Dans une atmosphère légèrement gênante, notre calèche arriva bientôt devant le duché Gracie. Frinel descendit le premier, puis je descendis en tenant sa main. À cet instant, je sentis un regard étrange venir de derrière. Je fronçai légèrement les sourcils et me retournai vivement.
« Hmm ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Frinel me regarda, surpris.
Je plissai les yeux et scruta les alentours. Cependant, devant le duché, seuls le cocher qui avait tiré la calèche et quelques employés du duc rangeaient l'intérieur du véhicule.
« Ce n'est rien. »
J'avais définitivement l'impression que quelqu'un m'observait, mais il n'y avait personne au sein du Gracie qui me regarderait ainsi.
« Je dois être trop sensible. »
À une exception près. Mon regard balaya lentement le cocher de la calèche. C'était quelqu'un de l'extérieur.
La première chose que j'avais tentée en arrivant au duché Gracie était d'apprendre les visages et les noms des employés. C'était parce que j'avais besoin de découvrir les rumeurs sur Merilly et la famille Hamilton.
Même si les nobles semblent briller comme le soleil, et qu'on les croit comme des ombres, ce n'était pas le cas. En réalité, ils avaient une information plus rapide que quiconque. De plus, il allait de soi que le cocher qui allait et venait du manoir serait particulièrement intéressé à connaître des informations sur diverses familles.
Bien sûr, la première chose à suspecter est...
Un regard étrange dirigé vers soi. Ce fait seul suffisait à me faire suspecter le cocher.
Même si tu voles et rampes, tu restes dans le creux de ma main, Magorit.
Kriella était vicieuse et simple d'esprit, donc ce n'était pas le genre de femme à faire les choses en secret comme ça. En d'autres termes, Magorit a une personnalité insidieuse qui lui fera mettre des gens sur mon dos.
Il y avait une raison pour laquelle je m'étais discrètement effacée. Même si elle avait su que je passais par le duché, rien n'aurait changé.
Je libérai secrètement mon mana et l'accrochai au dos du cocher. Maintenant, au fil du temps, je pourrais découvrir où il se dirigeait grâce aux traces de mon mana.
« Princesse ! »
« Ah, Sera. »
Ayant réussi à attacher mon mana, je me tournai avec grâce et fis signe à Sera.
« Fufu, tu t'es bien amusée ? »
Les serviteurs ici savaient que je m'entraînais pour élargir mes horizons afin de faire mes débuts parfaits dans le monde. Cependant, Sera avait un malentendu différent des autres.
« Tu es heureuse, voire joyeuse ? » Ses yeux légèrement espiègles se tournèrent vers Frinel.
« …Pardon ? »
Voyant l'intention claire dans son regard, je levai les épaules et relevai maladroitement les commissures de mes lèvres. « Sera. Je ne sais pas ce que tu penses… »
« Fufu, ce n'est rien. Ne fais pas attention à moi. »
« …Ça ne ressemble pas à rien, Sera. »
« Oh, c'est embarrassant. »
« Qu'est-ce qui t'embarrasse au juste… »
« Mon Dieu, regarde ma tête ! Je vais déplacer des affaires et je reviens ! »
De Bella à Sera, en passant par toutes les deux. Elles se ressemblaient beaucoup par leur refus d'écouter les gens et leurs malentendus. Comme si je ne pouvais pas gagner, je me contentai de sourire et j'allai au bureau du duc avec Frinel.
« Vous voilà. Vous êtes là aussi, Votre Altesse. »
« Oui, Grand-père. »
Mon regard se posa sur la table tandis que je m'inclinais en saluant. Il y avait une pile d'éclairs appétissants sur la table.
Bella dit avec un sourire alors que mes yeux s'écarquillaient de surprise. « Quand j'ai dit que Lobelia aimait ça, Grand-père a fait la queue et l'a acheté lui-même. »
« Grand-père a fait la queue en personne ? » demandai-je à nouveau, me demandant si j'avais mal entendu.
« Oui. »
Ma bouche s'ouvrit lentement devant la réponse ferme de Bella. Même si j'avais entendu la réponse clairement, je ne pouvais toujours pas y croire.
D'ordinaire, de jeunes nobles de rang inférieur ou des serviteurs de nobles de haut rang faisaient la queue devant la boulangerie Chandrine. Il était difficile d'imaginer le vieux duc Gracie, dont le visage était déjà bien connu, faire la queue devant une boulangerie aux senteurs sucrées.
« Vous pouvez ordonner aux employés de le faire », dis-je, clignant rapidement des yeux.
Le duc Gracie toussota, comme gêné. « Hum, je viens d'apprendre que mes petites-filles aimaient ça, alors j'ai juste fait quelque chose. »
Parce que Bella était malade, toute son attention s'était portée sur sa santé jusqu'à récemment. À cause de cela, il n'avait pas pu prêter attention à ces détails.
Bella et Lobelia l'aimaient toutes les deux, alors il avait voulu l'acheter lui-même. C'était juste son cœur simple de grand-père. Bien qu'il ait déjà assez de richesses pour les gâter, il regrette de ne pas pouvoir faire plus.
