« Pourrait-ce être… ! »
Ce n'était qu'une bouteille en verre contenant un peu de liquide. Mais dans l'esprit de tous, il ne restait plus aucun doute : c'était un antidote.
Au milieu de la foule stupéfaite, Patricia fut la plus rapide à saisir l'antidote. Du sang rouge foncé s'écoulait déjà entre ses doigts, couvrant sa bouche.
« Impératrice ! »
« Mère ! »
Dans une situation désespérée et au milieu d'une douleur suffocante, elle se hâta d'ouvrir l'antidote. Juste au moment où elle allait l'avaler, le regard de Patricia croisa celui de Frinel, qui l'observait les bras croisés.
Ses yeux, qui ressemblaient à ceux de l'ancienne impératrice, semblaient lui dire : Tu as perdu.
« Je, ne, perdrai, pas. »
Crachant du sang et bégayant, elle continua. Le fait qu'elle vomisse du sang avait déjà révélé son usage du poison. De plus, avec sa révélation, le fait qu'elle l'ait maltraité et tenté de l'assassiner depuis son enfance finirait aussi par éclater au grand jour.
« Mère ? »
Peut-être valait-il mieux choisir la mort plutôt que de vivre pour assister à un tel spectacle. Avant même qu'il n'atteigne sa bouche, l'antidote qu'elle tenait roula hors de sa main.
« Mère ! »
Au moment où Lawrence se précipitait pour ramasser l'antidote,
« Impératrice… ! »
« Votre Majesté l'Impératrice ! »
Les yeux de Patricia étaient déjà clos.
⚜ ⚜ ⚜
« L'impératrice a été empoisonnée ! »
« Comment une telle chose a-t-elle pu arriver, Votre Majesté ! »
« Étiez-vous au courant, Duc Bonitare ? »
« Je n'avais aucune idée ! Croyez-moi, Votre Majesté ! »
Les nobles dans la salle du conseil lançaient chacun leurs paroles.
L'empereur se pressa les tempes, fatigué. Après la chute de l'impératrice, les nobles l'avaient précipitamment déplacée, mais la vie de Patricia s'était déjà éteinte.
L'atmosphère de la réunion bascula instantanément dans le chaos. Les rumeurs sur la tentative de meurtre du premier prince par l'impératrice se propagèrent rapidement parmi les spectateurs. Exaspérés par l'histoire, ceux-ci finirent par exiger que le corps de l'impératrice soit présenté, déclenchant des protestations.
« Tout n'a-t-il pas déjà été révélé ? Si vous ne la déchoissez pas, non seulement les nobles mais aussi les citoyens ne resteront pas silencieux, Votre Majesté. »
« Votre Majesté, déchoir l'impératrice est trop sévère. Est-il nécessaire d'être si cruel envers quelqu'un qui est déjà décédé ? »
La faction de l'empereur et la faction du clan Shinsu étaient vivement divisées dans leurs opinions.
« C'est entièrement ma faute. En tant que père, je n'ai pas su l'empêcher de commettre des crimes… Je vous en supplie, juste cette fois, faites preuve de clémence envers ma fille… ! »
Le duc Bonitare, connu pour son égoïsme sanguinaire, força des larmes. En réalité, il ne ressentait aucune peine pour la mort de sa fille. Ce qui l'inquiétait, c'était de devenir la famille d'une impératrice déchue.
Appartenir à la famille qui avait produit une impératrice puis une impératrice déchue était une grande honte. Malgré son pouvoir accumulé, il savait qu'il commencerait à être ostracisé, à commencer par les cercles mondains de la capitale. Personne ne voudrait s'associer à la famille d'une impératrice déchue.
« L'impératrice a toujours aimé Votre Majesté. Vous connaissez sûrement son cœur… » Il tourna son argumentaire vers l'empereur.
Récemment, des rumeurs couraient dans le palais impérial au sujet d'une réconciliation entre l'empereur et le duc Gracie. Bien qu'ils affirment que ce n'était rien de sérieux, le changement d'atmosphère entre eux était évident comparé à avant.
« …Haa, l'impératrice… »
L'empereur enchaîna, perplexe. En vérité, il ne l'avait pas aimée. Il l'avait épousée par nécessité, sous la pression de l'influence du duc Bonitare. De plus, Patricia était une femme malveillante qui avait maltraité Frinel. Mais en mettant de côté tous ces faits, en considérant Patricia simplement comme une épouse, il se sentait le seul coupable.
Poussé par le pouvoir du duc Bonitare, il avait dirigé toute son hostilité vers l'impératrice. Il n'avait jamais hurlé ni manifesté de colère, mais le froid qu'il dégageait avait dû alimenter sans cesse son sentiment de défaite. Maintenant qu'elle était morte, il éprouvait de la peine pour elle.
Il poussa un profond soupir. Puis, il'ouvrit la bouche comme s'il avait pris sa décision.
« Oui, l'impératrice… »
« Hahaha… ! »
Ce fut à ce moment-là.
Après avoir conclu la compétition d'escrime, Frinel et Lawrence entrèrent dans la salle de conférence. Il riait de bon cœur, son visage semblant presque fou. Tous les regards se tournèrent vers eux.
