Dès le matin, le marquis Hamilton était en état de choc. Car les carrosses des familles nobles affluaient. Au même moment, de jeunes et belles demoiselles éclataient de rire en descendant l'une après l'autre.
« Bonjour, je vous ai envoyé une lettre à l'avance. »
C'était bien sûr Bella, qui avait le rang le plus élevé parmi elles, qui s'en tirait le mieux. Elle tendit la réponse de Magorit à Chelsea, désemparée.
« Ah, oui… Veuillez patienter un instant au salon. »
Elle agissait avec le calme d'une gouvernante en chef au service d'une famille noble depuis longtemps. Elle conduisit toutes ces jeunes demoiselles innocentes qui riaient derrière elle jusqu'au salon et se précipita aussitôt vers Endimion.
Après avoir entendu toute l'histoire, il courut dans la chambre de Lobelia.
« Marquis ? »
Elle savait déjà par Bella qu'elle viendrait la rendre visite aujourd'hui. Mais Lobelia poussa un lourd soupir, l'embarras écrit sur son visage.
« Qu'est-ce qui se passe, au juste ? »
« …Soupir. Je suis désolé, Lobelia. »
« Pourquoi ne m'as-tu pas prévenue à l'avance pour le thé ? »
« …Parce qu'il n'y a pas de budget pour ça. Même si elle voulait l'organiser, il semblait que personne ne le préparerait même si elle le mentionnait à l'avance. C'est pour ça qu'elle a gardé le silence. »
« Tu as vraiment mal choisi ton épouse, Marquis. Mon dieu, comment peut-elle être si vicieuse ? Quel désastre maintenant. Elle a fait courir les domestiques et même le marquis dès le matin. »
« …Je suis désolé. »
Endimion baissa la tête. Mais être désolé est une chose, et il devait dire ce qu'il avait à dire. Il releva légèrement la tête et marmonna doucement. « Je pense qu'il vaudrait mieux ne pas quitter ta chambre avant la fin du thé… J'ai peur que tu n'entendes quelque chose d'étrange. »
Même si elle était sa concubine officielle, il était naturel que seule l'épouse se rende au thé. Et amener les concubines était déshonorant et méritait les critiques dans la société. Endimion ne voulait pas être traité ainsi, bien qu'il l'ait déjà fièrement déclarée comme sa concubine.
« …Moi ? »
« Oui. Par conséquent… »
« Le marquis n'a-t-il pas peur que son honneur soit terni, pas le mien ? »
« Heu… ? »
Et comme si elle avait lu dans ses pensées, Lobelia parla doucement. « Le marquis ne fait pas ça parce qu'il a peur que l'histoire derrière sa prise de concubine ne sorte de la bouche des jeunes demoiselles… N'est-ce pas ? »
Il bredouilla, décontenancé, ses mots précis lui transperçant le cœur. « B-bien sûr, Chérie. Je ne pense qu'à toi. »
« Comme prévu, hein ? Alors, je comprends. » Ce n'est qu'alors qu'elle hocha la tête avec un grand sourire.
« Alors… »
« Oui. Je ne quitterai jamais cette pièce et j'attendrai patiemment. »
« …Merci de comprendre, Lia. » Les yeux violets d'Endimion devinrent humides.
Même après cinq ans, Lobelia était si belle qu'il voulut l'embrasser sur-le-champ. Non, quelque chose dans son atmosphère avait changé. Si elle avait une image douce et innocente auparavant, elle dégageait désormais élégance et noblesse. On aurait dit qu'elle combinait la force de Lobelia et de Magorit, ce qui faisait que Magorit ne retenait même plus son attention.
« Je vais beaucoup gronder Magorit. »
« Oui. Merci, Marquis. Alors sors. Même si c'est un thé entre femmes, tu dois au moins accueillir les invitées. »
« D'accord. Je t'apporterai des rafraîchissements. »
« Oui. » Elle répondit docilement et le poussa vers la sortie.
Endimion quitta la chambre comme s'il était poursuivi. Puis il se dirigea vers le salon où se trouveraient les jeunes demoiselles.
« …Endi. »
Il arriva juste devant Magorit, qui s'apprêtait à entrer dans le salon.
« Qu'est-ce que c'est que tout ça… ! »
Dès qu'il vit son visage, il fut saisi de fureur. Il continua, s'efforçant de baisser la voix. « Qu'est-ce que tu fabriques… ! »
« La princesse Gracie m'a envoyé une lettre. Disant qu'elle aimerait prendre une tasse de thé. » Elle répondit doucement, comme si de rien n'était. « Donc, tu veux dire que je ne peux pas lui offrir une tasse de thé parce que ta concubine m'a mise dehors ? »
« …C'est… »
« Alors ne dis rien. Qui blâmes-tu maintenant pour avoir fait quelque chose dont tu ne peux pas assumer la responsabilité ? » D'un ton acéré, Magorit continua de le piquer.
Endimion ne put réfuter un seul mot.
Le regardant avec pitié, ce ne fut pas long avant qu'elle ne frappe à la porte du salon. « Ne le montre pas. À moins que tu ne veuilles être humilié. »
« …Oui. »
Bien qu'elle ait adressé des paroles rassurantes à Lobelia, il était vrai qu'il ne voulait pas être humilié. Il haïssait Magorit pour avoir maltraité Merilly et harcelé Lobelia, mais c'était un moment où la comédie était nécessaire.
