« … L'état physique de Merilly… ? »
Endimion fut profondément ébranlé par ce récit choquant. Mais personne n'était là pour le soutenir.
Magorit haleta, les lèvres relevées bêtement, et Lobelia la regarda avec pitié.
« Lia. Non, Lobelia. »
« Ou demandez à Roseni. »
« … Quoi ? »
Le regard blanc se tourna vers elle.
Lobelia continua en appuyant le mouchoir que Frinel lui avait donné sous ses yeux. « Elle a maltraité l'enfant d'une autre et a fait porter le fardeau à la sienne. »
Puis elle se leva et s'approcha lentement de Magorit.
Magorit ne s'attendait pas à ce que Lobelia révèle la vérité si vite, et elle se contentait de secouer la tête.
« Vous n'aviez même pas les qualités pour être une mère. »
Les yeux émeraude brillaient.
Magorit secoua vigoureusement la tête, sentant son cœur battre la chamade. Plus on la poussait dans ses retranchements, plus elle devait garder son sang-froid.
« C'est un mensonge. Cette femme a perdu la raison à l'heure qu'il est. Vous le savez, vous le savez aussi… ! »
« Silence. Magorit. »
Endimion la foudroya du regard. Il l'appelait « Magorit », pas « Mari », son surnom. Depuis leur première rencontre enfants, il ne l'avait jamais appelée ainsi, qui plus est avec une telle expression.
Était-ce un homme capable de faire de telles grimaces ?
Tout cela était la faute de Lobelia. Mille feux s'allumèrent dans son cœur. Pourtant, Magorit se hâta de trouver une excuse, luttant pour réprimer ses émotions. « V-Vous savez. Le corps de Merilly est faible. »
Elle s'approcha d'Endimion, ignorant complètement Lobelia qui se tenait devant elle. Puis elle saisit désespérément ses deux bras et parla calmement, comme si elle était vraiment navrée par cette situation. « … Oui. Moi… je l'admets. J'ai fait des trucs. Mais ce n'était pas de la maltraitance. Tout ce que j'ai fait, c'était pour Merilly. »
« C'était pour Merilly ? »
« Oui ! Maintenant, vous m'écoutez enfin. Vous savez, n'est-ce pas ? Je parle du syncrétisme virtuel ! »
Frinel, qui écoutait tranquillement la conversation, haussa légèrement les sourcils en entendant les mots « syncrétisme virtuel ».
Le « syncrétisme virtuel » est une nouvelle religion qui vient d'être créée, par de vieux prêtres qui veulent le retour du clan Shinsu… C'était littéralement de l'hérésie. Ils fabriquaient des pierres et de l'eau bénite qu'ils vendaient à prix d'or, prétendant qu'elles avaient des pouvoirs sacrés. C'est ce qu'ils disaient à leurs fidèles.
« Je lui ai juste donné la pierre sacrée vendue là-bas et je l'ai menacée avec de l'eau bénite. Elle n'a été que légèrement blessée dans le processus. Pourquoi aurais-je touché Merilly ? Et si j'avais maltraité cet enfant, Merilly serait-elle restée silencieuse tout ce temps ? »
En l'écoutant un peu, Magorit déversa ses paroles comme une tempête.
Endimion ferma légèrement la bouche, comme souffrant. Pourtant, il n'était pas question que Lobelia reste inactive dans cette situation.
« Alors pourquoi m'avez-vous étranglée ? »
« … Quoi ? »
« Quand j'ai essayé de vous questionner sur la maltraitance, vous m'avez étranglée. Si c'était littéralement pour Merilly, pourquoi m'avez-vous étranglée ? »
Elle s'approcha d'elle à nouveau, tout comme elle avait pressé Magorit.
« C'est vous qui avez tenu mon… ! »
Ce fut au moment où elle cria sur Lobelia.
« Ferme-la. »
Une voix grave coupa ses mots.
« Taise-vous, Marquise. »
C'était Frinel qui l'interrompait. Autant que possible, il essayait de soutenir Lobelia comme elle le souhaitait. Mais on aurait dit un cochon qui couine, alors il ne put garder sa bouche close.
Nobles ou roturiers, ceux qui maltraitent les enfants ne peuvent être considérés comme humains.
« … Oui. Moi… je l'admets. J'ai fait des trucs. Mais ce n'était pas de la maltraitance. Tout ce que j'ai fait, c'était pour Merilly. »
En écoutant Magorit, l'image de Patricia, qui l'avait maltraité, lui traversa l'esprit.
« Tout cela pour le prince. »
S'il s'était agi de lui étant jeune, il aurait peut-être essayé de fuir cet endroit le teint pâle. Mais c'était différent maintenant. Il avait changé et s'était renforcé. Et il devait devenir encore plus fort pour protéger ses gens précieux.
