« Je pars maintenant. »
En premier lieu, il n'y avait pas grand-chose à emporter du duché Gracie. Selon le récit que Frinel et moi avions inventé, je vivais simplement dans une petite cabane et recevais occasionnellement son aide. Je n'avais donc pas besoin de faire beaucoup de bagages. Il suffisait que j'aie regardé les visages de ma famille et leur aie expliqué la situation.
« Prends soin de toi. »
« Oui. Je me chérirai. » J'ajoutai sur un ton de plaisanterie subtile. « Parce que j'ai un grand-père qui casse du verre si je me blesse. »
« Ehum… » À ma blague, le duc Gracie rougit légèrement, comme embarrassé, et laissa échapper une toux vaine.
Bella sourit alors joyeusement et s'avança devant moi. « Lobelia ! »
« Oui, Bella. »
« Même si on se rencontre ailleurs, on ne se connaîtra pas. »
« Ah, oui. Bien sûr. »
Ses yeux brillaient comme si elle allait faire quelque chose, alors je souris maladroitement.
Derrière elle, le cocher que j'avais vu plus tôt revint et gara la calèche. Frinel lança un coup d'œil à l'attelage et enserra doucement mes épaules de ses bras.
« Bon, allons-y. »
Je relevai la tête, décontenancée par une telle assurance. « Votre Altesse, pourquoi me suivez-vous encore ? Vous dormez ici. »
« Je vais vous raccompagner. »
« C'est assez. »
« Non. Je vous accompagne. » Frinel monta prestement dans la calèche et bouda comme un enfant, les lèvres pincées.
« Quoi ? Tu es comme un gamin. »
« Laisse-moi juste te raccompagner. » Il me fixa, clignant des yeux avec un air triste.
« Oui ? »
Ses yeux bleus brillèrent intensément, comme de purs saphirs. Émettent-ils une sorte d'énergie ? Les yeux posés sur moi étaient si beaux que je ne pus plus résister.
« D'accord. Cependant… »
« Oui ? »
« C'est rien. Allons-y. »
Après avoir jeté un coup d'œil au cocher, je montai bientôt dans la calèche. Je fis signe de la main au duc Gracie et à Bella, qui me regardaient par la fenêtre.
Frinel continua de sourire jusqu'à ce que je ferme enfin la vitre. Je le regardai et demandai vaguement. « Qu'est-ce qui te fait tant plaisir ? »
« J'aime ça. Je suis heureux de voir que tu as ouvert ton cœur à ta famille. »
« Haha, heureux… ? »
« Tu es la personne que j'aime. »
Des yeux bleus, scintillant comme l'aube, se tournèrent lentement vers moi.
« C'est parfaitement naturel. Je suis juste heureux d'être dans la même calèche. »
Il se demanda s'il avait déjà éprouvé un tel attendrissement pour quelqu'un. Les seules personnes importantes pour lui étaient le duc Gracie, Bella et son aide de camp, Alter. Ils ressemblaient à une part de sa famille, aussi ses sentiments envers eux étaient-ils distinctement différents.
Frinel sourit doucement et me fixa. Je clignai lentement des yeux et croisa son regard. N'importe qui pouvait dire qu'il était amoureux. Malgré mon embarras, pour une raison quelconque, je ne pus l'ignorer complètement comme avant.
Une émotion indescriptible tourbillonna dans mon esprit. Ma situation ne me permettait pas d'accepter ses sentiments tout de suite, et mes sentiments étaient si clairement ébranlés par lui. Je me sentis coupable et reconnaissante.
« En disant ces mots… Votre Altesse ne change vraiment pas d'une seule expression. »
Finalement, tout ce que je pus faire fut de tourner ça en plaisanterie.
Je renvoyai ses mots avec un sourire. Malgré ma réaction, Frinel répondit naturellement à mes paroles.
« Si tu fais ça, pourquoi ne me tutoies-tu pas simplement ? »
« Heu, je devrais ? »
« Oui. J'aime ça. » Il plaisanta en levant le pouce.
Je souris légèrement et secouai la tête. « C'est une blague. Votre Altesse ne me punira pas pour outrage à la famille impériale, n'est-ce pas ? »
« Pas question. J'aime tellement quand tu me tutoies. »
« Ton goût est très particulier, toi aussi. »
« Comme maintenant. » Une gravité s'infiltra lentement dans son sourire. « La relation entre nous… Elle me donne l'impression qu'on est plus proches. »
À cet instant, mes cils, recourbés vers le haut, frémirent. Je toussotai et parlai maladroitement. « …Ehum, tu dragues encore dès que l'occasion se présente. »
« Pas cette fois. Je crois qu'on me comprend mal sans cesse parce que mon apparence est trop tape-à-l'œil. »
« C'est de la malchance si tu continues. »
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à un peu de malchance ? Surtout quand je suis aussi beau. »
Frinel, revenu à son moi d'avant, posa ses paumes sur ses joues en faisant un geste fleuri. Devant son air enfantin, j'éclatai finalement de rire.
