Alors que le pouvoir du duc Bonitare commençait à s'effondrer, des scandales le concernant affluèrent de toutes parts. Meurtre, incitation au meurtre, affaires de corruption, et bien d'autres encore. Le duc Bonitare s'avéra être un criminel ayant commis un nombre énorme de crimes. Comme preuve de sa corruption, Lobelia remit à Frinel les registres que Kriella avait cachés dans un entrepôt.
Finalement, l'homme qui s'était accroché au pouvoir avec tant de désespoir ne put échapper à la punition. L'empereur confisqua tous les biens du duc Bonitare et le dépouilla de ses titres.
Ces biens revenaient de droit à Lawrence. Pourtant, il fit don de tout aux orphelinats. Puisque sa famille avait commis le péché de tourmenter un enfant, il estimait que même dans la mort, il devait faire du bien aux enfants.
Et le duc Bonitare, réduit au roturier qu'il méprisait tant, fut battu à mort par ses propres victimes.
Comme si tout avait été prédestiné, tout se produisit trop vite. L'un mourut par sa propre machination, l'autre fut battu à mort. Ce fut une fin misérable pour des méchants qui s'étaient livrés à des actes contraires à l'éthique pour leur propre intérêt.
« Un moment de silence, s'il vous plaît. »
Les funérailles de l'impératrice se déroulèrent dans la plus grande simplicité, sans même les honneurs dus à un bas noble. Les seuls participants furent l'empereur et Lawrence.
Il était difficile de croire que la femme qui avait jadis manipulé l'empereur et régné en impératrice sur une nation ait eu droit à un adieu si simple. Techniquement, puisqu'elle avait été destituée, l'empereur n'avait pas à assister à la cérémonie. Mais il s'acquitta de son devoir minimal d'époux.
« Le lâche ici, c'est moi, Impératrice. » Devant le cercueil de Patricia, l'empereur se lamenta avec douleur. « Je n'ai pas le droit de te condamner. »
Il était tombé dans les machinations du duc et de l'impératrice et avait éliminé tous les membres du clan Shinsu. Qu'en résulta-t-il ? Il fut submergé par le pouvoir de la famille du duc Bonitare et ne put tendre la main à son fils. Et il extériorisa sa colère en refusant d'aimer l'impératrice.
Dans cette situation, le plus lâche était lui-même.
« Écoutez, tout le monde. »
Après les funérailles, l'empereur réunit tous les nobles et déclara : « J'abdiquerai le trône. »
« Votre Majesté ! »
« Vous êtes encore si jeune. Pourquoi dites-vous une telle chose ! »
« Par la présente, le couronnement du prince héritier est annulé… »
Il ne se sentait plus digne du trône. Jetant un coup d'œil à Frinel, qui était venu dans la salle de réunion, il conclut son discours.
« Préparez la cérémonie de couronnement de l'empereur. »
Tous restèrent stupéfaits. Un silence pesa dans la pièce un instant.
L'empereur fit un léger signe de tête et quitta la salle de réunion. À sa sortie, des nobles des deux camps — la faction de l'empereur et celle des Shinsu — s'approchèrent de Frinel.
« Fé-félicitations, Premier Prince ! »
« Félicitations, Votre Altesse ! »
Avec la chute du duc Bonitare, chef de la faction de l'empereur, cette dernière semblait s'être disloquée. Ils s'inclinèrent devant Frinel, observant prudemment le duc Gracie.
« Merci à tous. J'ai une chose à vous demander. S'il vous plaît… »
Ses yeux bleus brillèrent d'un froid glacial.
« Souvenez-vous de la fin du duc Bonitare. »
Glacés d'effroi, les nobles se turent immédiatement.
« C'est tout. »
Laissant ces mots derrière lui, Frinel se dirigea vers le palais du Second Prince. Lawrence n'avait pas assisté aux réunions depuis plusieurs jours, depuis les funérailles de l'impératrice.
Frinel entra dans la chambre de son frère, pour la première fois. Il scruta la pièce lentement. Diverses épées étaient exposées dans une vitrine.
« … Vous preniez l'escrime au sérieux. »
Entendant sa sincérité, Frinel regretta de ne jamais s'être intéressé à son cadet auparavant. Mais comme l'avait dit Lawrence, leur relation pouvait encore s'améliorer.
Frinel fouilla dans sa poche de veste et en sortit un petit flacon. Il contenait des feuilles de thé qu'il avait lui-même séchées. Il infusa le thé et attendit Lawrence. Bientôt, Lawrence revint dans la pièce.
« Lawrence. »
« Ah, Frère ? » Surpris par cette visite inattendue, Lawrence parut perplexe.
Frinel lui tendit une tasse de thé chaud, demandant distraitement : « … Comment allez-vous ? »
« Wow. Maintenant, tu t'inquiètes même de mon état ? »
La fatigue était visible sur le visage de Lawrence. Mais il força un sourire et plaisanta légèrement.
