Trois mois s'étaient déjà écoulés depuis mon arrivée dans ce duché. Désormais, n'importe qui aurait pu croire que j'étais la fille d'une famille noble. Mon corps débordait de grâce et de charme.
Je penchai la tasse de thé avec élégance et regardai par la fenêtre. Maintenant que la saison mondaine approchait, je pouvais aussi faire mes débuts officiels dans la société, le processus d'adoption étant terminé.
…Tu me manques, Merilly. Pourtant, même si mon corps était enveloppé dans une magnifique robe et des bijoux, un coin de mon cœur restait vide. Quand je pensais à ma fille, j'avais l'impression que mon cœur battait la chamade. Mes sourcils tressaillirent et se froncèrent.
À ce moment-là, un murmure provenait de l'appareil de communication rangé dans le tiroir. J'ouvris immédiatement le tiroir et le saisis.
« Grande Sœur ! »
— Y a-t-il quelque chose à signaler ?
« Non. Il ne se passe rien au manoir. »
— Et leurs filles ?
« Elles vont toujours bien. Ce serait terrible si la Grande Madam avait de mauvaises relations avec leurs filles. »
— …Vraiment ? achevai-je lentement ma phrase.
Trois mois plus tôt, j'avais secrètement placé les voyous que j'avais rencontrés dans la rue Gracie à la Marche. Ils avaient obtenu une lettre de recommandation de la part de la Princesse Gracie sur mon ordre. Ils avaient décroché un emploi de fournisseurs de fruits pour la Marche. Ils allaient et venaient chaque jour, servant d'yeux et d'oreilles pour moi.
Grâce à eux, je recevais des rapports quotidiens sur la situation entourant Merilly. Contrairement à leurs apparences négligées, leur travail était assez astucieux.
« Oui. Combien de temps devons-nous encore faire semblant d'être des marchands dans ce manoir… »
— Ce sera fini bientôt, alors ne t'inquiète pas.
« Oui, oui, Grande Sœur… ! »
— Je vous enverrai des pièces d'or, alors dites-moi si vous manquez de travail.
« Oui ! »
La communication se coupa sur une réponse courageuse.
Je poussai un profond soupir.
Parfois, quand Merilly me manquait trop, j'utilisais la téléportation et la magie de transparence pour la voir. Rien n'était arrivé à cet enfant. Elle grandissait en étant aimée parfaitement, au point que j'en avais un sentiment étrange.
Je serrai le pendentif autour de mon cou. Ce devait être une bonne chose que ma fille grandisse heureuse. Pourtant, l'anxiété qui avait pris racine dans mon cœur ne disparaissait pas, quels que soient les rapports que je recevais. C'était exactement comme il y a cinq ans, quand j'avais assisté au mariage de mon mari à la Marche Hamilton.
Je me demande si ma mère a laissé un pouvoir dans ce pendentif. Un pressentiment funeste et aigu. J'avalai ma salive sèche.
— Lobelia.
Quelqu'un frappa à la porte. C'était la voix du Duc Gracie.
J'interrompis mes pensées et ouvris la porte immédiatement. « Ah, Duc. » Je saisis l'ourlet de ma robe des deux mains et fis une belle révérence.
Un sourire heureux illumina le visage farouche qui ressemblait à un tigre.
« Tu es devenue une princesse. »
— Est-ce vrai ?
« Tiens. C'est un cadeau. » Il tendit un papier qu'il tenait.
Mes yeux s'écarquillèrent. Je pris le papier lentement. Dedans,
« Le processus d'adoption a été achevé. »
Lobelia Elland Gracie. Le sceau de l'empereur était apposé sur le papier, indiquant que l'adoption était complète.
Ma main tenant le papier trembla légèrement. « Enfin… »
Mes yeux se mouillèrent sans que je m'en rende compte. Avec cela, un statut qui ne serait en rien inférieur à celui du Marquis Hamilton, non, même supérieur, était entre mes mains.