« Oui, j'admets. Pour les jolies choses, tu es probablement le meilleur de l'empire. »
« Comme prévu, non ? Ah, on est déjà arrivés. »
Pendant qu'on discutait, la calèche était déjà devant la Marche Hamilton. Bientôt, le bruit des sabots ralentit, et la calèche s'arrêta devant le bâtiment principal. Devant nous, plusieurs domestiques étaient alignés, m'attendant.
« Ils sont déjà tous là. »
« C'est exact. »
« Je ne pourrai peut-être pas venir pendant quelques jours. À cause du travail en collaboration avec le duc Gracie. » En ouvrant et fermant sa main, il ferma un œil avec mignonnerie.
« Je vois. Ne t'inquiète pas. »
Frinel, qui avait déposé Lobelia de la calèche, la regarda intensément comme s'il regrettait la séparation. Il aurait voulu l'étreindre au moins, mais il valait mieux endurer que de s'attirer la haine de Lobelia. Il conclut sur un ton mignon qui ne collait pas à son apparence splendide. « Peux-tu tenir bon même si je te manque ? »
« Ça n'arrivera pas. »
« Oui, oui. »
Finalement, Frinel exprima son regret en lui tapotant l'épaule d'un air encourageant. Puis, il partit immédiatement retrouver son cheval.
On aurait dit que la chaleur restait sur l'épaule qu'avaient effleurée ses doigts, alors je pressai les lèvres. Mon regard ne quitta pas Frinel qui s'éloignait, avec une sensation persistante inconnue. Ce n'est qu'après que sa silhouette eut complètement disparu que je me tournai vers les domestiques qui portaient mes bagages.
Au bout de mon regard se trouvait un cocher qui rangeait la calèche. Je concentrai bientôt mon mana sur mes yeux. Lumière bleue.
Grâce au mana attaché au cocher, je pouvais voir des empreintes bleues scintiller comme des étoiles ça et là. Et le chemin formé par ces empreintes menait vers l'annexe.
Je le savais. Je m'y attendais déjà, alors je n'en ris même pas. Il a dû entendre Sera m'appeler « Princesse », alors il a dû être perplexe, et bien sûr, il l'a rapporté à Magorit. Mais ça ne changerait rien.
L'image de Magorit dans ce manoir avait déjà chuté. Maltraitant son enfant et tentant de tuer la concubine, elle avait fini par être chassée à l'annexe. Personne ici ne la croirait sans remettre ses paroles en question.
C'est pour ça qu'il fallait vivre correctement.
Je secouai la tête et m'avançai vers le cocher qui organisait la calèche. « Bonjour. »
« …Oui ? »
Ses mains affairées s'arrêtèrent net. Il détourna la tête brusquement et bredouilla comme quelqu'un qu'on a pris en flagrant délit. « B-bonjour. »
« Comment t'appelles-tu ? »
« Ah, vous pouvez m'appeler Jack… petite Madam. »
« Tu dois avoir du mal à traverser le Tunnel de Mana et à faire l'aller-retour au duché Gracie », dis-je comme si ce n'était rien à cacher, et je sortis une pièce d'argent de ma pochette.
« Oui… ? »
« À l'origine, j'habitais assez près pour ne pas avoir à traverser le tunnel. Mais Frinel a apporté mes bagages là-bas. Je n'ai pas pu faire autrement. »
« Ah, c-c'est vrai… »
« C'est un pourboire. Continue de bien t'occuper de moi, Jack. »
« Oui, oui, petite Madam… »
Bien qu'elle ait la même voix douce que Magorit, l'atmosphère qu'elles dégageaient était complètement différente. C'était comme voir une sainte et une méchante.
Il pensa qu'il n'aurait pas dû suivre les ordres de Magorit. Les yeux de Jack vacillèrent dans le vent.
« Petite Madam, vous voilà. »
« Oui. Ta joue va bien ? »
« Merci pour votre sollicitude, petite Madam. Je vais bien. »
« J'ai un bon remède. Viens dans ma chambre plus tard. »
« …Merci. »
Les regards des domestiques posés sur Lobelia étaient emplis d'émotion. Ils ne se souciaient plus maintenant de savoir si elle était une concubine ou une roturière.
Bien qu'ils n'aient eu d'autre choix que de rester là à regarder Magorit maltraiter Merilly, elle ne les avait pas punis à ramper jusqu'à user leurs genoux ni à dire des mots là-dessus. Elle les laissait juste rester dans le manoir. En plus, elle était même plus gentille avec les domestiques. Alors comment ne pas la suivre ? Maintenant, tous ceux qui vivaient dans ce manoir s'efforçaient de lui plaire.
En regardant Lobelia et eux entrer affectueusement dans le manoir, Jack glissa doucement la main dans sa poche. La pièce d'or que Magorit lui avait donnée et la pièce d'argent que Lobelia lui avait donnée s'entrechoquaient, chatouillant ses doigts.