La lie de la famille du marquis Hamilton. Dans l'enfer qu'ils avaient créé, seuls les enfants souffraient en silence. Que faire de leurs petits cœurs déjà blessés ?
Sentant les larmes monter, je saisis machinalement un verre d'eau. L'eau fraîche coula dans ma gorge par grandes gorgées. Je reposai le verre avec un claquement sec et regardai Roseni. Les grands yeux de l'enfant scrutaient ma réaction.
Elle a peur que je l'abandonne… !
Mes yeux, emplis de stupeur, se figèrent. Je restai sans voix, n'ayant jamais eu l'intention de me désintéresser de Roseni. Bien que non liée par le sang, Roseni était indéniablement la sœur de Merilly. Leur relation ressemblait à la mienne avec Bella.
Nous formerons assurément une bonne famille.
Je jetai un coup d'œil à Merilly, qui semblait ignorer tout. À cet instant, Merilly serra fermement la main de Roseni.
« De quoi parles-tu, Roseni ? Lobelia est juste devant nous. »
Des larmes envahirent vite ses yeux émeraude. Merilly lutta pour les retenir et secoua légèrement la tête. « Ne dis pas de telles choses. C'est triste. »
« … Merilly. »
« Nous serons toujours ensemble. Nous sommes sœurs. Et Lobelia est… » Ses yeux roulèrent comme des billes. « Notre amie, n'est-ce pas ? »
Une amertume traversa brièvement mon visage. Pour Merilly, je n'étais encore qu'une « amie », rien de plus.
« … Oui. Bien sûr. » Je masquai rapidement les émotions qui avaient affleuré et offris un doux sourire. « Ne t'inquiète pas, Roseni. »
« Lobelia… »
« Si Roseni le souhaite, je t'emmènerai où tu voudras. »
Je la fixai intensément, hochant légèrement la tête.
« Tu comprends ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
« … Oui. »
Roseni, inhabituellement perspicace pour un enfant, saisit immédiatement mon sens et acquiesça. Un large sourire illumina brièvement son visage auparavant attristé. Mes paroles l'avaient rassurée.
« Pareil pour Merilly. »
« Oui. Lobelia. »
Voyant l'expression de Roseni s'éclairer, Merilly sourit aussi, radieuse.
J'étouffai l'amertume en observant les deux enfants. L'une savait trop, l'autre ignorait l'essentiel. J'aurais voulu pouvoir transférer leurs deux blessures dans mon propre cœur.
Un goût amer persista sur ma langue. Je pris une fraise et la roulai lentement dans ma bouche.
Il faut que j'accélère mes projets. J'avais prévu de faire subir davantage de souffrance à ces ordures, mais il semblait que je ne fisse qu'aggraver le sort des enfants.
Comme j'allais me lever,
« Petite Madam. »
Chelsea entra dans la salle à manger à point nommé.
« Hmm ? »
Elle tenait deux lettres, toutes deux d'apparence très soignée, brillantes d'un lustre luxueux.
« Des lettres sont arrivées. »
Je penchai légèrement la tête. Chelsea n'aurait pas dérangé le repas pour une missive sans importance.
« Bon, assurez-vous d'avoir bien mangé. Mes petites demoiselles. »
« Oui. »
Les voix joyeuses des enfants me suivirent, puis je gagnai ma chambre. Chelsea me suivit. Ce n'est qu'après être entrée et avoir refermé la porte que je demandai.
« De quel genre de lettres s'agit-il ? »
« Elles viennent du palais. Ce semblent être des invitations… »
« Des invitations ? »
Mes yeux examinèrent les enveloppes. À en juger par l'éclat doré, elles étaient indubitablement scellées de l'emblème impérial.
« Sont-elles pour Magorit ? »
« Non, Madam. Si vous regardez ici… »
Chelsea désigna du doigt le nom du destinataire. L'une était pour Magorit de Hamilton, et l'autre…
« Pour moi ? »
Mon nom y figurait.
Je saisis un coupe-papier et tranchai net l'enveloppe. À l'intérieur, une invitation à un thé au palais.
« Un thé ? »
Mon regard parcourait lentement le contenu. Le thé était prévu pour aujourd'hui à midi. Je poussai un soupir d'incrédulité. Même pour une petite réception, il était sans précédent d'envoyer les invitations le jour même.
« Il n'y a pas de cas où des roturières soient invitées, mais c'est étrange, Madam. »
Les autres nobles ont probablement reçu leurs invitations à l'avance. Il était clair qu'on me l'avait expédiée aujourd'hui exprès pour voir comment je réagirais. Je me contentai de ricaner.