« Quelle lâcheté absolue. » Frinel, avec encore un rire dans la voix, railla doucement. « Elle a placé l'antidote juste sous son nez. »
Grincant des dents, il lança les documents préparés avec le duc Gracie vers les nobles. « Je vais les révéler aux seigneurs. »
Alors qu'ils ramassaient lentement les documents tombés, la voix de Frinel devint glaciale.
« Depuis mon plus jeune âge, à peine capable de m'en souvenir, jusqu'à l'âge adulte, j'ai été continuellement maltraité par l'impératrice. »
Le contenu des documents tourbillonna dans leurs yeux écarquillés de choc. Les bouches de toutes les factions, qu'elles soutiennent l'empereur ou le clan Shinsu, tombèrent ouvertes.
« M-maltraitance ? Comment l'impératrice a-t-elle pu… ! »
« Pas seulement la maltraitance. J'ai aussi été sans cesse soumis à des tentatives d'assassinat. » Il continua, s'efforçant de réprimer sa colère et de cacher ses émotions. « Je n'ai jamais eu l'intention d'accepter des excuses, mais malgré tout… »
Une vie entière de griefs traversa les yeux de Frinel.
« J'attendais au moins un mot, mais rien. »
Ces jours avaient été douloureusement étouffants. S'ils étaient humains, s'ils avaient ne serait-ce qu'une once de conscience, ils n'auraient pas dû mourir de cette manière. Au minimum, ils auraient dû faire semblant de s'excuser, supplier le pardon par des mensonges. Mais elle fut cruelle et méchante jusqu'au bout.
« Je ne peux pas pardonner à l'impératrice ses actes infrahumains. Même lui déchirer le corps en morceaux maintenant ne me donnerait pas de remords. »
« …Frinel. »
« La décision revient maintenant à Sa Majesté. » Son regard se tourna vivement vers l'empereur.
L'empereur garda le silence un instant. Diverses émotions et pensées s'emmêlaient en son cœur. Son regard glissa lentement vers les documents par terre. Ils détaillaient comment Frinel avait été maltraité. Pour faire éclater ces faits au grand jour, son fils avait dû emprunter un chemin plus tortueux qu'un sentier d'épines. Il n'y avait qu'une seule réponse.
« L'impératrice… »
Ne pas se détourner de son fils maintenant.
« Sera déchue. »
C'était pour soutenir son fils, victime de maltraitance.
« Votre Majesté ! »
« Votre Majesté l'Empereur ! »
« Il n'y aura pas de funérailles pour l'impératrice à la hauteur de son statut. Duc Bonitare, veuillez récupérer le corps de Lady Bonitare. »
« C'est trop sévère de déchoir la défunte impératrice ! »
« Veuillez reconsidérer en tant qu'époux ! »
Les nobles de la faction de l'empereur, y compris ceux sous les ordres du duc Bonitare, répondirent urgemment.
Le duc Bonitare lui-même s'approcha de l'empereur. « Je vous en supplie, Votre Majesté… ! Veuillez reconsidérer, ne serait-ce qu'une fois… »
Si les choses continuaient ainsi, l'honneur de sa famille serait totalement détruit.
Empoisonnement, maltraitance et nombreuses tentatives d'assassinat. L'eau versée ne peut être ramassée, mais au moins devait-il empêcher la déchéance.
Il se tourna vers Lawrence, qui se tenait aux côtés de Frinel. « Second Prince ! Dites quelque chose, je vous en supplie ! C'est votre mère, n'est-ce pas… ! »
Malheureusement,
« Je suis désolé, Grand-père. »
Les yeux de Lawrence, qui portaient encore des traces de larmes, étaient d'une froideur extrême.
« Grand-père, vous non plus n'échapperez pas à la punition. »
« Votre Altesse… ? »
« Vous saviez tout. Ce que mère avait fait. »
« Se-Seigneur Prince ! »
« Alors pourquoi… »
Il grimça de douleur.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas arrêtée ? Vous auriez dû la gronder… ! »
La situation qui l'entourait était atroce. La mère qui avait choisi la mort par lâcheté, le grand-père égoïste, il les haïssait tous.
« S'il vous plaît… vivons un peu plus confortablement. »
Il voulait juste être en paix. Ayant refoulé des sentiments de culpabilité, son rêve était de vivre confortablement, en s'en débarrassant.
Lawrence tourna froidement le dos au duc Bonitare.
« Votre Altesse ! »
Même avec ces derniers mots de rejet, le duc voyait en Lawrence son ultime espoir.
Ce fut au moment où le duc Bonitare bougea pour suivre Lawrence.
« Duc Bonitare. »
Frinel saisit brutalement son poignet.
« Si tu ne disparais pas de ma vue immédiatement, »
Empêchant le duc Bonitare de suivre Lawrence, il le menaça d'une voix basse.
« Je ne pourrai peut-être plus supporter les griefs du passé plus longtemps. »
Simultanément, les lèvres de Frinel se tordirent en un lent sourire en biais. Une telle menace ne sonnait guère comme telle, si bien que le duc s'effondra sur place.