« M-Madame ! »
Jack, le cocher qui venait de conduire la calèche depuis le duché Gracie, s'engouffra dans l'annexe des Hamilton. C'était grâce à la promesse de Magorit : elle lui donnerait une somme d'or considérable s'il rapportait la situation après avoir conduit la calèche dans laquelle étaient montés Frinel et Lobelia.
« Vous êtes là. »
Elle était assise nonchalamment près de la fenêtre. Mais il n'y avait personne autour. Pas même les serviteurs qui la servaient habituellement. Du bois brûlait dans la cheminée.
L'étrange sensation de froid qu'il ressentit dès qu'il entra dans l'annexe lui fit froncer légèrement les sourcils. Des doutes s'insinuaient dans son esprit, se demandant s'il n'aurait pas dû suivre ses ordres dès le début. Mais d'abord, il devait bien lui rendre compte.
Jack avala sa salive sèche et'ouvrit la bouche. « I-ils sont allés… là-bas… ! »
« Où sont-ils allés ? »
Au vu de ce qu'elle avait observé, Lobelia n'avait pas perdu la mémoire. Elle ne savait vraiment pas comment elle avait survécu, si elle avait été sauvée par le prince ou si elle avait eu de la chance. Mais elle avait survécu, et la raison de son retour était évidente. C'était évidemment pour se venger d'elle, qui l'avait tuée.
Ses yeux sombres se tournèrent lentement vers lui, comme embrumés. Les épaules de Jack tremblèrent face à ces yeux qui ne semblaient pas humains. Même si c'était sa deuxième rencontre avec elle, il avait l'impression qu'elle était une personne complètement différente de la fois précédente, ce qui lui glaça le dos.
Pourtant, Jack avait besoin d'argent. Chez lui, sa femme et ses enfants, la prunelle de ses yeux, l'attendaient. De plus, son plus jeune enfant était malade, et il devait obtenir de l'argent pour les médicaments. S'il ne le faisait pas, son petit pourrait y laisser la vie.
Il reprit enfin ses esprits et rouvrit la bouche. « Son Altesse Royale m'a demandé d'aller au duché Gracie. »
« Le duché Gracie ? » La tête de Magorit se tourna avec curiosité.
« Oui. »
« Ils ne faisaient que passer ? »
« Non. Là-bas… ils ont fait ses bagages, et surtout… »
« Surtout ? »
Jack marmonna un instant, se demandant s'il devait le dire ou non, et finit par parler comme s'il faisait une confession. « La servante du duc a appelé cette femme… princesse. »
« …Quoi ? »
Ses yeux clignotèrent rapidement. Elle était abasourdie et faillit rire.
Qui appelle qui princesse ? Cette femme n'était qu'une roturière. Elle n'était qu'un caillou qui roule sur la route.
« Vous avez dû mal entendre. »
« Non, je suis sûr. Je suis certain que c'est ce qu'elle a appelé… »
« Ha ? »
Magorit fronça les sourcils et rit. Elle cherchait juste à savoir quel genre de relation Lobelia avait avec Frinel. Mais elle venait du duché Gracie et on l'appelait princesse ?
Elle n'avait aucune idée de la façon dont les choses tournaient. Mais que le cocher stupide ait ou non les bonnes informations, elle devait enquêter.
« …C'est tout. »
Elle se leva immédiatement de son siège et se dirigea vers le devant de la coiffeuse, bien plus vieille que celle qu'elle utilisait dans la pièce précédente. Elle était si vieille que le tiroir ne s'ouvrait pas bien.
Après avoir lutté un moment, le tiroir s'ouvrit enfin. Feignant que rien ne s'était passé, avec un visage calme, Magorit sortit une de ses bourses en cuir de l'intérieur.
« Tiens. »
« M-merci. »
La bourse qu'elle lança tomba dans la paume de Jack avec un bruit sec. Dans la bourse en cuir entrouverte, il y avait assez de pièces d'argent pour qu'il n'ait pas à travailler pendant plusieurs mois.
« Pouvez-vous faire une chose de plus pour moi ? Encore une fois, c'est une chose très simple », dit Magorit en faisant rouler délibérément une pièce d'or sur sa paume.
Ses yeux brillèrent de cupidité tandis qu'il regardait la pièce d'or brillamment scintillante.
« Oui, oui. Dites seulement un mot ! »
La cupidité n'était que pour sa famille. Avec cette pièce d'or, guérir la maladie de son plus jeune enfant ne serait pas un problème.
« Achetez l'une des servantes du duché Gracie. »
« Pardon… ? »
C'était bien plus difficile qu'il ne le pensait. Les yeux de Jack se remplirent de difficulté. Magorit sourit immédiatement en lisant cette émotion.
« Cela a l'air important comme ça, mais ce n'est pas grand-chose. Juste cette garce, non, Lobelia… »
Puis elle s'approcha lentement de lui.
« Pourquoi diantre avez-vous entendu le mot "princesse" là-bas ? »
Sa voix, qui semblait hypnotique, donnait l'impression qu'un « achat » n'était vraiment pas grand-chose.
Il prit une lente inspiration et plissa lentement les yeux.