Il serra fort le bout de ses doigts tremblants. « Non, je ne veux même plus vous appeler marquise. »
« … Votre Altesse. »
« Lâches, les excuses des ordures qui maltraitent les enfants se ressemblent toutes. »
Frinel sourit froidement et ajouta. « C'était pour eux… C'est ce qu'ils disaient. » Il parla posément, mais son visage s'assombrit progressivement.
Lobelia le regarda fixement. Comme elle ne connaissait pas les détails de sa situation, elle ne pouvait pas deviner avec précision ce que Frinel ressentait. Cependant, elle savait mieux que quiconque à quel point il avait dû souffrir et comme l'âme de l'ancienne impératrice devait être triste de devoir observer son fils depuis le ciel.
« Vous les tourmentez émotionnellement et les blessez physiquement… Comment cela peut-il s'appeler "action pour l'enfant" ? »
« … Parfois, il faut surmonter la douleur. »
« Un enfant de sept ans ? »
Ses lèvres, qui continuaient de réfuter, se fermèrent enfin.
Pile à ce moment, les yeux de Frinel repérèrent un petit déchet qui venait de tomber au sol. Il ricana et marmonna tout bas. « Déchet. »
« … J'ai dû mal entendre, Votre Altesse. »
Magorit demanda d'une voix tremblante, comme si elle ne pouvait pas tout à fait croire ce qu'elle avait entendu. Pourtant, Frinel répondit calmement, sans même cligner des yeux.
« Ah, il y a un déchet par-là. »
Puis il fit un léger clin d'œil en direction de Lobelia. Elle semblait retenir ce qui ressemblait à un rire.
Il était temps de planter un coin.
« Marquis. »
« … Oui… » Endimion soupira, incapable de cacher sa confusion.
Lobelia le regarda droit dans les yeux et s'écria. « Vous êtes vraiment trop fort. »
« … Lobelia. »
« Comment avez-vous pu ne pas savoir que votre enfant bien-aimé était maltraité ? »
Il n'y avait pas d'excuse. On ne pouvait pas confirmer immédiatement s'il était vrai que Magorit avait fait avaler de la pierre sacrée à l'enfant. Pourtant, en l'entendant dire cela, il semblait que les cicatrices sur le corps de Merilly étaient réelles.
Comme il ne pouvait pas répondre facilement, Lobelia pleura à chaudes larmes, comme submergée par l'émotion.
« Comme elle a dû être seule. Comme cela a dû être douloureux… ! »
« Haa, Lobelia. »
« Même l'autre enfant faisait de son mieux pour cacher ce fait simplement parce que c'était sa mère. »
Endimion essuya les larmes de Lobelia avec un visage triste.
« Quelle douleur cet enfant a dû endurer ? Que ferez-vous de tous ces péchés ? Hein ? »
« … Je le paierai à l'avenir. Ne vous inquiétez pas. Maintenant, c'est quelque chose qui vous inquiète… »
« Comment diantre puis-je vous faire confiance ? »
« Aah… Lobelia. S'il vous plaît, ne dites pas ça. » Il secoua la tête, l'air sur le point de pleurer. « J'ai l'impression que mon cœur est déchiré. »
Pourtant, seules des paroles froides et acérées revinrent à Endimion.
« Je prendrai mon enfant et je partirai. »
« Lobelia… ! » Il lui serra la main fort, comme pour ne jamais la laisser partir. Endimion semblait prêt à s'agenouiller à tout moment.
« Ne faites pas ça. Si vous faites ça… c'est comme si vous alliez me tuer…. » Finalement, les larmes qui emplissaient les yeux d'Endimion coulèrent sur ses joues.
C'était une situation ridicule pour Lobelia et Magorit, mais personne n'ouvrit la bouche. Les pensées différentes des deux femmes remplirent la pièce silencieuse d'un silence encore plus lourd. Magorit se demandait comment tout cela avait pu arriver. Elle cherchait une excuse, et Lobelia calculait dans sa tête. C'était pour trouver le moment parfait pour obtenir ce qu'elle voulait.
Finalement, Lobelia entrouvrit lentement les lèvres. « Marquis. »
« … Oui. »
« M'aimez-vous ? »
« Bien sûr… Depuis combien de temps vous ai-je cherchée… Je ne peux pas vous perdre à nouveau… »
« Alors… » Les doigts de Lobelia se tournèrent lentement vers Magorit. « Donnez-moi le pouvoir de tenir cette femme en laisse désormais. »
« Pouvoir… ? »
« Ça a l'air drôle de dire que c'est du pouvoir, mais c'est littéralement ça. Pensez-vous pouvoir confier la gestion de ce manoir à une femme comme celle-là ? »
« C'est… D'accord. Je l'admets. Je ne peux pas lui laisser. »
« Endimion ! » Magorit hurla précipitamment, mais sa protestation ne changea rien.
« Je propose ceci au Marquis. Je ne quitterai pas cette maison. À la place, avec le statut de votre concubine officielle… »
Par les mots de Lobelia, Magorit put comprendre pourquoi elle avait révélé immédiatement les faits de sa maltraitance.