J'ai utilisé le sceau de Bella pour traverser le Tunnel de Mana et me diriger vers l'ouest. Les résidences nobles étaient plus proches du Tunnel de Mana, aussi ai-je pu atteindre la Marche Hamilton en un rien de temps. Tout comme ce jour-là, il y a cinq ans, je me tenais devant la Marche.
J'ai changé mon visage pour un aspect complètement différent. Cheveux bruns et yeux noirs, une apparence d'une banalité confondante, pour ne pas attirer l'attention.
« Qui êtes-vous ? »
« J'ai entendu dire que la Marche recrutait des domestiques, alors j'ai apporté une lettre de recommandation. »
L'histoire du recrutement de domestiques à la Marche Hamilton était une information que j'avais déjà obtenue auprès des servantes. J'ai donc montré au chevalier ma lettre de recommandation portant le sceau de Bella.
« Entrez. »
« Oui. »
Avec une révérence, je pénétrai à l'intérieur. Après une longue marche jusqu'au devant de la Marche, j'aperçus une femme qui regardait autour d'elle.
Cette personne. C'était quelque chose qui datait déjà d'un moment, mais je m'en souvenais clairement. Même cinq ans plus tard, c'était définitivement la servante de ce manoir qui portait le nom de Chelsea.
« Excusez-moi, »
« Hmm ? »
« J'ai une lettre de recommandation. Pour le nouveau poste de domestique. »
« Ah, vous êtes là pour l'entretien ? »
« Oui. Voici… » Je tendis la lettre de recommandation.
« Hum, vous avez travaillé au Duché Gracie ? »
« Oui, c'est exact. »
« Le sceau est authentique. Vous n'avez même pas besoin de passer d'entretien. Suivez-moi. »
Chelsea me mena directement au quartier des servantes. Il y avait des vêtements pour se changer et de simples outils de nettoyage.
« Je m'appelle Chelsea, servante de la Marche Hamilton. Votre nom est… »
« Je m'appelle Mel. » Je lâchai un nom que j'avais inventé à la va-vite.
« Oui, Mel. Quoi qu'il en soit, vous serez chargée de servir la petite Madam. »
« Petite Madam… ? » Je relevai la tête, intriguée. Servir la maîtresse de maison était généralement réservé à celles qui travaillaient dans le manoir depuis longtemps.
« Parce qu'il n'y a pas assez de servantes pour travailler. »
« …Ah. »
J'acquiesçai vaguement. D'un autre côté, je ne pouvais cacher mes doutes. Selon Sera, cette famille était l'une des familles nobles où les domestiques souhaitaient le plus travailler. Mais pourquoi n'y a-t-il pas assez de servantes ? J'inclinai légèrement la tête.
Chelsea, qui avait jeté un œil à mon expression, prit la parole. « Pourquoi les jeunes quittent-elles si bien ces temps-ci ? Elles s'enfuient même sans rien me dire. »
Il semblait que ce n'était pas le cas il y a cinq ans.
Elle grommela, me confiant des choses que je n'avais pas demandées.
« D'abord, changez de vêtements et ressortez. »
« Oui, Madame. »
Répondant poliment, j'enfilai l'uniforme de servante par-dessus mes vêtements. Il aurait peut-être été préférable que je rencontre Magorit. En étant au plus près d'elle, je pourrais percer son masque. Après avoir arrangé mes vêtements, je sortis.
« Allons-y, venez. »
Chelsea me conduisit à la chambre de Magorit. En chemin vers sa chambre, nous passâmes devant la cuisine. Un instant, le souvenir de Selli, mon amie, me traversa l'esprit.
« Excusez-moi, Madame. »
« Hmm ? »
« N'y avait-il pas une servante nommée Selli dans ce manoir ? Elle travaillait à la cuisine… »
À cet instant, son expression se crispa nettement.
« Mel. »
« Oui. »
« Si vous voulez travailler ici longtemps, il y a quelque chose dont il faut se méfier. »
« …Oui. »
« Ne vous renseignez pas sur les gens qui ont disparu d'ici. »
Les gens qui ont disparu. Mon cœur manqua un battement.
