Frinel lança son cheval à toute bride, traversa trois ou quatre tunnels de mana et parcourut en une seule journée une distance qui en exigeait habituellement deux. Derrière Frinel, qui scintillait d'énergie, les chevaliers épuisés reprenaient leur souffle.
« Halte, halte. Ralentissez, je vous en prie, Votre Majesté ! »
« Il semblerait que tout le monde doive réentraîner son endurance. »
« C'est parce que vous allez trop vite, Votre Majesté ! »
« Mes adorables princesses ont découvert un trésor incroyable. Comment aurais-je pu rester immobile ? »
Il afficha un sourire narquois et donna un ordre à Alter. « Vous avez tous bien travaillé, alors distribuez de généreuses primes et préparez nourriture et boissons pour un festin aujourd'hui. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Et les nouveaux mariés pourront rentrer plus tôt. »
« … Merci. » Les épaules d'Alter tressaillirent, et il esquissa un sourire gêné.
Laissant ses subordonnants acclamer, Frinel, tout excité, pénétra dans le palais de l'Impératrice. « Lobelia ! Merilly, Roseni ! » Il appela les enfants et moi d'une voix tonitruante.
Bientôt, Merilly et Roseni, qui patientaient dans la chambre du premier étage, accoururent vers lui.
« Papa ! »
« Papa, tu es de retour. »
« Merilly, Roseni ! Mes adorables filles ! »
Frinel écarta grand les bras. Les deux fillettes poussèrent des cris de joie et se jetèrent dans son large étreinte.
« Papa est-il blessé ? »
« Papa n'a pas faim ? »
« J'avais 확실히 faim, mais en voyant les visages de mes mignonnes filles, j'ai eu l'impression d'être rassasié. C'est étrange. » Il tapa sur son ventre, plaisantant.
« Mange quand même quelque chose ! Tante Bella est là aussi ! »
« Ah, Bella ? » Frinel jeta un regard surpris aux portes fermées du palais.
Sûrement, Alter s'était précipité au Duché Gracie parce que Bella lui manquait.
« Eh bien, c'est parfait. Je pourrai revoir ma cousine après si longtemps. » Une lueur taquine apparut sur son visage. Il décida de ne rien dire à Alter.
C'est la punition pour m'avoir taquiné, Alter.
Réprimant son rire, Frinel prit la main des enfants et se dirigea vers la salle à manger.
* * *
« Est-ce vrai, Lobelia ? » Les yeux de Bella s'écarquillèrent, puis se plissèrent en un sourire ravi tandis qu'elle m'écoutait. « Kyaa, c'est fantastique ! Vraiment fantastique ! »
« Du coup, on prévoit de faire une surprise à Frinel. » Je souriais, imaginant la scène.
« Comment ? »
« Roseni et Merilly lui ont dit qu'elles avaient trouvé un grand trésor dans le donjon du palais impérial. »
« Vraiment ? »
« Oui. On a fait un labyrinthe dans le donjon. Au bout du labyrinthe, il y a un gros œuf en or. Frinel le trouvera, et à l'intérieur se trouvent deux joyaux turquoise en forme de cœur, tout comme dans le rêve des enfants. »
« Ça a l'air amusant ! »
« Oui, c'est un événement pour montrer notre gratitude à Frinel. » Je souris doucement, portant à ma bouche un morceau de steak prétranché. « Frinel m'a tellement aidée. Je lui dois beaucoup… »
« Il n'y a pas de "devoir" dans une relation amoureuse ! »
« Même così… »
Peut-être ressentais-je inconsciemment une dette envers lui. Je laissai ma phrase en suspens, un sourire ironique aux lèvres.
« Frinel est étonnamment simple, surtout avec les gens qu'il chérit. Il ne comprendra pas pourquoi tu te sens coupable. » Bella secoua la tête en riant.
Malgré l'air de Frinel à tester les choses, il était droit au fond. Le connaissant depuis longtemps, elle tapota sa poitrine avec assurance.
