« Ceux… ! »
« Ce sont des pierres sacrées. »
« Quoi… ? » Les yeux verts de Magorit clignèrent.
En effet, en y regardant de plus près, elle les connaissait. C’étaient des pierres sacrées vendues par l’église du syncrétisme virtuel à ses membres. C’était aussi quelque chose qu’elle avait achetée plusieurs fois.
« C-comment ces… ? »
« Ce n’était pas difficile de s’en procurer. Je leur ai dit que j’y croyais, et ils me les ont vendues tout de suite. »
La nuit dernière, à son retour du duché Gracie, Lobelia s’était téléportée dans un sanctuaire sommaire créé par le culte du syncrétisme virtuel. Elle n’avait fait que regarder leur bouche quelques fois en tendant sa bourse de pièces d’or. Dès qu’ils avaient vu les pièces d’or, ils lui avaient proposé quelques morceaux de ces « pierres sacrées ».
Ils avaient ajouté qu’ils lui donnaient des pierres de meilleure qualité spécialement pour elle. Bien sûr, la bourse de pièces d’or provenait du trésor du marquis Hamilton.
« J’ai entendu dire qu’ils m’en avaient donné d’une qualité particulièrement meilleure. »
En fait, c’était une hérésie à grande échelle qu’elle avait l’intention de traiter avec eux. Cependant, c’était une réunion de niveau club qui n’en valait même pas la peine. C’était étonnant que Magorit ait trouvé un endroit comme celui-là pour harceler Merilly.
Lobelia sourit et posa le scone sur l’assiette de Magorit. « J’ai entendu dire que Mari était malade, alors j’ai préparé ceux-ci et je les ai mis dans votre nourriture. »
À ces mots, le regard déconcerté de Magorit se tourna vers les scones fourrés de pierres. Lobelia l’attaquait sans cesse. Cette fois, elle devait la traiter résolument. Mais elle ne pouvait pas manger les scones fourrés de pierres, elle qui insistait pour dire que c’étaient des pierres sacrées.
Ne pouvant rien faire, Magorit avala sa salive. La regardant, Lobelia'ouvrit à nouveau la bouche. « Montrez-moi que ce que vous avez fait à Merilly n’était pas de la maltraitance. Alors, peut-être que le marquis pourra vous pardonner, non ? »
« …Ce n’est pas… de la maltraitance. »
Ses doigts tremblants saisirent le scone.
« Tout était pour Merilly. »
Ses yeux sombres se tournèrent vers Lobelia.
« Tu rends un service par de la vengeance ? »
Comme si Magorit avait enfin pris sa décision, elle ouvrit lentement la bouche. Quoi qu’il arrive, elle allait finir par manger tous les scones devant cette garce. Avec cette détermination, elle en croqua un gros morceau.
« Urgh… »
Mais, bien sûr, elle ne put même pas mâcher la nourriture. Ce qu’elle avait mis dans la bouche de Merilly était une pierre réduite au niveau du sable, mais celle-ci était littéralement de la pierre.
Lobelia avait déjà prévu que Magorit ne pourrait pas la manger. La regardant, incapable de fermer la bouche et de faire quoi que ce soit, Lobelia éclata de rire.
Magorit recracha finalement ce qu’elle avait dans la bouche. La voir tousser et chercher de l’eau était drôle.
« Vous avez dit que c’étaient des pierres sacrées. » Elle pencha la tête avec du mépris sur le visage. « Alors pourquoi ne pouvez-vous pas le manger ? »
Puis elle s’approcha du visage de Magorit et tapa sur son assiette. « Comme une idiote. »
« Toi, toi… ! »
Puis il s’approcha du visage de Margaret, tapa sur son assiette, et la bloqua.
« Comme une statue. »
Ce n’est qu’alors que Magorit réalisa qu’elle avait été complètement battue, ce qui la fit se lever de son siège.
« Regardez ça. »
Mais Lobelia ne cilla pas. Puis elle chuchota doucement, approchant lentement sa bouche de l’oreille de Magorit. « C’est vrai que c’était de la maltraitance. »
« C-c’est… ! »
« J’ai hâte de voir la suite. »
Lobelia coupa court à Magorit, tranquillement, un ricanement aux lèvres.
« Tout comme quelqu’un l’a dit, je ne suis qu’une roturière qui n’a rien appris… Que ce soit inculte ou cruel… »
Puis elle passa devant Magorit froidement, les yeux de Magorit tremblant comme si elle avait peur. Bientôt, des mots acérés transpercèrent le dos de Magorit comme s’ils avaient été forgés en lames.
« Je suis convaincue de pouvoir faire mieux que quiconque. » Sur ces mots, Lobelia quitta la salle à manger.
Les cils de Magorit tremblèrent. Vais-je récupérer tout ce que j’ai fait jusqu’à présent ? Sentant la chair de poule lui monter le long du corps, tout ce qu’elle put faire fut de fixer l’endroit vide.
⚜ ⚜ ⚜
« Oh, mon amie. Kriella. »
« Votre Majesté l’Impératrice. » Kriella sourit doucement en fléchissant les jambes devant Patricia.
« Inutile d’être si polie. Ne sommes-nous pas de vieilles amies ? »
« C’est un honneur, Votre Majesté. »
Elle se leva même de son siège et salua Kriella.
Bientôt, les servantes du palais impérial apportèrent rapidement des rafraîchissements et du thé.
« Au fait, pourquoi avez-vous demandé une audience ce matin ? Une lettre aurait suffi. »
« C’est urgent, je suis pressée. »
« Urgent ? »
« Je vous l’ai déjà dit. »
Même si personne n’écoutait, elle baissa la voix sans raison.