« Disparus, des gens… ? »
« Si vous ne voulez pas disparaître vous aussi. » Chelsea sourit et se détourna froidement.
Alors vous avez tué Selli aussi…
Un léger soupir s'échappa entre mes doigts tandis que je me couvrais la bouche de mes mains.
Elles se sont débarrassées de Selli, qui m'avait fait entrer dans le manoir… Magorit et Kriella. Ces deux femmes.
Mes mains, qui avaient quitté mes lèvres, se crispèrent lentement. Le bout de mes ongles bien soignés s'enfonça dans ma peau, mais je préférais ressentir ce genre de douleur.
Selli est morte à cause de moi. Je suis désolée, Selli.
Je fermai les yeux fortement. Malgré la souffrance de mon cœur, nous arrivâmes devant la chambre de Magorit.
« Petite Madam, une nouvelle servante est arrivée. »
« Ah, entrez. »
Une voix faible filtré par l'entrebâillement de la porte, comme une perle d'argent qui roulait. À cette voix haïe, je serrai fortement les lèvres.
Je ferai payer à Selli sa part dans ma vengeance aussi.
Puis je suivis Chelsea à l'intérieur de la pièce lentement. À l'intérieur, Magorit inclinait gracieusement sa tasse de thé avec un grand pudding devant elle. Des yeux qui semblaient admirer la robe se tournèrent vers moi. Elle me détailla de la tête aux pieds et hocha la tête avec approbation.
« Hum, bien. Votre nom ? »
« … C'est Mel, petite Madam. »
Qu'est-ce qui est bien, au juste ? C'était d'une désagréable froideur. Mais ce n'était pas le moment d'agir. Je répondis donc calmement, m'efforçant de réprimer ma colère.
« D'accord, Mel. Je vais vous donner votre premier ordre. »
« Oui, parlez. »
« Apportez ce pudding à ma adorable fille, Merilly. »
Au nom de « Merilly », mes sourcils tressaillirent.
« C'est une commande spéciale du chef. »
« …Oui. Puis-je l'apporter maintenant ? »
« Ah, attendez. »
Lorsque j'essayai de soulever l'assiette de pudding, Magorit m'arrêta. Puis elle se leva et prit un petit sac en soie dans le tiroir de la table.
« Sois délicieux. »
Magorit sourit comme un ange et saupoudra une poudre blanche sur le pudding dodu.
« C'est un sortilège magique. »
Voyant les grains briller, cela semblait être du sucre.
Élevait-elle vraiment Merilly de tout son cœur ? Des yeux suspicieux se portèrent sur le pudding. La poudre blanche non identifiée scintillait comme un diamant.
« Faites-moi un rapport après l'avoir vue le finir. »
« Oui, petite Madam. »
Je pris l'assiette de pudding et me dirigeai directement vers Merilly. Comme j'avais utilisé la magie d'invisibilité de nombreuses fois, je connaissais bien le chemin. À chaque pas, mon cœur battait la chamade dans l'anticipation de revoir ma fille.
A-t-elle grandi en quelques jours ? S'il vous plaît, j'espère que rien ne lui est arrivé.
Essayant de calmer mon cœur qui tambourinait, je montai à l'étage et frappai à la porte de Merilly.
« Milady. »
Mais aucune réponse ne vint de la pièce.
« Milady Merilly, » j'appelai une fois de plus le nom de mon enfant. Après un moment, la porte s'ouvrit lentement.
« Heu… ? »
Elle semblait faire une sieste. Ses cheveux d'argent étaient en désordre.
« Qui êtes-vous… ? » demanda Merilly en me fixant droit dans les yeux.
C'était la première fois que nos regards se croisaient si vivement, car je l'avais toujours observée grâce à la magie d'invisibilité.
« …Je m'appelle Mel, la nouvelle servante. »
Le bout de ma présentation me fit trembler involontairement. Ma gorge était serrée, mes yeux rougis. Juste maintenant, je voulais seulement serrer ma fille adorée dans mes bras et pleurer.
« …Ce pudding a été envoyé par la petite Madam. »
Mais je devais me retenir. J'étouffai ma peine et mon désir, posant le pudding sur la table.
