Ce n'était même pas drôle. Les mensonges des jeunes filles étaient la cause de l'anéantissement du grand clan Shinsu. Je souriais et tournais les pages du journal.
[Ils avaient accusé une femme du clan Shinsu de vol parce qu'elle était mieux traitée qu'elles. Le jeune empereur insensé, qui craignait le pouvoir des Shinsu, avait profité de l'incident pour prendre le clan en otage.]
« …Il leur administrait le poison, dont ils devaient prendre l'antidote chaque jour pour survivre. »
En lisant le dernier paragraphe à voix haute, je refermai le journal d'un coup sec. Après tout, je pouvais le deviner sans même le lire. Tous les membres du clan Shinsu ne possédaient pas de puissants pouvoirs, il aurait donc été facile de les tuer s'ils avaient été empoisonnés. C'est sans doute pour cela que l'expression de Frinel s'était assombrie quand il avait appris que j'appartenais au clan Shinsu. Bien qu'il n'y fût pour rien, il appartenait à la même famille impériale, donc il connaissait la vérité.
Comment ma mère avait-elle survécu ? Savait-elle préparer un antidote ? Non, dans ce cas, elle aurait sauvé tout le monde et se serait retournée contre l'empereur. Je me levai du bureau et arpentai la pièce.
Petite, ma mère ne m'avait pas beaucoup parlé de son passé ; elle errait simplement avec moi dans la forêt. Tout ce que je savais, c'est que ma mère avait un être cher, mon père, et qu'elle était une descendante du « clan Shinsu ».
Si par hasard, ma mère seule n'avait pas mangé le poison et s'était enfuie le jour où tout le clan Shinsu était mort… Alors je pouvais grossièrement reconstituer les faits.
Quoi qu'il en soit… Mes yeux émeraude brillaient. En tout cas, j'avais une raison de plus de me venger de Kriella. De plus, ma cible s'était élargie. L'impératrice actuelle, Patricia, et l'empereur.
J'avais déjà découvert la vérité, mais la situation ne changeait pas. Même si j'étais encore consumée par la colère, je restais impuissante. J'étais fière de mes pouvoirs magiques, mais je pouvais être battue comme les membres du clan anéanti si je ne me ressaisissais pas.
Je ne perdrai jamais.
En lisant ce journal, je sentais à quel point le clan Shinsu aimait les humains. Ils aimaient l'empire et considéraient sa défense comme un honneur. Même empoisonnés, ils n'avaient même pas songé à s'en prendre à l'empereur. C'étaient des êtres d'une bonté extrême. Mais j'étais différente.
Mon regard se porta sur la lune levante. Je ne les frapperais pas comme ils l'ont fait. Plutôt…
Face à la froide lumière de la lune, je serrai les lèvres.
Je deviendrai plus perfide qu'eux.
J'essayais de réprimer ce désir en pensant à Merilly, mais le dernier fragment de ma pure bonté ne brillait plus que faiblement dans mon cœur.
Depuis qu'il avait entendu parler du passé de Lobélia, plusieurs jours s'étaient écoulés. Frinel, qui était retourné à la capitale pour un moment car il avait des affaires à régler, fixait la fenêtre d'un air absent.
Elle s'était mariée une fois… Elle avait aussi une fille.
Perdu dans ses pensées, il posa son menton sur sa main et fit tourner la plume entre ses doigts.
Intrépide, audacieuse, et douée pour se moquer des autres.
À point nommé, Alter frappa et entra.
Et même stricte.
Il semblait le saluer et faire un rapport, mais malheureusement, ses mots n'atteignirent pas Frinel, absorbé dans ses pensées.
Mais même avec ce caractère, tout chez elle paraissait admirable. Peut-être est-elle différente de moi.
À cet instant, les images d'elle retenant ses sanglots et pleurant lui revinrent en mémoire les unes après les autres. Soudain, son cœur se mit à battre la chamade.
« …Maintenant, Votre Altesse. »
Une voix résonna à ses oreilles.
« Souffle… » Frinel poussa un grand soupir.
« Votre Altesse ! »
« Ah, tu m'as fait peur ! »
Les épaules de Frinel tressaillirent violemment. Alter posa une liasse de papiers sur son bureau avant qu'il ne s'en rende compte et soufflait.
« Tu es venu sans frapper ? »
« …J'ai frappé, fait mes salutations, et même fait mon rapport ! »
« Aaah, désolé. J'étais en train de réfléchir depuis un moment. »
« Je ne m'attendais pas à ce que Votre Altesse sache réfléchir. » Il pinça les lèvres et parla brutalement.
Malgré l'attitude peu loyale de son aide, Frinel parla avec un détachement total. « …Hum. Je ne crois pas que tu saches, mais… je demande au cas où. »
« J'ai déjà de mauvais pressentiments. »
« Qu'est-ce que les femmes aiment ? »
La bouche d'Alter s'ouvrit grand face à la question inattendue. « Votre Altesse me demande ça ? » Comme si c'était absurde, il secoua la tête et regarda Frinel avec surprise.
« Ah, ne me dis pas… C'est « sérieux » cette fois ? »
« Sérieux ? »
« Puisque tu ne faisais que séduire des femmes chaque jour sans les rencontrer vraiment, des lettres d'amour pleuvaient sur toi chaque jour au palais impérial. »
À cause des séductions de Frinel, le palais impérial était inondé de lettres d'amour chaque jour. La beauté de Frinel y jouait aussi un rôle. Rien qu'en respirant, un certain nombre de jeunes filles tombaient amoureuses de lui.
« Je ne le savais pas. »
Il ne faisait que des gestes sans signification en apparence, comme une salutation. Frinel était déjà bien connu comme un coureur de jupons, mais il était complètement inattendu que de telles lettres arrivent.
