Après avoir été piégée dans ce sombre donjon, elle a perdu la notion des jours. Les paupières de Kriella se soulevèrent lentement avant de retomber lourdement. Depuis quelques jours, tout ce qu'elle avait eu était une gorgée d'eau et un morceau de pain sec. Même celui-ci était moisi, lui causant des maux d'estomac. Était-ce tout ?
À cause du coup reçu à la tête, son cuir chevelu croûteux pulsait sans cesse. Mais cela ne suffisait pas à la faire abandonner. Elle agita ses mains qui étaient liées devant elle.
On dit que si l'on garde son sang-froid, même pris dans la tanière d'un tigre, on peut survivre. Bien que son état physique fût au plus mal, elle était déterminée à survivre.
Avec une détermination sans faille, Kriella tâtona le sol. Depuis le jour où elle avait été capturée et amenée ici, elle sciait lentement le tissu liant ses mains avec le bord d'une pierre.
Alors qu'elle se concentrait à couper le tissu, elle entendit quelqu'un descendre. Kriella posa vivement la pierre. Bientôt, une silhouette apparut en bas de l'escalier. D'ordinaire, un seul homme masqué descendait, mais aujourd'hui, il y avait deux personnes masquées. L'une d'elles tenait un morceau de pain sec.
Sans s'en rendre compte, elle fixa le pain et parla avec arrogance. « Si vous me libérez maintenant, je vous donnerai une fortune que vous ne pourriez même pas rêver de toucher de votre vie. »
Contrairement à son ton hautain, la vue du pain moisi lui fit involontairement saliver. Un gargouillis monta de son estomac.
Sans la moindre honte, Kriella continua de jacasser. « Donnez-moi ce pain tout de suite. Ou alors préparez un vrai repas. Si vous voulez m'extorquer encore plus d'argent, c'est ça. »
« Ha… ! »
L'homme laissa échapper un rire incrédule.
« Quelle femme remarquable. »
Même dans de telles circonstances désespérées, elle ne reculait jamais.
Il jeta le pain sec à travers les barreaux comme on fait l'aumône à un mendiant. Malgré la faim qui la tenaillait depuis un moment, Kriella ramassa le pain posément et se mit à le manger comme si c'était un festin.
L'homme masqué secoua la tête, incrédule. « Eh bien, ça explique pourquoi tu as tué mon père. »
« … Quoi ? »
Kriella releva lentement la tête tout en se concentrant sur son pain. Il y avait tant de domestiques qu'elle avait tués qu'elle ne se souvenait plus qui était qui, mais elle commençait à faire le lien.
« Ce n'était pas pour l'argent, alors ? Tu dis que j'ai tué ton père ? »
« Tu ne te souviens pas ? Combien de personnes as-tu tuées ? »
« Si je l'ai tué, ce n'était qu'un roturier. Comment pourrais-je m'en souvenir ? »
Ses yeux, teintés de soif de sang, se tournèrent lentement vers l'homme. Elle gloussa comme si elle avait perdu la raison, puis son expression devint glaciale.
« Tu veux suivre les traces de ton père. »
« … Quoi ? »
« Bientôt, mon fils me retrouvera. Alors, ce sera ton tour de mourir. Alors, avant ça… »
« Qui va mourir ? »
Au son d'une voix très familière, la tête de Kriella se tourna brutalement. Une femme se tenant à côté de l'homme retira lentement son masque. Derrière le tissu attaché au masque, des cheveux blond platine cascadèrent abondamment.
« Toi, toi… ? »
« Quel plaisir de te voir ici, Grand-mère. »
La bouche de Kriella s'ouvrit, béante. Devant elle se tenait ni plus ni moins que Lobelia.
« Pourquoi es-tu ici… ? »
« Je pensais que tu résidais paisiblement à la villa, mais peu de temps après mon arrivée à la villa, tu as disparu. Tous les domestiques avaient fui, et je ne l'ai su que tout à l'instant. » Elle parla avec innocence tout en tripotant ses ongles soigneusement manucurés.
« Vous deux, vous êtes de mèche ! »
« Oh, mais non. N'est-ce pas, Phil ? »
« Oui, Petite Madam. » Phil, l'homme, baissa la tête.
En effet, c'était le cas.
J'étais accourue à la villa immédiatement après le tournoi d'escrime à cause de ce que Chelsea m'avait dit. Là-bas, j'avais découvert que tous les domestiques avaient fui et que Kriella avait disparu sans laisser de trace.
J'avais d'abord pensé qu'elle s'était enfuie. Mais en y réfléchissant, Kriella n'était pas du genre à demander de l'aide ou à rentrer à pied à la Marche.
Pendant ma réflexion, je me suis souvenue des paroles de Chelsea. Effectivement, mon intuition était en plein dans le mille.