« Elle… m'a dit de partir après avoir vu Milady tout manger. »
« Ah… »
À cet instant, l'expression de Merilly s'assombrit nettement en voyant le pudding.
« Où avez-vous mal, Milady ? »
« Ah, non. Ce n'est rien… » L'enfant cligna de ses yeux de lapin et secoua la tête.
Puis elle s'assit à table. Je regardai Merilly ainsi avant d'ouvrir la bouche instinctivement.
« Cela, au hasard… »
« Oui ? »
« Avant que Milady ne mange le pudding, serait-il possible que je vous coiffe… ? »
Je voulais être un peu plus gourmande maintenant que je pouvais la toucher, pas seulement la regarder. Attendant sa réponse, j'avalai ma salive sèche, nerveuse.
« …D'accord. Attachez-les joliment. »
Heureusement, l'enfant sourit. Voyant son air adorable, je souris aussi avec Merilly.
Je me dirigeai immédiatement vers la coiffeuse de Merilly pour trouver un peigne et un ruban. Heu… ? Cependant, la coiffeuse était vide.
Cela me rappela ma coiffeuse au Duché Gracie. Diverses huiles parfumées, cosmétiques de luxe, parfums, accessoires de bijoux simples, et des rubans en soie. Elle était remplie de ces jolies choses brillantes. C'était pareil pour la coiffeuse de Bella.
« Ah… Ma mère a tout pris pour le remplacer par du neuf. J'avais oublié, » dit Merilly avec gêne.
Je réfléchissais à quoi faire quand je me souvins soudain que j'avais apporté le ruban de la boîte cadeau que Frinel m'avait donnée. « …Il se trouve que j'en ai un, Milady. »
Je relevai légèrement ma jupe et fouillai dans mes poches. C'était un ruban émeraude qui scintillait comme les yeux de Merilly et les miens.
« C'est la même couleur que mes yeux. »
« Tu l'aimes ? »
« …Oui. Il est si joli. »
Heureusement, je trouvai un petit peigne dans un coin. Je parlai d'une voix basse en brossant doucement les cheveux de Merilly. « Ah, il m'a été donné par mon ancien maître. C'est un neuf que je n'ai jamais utilisé. Si Milady l'aime, je vous le donnerai. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Merci, Mel. »
« Ce n'est rien. »
Comme je l'avais appris dans la famille noble, je relevai les cheveux de Merilly à mi-hauteur et les attachai avec le ruban.
« Vous êtes encore plus jolie. »
« Wow. Merci. » L'enfant sourit radieusement.
Si je devais comparer, Merilly ressemblait à Bella. Elle était mignonne et rayonnante, comme le soleil. Je souris chaleureusement et désignai le pudding. « Ah, Milady devrait manger le pudding. »
Puis je mis la cuillère dans la petite main de l'enfant. Mon cœur tremblait même au léger contact de cette chaleur. Comme elle serait jolie en mangeant ? Voulant la voir déguster le pudding avec délice, je décalai légèrement mon siège face à Merilly.
« Ah, oui… »
Merilly serra la cuillère fortement. L'expression de l'enfant, qui avait été radieuse quand je lui attachais les cheveux, s'était à nouveau assombrie.
« …Milady, si vous ne vous sentez pas bien… »
Après tout, y avait-il quelque chose qui n'allait pas ? Elle était inquiète quand j'essayai de demander comment elle allait. Je baissai la tête si bas que je poussai accidentellement l'assiette de pudding avec mon coude. Clac, l'assiette se brisa, et le pudding s'écrasa tout entier.
« Gasp, je, je suis désol— »
Je m'aplatis sur le sol, raclant le pudding grossièrement de mes mains sur le sol sale.
Hein… ? Au moment d'une sensation étrange, mes yeux effarés se portèrent vers le bout de mes doigts. Un frisson me parcourut l'échine comme si des centaines d'insectes rampaient sur mon corps.
Le sucre blanc saupoudré par Magorit sur le pudding était vivement présent sur le bout de mes doigts, sans fondre sous la chaleur du corps humain.