La gorge serrée, je remerciai d'abord le duc. « Merci, Duc. »
Quand j'ai découvert que j'avais rouvert les yeux cinq ans plus tard, je n'aurais jamais imaginé que tout se passerait ainsi en ma faveur. J'arborai un sourire et parlai doucement, mais à l'intérieur, je m'inquiétais constamment d'être trahie.
Était-ce à cause du pouvoir sacré que j'avais manifesté ? Le Duc et la Princesse Gracie, que j'avais vus pendant trois mois, étaient étrangement bienveillants et doux.
Il dit, en relevant lentement les sourcils. « Comme je l'ai dit à Son Altesse Royale, vous serez connue dans la société comme la petite-fille perdue que je ne connaissais pas. »
« Ah, cette petite-fille… »
« Oui. »
Le Duc Gracie tourna la tête droit vers moi. Puis il parla d'une voix digne. « Princesse Lobelia Elland Gracie. »
« …Oui. »
« Félicitations pour être ma petite-fille. » Le Duc Gracie regarda autour de lui et saisit une tasse de thé vide sur la table comme pour trinquer.
« Merci, Duc. »
Je souris et le remerciai pour son toast. Cependant, il secoua légèrement la tête, comme s'il n'appréciait pas quelque chose.
« Ce n'est plus "Duc". »
« Ah… »
« Je compte aussi vous traiter comme ma petite-fille, et non comme une invitée, à partir de maintenant. » Les yeux du Duc Gracie brillaient vivement. « La façon dont vous m'appelez ne devrait-elle pas changer également ? »
« Oui. »
J'acquiesçai naturellement, comme si j'avais été noble depuis ma naissance. « Grand-père. »
« Oui, Lobelia. Une fois de plus, bienvenue dans ce manoir. »
Pensait-il à son fils ? Les yeux du Duc Gracie étaient étrangement humides.
Je répondis à son regard par un sourire, puis soulevai la tasse de thé que je buvais et la levai comme pour trinquer. Mon regard se porta par la fenêtre tandis que je buvais lentement le thé restant.
J'irai te voir bientôt, Merilly. Mes yeux brillaient résolument comme une émeraude qui est devenue plus dure et plus belle par le traitement thermique.
⚜ ⚜ ⚜
« As-tu préparé ce que j'ai dit ? »
« Oui. Une bague en diamant, de grandes fleurs qui ne fanent jamais, des ingrédients pour un gâteau… »
Alter lut le parchemin attentivement. Soudain, un funeste pressentiment traversa son esprit. Il demanda, en plissant les yeux. « Au fait, à quoi comptez-vous utiliser tout ça ? »
« Ah. Je veux remonter le moral de la princesse lors de ses débuts dans la société. » Tout en écrivant quelque chose, Frinel répondit sans regarder Alter.
« …Vous n'allez pas lui faire une demande en mariage en public, si ? »
Ce n'est qu'alors qu'il leva la tête. « …Pourquoi ce ton ? »
En fait, Frinel avait été si occupé qu'il n'avait même pas donné le cours d'escrime depuis trois mois. C'était parce que le père de l'impératrice, le Duc Bonitare, s'en prenait aux roturiers sous son commandement en utilisant les hauts gradés.
Cela faisait deux semaines qu'il n'avait pas vu Lobelia. Entre-temps, Alter l'avait informé que son processus d'adoption était achevé. Bientôt, elle ferait ses débuts dans la société, alors il voulait juste la soutenir davantage. Bien sûr, il n'avait pas vraiment l'intention de la demander en mariage. Il pensait juste que s'ils savaient qu'elle entretenait une relation étroite avec le prince, ce serait mieux que rien.
