Une fois le combat enfin terminé, les abords du vieux manoir étaient jonchés des cadavres mutilés de monstres. L'air était saturé de l'odeur nauséabonde du sang. Les créatures problématiques qui avaient poursuivi le shérif Raymond jusqu'ici avaient été entièrement éradiquées par le trio, ne laissant aucune trace de menace. L'écart de puissance entre surhumains et gens ordinaires était tout simplement infranchissable.
L'immense faux cramoisie disparut des mains d'Evelyn tandis qu'elle scruta les environs. Ne voyant plus aucun monstre vivant, elle cliqua de la langue, légèrement insatisfaite, comme si elle n'avait pas eu sa dose de tueries.
« Professeur, votre soif de sang est un peu trop intense... » Luo Wei eut l'impression de la rencontrer pour la première fois.
« Que voulez-vous ? » haussa les épaules Evelyn. « Depuis que je me suis intégrée à la société humaine, je suis coincée à l'école, à jouer le rôle de la citoyenne respectueuse des lois. Je ne me souviens même plus de la dernière fois où j'ai pu agir aussi librement... »
« Vous devriez vraiment vous calmer... » Luo Wei jeta un œil à sa fiche de personnage, où le niveau de corruption augmentait visiblement.
Quand le meurtre devient une habitude, les surhumains finissent souvent par subir un contrecoup incontrôlable. C'est pourquoi les plus expérimentés d'entre eux bridèrent délibérément leur pouvoir et n'agissent que rarement.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi impressionnante... » Helena parcourut des yeux les cadavres jonchant le sol, puis se tourna vers Evelyn.
Au début, elle avait été un peu en compétition avec Evelyn, mais même avec l'aide de son frère, son efficacité meurtrière n'égala pas celle d'Evelyn. Le talent au combat de cette femme était bien plus exceptionnel qu'elle ne l'avait imaginé.
« Humph, bien sûr ! » Evelyn afficha un sourire fier. « C'est le fruit de années d'expérience de combat accumulée. Je me suis démarquée dans ma famille il y a belle lurette. Vous deux, vous êtes encore vertes~ »
Luo Wei ricana en voyant Evelyn devenir de plus en plus satisfaite d'elle-même après avoir été complimentée.
Sur un ton taquin, il demanda : « Professeur, vous parlez sans cesse de comme vous étiez incroyable il y a des années... Alors, quel âge avez-vous exactement ? »
Le visage d'Evelyn s'assombrit instantanément.
« Qu'est-ce que vous insinuez ? » plissa-t-elle les yeux, dangereusement.
« Hein ? » Luo Wei cligna des yeux, l'air innocent. « J'étais juste curieux. Vous êtes fâchée, Professeur ? »
Helena fut ravie de voir Evelyn déstabilisée et enchaîna avec un grin : « Plus une femme vieillit, moins elle est prête à révéler son vrai âge ! »
« Qui traitez-vous de vieille ?! » explosa Evelyn de colère, une lame cramoisie se matérialisant dans sa main.
« Calmez-vous, calmez-vous ! » rit Luo Wei en tentant d'apaiser l'irascible Evelyn. « Je ne faisais que manifester de l'inquiétude, rien de plus. Ne le prenez pas à cœur~ »
Evelyn lui lança un regard noir, mais finit par répondre à sa question.
« 24 ! »
Luo Wei marqua une pause. « N'est-ce pas 26 ? »
« Ah, oui ! » Evelyn se corrigea prestement. « C'est 26, 26 ! J'ai eu un trou de mémoire ! »
Helena éclata de rire face à sa réponse embarrassée.
« Ha ! Vous n'arrivez même pas à garder votre âge inventé cohérent ! »
Elle continua d'enfoncer le clou : « On dit que la mémoire se dégrade avec l'âge~ »
L'atmosphère tomba dans un silence prolongé.
Luo Wei sentit la température autour du vieux manoir chuter et ne put s'empêcher de frissonner.
...
Après la « bataille du vieux manoir », le trio regagna le hall principal.
Le shérif Raymond et l'officier Leon gisaient sur le canapé, leur état empire. Malgré le vacarme dehors, ils restaient inconscients.
Evelyn jeta un coup d'œil à leur condition et soupira.
« Si les dires du shérif sont vrais, et que tant de puissants surhumains sont devenus fous et se sont répandus dans les rues, la ville est probablement dans un chaos encore plus grand que nous. Il est impossible de les emmener à l'hôpital maintenant... »
Son implication était claire : le shérif Raymond et l'officier Leon étaient probablement condamnés.
Luo Wei secoua la tête. « Professeur, vous vous faites du mouron pour rien. Même si vous et moi mourions, le shérif survivrait probablement... »
Evelyn sourit en coin, pensant que Luo Wei refusait simplement d'accepter la mort imminente de son vieil ami.
« Espérons-le... »
Le combat récemment achevé et la situation incertaine de la ville plongeaient la pièce dans une atmosphère lourde.
« Que cherchent à accomplir ces cultistes fous ? » fronça les sourcils Evelyn, plongée dans ses pensées.
Luo Wei était tout aussi perplexe. Tout l'incident avait commencé avec « l'affaire de l'explosion du dirigeable ». Au début, ils avaient pensé que le Culte de la Vérité, étant des boucs émissaires, étaient des outsiders — des outils utilisés par le vieil empereur pour détourner l'attention du public. Mais maintenant, poussés au désespoir, ils avaient plongé toute la ville dans le chaos...