« Ah, quand Alter reviendra, je pense qu'on essaiera d'avoir un bébé aussi. On n'en voulait pas encore, voulant profiter de notre lune de miel, mais si on en a un en même temps, les enfants pourraient être comme des frères et sœurs proches. »
« Ce serait merveilleux ! »
Bella et moi, aussi proches que Merilly et Roseni, nous prîmes la main et nous sourîmes l'une à l'autre.
« De quoi parlez-vous si gaiement ? »
« Frinel ! »
« Salutations, Votre Majesté. »
Je me levai vivement de ma place, passant devant Bella qui s'inclinait, et l'étreignis fort.
« Bon voyage ? »
« Bien sûr. J'ai couru parce qu'il me manquait trop, mon impératrice. » Frinel m'embrassa légèrement sur les lèvres. « Bella, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je voulais juste revoir ma sœur après si longtemps. »
« Alter a dû se précipiter au Duché Gracie à l'instant. »
« Je m'apprête à y aller maintenant. »
« Il doit être en larmes d'apprendre que tu es dans la capitale. »
« Pfft, ça a son bon côté, non ? J'aime les hommes qui sont beaux quand ils pleurent. »
Bella rit et déposa un baiser sur le front de Merilly et Roseni. « Je rentre maintenant, Princesses. »
« Tatie, reviens demain ! »
« Fais attention, Tatie ! »
« Au revoir ! »
Ne voulant pas perturber l'événement familial, elle fit un léger signe de la main et quitta la salle à manger.
Frinel installa Merilly et Roseni sur leurs chaises avant de commencer à manger.
« J'ai entendu dire que tu avais sauté des repas aussi. »
« Parce que j'ai dû utiliser les rations des chevaliers. »
« Tu aurais dû me demander de l'aide. »
« Pas besoin. Tout est réglé. »
Après avoir mangé la salade à la hâte, il sirota son thé chaud, laissant échapper un petit soupir tandis que la fatigue commençait à se dissiper.
« Ah, c'est bon. » Entouré de son épouse bien-aimée et de ses filles, mangeant de la bonne nourriture et du bon thé, un soupir satisfait s'échappa.
« Mange encore un peu. » Je lui tendis une assiette de porc rôti.
« La salade suffit pour aujourd'hui. Alors, c'est quoi le trésor que nos enfants ont trouvé ? Je mourais de curiosité. » Ses yeux bleus pétillaient d'une excitation enfantine.
Merilly, Roseni et moi échangeâmes rapidement un regard.
« Ça, il semble que le trésor était enchanté par la magie. De la magie ancienne, peut-être. » Merilly prit la parole en mon nom.
« De la magie ? »
« Oui, Roseni et moi jouions dans la chambre aux trésors souterraine quand nous avons vu un énorme œuf en or. Nous n'en avions jamais vu de tel. »
« Tu sais quelque chose sur un œuf en or gros comme les enfants, Frinel ? »
« Non. Je n'ai jamais vu quoi que ce soit de semblable. »
« Hein ? Mais dès qu'on l'a touché, un labyrinthe est apparu. »
« Un labyrinthe ? »
« Oui, allons-y ensemble. Ce sera amusant ! On t'attendait pour y aller ensemble. »
« Hmm… »
Merilly et Roseni tirèrent les mains de Frinel. Bien qu'il se laisse entraîner, il fronça les sourcils, inquiet.
« Ce ne serait pas dangereux pour les enfants ? »
« … J'ai vérifié un peu. Ce n'est pas de la magie dangereuse. »
« Mais tu as dit que c'était de la magie ancienne. »
« Oui, on dirait qu'elle impose une petite épreuve à celui qui trouve l'œuf, pour le mener au trésor. »
« Vraiment ? »
Malgré ses soupçons, Frinel suivit les trois jusqu'au donjon.
En bas, comme elles l'avaient dit, il y avait un petit labyrinthe fait de buissons.