Hyeonseong ne quittait pas des yeux l'attaque de son adversaire. Mis à part son bras recouvert d'une sorte de roche, l'attaque elle-même était exactement la même que ce qu'elle avait vu jusqu'à présent.
'Cette attaque en elle-même est facile à esquiver. Le problème, c'est s'il utilise une autre compétence par-dessus.'
Tout en suivant la trajectoire de l'attaque, Hyeonseong fit bientôt un léger pas de côté. Au même instant, elle retira vivement la pioche qu'elle avait projetée en avant.
'Si c'était moi, j'utiliserais une autre compétence ici.'
Au moment où elle porta ce jugement, Hyeonseong perçut une lueur étrange dans les yeux de son adversaire.
[Vous êtes affecté par l'altération d'état « Ralenti ».]
[Intensité de l'altération d'état : Moyenne]
Juste après, Hyeonseong sentit ses mouvements devenir patauds. La deuxième compétence était un malus qui infligeait Ralenti à l'ennemi.
'Alors la dernière… je peux plus ou moins la deviner.'
Pour la dernière compétence, Hyeonseong anticipait soit un changement brusque de direction, soit un renforcement physique. Pour faire mouche dans cet enchainement, ajouter l'un des deux serait la bonne réponse.
—Whoosh—
Et juste comme Hyeonseong l'avait prévu, la direction du bras que son adversaire avait tendu se plia soudainement.
Un changement de direction brusque qui serait normalement difficile, accompagné d'une lueur blanche pâle traînante derrière.
C'était clairement une compétence de changement de direction.
—Kkaang—
Le poing de son adversaire et la pioche de Hyeonseong s'entrechoquèrent. Parce qu'elle avait ramené la pioche en arrière avant que le malus Ralenti ne prenne effet, elle parvint tout juste à se défendre à temps.
'Bien, j'ai cerné tout son jeu de compétences.'
À moins que l'autre partie n'ait l'intention de tricher ouvertement, les trois compétences qu'elle venait d'identifier constituaient la totalité du répertoire de son adversaire.
'Avec une combinaison comme celle-là… à partir de maintenant, il faudra que je veille à ne pas laisser d'ouvertures, si possible.'
Bientôt, le malus Ralenti sur Hyeonseong se dissipa. Hyeonseong serra fermement la pioche.
L'échange continua à peu près de la même façon qu'avant. Et plus le combat s'éternisait, plus les huées venant de l'extérieur de l'arène devenaient sonores.
D'une certaine manière, cette réaction était tout à fait naturelle. Il n'y avait pas beaucoup de spectateurs pour trouver un combat divertissant lorsqu'il n'y a ni compétences spectaculaires, ni choc féroce, ni puissance de feu écrasante.
Bien sûr, du point de vue de Hyeonseong, cela paraissait un peu injuste. Elle se trouvait elle-même dans une situation assez désespérée, faisant tout son possible juste pour esquiver et tenir bon.
'Mettre de côté le fait de ne pas se faire toucher, ce n'est vraiment pas facile pour moi non plus de trouver une ouverture.'
La pioche qu'elle brandissait vers le point doré sur l'uniforme martial manqua sa cible. Les tentatives d'attaque de Hyeonseong finissaient sans cesse ainsi.
'Je n'ai pas besoin d'une énorme occasion d'attaque. Il me suffit d'assez de temps pour briser son équipement ou menacer un point vital…'
Le regard de Hyeonseong se porta brièvement sur la poche où elle avait rangé les cartes de compétence.
Mais ce n'était pas encore le moment d'utiliser la compétence Balle de Lumière. Le timing n'était pas encore venu où elle pourrait en maximiser l'effet.
'Il faut que j'oriente les choses un peu plus.'
Hyeonseong scruta rapidement l'environnement de l'arène tout en déplaçant ses pieds. Feignant d'esquiver les attaques, elle changea progressivement de direction vers le côté moins éclairé.
