« Vers le duché Gracie. »
« Oui, petite Madam. »
Ignorant totalement Kriella, je montai dans la voiture et reniflai avec dédain. Pour qu'elle en arrive à supplier pour sa vie.
Si seulement elle avait mené sa vie correctement avec ce statut noble et fier qui était le sien. Alors, je ne serais pas devenue une méchante qui pousse quelqu'un à la mort. Pourtant, je ne ressentais aucune culpabilité.
Ce n'était que la monnaie de sa pièce. Même si quelqu'un me portait de la malveillance à cause de cela, ce n'était que mon lot à porter. Moi, les lèvres satisfaites, je me dirigeai vers le duché Gracie.
De toute façon, Endimion était cloué au lit depuis des jours à cause des suites du dernier tournoi d'escrime. De plus, dès qu'il s'était senti un peu mieux, il avait dû trouver des prétextes pour s'accrocher au duc Gracie, qui avait pleinement retrouvé son pouvoir d'antan. C'est pourquoi il n'était pas descendu dans la marche et séjournait à l'hôtel de ville.
Cela m'arrangeait bien. Peut-être était-ce un mal pour un bien.
Kriella et Magorit avaient complètement disparu de l'esprit d'Endimion. Ce qui signifiait que je pouvais bouger aussi librement que je le souhaitais.
La saison mondaine allait commencer, après tout.
Le début de la saison mondaine consistait toujours en plusieurs bals de présentation de jeunes filles. C'était aussi le jour que les jeunes filles attendaient avec impatience, comptant les jours sur leurs doigts. Et pour moi, ce jour était le jour J. Le jour où tout serait révélé.
« Petite Madam, nous sommes arrivées. »
« Oui. »
Il n'y avait rien à craindre. Je devais être la personne la plus intrépide de cet empire. Ayant affronté la mort une fois, qu'est-ce qui d'autre aurait pu m'effrayer ?
Ah, il y a une chose.
Mon visage se durcit un instant alors que je descendais de la voiture.
Être rejetée par Merilly.
Je serrai fortement les lèvres.
Que tout soit révélé signifiait que le fait que je sois la mère biologique de Merilly serait également mis au jour. Bien que ce fût déjà une rumeur qui circulait dans la société, la jeune Merilly ne pouvait pas être au courant des rumeurs mondaines.
Mais cette fois, c'était différent. Dans une réunion rassemblant la plupart de la noblesse de l'empire, non seulement les rumeurs mais toute la vérité serait révélée à Merilly aussi. Toutes les vérités qui avaient été cachées jusqu'à présent.
… Merilly m'apprécie, mais c'est purement seulement en tant qu'amie d'Endimion.
Mon teint s'assombrit sans que je m'en rende compte.
Je soufflai doucement et pénétrai dans le duché Gracie. Était-ce parce que j'avais trop réfléchi ?
« Ah… ! »
Je ne vis pas l'escalier, et mon corps bascula dangereusement. J'envisageai de me téléporter un instant, mais je décidai qu'il valait mieux endurer un bleu sur les fesses que de gaspiller de la magie.
Me préparant à la douleur imminente, je fermai les yeux bien fort. Pourtant, la douleur attendue ne vint pas. À la place, je fus enveloppée dans une étreinte douce et faiblement parfumée de forêt, ce qui fit lentement se courber mes lèvres en un sourire.
« Ceci, Lady Lobelia. »
« … Frinel. »
« Tu es vraiment… je ne peux pas te quitter des yeux. »
« Merci de m'avoir rattrapée. »
« Je croyais que je mourrais de te manquer. »
« On s'est vus cette nuit, non ? » En me rappelant cette nuit, mes joues se teintèrent de rose.
Après que le couronnement de l'empereur eut été décidé, je m'étais secrètement téléportée pour féliciter Frinel. Nous avions trinqué, et complètement grisés par l'alcool et l'ambiance, nous avions perdu la tête. Frinel, ayant complètement laissé tomber ses inhibitions, m'avait fait mal au dos pendant des jours avec ses folies.
« Vraiment, j'ai eu si mal au dos à cause de Frinel… »
« Ah bon ? Veux-tu que je te masse ? »
Il ricana en coin et posa sa main sur ma taille.
« Allez. Tu bois toujours si bien. »
« Hé, ne fais pas comme si tu étais la victime. C'est toi qui l'as voulu en premier… »
« Ferme-la ! »
Mon visage s'embrasa. Je me hâtai de plaquer mes mains sur la bouche de Frinel. Il saisit doucement mon poignet et déposa un léger baiser sur ma paume.
« Frinel ! »
Je bougonnai, sans avoir l'air mécontente, et retirai ma main avec une expression ambiguë.
« Toujours aussi rusé. »
« Donc, tu n'aimes pas ça ? »
« Qui a dit que je n'aimais pas ça ? Hum. » Je parlai avec coquetterie et passai devant Frinel, prenant les devants.
« Donc, tu aimes ça. »
« Seulement quand on est toutes les deux. »
« Ah, comme prévu, Lady Lobelia est intelligente. »
Ses lèvres tressaillirent d'amusement. Son visage, rayonnant de sourire, était rougi d'excitation.
« Regarde ça. » Bella fit la moue, les observant.
« Ah, Bella. »
« Bella. »
« Vraiment, vous l'étalez, Votre Majesté. »
Elle lança à Frinel un regard pas si agacé, puis me sourit doucement.
