« Ah, Mari. »
Bien qu'elle l'eût fixée intensément, Lobelia la salua décontractée, souriant comme si elle n'avait pas remarqué sa présence. Magorit, elle aussi, sourit largement, comme si elle n'avait jamais prévu d'empoisonner Merilly.
« De quoi parliez-vous ? »
« Montons d'abord en voiture. »
Elles se firent face poliment, esquissant un sourire léger, et montèrent ensemble dans la voiture. Un froid, comme si le givre était tombé, s'installa entre elles.
Dans l'atmosphère lourde, Magorit se sentit étouffer et avala sa salive. Elle l'avait toujours ressenti, mais depuis le retour de Lobelia, la simple vue d'elle lui donnait l'impression d'un poids oppressant, comme si on l'écrasait physiquement. Pour une raison quelconque, Lobelia dégageait désormais une aura de pression indescriptible, et ne possédait-elle pas aussi une force monstrueuse et étrange ? C'était peut-être pour cela qu'elle ne parvenait plus à agir rationnellement comme avant lorsqu'elles étaient seules.
Il semblait y avoir beaucoup à dire, mais aucune des deux ne parvenait à entamer la conversation aisément. Après un long silence, Lobelia prit la parole la première.
« N'êtes-vous pas curieuse de savoir qui est la méchante dont je parlais tout à l'heure ? »
« … Oui ? »
Tout en feignant la politesse, le ton était clairement agressif.
Magorit tressaillit d'un sourcil et secoua la tête. « Non, ça ne m'intéresse pas. »
« Vous devriez l'être si vous voulez continuer à porter le nom de Marquise Hamilton. »
Ses mots mordirent sèchement, et les dents de Magorit se serrèrent. Mais la ruse de Lobelia était évidente. Elle visait à l'attaquer en faisant référence à l'incident où elle avait soi-disant tenté d'empoisonner quelqu'un avec sa complicité. Il fallait donc l'en empêcher par avance.
« Le nom de Marquise Hamilton n'est pas quelque chose que n'importe qui peut prononcer, Lobelia. Vous l'ignorez peut-être parce que vous êtes une roturière. »
« Même s'il s'agit d'un incident où Merilly a failli être empoisonnée, vous n'êtes pas intéressée ? »
Lobelia visa juste l'incident que Magorit contournait. Le sourire qui jouait sur son visage se figea. Pourtant, elle recomposa rapidement son expression en un masque de nonchalance.
« Mon Dieu, y a-t-il eu un tel incident ? »
« Oui. »
À cette réponse, le doux sourire que Lobelia arborait devint glacial.
« Après analyse des composants du thé, il s'est avéré qu'il s'agissait d'un poison très coûteux, pour lequel il est presque impossible de fabriquer un antidote, sauf pour celui qui l'a créé… »
« Vous l'avez fait analyser ? »
Le sourcil de Magorit se fronça involontairement. En effet, le poison utilisé était si coûteux que ses composants ne pouvaient être déterminés facilement.
« Oui. Pourquoi ? »
« Rien. »
Ce n'était qu'une provocation. Même avec cette pensée, elle ne put s'empêcher de mordre légèrement sa lèvre. Pourtant, il n'y avait plus rien à craindre ni à redouter désormais. Elle était au bord du précipice. Un rat acculé mord le chat, dit-on.
« Comme c'est terrifiant d'entendre qu'une telle chose se produise. »
« Oui, terrifiant indeed. Qui oserait empoisonner le thé de Lady Hamilton, je me le demande ? »
Le regard émeraude de Lobelia s'aiguisa tandis qu'il se tournait lentement vers Magorit.
« C'est pour cela que la présence d'une véritable maîtresse de maison est importante. »
Pourtant, elle ne recula pas ; au contraire, elle répondit avec une fausse innocence.
« Quand j'étais présente, de tels accidents n'arrivaient jamais. C'est parce qu'une roturière d'origine inconnue siège à la place de la maîtresse de maison que de tels accidents malheureux surviennent, n'est-ce pas ? »
« Hmm. »
« Soyez reconnaissante pour la chance de votre vie d'avoir reçu une invitation à un goûter au palais impérial. J'espère que vous ne deviendrez pas trop avide au-delà de cela. »
Les mots piquants agressèrent désagréablement ses oreilles. Lobelia se contenta de caresser son menton et d'incliner légèrement la tête.
« Avide, dites-vous… »
Une impression de malaise semblait flotter dans l'air. Magorit retroussa légèrement la lèvre, détournant le regard. Puis :
« Roturière ou noble, qu'importe ? »
Le ton de Lobelia devint plus dur qu'auparavant.
« … Qu'avez-vous dit ? » Magorit vacilla, prise au dépourvu.
Lobelia, le visage aussi radieux qu'avant, continua : « Maintenant, Mari, regardez-vous. Et puis regardez-moi. »
Sur l'injonction, elle compara involontairement la robe somptueuse de Lobelia à sa propre tenue simple. La différence était flagrante, rien qu'aux bijoux sur les accessoires. Blessée dans son orgueil, Magorit serra les poings. Elle avait conservé sa fortune personnelle, ne sachant comment les choses tourneraient.
