, se situait en contrebas.
Dans le carrosse, Luo Wei tripotait le masque d'oiseau. Pour être honnête, il doutait de son efficacité.
S'il était bien hermétique, muni de soupapes d'admission et d'échappement, le filtre dans le bec du masque était bourré de...
Diverses herbes aromatiques, de la lavande et des épices.
Ça ne ressemblait pas à un masque à gaz — plutôt à un masque anti-puanteur.
D'un autre côté, ce monde n'avait pas inventé la guerre chimique, donc le concept de masque à gaz moderne n'existait pas. C'était encore une version primitive, et son efficacité réelle contre la Peste noire restait discutable.
« Tu trouves que ce truc sert à rien ? » demanda Ophelia curieusement en regardant Luo Wei.
Luo Wei acquiesça mais mit quand même le masque.
Il songea à le modifier pour en faire un vrai masque à gaz, mais il n'y avait plus le temps.
Le carrosse était déjà arrivé au Quartier Bas de Saint Callen, slalomant dans les ruelles étroites et chaotiques du bidonville. Les constructions illégales bâties n'importe comment bloquaient le peu de lumière, le rendant sombre comme la nuit en plein jour. Combiné au brouillard épais, la visibilité était quasi nulle.
Luo Wei regarda par la fenêtre. Cet endroit, déjà repaire de crasse et de chaos, était encore plus déliquescent qu'il ne l'avait imaginé.
L'air puait le sang. Cadavres, coups de feu et cris étaient partout, sans compter les incendies qui rageaient.
Tandis qu'une apparence d'ordre subsistait encore dans les hauts de la ville, le Quartier Bas avait basculé dans l'anarchie totale.
Alors que le carrosse se dirigeait vers le lieu de rassemblement signalé des cultistes, une fenêtre de mission apparut soudain.
[Chapitre Deux : L'Incident de Wiggenhorst (Finale)]
[Rendez-vous au Quartier Bas, perturbez le rituel d'invocation du dieu maléfique, et mettez fin au chaos qui se propage dans la ville.]
[Récompenses : +20 à n'importe quel attribut ; +1 Talent de bas niveau ; +1 Objet de niveau intermédiaire ; +1 Objet de haut niveau fixe]
Les yeux de Luo Wei s'écarquillèrent. Les récompenses de cette mission étaient exceptionnellement généreuses.
Bien sûr, une récompense si généreuse impliquait aussi une difficulté redoutable.
Empêcher la descente d'un dieu maléfique, et peut-être même l'affronter directement — leur groupe pouvait-il vraiment accomplir un tel exploit ?
Luo Wei regarda tous ceux qui le fixaient en silence, le cœur s'alourdissant à chaque instant.