« Qu'est-ce que tu veux dire, tu ne le savais pas ? Ça fait longtemps que je l'ai dit ! »
Le voyant cligner des yeux comme s'il l'ignorait vraiment, Alter hurla avec une expression agacée.
« Même si tu restes coi, il y aura un scandale, mais comme tu fais des clins d'œil et que tu agites même la main, tout le monde est— ! »
« Tu veux dire… que des lettres d'amour pleuvaient rien qu'à cause de ma présence ? »
« …Tu vis sans te regarder dans le miroir ? » Alter secoua la tête avec agacement et rejeta ses cheveux bruns en arrière.
Frinel pensa qu'il devrait se débarrasser de son image de coureur, mais il garda la bouche close comme s'il n'était pas offensé. « Alter, je ne m'attendais pas à ce que tu apprécies mon apparence à ce point. »
« Parce que c'est vrai. Je suis un peu agacé, ceci dit. »
« Hum, donc… Quoi qu'il en soit, ma seule apparence suffit pour les femmes, c'est ce que tu essaies de dire ? »
« Eh bien, oui. »
Si Alter, qui ne disait d'habitude pas de paroles en l'air, l'affirmait, c'est que son apparence était exceptionnelle.
Frinel jeta un coup d'œil au miroir sur le bureau. Ses cheveux dorés étaient éclatants, et ses yeux bleus auraient pu passer pour des saphirs de très haute qualité. Il hocha alors légèrement la tête.
« Hum, alors je vais devoir utiliser cette beauté— »
Frinel allait en dire plus, mais quelqu'un frappa à la porte. Une interrogation passa dans ses yeux. Il n'était venu que pour finir son travail un moment, donc il n'y avait probablement personne pour lui rendre visite.
« Frère. »
Cependant, Frinel découvrit bientôt l'identité du visiteur.
« …Lawrence. » Sa voix devint grave.
« Je ne sais pas pourquoi c'est si difficile de voir ton visage, Frère. » Lawrence s'assit sur le canapé avec un sourire rusé.
En le regardant ainsi, Frinel dit à Alter. « Alter. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Apporte le thé. Je dois parler à mon frère, que je n'ai pas vu depuis un moment. »
« Je comprends, Votre Altesse. »
Pendant qu'Alter sortait en baissant la tête, Frinel afficha un faux sourire.
« Je ne savais pas que tu me regrettais tant, Lawrence. »
« N'est-ce pas naturel pour un cadet de regretter son aîné ? »
Un sourire s'étala lentement sur son visage, comme du beurre généreusement tartiné sur un croissant. Frinel sourit de concert avec Lawrence et s'assit en face de lui. Bientôt, un serviteur sur l'ordre d'Alter servit le thé avec de simples rafraîchissements.
« C'était dommage. Ça fait un moment que Frère est revenu à la capitale, mais je n'ai pas vu ton visage. »
« C'est ton idée, ou Sa Majesté l'Impératrice t'a-t-elle ordonné de le dire ? »
« …Frère. »
« Puisque l'impératrice n'accepte même pas mes salutations, elle pourrait ordonner à mon frère de le faire. Pour faire croire aux bonnes relations dans la famille impériale. » Il inclina la tête de façon exagérée.
« Frère, je— »
« Sinon… » Alors il ajouta lentement. « Quelqu'un fait double jeu parce qu'il veut dire du mal de moi. »
Les mots de Frinel visaient directement l'impératrice.
Les muscles du visage de Lawrence tressaillirent très légèrement tout en maintenant son sourire. Mais il adoucit bientôt son expression et ouvrit la bouche. « … Qui oserait faire une chose pareille ? »
« Je ne sais pas. Ne serait-ce pas possible… pour une personne qui a la plus haute autorité de l'empire derrière elle ? »
La plus haute autorité de l'empire désignait habituellement les deux ducs. Le duc Gracie, et… la famille de l'impératrice, le duc Bonitare.
« Hum… »
Les yeux de Lawrence pétillèrent. Frinel avait évidemment lancé une provocation. Bien qu'il fût à l'origine un personnage rusé, Frinel ne l'avait jamais attaqué si ouvertement auparavant. Lawrence haussa un sourcil, intrigué.
« On dirait que Frère a changé ? »
« Moi ? Pas du tout. Où trouver quelqu'un d'aussi constant que je le suis ? »
« J'ai entendu dire que Frère séjournait au duché Gracie ces temps-ci. » Lawrence continua, soulevant lentement sa tasse de thé. « As-tu caché un trésor ? »
Contrairement aux yeux de Frinel, qui brillaient d'un bleu profond, les yeux d'un bleu ciel clair, comme s'ils avaient été prélevés dans le ciel, se tournèrent vers Frinel. Il laissa tomber son masque et porta un petit biscuit à sa bouche.
« Qu'est-ce que tu veux dire par trésor ? Je ne faisais que mon devoir de cousin pour m'occuper de la maladie de Bella. »
« Selon l'arbre généalogique, vous êtes parents éloignés, alors pourquoi insister sur le côté cousin ? Il y a même des rumeurs qui courent dans la société. »
« Des rumeurs, dis-tu ? Comme c'est dégoûtant. C'est vraiment répugnant. Bella n'est pas mon genre. »
« Alors… »
Les yeux de Lawrence, qui souriaient doucement, s'ouvrirent lentement.
« Aimes-tu la nouvelle princesse que le duc Gracie adopte ? »
Dans ses yeux, qui avaient une lueur chaleureuse, ne subsistait plus désormais qu'une acuité tranchante comme une lame.