Rouge comme une pomme mûre, je me cachai le visage dans mes paumes. Devais-je me téléporter à nouveau ou simplement laisser le cadeau derrière moi ? Mon esprit paniqué ne parvenait pas à prendre une décision claire.
« J-j-je su… »
Je ne me souvenais pas avoir été aussi décontenancée de ma vie. Mon discours, d'ordinaire assuré, trébuchait sans contrôle.
« …Haa, je m'en vais. » Enfin, je soufflai lourdement et réussis à parler correctement.
« Lady Lobelia. »
« …Ne dis rien. Je vais juste me téléporter… »
« Je suis habillé. »
La grande main de Frinel écarta doucement les miennes, qui couvraient mon visage. Soulagée par ses mots, j'ouvris lentement les yeux que je maintenais fermement clos.
« Kyaaa, qu'est-ce que c'est que ça ! Tu as dit que tu étais habillé ! »
« Je le suis. »
Il l'était, si l'on considère un peignoir de bain comme un vêtement.
« Noue-le. Noue-le correctement ! »
Le visage en feu, je nouai le peignoir de Frinel, qui pendait lâchement. Ce n'est que lorsque je m'assurai qu'aucun bout de peau n'était visible que j'exhalai un souffle soulagé.
« Tu es vraiment espiègle. »
« Je n'y peux rien. Il n'y a qu'un peignoir à porter ici. Et c'est toi qui es apparue soudainement pendant que je prenais mon bain, non ? »
« C'est vrai, mais… ! »
« Tu as peur de tomber follement amoureuse de moi ? »
Il inclina la tête avec nonchalance, ses cheveux gouttant de l'eau. Peut-être à cause de la vapeur et de la chaleur ambiante, mon humeur s'allégea.
J'avalais ma salive et tournai la tête sur le côté. « …Vraiment, ce n'est pas drôle du tout. »
« Haha, sortons. Si quelqu'un nous surprend seuls comme ça, tu n'auras d'autre choix que de m'épouser. » Il me poussa par l'épaule, me guidant hors de la salle de bain.
Dès que nous fûmes dehors, je cherchai d'abord des yeux une armoire.
« Pourquoi ? »
« Pour m'habiller… »
C'est à ce moment-là que cela arriva.
« Frinel. »
La voix de Bella, venant de l'extérieur, fit s'écarquiller leurs yeux à tous les deux.
« Cache-toi. »
« Où… ! » Mes yeux scrutaient frénétiquement la pièce.
« Frinel ? »
À cet instant, Bella appela à nouveau son nom et ouvrit la porte. Frinel saisit vivement ma main, et nous nous cachâmes tous deux derrière un rideau.
Je chuchotai dans la panique. « V-Votre Altesse n'a pas besoin de se cacher… ! »
« Elle doit être venue pour papoter. Je n'ai pas envie de m'occuper d'elle aujourd'hui. » Il me fit un clin d'œil malicieux.
Au même moment, Bella entra dans la chambre de Frinel. Elle semblait être venue lui apporter quelque chose qu'on lui avait demandé. Elle regarda la pièce avec curiosité pendant un moment.
Pourquoi ne part-elle pas ? Mes yeux, fermés hermétiquement, s'ouvrirent lentement. Ce que je vis en premier, hélas, fut sa large poitrine claire. Je mordis mes lèvres. J'avais pourtant bien serré son peignoir, mais peut-être à cause de mouvements précipités, il s'était de nouveau desserré. À présent, on aurait presque dit qu'il m'enlaçait.
Sa respiration calme se faisait sentir jusqu'à mon oreille. J'aurais voulu me détordre ou au moins refermer le peignoir sur sa poitrine, mais bouger ferait sûrement flotter le rideau. Ne pouvant rien faire, j'attendis simplement que Bella parte.
« Hmm… Je vais juste laisser ça là, alors. Où est-il allé après l'avoir réclamé ? » Elle déposa une pile de documents et quitta la pièce en souriant bizarrement.
Nous jaillîmes de derrière le rideau comme du pop-corn dès que la porte se referma. Mon visage ne pouvait pas être plus rouge. Je réussis à parler avec nonchalance, évitant de regarder Frinel. « …Habille-toi d'abord. »
« Oui. Mais pourquoi es-tu venue ? Tu me manquais ? »
« Non. Je suis venue te donner quelque chose… » Je tripotai la pochette que j'avais apportée, hésitante.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Frinel, désormais en pantalon et en chemise, jeta un œil par-dessus mon épaule. Plus d'un tiers des boutons de sa chemise étaient défaits.
« Encore, encore ! Pourquoi comptes-tu te balader si négligemment comme ça ? » Le gronder, je commençai à boutonner sa chemise.
* * *
En la regardant, Frinel sourit doucement. Ses cils platine frémissaient tandis qu'elle se concentrait sur les boutons. Même un acte aussi anodin semblait approfondir les sentiments dans son cœur. Lobelia était trop belle.