'Ça doit avoir l'air naturel.'
Tout en changeant lentement de direction, Hyeonseong surveillait régulièrement la réaction de son adversaire.
Heureusement, son adversaire ne semblait pas trouver ce changement progressif de direction particulièrement suspect. Hyeonseong avait déjà changé de position maintes fois en esquivant les attaques, donc il semblait prendre cela pour plus de la même chose.
'Cet endroit… devrait suffire ?'
Après s'être déplacée vers une zone relativement sombre, Hyeonseong y tint sa position et échangea quelques attaques et parades.
Et lorsque la pointe de la pioche et les jointures des doigts s'entrechoquèrent une fois, Hyeonseong activa la carte Balle de Lumière.
Exactement comme elle l'avait prévu, quatre Balles de Lumière furent générées et tirées vers le visage de son adversaire. Son adversaire tenta d'éviter l'attaque en penchant le haut du corps en arrière. Mais ce que Hyeonseong visait n'était pas un coup direct.
C'était juste avant que les Balles de Lumière, ayant volé jusqu'au-dessus de son nez, ne s'apprêtent à entrer en collision les unes avec les autres. Hyeonseong ferma immédiatement les yeux. Au même instant, un éclair puissant jaillit, traversant même ses paupières.
'C'est bon.'
Dès que la lumière s'estompa, elle rouvrit les yeux sur-le-champ et serra fermement la pioche.
Puis elle décolla du sol et fonça en avant. Utilisant cet élan, elle balança la pioche de toutes ses forces.
—Kaaang—
La pioche et les jointures s'entrechoquèrent à nouveau. Mais cette fois, un résultat différent de précédemment apparut.
—Jjaeng—
Les jointures qui avaient heurté la pioche se brisèrent en morceaux et tombèrent au sol. La main droite de son adversaire était maintenant nue. Rien qu'au regard visible à travers les ouvertures du masque, Hyeonseong put dire qu'il était abasourdi.
Profitant du choc de son adversaire, Hyeonseong balança à nouveau la pioche. La pointe volante de la pioche visait précisément sa tempe.
« Heu… ? »
Une voix surprise s'échappa de la bouche de son adversaire. Il semblait n'avoir jamais prévu que ce genre de situation puisse se produire.
'Eh bien, moi non plus je ne m'attendais pas à que ça marche du premier coup.'
Mais qu'il l'ait prévu ou non, le match était décidé. Un temps plus tard, une annonce tonna dans les haut-parleurs de l'arène disant que Hyeonseong avait gagné.
[La récompense de quête est en cours de distribution.]
[Détails de la récompense : 100 Pièces Fantômes]
[« Acier » dit que c'était un peu limite, mais comme cette Constellation est généreuse, elle reconnaît cela comme un succès.]
La quête fixée par la Constellation fut également traitée comme un succès. Avec le message arrogant de la Constellation, la récompense fut versée.
'Avec ça, j'ai donc de justesse rempli mes trois victoires consécutives…'
Pensant cela, Hyeonseong adressa un salut sommaire à son adversaire et tenta de quitter l'arène.
« Hey… ? »
C'était juste au moment où Hyeonseong allait parler à son adversaire. Elle vit que son poing serré tremblait.
'Heu… ça me donne un très mauvais pressentiment…'
Elle ne pouvait pas lire son expression à cause du masque, mais rien qu'à la façon dont son poing tremblait, elle pouvait le dire. Il était très en colère en ce moment.
Si elle lui offrait une quelconque salutation dans cette situation, rien de bon n'en sortirait.
'Mieux vaut lire l'ambiance et partir.'
Hyeonseong recula lentement tout en observant la réaction de son adversaire. À chaque fois qu'elle faisait un pas, son regard la suivait.
Heureusement, il ne semblait pas avoir l'intention de la poursuivre immédiatement, et se contentait de la fixer depuis sa position. Une fois une distance suffisante créée entre eux, Hyeonseong quitta l'arène sans se retourner.