« L'explosion du dirigeable, la panique du public, la folie inexplicable des surhumains... »
Luo Wei marmonna pour lui-même, sa réflexion s'élargissant peu à peu.
« Le troisième prince, Ophelia, le Culte de la Vérité, les nouveaux riches propriétaires d'usines, et la vieille aristocratie — toutes ces forces sont emmêlées... »
Son esprit s'emballait, tentant de recoller les indices épars.
« Conflits et chaos sont partout. Saint Callen est comme un baril de poudre sur le point d'exploser... »
« Chaos... chaos... »
« C'est ça. Le chaos est le thème constant. »
« Comme l'a dit Ophelia, quelqu'un crée délibérément le chaos. Mais le chaos n'est qu'un moyen, pas le but ultime... »
Evelyn observait les marmonnements de Luo Wei avec inquiétude, craignant qu'il ne perde pied.
Au moment où elle allait l'interrompre, Helena l'en empêcha.
« Hmm ? »
Helena secoua légèrement la tête, observant en silence son frère plongé dans ses pensées, et fit un geste pour réclamer le silence.
« Chut — ! Ne le dérangez pas. »
Evelyn acquiesça doucement.
Elle se souvint de l'époque où Luo Wei l'avait démasquée comme coupable. Il possédait bel et bien une perspicacité acérée.
Avec une certaine attente, elle le regarda, espérant qu'il démêlerait quelque chose.
Finalement, quand les marmonnements de Luo Wei cessèrent, son expression devint sombre.
Il porta son regard sur toutes les deux.
« Nous savons tous que le chaos est le terreau d'horreurs innommables... »
« Le cerveau derrière tout cela cherche-t-il à apaiser quelque entité innommable ? Tentent-ils d'invoquer un dieu du chaos ? »
Luo Wei espérait désespérément que ce n'était pas le cas. Ce n'était que le deuxième chapitre, et ils affrontaient déjà un dieu du chaos ? Que leur réservaient les chapitres suivants ?
Evelyn se remémora les informations que le shérif Raymond avait partagées plus tôt. « Il a dit que lorsqu'ils sont allés faire une razzia chez le culte, les cultistes effectuaient un rituel... Cela pourrait-il être pour ça ? »
Helena se tendit. « Est-ce le but du Culte de la Vérité ? Tentent-ils d'invoquer la divinité qu'ils vénèrent ? »
Luo Wei secoua fermement la tête. « Je ne sais pas quelle divinité le cerveau essaie d'invoquer, mais ce n'est définitivement pas le Culte de la Vérité. »
Helena le regarda, confuse. « Comment pouvez-vous en être si sûr que ce n'est pas eux ? »
Luo Wei désigna le journal sur la table basse et sourit. « Professeur et moi étudions ces types depuis un moment. Ils sont actifs dans les quartiers bas de Saint Callen depuis longtemps. Il y a beaucoup d'informations sur eux, et Professeur fréquentait jadis les quartiers bas, donc elle les a affrontés directement et connaît bien leur situation. »
Il porta ensuite son regard sur Evelyn.
Evelyn acquiesça et porta un jugement impitoyable. « Ce sont une bande de losers. »
« Hein ? » cligna des yeux Helena, surprise.
Evelyn expliqua : « Ce n'est qu'une organisation de magie noire étiquetée comme un culte. Ils ont commencé en dealant et en fabriquant de la drogue, puis ont utilisé une fausse doctrine pour tromper de pauvres adeptes ignorants et les faire les financer... »
Luo Wei ajouta : « Un groupe comme celui-ci, traqué comme des chiens errants, a réussi on ne sait comment à rendre fous les puissants surhumains de la ville. S'ils avaient ce genre de pouvoir, ils ne seraient pas dans un tel état... »
Il y avait donc définitivement anguille sous roche.
Mais Luo Wei avait déjà trouvé une piste pour son enquête. Il se leva immédiatement et se dirigea vers la porte pour se changer.
« Frère ! Où vas-tu ? » demanda rapidement Helena.
« Retournons à l'asile psychiatrique de Bedlam », dit Luo Wei en regardant les deux femmes. « Vous venez avec moi. »
« Dans cet asile ? » demanda Helena, perplexe. « Pourquoi y allons-nous ? »
Luo Wei expliqua : « Pour rendre visite à un codétenu qui habite au rez-de-chaussée, sous ma chambre. C'est un haut gradé du Culte de la Vérité. »
« Ce type qui chante et prie en bas tous les soirs, celui qui fait tout mystique ? » se souvint Evelyn.
« Exactement », répondit Luo Wei, enfilant déjà son manteau et son chapeau.
« Mais tu n'as pas dit que celui qui tire les ficelles dans l'ombre n'était pas eux ? » Helena était encore plus confuse.
« C'est vrai, ce n'est pas eux, mais nous pourrions tout de même obtenir des indices », dit Luo Wei, son regard dérivant vers l'épais brouillard au-delà de la fenêtre.
La panique s'était propagée dans toutes les grandes villes de l'empire.
Mais la folie et la perte de contrôle chez les surnaturels était un phénomène unique à Saint Callen.
Et ce brouillard soudain était apparu presque simultanément aux anomalies touchant les surnaturels de la ville.
De quoi ne pouvoir s'empêcher d'établir quelques liens.