« Aux yeux des autres, qui a l'air de la roturière, et qui est la noble ? » Lobelia rejeta gracieusement ses cheveux en arrière, parlant gaiement.
« … Que voulez-vous dire ? Même ainsi, vous êtes… »
« Peu importe son statut, tant qu'on a la culture appropriée. Et, êtes-vous sûre de vouloir dire que vous n'avez aucun intérêt à savoir qui a été empoisonnée pour de vrai ? »
« ? »
À y réfléchir, Frinel avait dit que ce n'était pas Merilly qui avait été empoisonnée. Magorit scruta rapidement l'expression de Lobelia. La voyant indemne, il semblait que la personne empoisonnée n'était pas quelqu'un d'important. Pourtant, une anxiété inexplicable ne la quittait pas.
Finalement, poussée par la curiosité, elle demanda timidement : « Qui est-ce ? Tant que je porte le nom de Marquise Hamilton, j'ai besoin de savoir qui a été blessée. »
« Vous avez dit que vous n'étiez pas intéressée ? »
« Vous avez dit "failli être empoisonnée", pas "empoisonnée pour de vrai". S'il y a une victime, c'est une autre histoire. »
Magorit exposa son raisonnement avec aisance.
Lobelia la fixa intensément. Elle voulait faire taire cette grande gueule qui déversait des absurdités. Comment osait-elle faire du mal à un enfant et se tenir si effrontément devant elle ? Si elle devait qualifier quelqu'un comme elle d'être humain, Lobelia pensait qu'elle devrait s'excuser auprès de toute la race humaine.
« Euh… » Tripotant ses lèvres, semblant réfléchir, Lobelia finit par sourire en coin et dit : « Je n'ai pas envie de vous le dire. » Le ton moqueur abandonnait même laonce de respect.
Magorit, grinçant des dents tout en gardant un sourire, répondit : « … Et vous parlez de culture ? Où est votre culture, à parler familièrement comme ça ? »
« La culture, c'est ce qu'on montre devant des humains. » La patience craqua, Lobelia lâcha ses mots. « Êtes-vous même humaine ? Vous êtes une ordure. »
« … Lobelia… ! » Magorit se leva brutalement dans la voiture en mouvement, la faisant tanguer. Elle se rassit aussitôt, gênée par sa réaction.
Et puis :
« Urgh… ! »
La blessure nouée au foulard se mit à pulser douloureusement. Magorit serra son cou, fronçant les sourcils. Quel que soit le traitement, la blessure refusait de guérir.
Alors que Lobelia l'observait froidement, elle laissa échapper un rire méprisant. « Je vous ai dit de ne pas toucher à l'enfant, non ? Je vous l'ai avertie tant de fois… Vous n'apprenez vraiment pas, Mari. »
« Taisez… -vous ! »
« Où est passée la cultivée Marquise Hamilton ? Parler de culture sans en avoir aucune ? »
« Il y a une limite à la patience… ! »
Quel est le lien entre cette blessure et Lobelia ?
Pourquoi ne guérit-elle jamais, quel que soit le médicament que j'utilise, et pourquoi la douleur se manifeste-t-elle toujours en sa présence ?
Les questions sans réponse s'empilèrent les unes après les autres. Pourtant, au milieu de tout cela, Magorit ne put formuler qu'une seule hypothèse.
« Souvenez-vous, je vous laisse la vie sauve. »
Que ce pouvoir n'est pas humain.
« Ne revenez pas ramper. Je peux vous tuer à tout moment. Mais savez-vous pourquoi je ne le fais pas ? »
Et que la capacité de manier un tel pouvoir…
« C'est pour vous regarder vous débattre. »
… n'appartenait qu'au clan Shinsu.
Ses yeux d'un vert profond clignotèrent, comme balancés par le vent.
Lobelia ricana, tirant une clé dorée de sa pochette. Les yeux de Magorit s'écarquillèrent à cette vue.
« C'est… ! »
« Je ne la rendrai jamais. »
« Elle est à moi ! »
« Comment comptez-vous la reprendre ? Je n'ai aucune intention de vous la rendre. » Elle la taquina, la faisant tournoyer.
Magorit pressa fermement les lèvres. Avec l'étrange force de Lobelia et la douleur qui s'intensifiait à chaque rencontre, il n'y avait aucun moyen de la surmonter physiquement. Le seul moyen de retrouver son autorité et la clé était clair.
« Vous serez la première à trahir. L'impératrice, Patricia. »
« Oh mon Dieu, nous sommes déjà arrivées au palais. »
Alors que la voix de Frinel effleurait l'oreille de Magorit, Lobelia continua moqueusement.
Le regard de Magorit se tourna lentement vers la fenêtre. Conformément à ses paroles, le palais, où l'impératrice préparait le goûter, était en vue. Oui, il n'y avait pas le choix. Bien qu'elle n'éprouve aucune rancune envers l'impératrice, reprendre sa place était une étape nécessaire.
Alors qu'elle réfléchissait à la façon d'aider Frinel, la détermination se répandit de plus en plus sur le visage de Magorit.