« Après en avoir discuté, nous avons découvert que nos intérêts convergeaient. »
« Nos intérêts ? Qu'est-ce que tu as contre moi ? »
« J'ai appris que tu as tué le père de Phil. »
« Je ne me souviens pas ! »
« Tu as essayé de me tuer aussi, non ? Tu n'as pas réussi, ceci dit. Vas-tu faire semblant de ne pas t'en souvenir non plus ? C'était il y a seulement cinq ans. »
« Toi… ! »
Un éclair de détermination traversa les yeux émeraude qui feignaient si souvent l'oubli. Kriella avala sa salive en tremblant. Si leurs deux rancunes s'additionnaient, ses chances de quitter cet endroit en vie étaient minces.
« Si mon fils me retrouve, je ne vous laisserai pas faire. » Elle serra les dents, toujours sous le coup de l'illusion qu'elle se trouvait à la Marche Hamilton.
Je ricannai avec condescendance en direction de Kriella. « Malheureusement, Endimion ne s'intéresse pas à toi. Il est occupé à essayer de gagner les faveurs du Duc Gracie. »
« Mon fils ne ferait jamais une chose pareille ! Une fois de retour à la Marche, tu verras ! » À cela, elle éleva la voix, incrédule.
« Oh, ma pauvre. Eh bien, tu as été enfermée ici, donc tu ne sais rien. » Je continuai aimablement d'expliquer les choses à l'ignorante Kriella. « L'impératrice en qui tu avais tant confiance est morte. »
« … Quoi ? » Les yeux de Kriella, qui n'avaient jamais flanché, vacillèrent maintenant comme des feuilles au vent.
« Elle est morte en tentant d'empoisonner le premier prince, prise dans son propre piège. »
C'était incroyable. N'allait-elle pas bien avec Frinel ?
« Mensonges… Tu crois que je vais tomber dans tes machinations perfides ? L'impératrice n'est pas une telle personne ! »
« Vraiment ? Je suppose que tu étais la seule à croire que vous étiez amies. »
« Lobelia ! »
« Ne prononce pas mon nom avec ta bouche souillée. Ma mère m'a donné ce beau nom. »
« La sale, c'est ta mère ! Une roturière qui ose être jolie… ! »
Kriella s'apprêtait à lancer d'autres insultes sur la mère de Lobelia quand soudain un bruit fracassant, comme le tonnerre, retentit.
« Ah ! » Surprise, elle tressaillit.
Au même moment, je m'approchai des barreaux. Mes yeux devinrent glacés tandis que je chuchotais d'une voix menaçante.
« Si tu as commis des actes ignobles, fermez-la. »
« Toi, à quelqu'un comme toi… ! »
« J'ai envie de t'arracher la bouche, tout de suite, tueuse. »
L'atmosphère inquiétante et le sentiment de fin imminente firent revivre à Kriella son ancienne peur, la poussant à se taire. Ses lèvres tremblaient tandis qu'elle les mordait pour les fermer.
Pendant ce temps, je me tournai vers Phil. « Combien de personnes as-tu dit avoir une rancune contre cette femme ? Huit ? »
« … Oui, c'est exact. » Phil serra les poings. « Tous ont souffert d'atroces tortures avant de mourir. C'étaient de braves gens… ! »
Ils s'étaient rassemblés près de la villa, attendant un jour de vengeance. Puis, comme envoyés par dieu, elle était apparue à la villa sans aucune garde. Les gens de la villa connaissaient déjà sa situation. C'est ainsi qu'il avait facilement maîtrisé Kriella.
« Même en temps normal, elle traitait les roturiers comme s'ils n'étaient pas humains, les regardant toujours de haut. »
« Dans tous les cas… Il est mal d'utiliser la violence contre les gens. »
« Petite Madam… »
« Mais… » Je laissai ma phrase en suspens exprès, puis ajoutai avec un léger sourire. « Ce qui est devant nous n'est pas une personne, ceci dit. »
« Ça veut dire… ? »
« Je ne suis pas d'accord avec le dicton qui dit que la vengeance engendre la vengeance. »
Je fixai Kriella droit dans les yeux, relevant un coin de ma bouche en un rictus.
« Tu n'aurais pas dû faire des choses qui méritaient la vengeance. Ça aurait dû être la priorité. » Mon ton et ma voix étaient inattendument doux pour quelqu'un qui incitait à la vengeance.
Je tapotai l'épaule de Phil comme pour le réconforter et parlai fermement. « Assure-toi de t'en occuper. »
« Oui, je comprends. » Il sortit les clés du donjon avec une expression assombrie.
« A-attends, Lobelia, Lobelia… ! C'est ma faute. J'avais tort ! »
Le bruit de la porte qui s'ouvrait était d'une froideur glaçante. Kriella, réalisant enfin la gravité de la situation, tendit ses mains liées vers Lobelia.
« Non, s'il te plaît ! Lobelia… ! »
Cependant, Lobelia avait depuis longtemps disparu de son champ de vision, comme si elle n'avait aucun regret.