« Si je suis invitée, j'irai. »
« Oui ? »
Surprise par ma réponse, Chelsea se heurta à mon sourire éclatant tandis que je m'asseyais à mon bureau et saisissais une plume.
« Transmettez cette invitation à Magorit également. »
« … Oui ? »
« Magorit en a reçu une aussi. Nous devons la lui remettre. »
« Mais… »
« Je suis sûre que Magorit voudra y assister. Laissez-la faire et prévenez les chevaliers. »
« Oui… compris, Madam. »
Je rédigeai élégamment une réponse emplie de courtoisie. Après le point final, je tendis la lettre à Chelsea.
« Voici, c'est la réponse. »
« Je l'enverrai immédiatement. » Après avoir pris la lettre, Chelsea s'inclina et quitta la pièce.
Je posai mon menton sur ma main, mordillant machinalement la pointe de la plume.
Kriella fréquentait assidûment le palais avant d'en être chassée. À présent, les rumeurs selon lesquelles Endimion avait pris une concubine devaient s'être répandues, il n'était donc pas étrange que l'impératrice s'intéresse à moi. Mais une invitation à un thé.
Réprimant un rire, je pinçai les lèvres. C'était un stratagème trop évident. C'était sans doute leur plan : asseoir les nobles et Magorit, puis m'humilier devant eux.
Mais les choses se passeront-elles comme le souhaite Sa Majesté ?
Le cœur de Magorit était déjà embrasé par Frinel. Qu'elle trahisse l'impératrice ou non, le spectacle de son tourment intérieur serait fort divertissant.
Bien, cela arrange mes affaires.
Après tout, l'impératrice appartenait à la même faction qui avait plongé ma famille dans le malheur, tout comme Kriella. Et c'était l'ordure qui avait cruellement maltraité mon bien-aimé, Frinel. Notre affrontement était inévitable. Son ennemi était mon ennemi.
Montrons à ces nobles arrogants jusqu'où peut aller une roturière méprisée.
Je me levai sur-le-champ. Puis je choisis les plus belles robes et parures que j'avais achetées grâce au sceau d'Endimion, m'apprêtant avec faste.
« Quels bijoux souhaitez-vous porter, Madam ? »
« Prenons ceux sertis de rubis. »
Je choisis un collier et des boucles d'oreilles, chacun orné de rubis plus épais que mon pouce, d'un éclat éblouissant.
« Hein. Madam… êtes-vous sûre ? » Chelsea, revenue après l'envoi de la réponse, considéra ma tenue avec stupeur.
« Bien sûr. »
« Hu… »
« La voiture est-elle prête ? »
« Oui. Elle est prête. Comme vous allez au palais, nous avons choisi la meilleure. »
Comme elle sortait, je demandai à nouveau : « Et Magorit ? »
« Elle se prépare. »
« J'irai avec Magorit. »
« Pardon ? N'est-ce pas trop dangereux… ? Si elle cache une arme pour vous nuire en route vers le palais… »
Aux mots inquiets de Chelsea, je ris gaiement, relevant le ton. « Haha, Magorit a sa propre tête sur les épaules. Elle ne ferait pas une sottise comme me tuer au couteau dans une voiture où nous ne sommes que toutes les deux. Qui serait le coupable ? »
« Ah… vous avez raison, Madam. Vos paroles sont sensées. »
« Merci de vous inquiéter, Chelsea. Et pour un moment, préparez les repas des enfants. Tout, de un à dix. »
« Bien sûr, je m'en charge. »
« Vous êtes d'une grande fiabilité. Quelqu'un pourrait encore tramer quelque chose dans ce manoir. »
Alors que j'ouvrais la grande porte et sortais, la meilleure voiture de la famille Hamilton était en vue. Au loin, Magorit s'avançait vers la voiture dans une robe simple.
« Si quelqu'un attrape un tel individu, je lui offrirai une généreuse récompense. »
C'était, en substance, les encourager à se dénoncer mutuellement.
Pardon, mais après avoir été si complètement dupée, je ne pouvais faire confiance à personne. Avec mon bouclier protecteur, les enfants ne subiraient pas de mal, mais le dire me tranquilliserait un peu.
Mon regard se porta lentement vers elle. Lorsque nos regards se croisèrent,
« Pour attraper une telle scélérate, » continuai-je assez fort pour qu'elle m'entende. « Elles pourraient être très proches. Une telle… »
Dans une atmosphère plus glaciale que l'hiver, je laissai ma phrase en suspens. « Scélérate pire que la lie. »
Malgré les tremblements de ses traits, Magorit ne put que serrer les lèvres.