Des regards qui dissimulaient la malice s'emmêlaient l'un à l'autre. Ce n'était pas quelque chose à cacher de toute façon. Frinel releva les coins de sa bouche avec ruse, posant son menton sur sa main.
« La rumeur s'est déjà répandue à ce point ? C'est simplement le duc Gracie qui a retrouvé sa petite-fille perdue. »
« C'est une bonne chose. Ne souffre-t-il pas depuis longtemps à cause de sa petite-fille malade ? »
« C'est exact. »
« Sa petite-fille malade a guéri de sa maladie et a même gagné une nouvelle petite-fille… » Lawrence fit tourner sa tasse de thé entre ses doigts, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
Un des sourcils de Frinel se leva lentement tandis qu'il l'observait. Lawrence faisait tourner sa tasse de la sorte chaque fois qu'il trouvait quelque chose pour l'attaquer.
« Pourquoi ne pas rendre visite de temps en temps ? Peu importe à quel point notre cousine est éloignée, ne vous en souciez pas trop… »
« On dit que cette gamine est une roturière dotée d'un pouvoir sacré. »
La bouche de Frinel, qui s'était étirée, se figea lentement aux mots de Lawrence.
« Est-ce exact ? » Il était déjà pleinement convaincu de l'information qu'il avait entendue et coupa court à sa phrase.
Frinel croqua le biscuit dans sa bouche avec un bruit sec. Puis, il tenta de cacher son mécontentement et sourit. « Laissez tomber le mot "gamine". »
« Depuis quand vous souciez-vous tant des femmes ? »
« Allez-vous appeler votre mère "gamine" vous aussi ? »
Un des sourcils de Lawrence se leva lentement sous sa pression. Comme prévu, Frinel avait une allure complètement différente d'avant.
« Mon frère aîné a raison. »
Pour une raison quelconque, Lawrence accepta rapidement ses paroles, les mains levées comme s'il se rendait. Puis il changea de sujet avec ruse. « D'ailleurs, elle a guéri la maladie de la princesse Gracie d'un coup, ce que même les médecins réputés n'avaient pas pu faire… Si elle possède vraiment autant de pouvoir sacré… »
Ses longs yeux obliques se fermèrent doucement. « Je comprends pourquoi mon frère aîné déploie tant d'efforts pour elle. »
« De quoi parlez-vous ? »
Même s'il savait ce que Lawrence voulait dire, Frinel fit semblant de ne pas savoir.
« Le pouvoir sacré… Quelle que soit l'excuse que vous trouviez, c'est ridicule. »
Après avoir brouillé ses mots sans raison, il finit par parler franchement. « Il se pourrait qu'elle soit une descendante du clan Shinsu… Qu'en pensez-vous ? »
Lawrence souriait, mais une aura menaçante émanait de lui.
« Descendante du clan Shinsu… » Frinel se caressa le menton, laissant sa phrase en suspens. Y avait-il une taupe au duché Gracie ?
Quelle que soit la vitesse de propagation de la rumeur, le fait que Lawrence ait appris que Bella était guérie signifiait qu'une taupe cachée dans le duché avait transmis l'information. Bon, même s'ils se hâtaient de le cacher, c'était quelque chose qui finirait par éclater au grand jour.
Le pouvoir du clan Shinsu était considérable. Au point que Lawrence vienne jusqu'à la capitale pour le chercher.
« Bon, si vous parvenez à trouver le clan Shinsu, notre père, qui regrette l'incident, pourrait peut-être élever mon frère aîné pour en faire le prince héritier. » Il continua son discours de manière décontractée. « La famille Gracie est aussi du côté de mon frère aîné… »
« C'est exact. »
« …Pardon ? »
Une onde traversa les yeux calmes de Lawrence. Seriez-vous sur le point de montrer vos griffes maintenant ? Il entrouvrit lentement ses yeux pliés et fixa Frinel. Avant qu'il ne s'en rende compte, le sourire avait disparu du visage de Frinel.
« Si, comme vous le dites, elle est une descendante du clan Shinsu, il pourrait être plus facile pour moi d'accéder au trône que de manger de la soupe froide. »
« …Je vous demande pardon ? »
« Alors ne vous en faites pas trop. »
Ses yeux bleus se tournèrent froidement vers Lawrence.
« Si vous ne faites confiance qu'au pouvoir généreux du duc Bonitare, vous finirez probablement comme un chien qui court après une poule. »
Le lion qui était accroupi jusqu'ici se dressa.
Saisi de frissons sur tout le corps, Lawrence serra les lèvres.
Ayant terminé ses devoirs au palais impérial, Frinel regagna le duché Gracie. Il était très fatigué, sans doute parce qu'il avait affronté Lawrence. Il avait déjà mis le feu aux poudres, il y aurait donc bientôt un nouveau mouvement de leur part.
Frinel fronça légèrement les sourcils en descendant de la voiture. De plus, comme il n'avait pas encore fini son travail, il devait retourner à la capitale pour traiter les documents nécessaires. Il aurait pu charger Alter, mais il y avait une raison pour laquelle il était revenu ici.
« Hum ? »
Dès qu'il mit pied à terre, il aperçut le jardin au loin, au-delà de la fontaine centrale. Là, Lobelia s'affairait avec sa plume. On aurait dit qu'elle faisait son devoir.
Frinel esquissa un doux sourire, oubliant complètement qu'il frônait les sourcils quelques instants plus tôt. Il agita immédiatement la main et cria : « Lady Lobelia ! »
Concentrée sur ma tâche, je levai la tête. Je ne l'avais pas vu depuis environ trois jours, mais un sentiment de bienvenue glissa dans mon cœur. C'était le fils de l'empereur qui avait tué ma famille, mais je ne le haïssais pas. Suis-je bizarre ?