« … Pour moi, tu étais quelqu'un sur qui je voulais me venger, mais pas pour toi. » Frinel baissa la voix, navré. « Pourtant, c'était ta mère… »
Il avait apporté les crimes de sa mère à Frinel parce qu'il voulait bien s'entendre avec lui. Mais l'impératrice mourut. Il pouvait se sentir coupable d'avoir tué sa mère, aussi Frinel lança-t-il un regard inquiet à Lawrence.
« Juste… »
Lawrence entrouvrit lentement ses lèvres sèches. « Ça fait mal. Elle était littéralement ma mère. Mais, si elle avait fait face à ses crimes sans détour et demandé pardon… »
Sa gorge se tendit en avalant sa salive. Il savait trop bien que les derniers instants de sa mère avaient été aussi méprisables que possible.
« J'aurais souhaité… que ce soit mieux. »
Ses cils tremblèrent légèrement. Des larmes menaçaient de déborder face au tumulte d'émotions contradictoires.
Lawrence but lentement le thé que Frinel lui avait donné. « … C'est délicieux. » La chaleur coula doucement dans sa gorge, apaisant les larmes qui lui montaient aux yeux.
« J'ai séché les feuilles moi-même. »
« C'est toi qui l'as fait, Frère ? »
« Ouais. Ce n'est pas quelque chose que je donne à n'importe qui. »
Sa voix plus douce qu'auparavant, Lawrence sourit avec aisance.
« Donc, je ne suis plus "n'importe qui" maintenant. »
« Hum, tu es… mon petit frère. »
Frinel détoura gêné le regard. Mais il ne put cacher la légère rougeur sur ses joues. Lawrence se contenta de sourire largement.
Tout était revenu à sa place. Bien qu'il puisse falloir du temps pour que son cœur s'apaise complètement, du moins la culpabilité qui pesait sur lui avait disparu.
Il continua de louer la saveur exquise et l'arôme du thé, et puis. Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il reprit la parole.
« Ah, au fait, qui est cette femme ? »
« Lady Lobelia ? »
« Oui. Elle avait une aura très mystérieuse. »
« Je dis ça au cas où. »
« Ah. Évitons de commencer par "au cas où", je ne m'intéresse pas encore aux femmes. » Lawrence secoua la tête en riant.
« Oh, tu ne connais pas encore l'amour. » Frinel pouffa, le taquinant. « Bon, moi non plus je ne connaissais pas. Avant de la rencontrer. »
« Hum, c'est si bien que ça ? »
« Bien sûr. Mon cœur, qui battait d'anxiété chaque jour… » Il posa la main sur sa poitrine, sentant les battements s'emballer, et continua. « Bat maintenant d'excitation. »
En pensant à Lobelia, Frinel sourit tendrement. La simple pensée d'elle fit de nouveau battre son cœur à tout rompre.
Lawrence l'observa attentivement. Frinel semblait vraiment heureux à cet instant.
« … Hum, peut-être que je devrais le chercher, moi aussi. »
« Hein ? »
« En fait, je prévoyais de voyager un peu après la cérémonie de couronnement. C'est pour ça que j'ai manqué les dernières réunions. »
« Voyager ? Où ça ? »
« Juste par-ci par-là. »
Pourrait-il, lui aussi, trouver un tel bonheur ?
Oui, il le pouvait.
Il tourna lentement la tête vers la fenêtre. Le ciel était d'une clarté exceptionnelle aujourd'hui.
« Maintenant que rien ne me retient plus au palais impérial, je veux élargir mes horizons. »
« Tu n'avais pas dit que tu voulais me battre ? »
« Je battrai Frère quand je reviendrai. Je ne perdrai pas si facilement, cette fois. C'était serré. Je pourrais même te prendre ton trône. Bien sûr, loyalement. »
« Haha, j'ai hâte de voir le jour où tu me battras. »
« Maintenant, tu devrais rentrer. Tu n'es pas occupé à préparer le couronnement ? »
Lawrence se leva, entraînant Frinel avec lui. Alors qu'on le poussait vers la sortie, Frinel semblait avoir encore quelque chose à dire mais hésitait.
Finalement, après avoir été poussé hors de la pièce, Frinel laissa s'échapper les mots qui tournaient dans sa bouche. « Reviens vite, Lawrence. »
Avec un sourire maladroit, il tapota doucement l'épaule de Lawrence. « J'espère que ton errance ne durera pas trop longtemps. »
Les yeux de Lawrence, de la couleur du ciel, lurent brièvement l'expression de Frinel. Il semblait penser que Lawrence quittait le palais impérial à cause de lui et de la mort de leur mère.
Comme toujours, un frère idiot. Lawrence ricana doucement, secouant la tête.
« Frère. Mon voyage n'est pas une errance, »
« Hum ? »
La pierre de culpabilité qui pesait lourdement sur lui, concernant Frinel, se brisa en mille morceaux.
« C'est une quête de liberté. »
Il sourit plus librement que jamais auparavant.