« Est-ce que ça te convient, Marquise Hamilton ? » Bella releva les sourcils avec un sourire en coin.
« … Il n'existe pas de chose telle que roturière et noble sur un pied d'égalité, Princesse Gracie. »
Voyant qu'aucune des deux ne changeait d'expression, on aurait dit qu'elles avaient prévu le coup depuis le début. Magorit serra fortement les lèvres et reprit vite ses esprits. Pour ne pas se faire avoir par ces deux femmes perfides, elle devait se ressaisir dès maintenant.
« Mais nous ne pouvons pas exclure intentionnellement celle qui ne diffère en rien de la "maîtresse de maison". Comment vous sentez-vous, Lady Lobelia ? Voulez-vous vous joindre à nous ? »
Laissant les dames perplexes derrière elle, Lobelia prit les devants comme si elle était réellement la châtelaine de Hamilton. Magorit la suivit, le visage pâle.
Les jeunes filles se mirent à chuchoter à l'intention de Bella.
« On va vraiment partager la table avec une roturière ? »
« Oh mon Dieu, vous ne prenez pas tous le goûter avec vos servantes ? »
« Heu, mais c'est… »
« Et vous avez toutes été élevées par des roturières, non ? Je veux dire votre nourrice. Serait-ce que vous lui avez interdit de toucher ne serait-ce que votre corps parce qu'elle était roturière ? »
« C'est impossible ! »
Les jeunes filles protestèrent immédiatement.
Elle avait délibérément rassemblé uniquement ces dames qui étaient célèbres au sein de la faction Shinsu pour leur gentillesse et leur bon naturel. Du moins parmi elles, personne ne méprisait les roturières plus que Magorit.
« Alors je ne vois pas où est le problème. Il semblerait qu'il y ait encore des gens qui pensent que roturières et nobles sont des races complètement différentes. »
Bella monta délibérément la voix pour se faire entendre. Bien que cela sonnât comme une évidence, Magorit sourit comme si elle n'avait rien entendu. Puis Magorit s'approcha vivement de Lobelia et tira doucement sur la manche de sa robe.
« Qu'est-ce que tu trames ? »
Elle serra les dents et murmura d'une voix si basse que les jeunes filles derrière elles ne pourraient pas l'entendre.
« Peu importe à quel point tu es roturière, tu n'as donc aucune honte ? »
« Pourquoi aurais-je honte ? »
« … Pourquoi me tutoyes-tu ? »
« C'est toi qui m'as tutoyée la première, Mari. »
« Si tu m'appelles Mari une fois de plus… »
Magorit la menaça comme si elle ne pouvait pas le supporter. Cependant, Lobelia ignora légèrement ses paroles et s'arrêta net au milieu du jardin.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? » Puis elle avvicina lentement ses lèvres de l'oreille de Magorit. « Tu vas utiliser du poison ? »
Sa voix était si faible que Magorit eut l'impression d'entendre un simple souffle, mais son cœur se serra.
« … Quoi ? »
C'était définitivement une phrase piquante. Les yeux de Magorit vacillèrent en se rappelant Jack.
« Je ne voulais pas faire ça non plus. » Lobelia rit. « Du moment que tu ne touches pas à Merilly, je n'irais pas aussi loin même si tu me tuais. »
« … Tu te souviens… ? »
Ses lèvres pâles tremblèrent. Regardant l'expression stupide de Magorit comme si elle admirait un tableau célèbre, Lobelia dit avec sarcasme, un air moqueur sur le visage. « Pourquoi tu dis "Tu te souviens" ? »
Réprimant son rire, Lobelia continua de l'attaquer. « Cette histoire de roturière, roturière, tu dis des mots si bêtes. Il y a un degré à la bêtise. Ou bien as-tu perdu la tête ? »
Au final,
« Lobelia ! »
Magorit, incapable de contenir sa colère plus longtemps, hurla et la gifla.
Lobelia poussa un petit gémissement et tomba au sol de manière exagérée. Son corps fut projeté sur la pelouse soigneusement tondue.
Les yeux des dames qui suivaient derrière devinrent soudain ronds comme ceux de lapins. Bien qu'elles fussent figées dans l'atmosphère glaciale, leurs yeux brillaient comme si elles trouvaient cette situation très intéressante.
« Qu'est-ce que j'ai bien pu faire de mal, Mari ? »
« Dégage maintenant. Tout de suite… ! »
Les yeux de Magorit s'écarquillèrent, et elle proféra même une insulte. Elle ne voulait pas rester avec cette garce ne serait-ce qu'un instant. Elle avait l'impression qu'elle allait mourir de frustration si elle ne hurlait pas.
Alors qu'elle s'étranglait, elle avala sa salive sèche et rouvrit la bouche avec amertume. « Comment oses-tu, une roturière, devant les dames… ! »
« Oh mon Dieu, arrêtez, Marquise Hamilton. Quel genre d'atrocité commettez-vous devant nous en cet instant ? »
Même si Bella savait déjà que cela allait arriver, elle fit comme si de rien n'était et s'avança.
« Quoi qu'il en soit, comment pouvez-vous gifler quelqu'un… » Puis, alors qu'elle essayait de relever Lobelia, elle continua.