« Haa… Non, vraiment, avec cette tête, qu'est-ce que tu connais aux femmes ? »
« Mais tu dis que le visage, c'est tout ? »
« Bien sûr, ton visage, c'est tout. Parce qu'il y a des femmes qui t'aiment rien qu'en voyant ta tête ! » Se rappelant la pluie de lettres d'amour, Alter cria dans un accès de colère. « Mais la Princesse Gracie n'est pas comme ça, non ? »
« …Lady Lobelia n'aime pas mon visage ? »
« C'est ce que je vois. »
« Non. Elle m'a dit que j'étais parfait. »
« On dirait qu'elle est de ce genre-là. »
« Ce genre-là ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ! » Frinel posa sa plume et bondit de son siège.
« Non, je veux dire type de personnalité. Elle admet objectivement que Votre Altesse Royale est parfait, mais… »
« Mais quoi ? »
« Elle ne veut pas trop se rapprocher… ? »
À ces mots, les épaules de Frinel s'affaissèrent comme s'il avait été blessé. « Pas possible. »
« Ce dont je parle, c'est de la relation en tant que "sexe opposé". »
« En tant que "sexe opposé", n'est-il pas normal de vouloir se rapprocher ? »
Il recevait énormément de lettres d'amour disant qu'elles étaient tombées amoureuses de lui rien qu'à cause d'un clin d'œil. Mais pourquoi Lobelia est-elle si difficile ? Une ombre sombre plana sur son visage.
Alter cligna des yeux, grand ouverts, comme s'il était surpris. C'était la première fois qu'il voyait Frinel comme ça.
« Tu dois vraiment l'aimer. »
« …Quoi ? »
« L'amour. »
« J'aime Lady Lobelia ? »
Serait-il possible qu'il ne s'en rende même pas compte ? Alter plissa les yeux comme si Frinel était pathétique et ajouta. « Tu t'inquiètes pour elle, tu essaies d'avoir bonne mine et de l'aider, non ? »
« C'est vrai. Je le fais juste par gentillesse… »
« Qui va prêter de l'or par gentillesse, offrir une bague en diamant et faire un gâteau ? » Il continua, sans cacher son étonnement. « Tu as déjà dépassé la simple gentillesse. Je ne savais même pas ce qui se passait dans l'esprit de Votre Altesse Royale. » Marmonna Alter comme si c'était absurde.
« …Haa. Cela… »
Au début, Frinel avait pensé qu'elle était comme lui. Et quand il avait appris la situation de Lobelia, il avait eu pitié d'elle. Parce que c'était nul autre que son père qui avait détruit son clan. Après cela, il avait juste trouvé qu'elle était mignonne, audacieuse, téméraire, franche, indifférente, et jolie quand elle souriait.
« Je n'arrive pas à croire que c'était de l'amour. » Son cœur battit la chamade et s'emballa.
Frinel était maintenant conscient de ce qu'il ressentait pour Lobelia et poussa un profond soupir. Pourquoi dois-je aimer une personne si difficile ?
« Si je suis amoureux de Lady Lobelia, je devrai être encore plus occupé. »
« Quoi ? »
« C'est trop dur. Elle a beaucoup de problèmes à résoudre. »
Il dépassa Alter, qui avait l'air perplexe, et se dirigea droit vers le palais principal.
« Comme vous le savez, la magie des Shinsu est illimitée. Tant que je vis. »
Ce que Lobelia avait dit lui traversa l'esprit.
Toutes les histoires historiques du clan Shinsu avaient été cachées par son père. Il n'avait d'autre choix que de rencontrer l'empereur pour en savoir plus sur elle. Son père, qui était au courant du harcèlement de l'impératrice envers lui mais l'ignorait.
Cela faisait cinq ans qu'il ne l'avait pas vu. Enfin, Frinel se tenait devant le bureau de l'empereur.
« Je suis venu voir Sa Majesté l'Empereur. »
L'empereur stupide qui avait tué la famille de Lobelia et un père irresponsable qui avait fermé les yeux sur les abus subis par son enfant. Maintenant, il était temps de l'affronter.