Il ricana bientôt et parla. « C'est agréable, tu sais ? »
« Quoi ? »
« Être retenu par toi. »
« Qui aimerait être retenu ? » Rétorqua-t-elle sèchement en terminant le dernier bouton.
« Bien sûr, c'est désagréable. Mais Lady Lobelia est différente. »
Ce n'est qu'alors que son regard se porta lentement vers le haut.
« Parce que tu es la personne que j'aime. »
Leurs yeux se croisèrent lentement. Le bruit alentour semblait s'évanouir. Ses yeux, brillants comme le clair de lune sur un lac, tremblèrent. Son cœur chatouillait. Il voulait embrasser ces lèvres qui déclaraient l'amour, la bouche sèche de désir. Il était irrésistiblement attiré vers elle, comme si elle était sa véritable destinée.
« …Toujours si vite dès que l'occasion se présente. »
Mais Lobelia refoula ses émotions débordantes et le repoussa légèrement.
« Quoi ? »
Elle regarda alors nonchalamment la pile de documents. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Heu… c'est… »
Le visage de Frinel se crispa de gêne.
* * *
« Qu'est-ce qui te prend ? »
Sa réaction était bizarre. Je clignai vite des yeux et saisis les documents.
« Non. Ne regarde pas ! »
Frinel me les reprit vivement, mais j'avais déjà lu distinctement les mots en première page.
« Une liste de nobles célibataires ? » Mes yeux se rétrécirent.
Il secoua la tête, confus. « Juste pour évaluer la situation… »
« C'est ça. Dans le monde, le mariage est comme un contrat entre familles pour des raisons politiques et économiques. » Je crachai les mots sans reprendre mon souffle.
Rougir devant une simple pile de papiers me rendait terriblement égoïste. Pourtant, malgré cette certitude, les flammes de la jalousie dans mon cœur refusaient de s'éteindre.
« Lady Lobelia ? »
« …Eh bien, mieux vaut tisser des liens avec d'autres familles que la famille Gracie pour devenir empereur. »
« Lady Lobelia. »
« Grand-père est déjà de ton côté… »
« Regarde-moi. » Ne supportant plus d'écouter, Frinel m'interrompit, tournant mon visage vers lui. « Je ne me marierai pas. »
Ses yeux bleus brillaient calmement. Je sentis une émotion irrésistible m'envahir. Ses yeux étaient si beaux que je voulais privilégier mes sentiments et tout oublier. Mais je souris légèrement, contenait mes émotions tourbillonnantes.
« …Tu devrais. »
« Tu veux dire que tu accepterais ma demande ? Je n'ai pas l'intention d'épouser qui que ce soit d'autre que toi. »
« …Je ne peux pas. »
« Parce que tu dois te venger ? »
« Votre Altesse. » Mon visage légèrement crispé se tourna vers Frinel.
« C'était aussi un prétexte que Bella soit ennuyeuse. Je voulais juste être comme ça avec toi. »
Pourtant, son visage devint plus sérieux. Je ne pouvais plus ignorer ni nier ses sentiments.
« Tu peux encore te venger en sortant avec moi. Non, tu gagneras encore plus de pouvoir. Je vais devenir l'empereur. »
Sa voix résonna avec supplication.
« Je t'aime tellement, Lady Lobelia… ! »
Il se clampa la bouche, l'atmosphère devenant lourde. Il parla à nouveau. « …Désolé. Je ne voulais pas te charger. »
Il se gratta la nuque, souriant avec amertume, puis plissa doucement ses yeux rougis. « N'y fais pas attention. C'est… un sentiment que je dois gérer seul. »
« Votre Altesse. »
Bien qu'il ait avoué ses sentiments, il avait l'air d'avoir commis un crime, la tête baissée. En le regardant ainsi, je serrai les poings.
Je devais l'admettre. J'étais irrésistiblement attirée par lui. Je ne pouvais pas continuer à me cacher et à le nier. Il m'avait dit de l'utiliser comme je le souhaitais, mais mes actions le torturaient. Que ce soit pour la vengeance ou pour Merilly, je devais le faire décisivement si je devais refuser.
Pourrais-je regarder calmement une autre femme à ses côtés ?
Je réfléchis, baissant le regard.
Qu'aurait-il passé si j'avais échoué à utiliser mon pouvoir sacré comme la nuit dernière ? J'aurais profondément regretté de ne pas avoir été honnête avec mon cœur.
…Puis-je vraiment l'aimer ?
J'étais déjà amoureuse de Frinel.
Je levai les yeux vers lui à nouveau. Puis-je exprimer mes sentiments ?
Son dos, courbé comme celui d'un chiot triste, semblait si attachant que j'eus envie de l'étreindre. Je m'approchai de lui.
Oui. Je…
Mon cœur battait la chamade, en regardant son visage. Comme lui, je luttais contre les sentiments sans cesse grandissants.
L'aimer.
Finalement décidée, je saisis doucement sa manche du bout des doigts tremblants.
« Votre Altesse. » Puis, je continuai lentement. « Deviens l'empereur. »