'Il n'avait pas l'air en très bon état.'
Alors qu'elle courait rapidement vers la salle d'attente, Hyeonseong pensa. Rien ne s'était passé immédiatement. Mais compte tenu de la façon dont son adversaire l'avait regardée à la fin, il y avait de fortes chances qu'un problème éclate bientôt.
'S'il se contente de me pourchasser en disant qu'il ne peut pas accepter le résultat, ce serait en fait le meilleur cas. Le pire, c'est ceux qui sont derrière lui qui décident de renverser toute la table.'
Cette hypothèse du pire était aussi tout à fait plausible. On pouvait s'en douter d'après l'ambiance dès la toute première tentative de contact jusqu'à maintenant.
'Quoi qu'il en soit, ils ne mettent probablement pas habituellement la mission du billet d'entrée de la maison de ventes comme ça. Ce n'était pas juste modérément suspect ou difficile — ils ont ouvertement imposé une mission qui, vu notre composition de groupe visible, avait de fortes chances d'échouer.'
Mais le groupe de Hyeonseong avait réussi la mission que l'autre camp voulait qu'ils ratent. De leur point de vue, cela devait être un développement très désagréable.
'… Hyeonyeong l'a réalisée la première et a même obtenu une preuve écrite, donc ils ne peuvent plus revenir en arrière maintenant. Mais s'il arrive un accident malheureux après la fin de la mission, alors ils n'ont plus à tenir leur promesse, n'est-ce pas ?'
Du moins, si Hyeonseong elle-même ne voulait pas remettre le billet d'entrée, elle viserait soit tout de suite, après la fin de la mission, soit au moment où le billet serait remis. Ce seraient les moments où l'autre camp baisserait le plus probablement sa garde.
'Et s'ils attaquent en remettant le billet, ça leur facilite aussi la tâche pour insister qu'ils ont respecté le contrat quand même.'
Hyeonseong arriva bientôt devant la salle d'attente et enfonça la porte.
« Préparez-vous à bouger, maintenant. »
Avant que Hyeonyeong et Haesu ne puissent dire quoi que ce soit, Hyeonseong parla la première.
« Hein ? Pourquoi ? »
Haesu demanda avec un air ahuri. À côté de lui, Hyeonyeong, comme si elle comprenait, saisit l'épée qu'elle avait louée.
« À cause de la personne qui t'a combattu en dernier, c'est ça, unni ? »
« Ouais, c'est ça. Tu as vu ? »
« Avant que la caméra ne s'éloigne. Donc où on va ? »
« Bonne question. Même si on part, on doit encore sécuriser le billet d'entrée d'une façon ou d'une autre. »
« Alors notre destination est décidée. Allons-y. »
Alors qu'Hyeonyeong ouvrait la porte de la salle d'attente, elle lança un coup de pied de toutes ses forces. Avec un « Urgh ! » vint le bruit d'un corps projeté au loin.
« Iiik… ! »
Haesu tressaillit de choc face à la situation soudaine.
« Wahou, comment font-ils pour ne jamais rater de faire exactement ce que je prévois ? »
Regardant le dos de Hyeonyeong qui mettait les agresseurs au tapis et ouvrait un chemin, Hyeonseong claquait de la langue. Il n'y avait rien d'agréable du tout à voir cette prédiction évidente se réaliser.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ces gens nous en veulent ? »
Haesu semblait encore incapable de comprendre la situation actuelle.
« C'est pas évident ? Ça veut dire qu'ils ne veulent pas nous remettre le billet d'entrée. Tu te souviens de l'homme au Centre Commercial Yeolha qui nous a dit l'endroit où on pouvait obtenir les coordonnées, hein ? »
À la question de Hyeonseong, Haesu hocha la tête, puis bientôt écarquilla les yeux.