« …Merci. J'aime vraiment ça. Bella me l'a acheté, et je l'ai trouvé délicieusement surprenant. »
« Moi aussi, je l'aime. »
« …Votre Altesse ne l'aime pas. »
« Non. Ne m'avez-vous pas vu la dernière fois ? Je l'ai mangé d'une bouchée. »
« Oui, oui. Disons que c'est le cas. »
Nous nous assîmes devant le canapé, discutant gaiement. Contrairement à ce qu'il disait sur son amour pour les éclairs, Frinel n'en prit pas un seul mais souleva la tasse remplie de thé chaud.
Le voyant ainsi, je demandai doucement. « Pourquoi ne mangez-vous pas ? Vous avez dit que vous aimiez ça. »
Il répondit avec adresse sans changer d'expression. « C'est ce que ma chère Bella et Lady Lobelia aiment, alors mangez-en beaucoup. Je renonce à ma part. »
« Oui, oui. »
« Je le pense vraiment. Je suis un homme qui ne ment pas, Lady Lobelia. »
« Oui, oui. Je vois. Disons que c'est ça. »
« Pourquoi continuez-vous à dire ça ? Mon Dieu. »
« Ne copiez pas mon style de parole. »
Soudain, les deux semblaient vraiment à l'aise l'un avec l'autre. Bella les regarda heureux, et bientôt elle réalisa ce qu'elle devait demander et'ouvrit la bouche. « Tu vas bien ? Il ne s'est rien passé ? Comment ça se passe ? »
Dès qu'elle ouvrait la bouche, une tempête de questions anxieuses jaillissait. Je souris légèrement et pris un éclair.
« Tu penses que je vais me faire battre ? »
« Bien sûr que non ! » Elle leva la voix. « Il n'y a aucun moyen que notre Lobelia soit vaincue par ces bâtards ! Je le crois ! »
Bella frappa sa propre poitrine, montrant à quel point elle me faisait confiance. La voir ainsi était si mignon que j'éclatai de rire.
« Il ne s'est rien passé. »
« Vraiment ? Ouf, tant mieux. »
« Tu as dit que tu me croyais, Bella. »
« Je crois en toi, mais je me sens quand même mal. Comment osent-ils toucher à notre Lobelia ? »
Même si nous sommes techniquement demi-sœurs, Bella parla sur un ton inquiet, comme si nous étions vraiment sœurs.
« Je ne me suis pas fait frapper. Ne t'inquiète… »
Quelque chose s'était passé, mais elle aurait été inquiète si j'en disais plus. Alors j'ouvris à nouveau la bouche, décidée à cacher ce qui s'était passé récemment et à ne dire que la vérité brute.
« Tu as vu juste. »
Mais ce n'était autre que Frinel qui me devança.
« …Votre Altesse ? »
Je le regardai, espérant qu'il ne dirait rien. Mais Frinel haussa légèrement les épaules et parla à nouveau.
« Tu t'es fait frapper. Lady Lobelia. »
« Hein ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? Elle s'est fait frapper ? »
À ses mots, des regards féroces se portèrent instantanément sur moi.
« Cacher quelque chose qui n'a pas besoin de l'être ne fait que plus inquiéter votre famille, Lady Lobelia. »
Quand je poussai un profond soupir, Frinel me regarda et hocha légèrement la tête. Il n'avait pas tort. Pourtant, je risquais de me fatiguer un peu, tout de même.
Finalement, j'ouvris lentement les lèvres. « …C'est la même chose que si je ne m'étais pas fait frapper. »
« Dis-moi plus en détail… ! » Bella me serra, frustrée.
Mon explication sommaire ne semblait pas fonctionner. Alors, je révélai lentement ce qui s'était passé à la Marche Hamilton. De la fille de Magorit qui connaissait les maltraitances de Merilly à l'histoire de son étranglement et, finalement, de lui avoir ôté tout son pouvoir pour devenir la concubine officielle. Toute l'histoire était surprenante, mais ce qui les surprit le plus, c'est que j'ai failli mourir à nouveau.
« Elle m'a déjà tuée une fois, et elle a essayé de me tuer à nouveau. »
« Comment a-t-elle pu… ! »
Malgré la lamentation de Bella, je continuai à parler le plus calmement possible, comme si de rien n'était.
« Mais mon corps possède un bouclier protecteur fait de mana… »
Mais je ne pus finir ma phrase.
« Donc maintenant, les ordures de la Marche Hamilton… »
Avec un bruit sec, la tasse en verre dans la main du duc Gracie se brisa sous sa poigne.
« Grand-père ! »
« Grand-père, vos mains… ! »
« Duc ! »
Même alors que le sang coulait, le regard féroce dans ses yeux ne changea pas. Ses muscles faciaux tressaillirent de colère, et sa colère voletait.
À une époque, il était l'un des chevaliers les plus célèbres de l'Empire Tiazen. Parce qu'il possédait une force tremendoise au-delà de l'humain, les chevaliers qui l'affrontaient en duel étaient envoyés à l'hôpital les uns après les autres.
« Lobelia, tu dis… qu'ils t'ont touchée… ? »
Ses yeux bleus brillèrent froidement. Les ordures de la famille Hamilton mirent le duc Gracie en colère sans que je le sache.
Le duc Gracie s'était courbé pour vivre malgré sa puissance. Ce n'était pas parce qu'il était faible, mais parce qu'il avait enduré et sacrifié tout pour les protéger complètement.
« Comment osent-ils… ! »
Mais il retrouva complètement son ancien moi.