J'inclinai légèrement la tête en pressant le coin de ma bouche qui voulait s'étirer. « Vous êtes là. »
« Oui, je suis revenu vite parce que Lady Lobelia me manquait. »
« …Ah, oui, » répondis-je raide et me rasseyai. « Allez vous reposer. Je dois faire mon devoir. »
« Je vais vous aider. »
« Ce n'est pas bien de se faire aider tous les jours. »
« Vous m'avez même acheté des éclairs, je dois bien les payer. »
« Vous avez déjà beaucoup payé. »
Je restais campée sur mes positions, mais Frinel insista et s'assit en face de moi.
« Voyons voir. Quel était le devoir qui vous faisait tant soucier ? »
Il avança la tête et regarda le parchemin sur lequel j'écrivais. Frinel, qui m'avait même subtilisé ma plume avant que je ne m'en rende compte, la fit tourner habilement et corrigea mon devoir.
« C'est comme ça ici… C'est faux. Ce n'est pas un avis ici. »
Je le regardais m'aider avec mon devoir. C'était une sensation nouvelle, mais étonnamment, il n'y avait rien qu'il ne sache faire. Il était si doué en escrime que même le duc le reconnaissait, des compétences à l'épée que j'avais vues de mes propres yeux, l'histoire, la philosophie et les cours de théorie.
Je ne connaissais pas le fils de Patricia car je ne l'avais jamais vu, mais à ce niveau, je me demandais si son fils resterait tranquille si Frinel devenait prince héritier.
« Hum ? »
Frinel, qui corrigeait mon devoir, sentit mon regard et roula des yeux. « Tu me regardes encore comme ça. Ne me fixe pas ainsi, même si je suis si beau. Parce que ça me rendra heureux. »
« …Je ne te fixais pas parce que tu étais beau. »
« Alors ? »
« C'est juste… » Je lâchai mes mots sans raison. « Je ne pense pas que Votre Altesse aura des difficultés. Vous êtes bon en tout. »
« Tu ne penses pas que j'aurai des difficultés ? Tu penses que je suis une personne si parfaite ? »
Tu es parfait. Du moins, c'est ce que j'ai vu jusqu'ici.
Peu de temps après avoir appris son passé, j'ai brièvement vu Frinel flirter avec les servantes du manoir. Il disait que c'était pour son image, et je pensais qu'il aimait juste les femmes, mais la réalité n'était pas celle-là.
« S'il y a une rumeur sur le marquis Hamilton, veuillez me la signaler. Je paierai une pièce d'or pour chaque information. »
« V-vraiment ? Mais pourquoi le marquis ? »
« Haha. J'ai besoin de rassembler des forces. Pour me rapprocher. »
« Kyaa, est-ce que ça compte vraiment ? »
« Bien sûr. Que ce soit les affaires privées du marquis ou de tels secrets… que seuls les serviteurs pourraient connaître. N'importe quoi va. »
Une affaire que seuls les serviteurs du manoir pouvaient connaître. Il essayait d'obtenir l'information pour moi. Sa tête devait lui faire mal rien qu'à penser à la succession au trône, mais après l'avoir vu comme ça, mon cœur endurci semblait s'adoucir.
Et s'il avait une belle apparence, des capacités exceptionnelles et un cœur chaleureux ? Agacée pour rien, je tournai la tête sans répondre.
« Tout le monde est comme ça. Ils demanderont ce qu'il y a de difficile alors que tout ce que j'avais à faire, c'était sourire. »
« …Votre Altesse. »
« Il y a eu des efforts sanglants derrière. »
« … Je suis désolée. »
J'avais fait une erreur. Rien au monde n'aurait été facile. Est-ce que je ne suis pas restée éveillée toute la nuit jusqu'à en avoir des saignements de nez pour faire mon devoir et mon entraînement ?
Ce fut un moment où je me détestai d'avoir dit une telle chose à l'autre personne alors que je le savais. « Je n'ai pas voulu dire du mal. C'est juste… Bien sûr, vous avez dû travailler dur, mais je pense que vous êtes aussi talentueux… »
« Aaah, c'est bon. Je ne voulais pas voir cette expression. Bien sûr, mon talent en or ne demande pas autant d'efforts que les autres… »
Frinel parla longuement, regardant mon visage boudeur. Même dans cette situation, je souriais sans m'en rendre compte parce qu'il était mignon de se soucier de moi.
Il s'arrêta un instant et fixa vide ma silhouette. « Mais il y a définitivement quelque chose que je trouve difficile. »
« …Qu'est-ce que c'est ? »
À cet instant, le vent souffla mes cheveux sauvagement. Frinel sourit grimement en rabattant ma mèche derrière mon oreille.
« Je te trouve difficile. La chose la plus difficile que j'aie jamais rencontrée. »
Mes cils tremblèrent inconsciemment. Mon cœur battait la chamade.
« Bon, j'ai corrigé tous les devoirs. Malheureusement, je dois aller à la capitale pour encore quelques jours. »
« …Oui. Je vois. » Je récupérai mon devoir et répondis fermement.
« M'attendrez-vous même si je vous manque pendant quelques jours ? » Frinel se leva de son siège avec un sourire léger. Puis il agita la main avec entrain et disparut bientôt de ma vue.
Ne te laisse pas ébranler. Je serrai le poing, fixant son dos qui s'éloignait. Ne le crois pas. Tu ne peux croire personne. Je me le répétais encore et encore.
L'amour. C'était le dernier sentiment dont j'avais besoin maintenant.
La distance entre nous augmentait progressivement. Je durcis mon visage froidement, pris mon devoir et ma plume, puis me tournai vers lui sans réaliser que la distance dans nos cœurs s'était soudainement raccourcie.