« … Quoi ? »
Il n'avait jamais imaginé que de tels mots puissent sortir de sa bouche. Un rire creux lui échappa involontairement. Frinel inclina la tête comme s'il trouvait la chose incroyable.
Lawrence le fixa et continua avec insistance. « Et elle a aussi dit que si j'échoue, elle te tendra une coupe empoisonnée. »
« Ha… ! »
Il avait pensé qu'elle pourrait ourdir quelque chose bientôt, mais il n'avait jamais prévu qu'elle irait jusqu'au concours d'escrime. Frinel ricana et roula lentement des yeux.
« De l'empoisonnement, hein ? »
Si ses paroles étaient vraies, ce serait la première tentative depuis très longtemps. Depuis que Frinel est devenu adulte et a commencé à sortir, il n'y a pas eu de tentative. Cependant, le fait que ce soit Lawrence qui lui apporte cette information, il ne pouvait écarter la possibilité d'un piège.
« Pourquoi me dis-tu ça ? » Son sourire rusé disparut, remplacé par un regard acéré dirigé vers lui.
« Lawrence, comment puis-je te faire confiance, toi, le fils chéri de Sa Majesté… ? »
« Pour toi, Frère aîné… ! » Lawrence haussa la voix, qui était restée basse jusqu'alors. « Qu'est-ce que je suis ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire… ? »
« Nous sommes peut-être demi-frères, mais le même sang coule en nous. Notre mère peut être différente… mais ne suis-je pas ton frère ? »
Frinel le regarda intensément. Avait-il mangé quelque chose de travers ? Lawrence était vraiment bizarre aujourd'hui.
« D'accord, admettons. Donc ta mère dit à son cadet de m'empoisonner. » Il releva le coin de la bouche comme pour plaisanter.
D'habitude, Lawrence aurait répondu par une sarcasme aussi. Mais pas aujourd'hui. Il tordit les lèvres un moment avant de parler lentement.
« Je sais ce que ma mère a fait. Je l'ai découvert par hasard. »
Les yeux de Frinel s'écarquillèrent. Il semblait ne pas en avoir été au courant tout ce temps. Il cacha rapidement l'éclair de trouble qui traversa son visage et esquissa un sourire inégal.
« Ha, tu ne t'en rends compte que maintenant ? »
Frinel avait cru à tort que Lawrence savait depuis le début. Son approche innocente l'avait étouffé. Le fait que tout le monde le déteste alors que Lawrence était aimé de tous le tourmentait aussi.
D'un côté, Frinel se méprisait d'être jaloux de son frère et culpabilisait même. Alors, il l'avait repoussé. Il ne supportait pas de croiser son regard. Mais cette innocence était réelle. Il ne savait vraiment rien.
« Je te croyais intelligent, mais tu as l'air tout aussi ignorant. » Frinel riposta froidement.
À présent, des sentiments d'excuses montaient en lui comme de la fumée. Mais il était trop tard pour que quoi que ce soit change. L'homme face à lui était le fils unique de la femme qui l'avait maltraité depuis l'enfance.
« J'ai méprisé Frère aîné pour avoir vécu comme ça. » Des mots mêlés de soupirs s'écoulèrent des lèvres de Lawrence comme une complainte.
Autrefois, il avait méprisé Frinel pour ses fêtes. Il trouvait Frinel pathétique de ne pas recevoir l'éducation qui convenait à la royauté sans connaître les coulisses.
Lawrence pressa une fois de plus ses lèvres sèches avant de continuer. « Pourtant, je voulais te battre. Loyallement et carrément. »
Il releva lentement la tête. Ses yeux bleu ciel, légèrement humides, capturèrent entièrement son frère aîné.
« Alors, j'ai découvert trop tard. Ce qui se cachait derrière… que mère t'avait maltraité et avait même tenté de t'assassiner. »
« Ha… »
« J'ai honte de mère. Non, je la déteste. » Le fixant droit dans les yeux, Lawrence fronça les sourcils comme s'il souffrait. « Tu peux punir mère comme tu l'entends. Elle le mérite pour ce qu'elle a fait. »
« Lawrence. »
« Mais nous, notre relation… » À la conclusion de son discours, ses mots étaient gorgés d'émotion. « Ne peut-elle pas changer ? Frère aîné. »
À cet instant, Frinel regarda Lawrence sans le préjugé d'être le fils de l'impératrice pour la première fois. Et il réalisa. Le mécanisme de défense qu'il avait construit pour se protéger blessait un autre.
« … Lawrence. »
Ses yeux bleus scintillaient comme le clair de lune sur un lac.