« Le fait que mon fils ait une amante. »
Penchant sa tasse de thé avec grâce, Patricia rit comme si de rien n’était. « Ah, oui. C’était comme ça. Mais il n’y a rien de mal. Les hommes ne sont-ils pas tous comme ça ? »
« Mais cette femme… Elle est revenue. »
La tasse de thé qui penchait s’arrêta un instant. Patricia demanda en retour avec un visage légèrement surpris. « …N’avez-vous pas dit qu’elle était morte ? »
Il n’y avait pas de secret entre elles tant elles étaient proches. Patricia savait déjà que Magorit avait tué Lobelia.
« Oui. Je le pensais aussi. Cependant… Elle est revenue vivante. De plus… »
« De plus ? »
« Elle vit dans le bâtiment principal. Cette garce rusée. »
« Et la marquise Hamilton ? »
« …Elle semble avoir été prise en flagrant délit. Elle a été chassée à l’annexe. »
« Une concubine qui chasse l’épouse officielle ! »
Une voix en colère résonna dans la serre en verre. Comme si elle ne pouvait pas le croire, elleposa sa tasse de thé et fronça les sourcils.
« En tant que chef de la société, c’est quelque chose qu’on ne peut pas ignorer. Qu’a-t-elle bien pu faire de mal… »
« Son enfant, » Kriella, qui s’était tue un moment, ajouta lentement. « Elle l’a maltraité. »
« Qu’avez-vous dit… ? »
Les sourcils de Patricia tressaillirent au mot « maltraitance ».
« …Maltraitance ? »
« Oui. Je pense que c’est la tournure que prennent les choses. Même si c’est l’enfant d’une concubine, comment peut-on faire ça à un enfant ? En fait, c’est quelque chose qu’on ne peut pas ignorer. »
Bien que la nature de Kriella soit vicieuse et cruelle envers les roturiers et les domestiques, elle est différente quand il s’agit de son propre sang. C’était dommage que Merilly ait du sang de roturière qui coulait dans ses veines, mais elle reconnaissait tout de même cet enfant comme sa petite-fille. Comment osait-elle lever la main sur sa petite-fille ? Même si c’était Magorit qui l’avait fait, elle ne pouvait pas lui pardonner.
« Ne pensez-vous pas ? Comment peut-on… »
« N’était-ce pas de la discipline ? »
« Oui ? »
Son regard curieux se posa sur Patricia.
Patricia répondit avec un sourire gêné. « Dans le monde, la discipline parentale est parfois appelée maltraitance… »
« Elle ne semblait pas si méchante que ça. En fait, j’ai aussi remarqué une atmosphère étrange. »
« …Est-ce vraiment ainsi ? »
L’expression de Patricia n’avait pas l’air bonne, d’une manière ou d’une autre. Kriella changea ses mots, essayant de cacher les doutes qui montaient en elle.
« De toute façon, je ne supporte pas la vue d’une roturière qui fait office d’épouse officielle. »
« C’est… je pense aussi. »
« En plus… »
« En plus ? »
« On dit que le premier prince qui a sauvé cette garce s’en occupait. »
Au moment où elle l’entendit, les yeux de Patricia se rétrécirent sur le côté. « Premier prince… »
Il y avait des nouvelles selon lesquelles le premier prince, qui vivait tranquillement jusqu’à présent, s’était récemment mis en mouvement. Elle pensait qu’il devait y avoir une raison, mais ne pouvait pas croire que c’était l’amour. Ce n’était pas une certitude, mais elle méritait de le considérer ainsi. Parce que l’amour rend les gens fous. On aurait dit qu’il avait l’idée folle de venir et de faire pression sur elle maintenant.
« Quelle étrange connexion. »
« On dirait que le marquis Hamilton et la famille impériale vont être à nouveau liés comme ça. En tant que mère du premier prince, j’en ai honte. »
« Pourquoi est-ce la faute de Votre Majesté ? L’éducation des enfants n’est pas quelque chose que les parents peuvent contrôler. »
Alors qu’elle était généreuse envers le marquis Hamilton, qui avait une concubine, elle baissa la tête en disant qu’elle avait honte parce que le premier prince avait sauvé et pris soin de cette femme roturière. Malgré cette situation contradictoire, elles continuèrent leur conversation avec nonchalance.
« Une autre chose étrange s’est produite. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Quand j’ai affronté à nouveau cette garce roturière, je me suis soudain souvenue de cette dame du clan Shinsu. »
« …Voulez-vous dire Aurellia ? »
« Oui, c’est ce nom. »
Kriella continua, relevant légèrement la tête. « Je n’ai certainement pas ressenti cela il y a cinq ans, alors pourquoi ai-je soudain eu l’impression de revoir cette garce… »
Sentant un frisson dans le dos pendant un instant, Patricia avala sa salive et parla. « …Aurellia n’a jamais été attrapée. »
« …Si c’est le cas… ? »
« Je pense qu’on doit vérifier. Je devrai le voir de mes propres yeux. »
« Y a-t-il un bon moyen ? »
« Hmm… »
Son teint, qui s’était assombri un moment, retrouva lentement sa propre lumière. Elle dit avec les yeux brillants comme si elle avait enfin trouvé une bonne idée. « Bien sûr qu’il y en a un. »
« Oh… ! »
« Un moyen d’humilier la marquise Hamilton et la femme roturière tout en la confirmant de mes propres yeux. »
« Comme on s’y attend, Votre Majesté est intelligente ! »
Aux mots de Patricia, Kriella releva un coin de sa bouche. Une aura sombre se répandait sur les visages des deux femmes, dont les sourcils étaient également relevés vers le haut.