« Depuis ce moment-là, vraiment ? »
« Oui. Ils pesaient probablement le pour et le contre depuis ce moment. S'ils devaient nous donner le billet, ou s'ils devaient décider de ne pas le faire et nous attaquer à la place. »
« Donc ils ont conclu qu'ils ne devaient pas nous le donner, et c'est pour ça que ça arrive. »
« Eh bien, oui. »
« Alors qu'est-ce qu'on est censés faire… ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce qu'on fait ? Je t'ai dit tout à l'heure qu'on embarquait le billet avec nous, non ? »
« Pas possible… »
—Crash !
« Urgh ! »
« Arrêtez-les ! »
Même pendant que Hyeonseong répondait à la question de Haesu, Hyeonyeong maîtrisait les ennemis sans hésiter.
Parce qu'elle brandissait l'épée sans la sortir du fourreau, personne ne mourut. Mais voyant les ennemis étendus par terre avec de la mousse à la bouche, on ne dirait pas qu'ils vont reprendre leurs esprits de sitôt.
« O-Où on est censés le récupérer ? »
« C'est pas évident ? »
Répondant brièvement à Haesu, Hyeonseong déploya le Couloir Infini devant Hyeonyeong. Une flèche qui volait de loin fut aspirée dans le Couloir Infini.
« Il faut qu'on retrouve ce type d'avant. »
C'était évident où se trouvait le billet d'entrée. Dans la poche du gérant qui faisait tourner cette arène, ou dans le bureau que le gérant utilisait.
'Ce n'est pas comme si le bureau pouvait s'enfuir… non, même s'il s'enfuit, si on attrape ce type qu'on a vu plus tôt et qu'on le secoue, on le trouvera. Encore mieux s'il sort de lui sans qu'on ait même besoin d'aller jusqu'au bureau.'
Le groupe de Hyeonseong repoussa les ennemis qui ne cessaient de fondre sur eux et s'échappa de la zone de la salle d'attente.
« Mais les gens qui nous ont attaqués… je pense que certains étaient les mêmes qui combattaient dans l'arène plus tôt. »
Haesu dit, jetant un coup d'œil derrière lui sur le chemin par où ils étaient venus.
« C'est évident aussi. Soit ils ont offert une prime supplémentaire pour nous capturer, soit c'étaient des gens employés par l'arène dès le début. »
Hyeonseong était certaine que tous ceux qui apparaissaient dans les matches de l'arène n'étaient pas de purs participants extérieurs. Il n'y avait aucun moyen que des choses comme orienter l'ambiance d'une certaine façon ou truquer les matches n'arrivent pas dans une arène miteuse comme celle-là.
'Et… celui contre qui je me suis battue à la fin était probablement l'un des employés d'ici aussi. Il a dû être si furieux parce qu'il était censé m'éliminer sur ordre du gérant, mais a échoué à me battre.'
—Puh-eong—
Hyeonyeong projeta l'épée fourrée vers l'avant. Le courant généré par la poussée repoussa les ennemis qui fonçaient sur eux.
« C'était quoi ça tout à l'heure ? »
« Heu, qu'est-ce qui se passe là-bas ? »
Parce qu'ils étaient sortis derrière les gradins des spectateurs, des spectateurs relativement proches remarquèrent le tumulte et tournèrent la tête.
« Tu peux dire où est ce type d'avant ? »
Sans se soucier de savoir si les spectateurs regardaient ou non, Hyeonseong demanda à Hyeonyeong.
« Il n'est pas par ici pour l'instant. »
« Dans cette arène ? »
« Il est encore quelque part à l'intérieur. »
Tout en répondant, Hyeonyeong balança l'épée vers la droite. Un ennemi qui visait une attaque surprise depuis le côté fut frappé à la taille par le fourreau et projeté au loin.
« Tu peux le pister ? »
« J'ai trouvé la direction. »
Hyeonyeong avança sans hésiter. Hyeonseong et Haesu la suivirent derrière elle.