« Il vous suffit de le découvrir. »
Bientôt, une froide pièce d'or fut délicatement placée dans la main de Jack.
« Ce ne sera pas dur, n'est-ce pas ? »
À la fin, il n'eut d'autre choix que de hocher la tête comme s'il était possédé par le toucher vif et lourd de la pièce d'or.
En regardant Jack ainsi, Magorit releva l'angle de sa bouche d'une façon louche.
⚜ ⚜ ⚜
« Grand-père… »
« Duc Gracie, calmez-vous. »
Le duc Gracie inspira profondément. Avant qu'il ne s'en rende compte, Lobelia tenait sa main, qu'il ne savait même pas être en sang. Elle ferma fortement les yeux et libéra son pouvoir sacré doré. La blessure sur sa main, qui gouttait du sang rouge, disparut en un instant.
« …Lobelia. »
« Merci d'être en colère pour moi. »
Lobelia sourit et ramassa délicatement les morceaux de verre tombés par terre.
« Vous allez vous blesser. Laissez tomber. »
Reprenant ses esprits, il retira vivement sa main et enleva rapidement les morceaux de verre avec ses mains rugueuses.
« Désolée. J'étais tellement en colère. »
Pensant que sa petite-fille disparue depuis longtemps souffrait, il perdit la raison un instant. Au point de libérer la force qu'il réprimait jusqu'à présent.
« Ne vous inquiétez pas trop, Duc. Mademoiselle Lobelia est forte. »
Frinel le regarda et cligna de l'œil mignonnement.
« …Ne me clignez pas de l'œil, Votre Altesse. »
« Pourquoi ? J'aime le Duc. »
« Quand même, je n'aime pas qu'un homme me fasse un clin d'œil. »
« Vous étiez plus comme mon père que mon propre père. »
Il contempla silencieusement le duc Gracie, relevant les coins de sa bouche avec bonheur.
Frinel avait été ignoré et négligé par son père et maltraité par sa belle-mère. La seule personne sur qui il pouvait compter était la famille Gracie. Ils avaient pris grand soin de lui simplement parce qu'il avait du sang royal qui coulait en lui, ce qui était devenu très faible maintenant. Le duc Gracie et Bella étaient les seuls à l'avoir aidé ouvertement quand tout le monde l'ignorait.
« Alors ne vous inquiétez pas trop. Je rendrai toute ma gratitude et je protégerai Mademoiselle Lobelia », continua Frinel d'une voix basse, repensant à ses souvenirs d'enfance.
Puis je revins au canapé, m'assis et dis : « …Quoi. Qui protège qui ? »
Même si j'avais déjà mangé un éclair, mon estomac fut bientôt vide à nouveau à cause de l'utilisation du pouvoir sacré. J'ouvris grand la bouche et mordis le coin de l'éclair.
« Tout le monde, écoutez bien. »
Puis j'avalai rapidement ce qui était dans ma bouche et continuai. « Je me protégerai moi-même. »
Finissant un éclair en un instant, j'essuyai élégamment le coin de ma bouche.
« Il n'y a pas besoin que qui que ce soit me protège. Bien sûr… »
Le coin de ma bouche se releva légèrement.
« Que quelqu'un se soucie de moi et soit en colère pour moi… Ça fait du bien. »
Je souris doucement, repensant à ma mère décédée. « Ça fait si longtemps que je ne l'ai pas ressenti, que c'est 낯설다. »
« Lobelia. »
« Je dis que je ne refuserai pas si vous m'aidez. »
De la chaleur se fondit au bout de ma voix rafraîchissante.
« Si je ne vous donnais pas la chance de me protéger… Je suis sûre que vous seriez contrariés, Grand-père. »
« Bien sûr. »
« Alors… Comment allez-vous m'aider ? »
« Hmm. »
Le duc Gracie réfléchit un instant avant de parler à nouveau. « Comment vous sentez-vous, Votre Altesse ? »
« Hmm ? À propos de quoi ? »
« Le marquis Hamilton, qui a planté un clou dans le cœur de notre Lobelia. Vous ne voulez pas lui donner un coup de poing ? »
« Bien sûr. »
« Alors unissez vos forces à moi. »
« Oh, comme c'est viril. » Avec un sourire sournois, Frinel prit délicatement sa main.
« …Pas cette main, Votre Altesse ! »
Face à son action, Bella et moi éclatâmes d'un rire clair. Bella, qui riait depuis un moment, me regarda et dit : « J'ai une idée aussi. Je pense pouvoir m'occuper de cette personne même avant Grand-père et Votre Altesse. »
« …Qui ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, qui ? » Elle ajouta ses mots les poings serrés, les dents serrées. « Bien sûr, la femme honteuse qui a osé étrangler ma grande sœur. »
Les yeux des trois, sauf les miens, brillaient vivement comme des bêtes. Au point qu'on ne pouvait même pas dire qui voulait vraiment se venger.
Pourtant, je ne me sentais pas mal. C'est un endroit où je peux juste sourire confortablement sans avoir à m'inquiéter de rien. Sentant de tout mon corps que c'était ma maison, je souris tranquillement sans que les trois ne le sachent.