« Lobelia ! »
« Oui, Bella. Comment va grand-père ? »
« Il est à la capitale. Il est devenu encore plus occupé avec le couronnement de l'empereur au lieu d'être simplement prince héritier. »
« Ah, je vois. »
« Ouais. Entrons. »
Bella lia son bras au mien et tira la langue à Frinel en rigolant. Au lieu d'être vexé, la vue des deux sœurs, pareilles yet différentes, lui sembla mignonne, et il laissa échapper un rire.
« Ta-da ! » Bella ouvrit la porte en grand, rayonnante de joie.
Je restai bouche bée face à la scène intérieure. « C'est quoi tout ça ? »
On aurait dit qu'une boutique entière avait été transportée là. Des rangées de robes éblouissantes sur des mannequins, des bijoux scintillant si fort qu'ils en faisaient mal aux yeux, des chapeaux, des diadèmes, des éventails et des parasols. Il ne manquait rien.
« Un cadeau pour toi, Sœur ! Je l'ai préparé avec ton beau-frère ! »
« … Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Euh, qu'est-ce que j'ai dit, déjà ? »
Elle cligna des yeux avec mignonnerie et haussa les épaules. Mais je repérai exactement ce que Bella avait dit.
« … Tu as dit "beau-frère", Bella. »
« Euh, vous sortez pas ensemble sérieusement tous les deux ? » demanda-t-elle avec un regard innocent et pétillant.
Frinel tenta hâtivement de croiser mon regard. Mais ma bouche s'était déjà ouverte.
« Non, pas encore. On n'a même pas… »
« Donc, vous sortez ensemble ! Félicitations, Lobelia ! »
« … Hein ? »
« J'ai demandé à Sa Majesté, mais il ne m'a jamais donné de réponse claire. Maintenant, je suis enfin soulagée ! »
« Ah… »
Je poussai un gémissement, comprenant enfin la situation. Je pensais qu'il le lui avait déjà dit, mais il semblait que non.
« Je ne voulais pas en parler en l'absence de Lady Lobelia. Haha… » Frinel se gratta le cou maladroitement, souriant penaud.
« Tu n'essayais pas de me le cacher, toi ? »
Face aux taquineries de Bella, mon masque habituel de calme s'effondra pour la première fois. J'essayai de cacher mon embarras mais finis par bégayer.
« B-bien sûr. J'allais te le dire aujourd'hui. Ça tombe bien, je suppose. »
« Super ! Bref, regarde ces robes pour ton bal de présentation. J'ai mis tellement de cœur à les choisir. »
« Merci, Bella. Je ne peux pas en choisir qu'une. Elles sont toutes trop belles. »
Mes yeux émeraude parcoururent lentement les robes.
Comment la vie pouvait-elle changer si radicalement ? Il y a à peine cinq ans, je m'effondrais sans aucun pouvoir de résistance.
Mais qu'en est-il maintenant ?
Kriella était probablement déjà morte, battue à mort par les roturiers qu'elle tyrannisait, et la chute d'Endimion et de Magorit était imminente. Il ne restait plus qu'à récupérer Merilly avec succès.
J'ai toujours eu l'impression de marcher dans une obscurité sans fin. Mais maintenant, il semblait qu'il y ait de la lumière, ce qui me fit sentir un certain soulagement.
« Pourquoi n'en choisir qu'une ? Il n'y a pas besoin. Toutes ces robes sont à toi. »
« Bella. C'est trop. »
« Non, Sœur. Souviens-toi de toutes les épreuves que tu as endurées jusqu'ici. Profite de ce que tu mérites. Qu'est-ce que les autres pensent ? » Elle me tira contre elle.
Au milieu de l'admiration de Frinel et des réactions excessives de Bella, je passai un long moment à admirer les robes et les bijoux. Ce n'est que lorsque je commençai à me sentir fatiguée que Bella revint avec du thé et des en-cas.
« Pfiou, honnêtement, c'est la première fois que je vois autant de robes d'un coup. »
« Haha, imagine comment je me sens. »
« Mais c'est tout du meilleur créateur de la capitale. En plus, j'ai entendu dire qu'il est incroyablement beau. » Elle plaisanta en posant le plateau sur la table.
Aux mots de Bella, mes yeux brillèrent légèrement. « Vraiment ? »
« Ouais. Je n'ai vu que son dos, mais… »
« Tousse, tousse, Bella ? »
Bella allait en dire plus. Mais Frinel racla sa gorge et la coupa.
« Oui ? »
« Pourrais-tu t'abstenir de partager des informations inutiles ? » Il sourit, relevant le ton de sa phrase, bien que son visage fût dépourvu de gaieté.
« Euh… » Bella fixa intensément le visage de Frinel, puis tourna calmement la tête. « Je n'ai pas envie. »
« Soupir… »
Que Frinel devienne empereur ou non, pour elle, il n'était qu'un cousin lointain, à la fois reconnaissant et insignifiant. Bien qu'elle sût que cela ne marcherait pas, le simple fait de voir les femmes rire devant lui lui serra les lèvres involontairement.
« Je ne sais pas à quel point ce créateur est beau, mais notre Lady Lobelia, tu vois. Elle a des standards si élevés. Si ce n'est quelqu'un avec mon physique… »
« … Qu'est-ce que tu racontes ? »
« C'est pas vrai ? »
« Pas vraiment ? »
Lobelia saisit la fin de sa phrase sans malice.
Finalement, Frinel baissa la tête. « Soupir, vous deux sœurs, vous êtes trop pareilles. »
« Haha, qu'est-ce que tu dis ? C'est vraiment drôle. »
« C'est ce que je dis. »
En écoutant leurs rires taquins, il releva lentement la tête. Il semblait qu'un avenir à se laisser piéger par Lobelia s'étendait devant lui. Pourtant, le battement de son cœur et le bonheur environnant firent que Frinel finit par se joindre à leur rire.