La situation imposée à Lawrence et à lui était navrante de regret. Sans l'impératrice, ils auraient pu être comme des frères normaux, se chamaillant parfois mais s'entendant bien.
Il rejeta ses cheveux en arrière et parla bas. « … Je suis désolé. »
« Frère aîné. »
« Et désolé, mais… je ne peux toujours pas te faire entièrement confiance. »
Les yeux de Lawrence clignotèrent lentement face au rejet net. Rejeté à nouveau, comme quand il était enfant. Même s'il était venu prêt à renier sa mère. Eh bien, c'était naïf de penser qu'une seule conversation pouvait améliorer leur relation maintenant.
Il ricana avec résignation et hocha la tête. « … Frère aîné a souffert, c'est compréhensible. Je comprends. »
Lawrence se détourna lentement. Juste au moment où il allait faire ses pas amers, la voix de Frinel résonna depuis derrière.
« Mais si ce que tu dis sur le concours d'escrime est vrai… »
Lawrence se tourna vers lui.
« Si c'est comme tu le dis, alors nous… »
Alors que leurs yeux se croisèrent pleinement,
« Les choses peuvent changer. Sûrement. »
Pour la première fois, regardant son frère droit dans les yeux, le regard de Frinel s'adoucit.
⚜ ⚜ ⚜
« Déchois l'Impératrice ! Lawrence ! »
Elle ne pouvait pas croire cette situation. Alors, c'était Lawrence le délateur qui avait tout raconté à Frinel sur ses plans. C'était inimaginable.
Le plan pour tuer Frinel visait uniquement à le placer sur le trône. Comment son propre fils, qu'elle avait porté, pouvait-il la trahir ainsi ? Le regard de Patricia vacillait comme une feuille au vent.
« Arrête ces sottises. Mère. » Mais Lawrence parla avec dégoût, les sourcils profondément froncés. « Tu n'as jamais été digne d'être une mère. »
À ces mots, comme revenue à elle, la figure de Patricia devint glaciale. Sa respiration frénétique se calma lentement.
Ce n'était pas le moment de rage. Plus elle était acculée, plus elle devait être rationnelle. Elle saisit immédiatement un mouchoir, feignant de pleurer.
« Sanglots, sanglots, de quoi parles-tu à présent… ? Je ne comprends pas ce que dit Lawrence, Votre Majesté. »
« Prends l'antidote maintenant. Tu comptes vomir le sang devant tout le monde ? »
« Je ne sais rien du poison. Puisque je ne l'ai pas empoisonné, il n'y a pas besoin d'antidote », répondit calmement Patricia.
Mais même une infime quantité ingérée faisait déjà remonter le poison dans sa gorge. Elle déglutit fortement, essayant de le cacher. La sueur lui coulait dans le dos. Mais elle ne pouvait montrer aucune faiblesse. S'effondrer ou vomir le sang ici prouverait leurs accusations. Patricia serra les poings.
« Même une petite quantité peut être dangereuse pour le corps d'une femme. Mère. »
« Eh bien, j'ai dit que je ne sais pas. Comme c'est injuste. Regarde mon visage, Votre Majesté. Cela a-t-il la mine de quelqu'un qui a ingéré du poison ? Peut-être que mes deux fils me font une surprise-partie. »
Elle essaya de sourire avec nonchalance. Malheureusement, son visage pâlissait.
« Arrête d'être obstinée, Mère ! »
Venue ici pour exposer les crimes de la mère qui l'avait mise au monde, il ne l'avait pas fait pour la voir refuser obstinément l'antidote.
Lawrence regarda autour de lui et appela avec autorité. « Médecin impérial, venez examiner l'Impératrice ! »
« Oui, oui, Votre Altesse Royale ! »
Le médecin impérial, surgissant tardivement parmi les gens, trébucha vers l'impératrice. Juste au moment où il allait prendre le poignet de Patricia,
« Urgh… ! » Elle plaqua sa main sur sa bouche.
« Impératrice ! »
« Mère ! »
Patricia se mordit la lèvre fortement. Son visage devenait plus pâle, et le poison avait déjà atteint le haut de sa gorge. Elle ne pouvait plus retenir.
Toujours la main sur la bouche, elle fouilla dans sa pochette à la recherche de l'antidote. Malheureusement, ses mains tremblantes firent tomber la pochette sur la chaise par terre. Par conséquent, le contenu se répandit tout autour.
« C'est… »
Tous les regards se tournèrent vers le sol. Parmi les petits objets typiquement utilisés par les femmes, une bouteille contenant l'antidote roula de manière flagrante.