« Vous voilà, tout le monde. »
« Ah, Marquise Hamilton. »
Lorsque Bella se leva la première, les autres jeunes demoiselles se levèrent l'une après l'autre.
Les yeux de Magorit parcoururent lentement les demoiselles. Elles étaient toutes issues de familles ayant une relation étroite avec la famille Gracie. Le fait que ces demoiselles affluent vers la famille Hamilton, qui appartenait à la faction impériale, signifiait qu'elles avaient un plan.
« Je m'excuse. Nous préparons actuellement des rafraîchissements et du thé dans la serre vitrée. »
« Ce n'est pas grave. Ah, le marquis est là aussi. »
« Oui, j'espère que vous passerez un bon moment. »
« Oui, merci de vous être montrée comme ça. »
Il y avait quelque chose d'étrange dans son ton. Endimion perçut une atmosphère bizarre, mais pensa qu'il se trompait et hocha la tête avant de quitter le salon.
Lorsqu'il partit, Magorit s'assit sur le canapé. Elle tourna ensuite lentement son regard vers Bella. « Tant mieux que vous ayez bien récupéré. »
C'était vraiment incroyable. C'était une princesse dont on disait qu'elle était trop malade pour même marcher. Pensant qu'elle mourrait bientôt, on avait même parlé de l'adoption d'un enfant par le duc Gracie. Mais elle ne pouvait pas croire qu'elle allait si bien.
« Grâce aux préoccupations de tous, je me suis complètement remise. »
« Vous avez sûrement rencontré un miracle, Princesse. »
« Un miracle ? Oui, c'est ça. J'ai rencontré un miracle. »
« Oui… ? »
« Ah, je m'excuse. C'est un secret. »
Quand Bella éclata de rire, les autres jeunes demoiselles rirent aussi. Un des sourcils de Magorit tressaillit face à son comportement délibérément dédaigneux. Ses yeux verts fixèrent clairement Bella.
« Si c'est un secret qu'on ne peut pas dire, mieux vaut ne pas le dire facilement. »
On aurait dit qu'elle comptait se moquer de Magorit avec les jeunes demoiselles qui venaient de faire leurs débuts, mais ce ne serait pas facile.
« Parce que la princesse pourrait passer pour quelqu'un qui a la langue trop légère. »
Les commissures de sa bouche dessinaient clairement un arc, mais pas ses yeux. Bella fixa Magorit, puis éclata de rire.
« Ce n'est pas que j'ai la langue légère… C'est juste que j'ai décidé à qui je peux confier des secrets et à qui je ne le peux pas. »
« …Je vous demande pardon ? »
« Nous ne sommes pas encore si proches. Je suis venue ici pour devenir "meilleures amies". » Bella continua avec grâce, un sourire dans les yeux.
Les yeux de Magorit s'étirèrent sur les côtés. Elle était si jeune qu'elle ne daignait même pas perdre quoi que ce soit. Grinçant des dents intérieurement, elle tourna ses mots. « Oui. Je suis aussi très heureuse que la princesse et les jeunes demoiselles viennent me rendre visite, une marquise. Allons ensemble à la serre maintenant. »
« Alors… »
Bella demanda implicitement, riant de Magorit qui avait reculé.
« En attendant, puis-je faire un tour de votre manoir, Marquise ? »
« …Hein ? Visiter le manoir ? » Ses yeux s'écarquillèrent face à cette remarque inattendue.
« Oui. Comme vous le savez, je suis malade depuis longtemps, et cela fait longtemps que je ne suis pas sortie avec mes pairs comme ça. »
« Oui, je sais. »
« Plutôt que de rester assise, j'ai envie de bouger un peu. »
« Heu… »
Qu'est-ce qu'elle manigance ? Tandis que Magorit était un instant perdue dans ses pensées, la tête de Bella se tourna vers la fenêtre.
« Ah, le chariot à bagages arrive. »
« Chariot à bagages ? »
« Comment pouvais-je venir les mains vides ? J'ai acheté des cadeaux pour les charmantes filles du marquis Hamilton. »
En fait, c'étaient des cadeaux pour sa nièce, qu'elle n'avait pas encore vue, mais Bella souriait radieusement, cachant ses vrais sentiments.
« Ah… »
« Je suppose que je devrai sortir pour déballer certains cadeaux. Il y en a aussi un pour la marquise. »
Les jeunes demoiselles, menées par Bella, sortirent en souriant radieusement.
Magorit les suivit, nerveuse par elle-même. Son regard très tendu scruta le couloir. Heureusement, Lobelia ne montra même pas le bout de son nez.
Oui. Peu importe à quel point elle était folle, une concubine reste une concubine. Elle ne voulait pas non plus être montrée du doigt par les jeunes demoiselles. Cependant,
« Oh ? »
La prédiction de Magorit était complètement fausse.
« Qui êtes-vous ? »
Lorsqu'elle entendit la voix de Bella, pleine de curiosité, elle tressaillit et se fraya un chemin à travers la foule des jeunes demoiselles. Et dès qu'elle vit la scène devant elle, la bouche de Magorit s'ouvrit d'horreur.
Là où leurs regards se portaient, Lobelia examinait tranquillement les cadeaux, vêtue d'une robe très élégante.