« Ne vous en mêlez pas, Princesse Gracie ! » Magorit perdit la tête et répondit sèchement sans s'en rendre compte.
Quoi qu'il arrive, Magorit ne devait jamais la traiter avec légèreté,
« … Vous avez invité des invitées pour les traiter ainsi ? »
Parce qu'elle est la Princesse Gracie.
« Cela ne diffère pas d'un acte insultant notre famille, y compris celle des Gracie. » L'expression sévère de Bella était empreinte d'un froid plus glacial que l'hiver.
« P-Princesse Gracie. »
Gênée, elle bredouilla. Cependant, Bella ignora complètement Magorit et se dirigea vers Lobelia.
« Ça va ? »
« Hics, hics… » Elle éclata en sanglots comme si elle était comblée de chagrin. « C'est entièrement ma faute. J'aurais dû rester enfermée dans ma chambre pendant qu'il y avait des invitées… »
Les jeunes filles regardèrent Lobelia avec pitié. Ce n'est pas parce qu'on est roturière qu'on doit être humiliée devant tant de monde.
« Non, Lady Lobelia. Quel que soit le statut, chacun mérite de circuler librement. »
« Oui, c'est ça. Je n'arrive pas à croire qu'elle s'énerve tout d'un coup. Je n'ai aucune idée de qui est la noble qui a appris les bonnes manières. »
« C'est bien ce que je dis. »
Comme Bella prenait son parti, les dames nobles ajoutèrent toutes leur mot.
« Ha… ! On dirait que tout le monde a oublié. » Magorit cracha ses mots en dévisageant les autres dames. À part la Princesse Gracie, il n'y avait pas de dame de meilleure famille qu'elle ici.
« Cette femme est une concubine. »
Les yeux des jeunes filles qui soutenaient Bella vacillèrent à cela.
« C'est une concubine qui a séduit un homme marié. »
Magorit, excitée par leur réaction, en remit une couche. « Bien sûr, je m'excuse pour mes paroles et mes actes. Mais comment puis-je être aimable avec une femme aussi immorale ? » Elle joua un air encore plus lamentable et pressa des larmes qui ne venaient pas.
L'atmosphère changea en un instant. À un moment donné, les yeux des jeunes filles, qui observaient Bella et prenaient le parti de Lobelia, devinrent soudain hostiles. C'était naturel.
Qui défendrait une concubine qui a séduit un homme qui a déjà une femme ? Peu importe à quel point elles ont souffert de la part de l'épouse, elles penseraient que la concubine l'a bien cherché. Du moins si Lobelia était vraiment une concubine.
Lobelia fit tressaillir légèrement un sourcil, puis ouvrit lentement la bouche. « Comment peux-tu me dire ça ? Une femme immorale… ? Moi ? »
Une voix lamentable résonna dans le jardin vide. Bella attendit tranquillement, et les dames nobles clignèrent rapidement des yeux, se demandant ce qu'elle voulait dire.
« J'ai gardé ton secret, Mari… »
« Quel secret ? »
« Ce n'est pas toi qui t'es mariée la première… » Les paroles empreintes de larmes furent bientôt lancées avec acuité. « C'est moi la première. »
Toutes les larmes qui humectaient les yeux émeraude disparurent en un instant. Lobelia continua sur un ton complètement différent. « En termes d'ordre… N'es-tu pas la concubine, toi ? »
« Ha… ! » Devant l'absurdité, un rire s'échappa des lèvres de Magorit.
Pour une roturière, comment ose-t-elle l'appeler concubine alors qu'elle est la fille du comte Deiji et maintenant la marquise Hamilton ? C'était une situation complètement ridicule.
Même si la famille Gracie n'entretenait pas de très bons rapports avec la famille Hamilton, la princesse devait au moins la soutenir dans cette situation. Les yeux de Magorit se tournèrent vers Bella, implorant son aide comme pour qu'elle prenne son parti. Mais bien sûr, elle ne bougea pas comme Magorit l'espérait.
« Que voulez-vous dire, Lady Lobelia ? Qui s'est mariée la première ? »
Bella reprit le sujet que Magorit était la plus réticente à aborder. À cette question, Lobelia répondit avec nonchalance, en essuyant ses yeux pleins de larmes.
« Ah, le marquis Hamilton m'a réellement épousée en premier. »
Les yeux de Bella se portèrent sur elle, se demandant si c'était possible.
« Comment est-ce possible… ? Cela veut-il dire que Lady Lobelia est en réalité la véritable maîtresse de maison ? »
« Comment cela peut-il être ? Y a-t-il un malentendu ? »
Les jeunes filles curieuses posèrent la question les unes après les autres.
Magorit ne savait pas quoi d'autre cette folle pourrait dire. Alors elle ouvrit la bouche vivement. « … Mesdames, cette femme est folle. Vous— »
« Merilly de Hamilton. » Cependant, Lobelia fixa Magorit droit dans les yeux et ajouta distinctement. « Merilly, l'aînée de cette famille… »
« Lobelia ! »
« Est ma fille. »
La bouche des personnes présentes s'ouvrit de stupeur. Comme si un rocher leur était tombé sur la tête, tout le monde eut la chair de poule sous le choc immense.