Les combats de l'arène progressèrent plus vite que prévu. Hyeonyeong remplit rapidement la condition des trois victoires consécutives, et Hyeonseong parvint de justesse à gagner son second match.
'Cela veut dire qu'il ne me reste plus qu'à gagner une fois de plus.'
Tandis que Hyeonseong était assise dans la salle d'attente, Hyeonyeong, qui était allée voir le gestionnaire de l'arène un instant, revint.
« Qu'ont-ils dit ? »
« Ils ont traité le tout correctement. »
En réponse à la question de Hyeonseong, Hyeonyeong répondit en lui montrant une feuille de papier.
« Donc c'est un objet de contrat qui sert à certifier des paroles promises… Alors c'est vraiment réglé correctement. »
Hyeonseong marmonna en vérifiant le papier que lui montrait Hyeonyeong.
Hyeonyeong était allée voir le gestionnaire pour faire confirmer qu'elle avait rempli la condition. Elle craignait qu'ils ne changent soudainement d'avis, mais en voyant qu'ils le certifiaient avec un objet, il semblait qu'ils n'aient pas l'intention d'aller aussi loin.
« Ils ont retiré ton nom de la liste des participants de l'arène aussi ? »
« Oui. »
« Alors une fois que je gagnerai une fois de plus, la condition sera validée. »
Hyeonseong rendit le papier à Hyeonyeong.
« Tu repars avec la même combinaison cette fois-ci ? »
Hyeonyeong demanda.
« Hmm, bon. »
Cette fois encore, Hyeonseong hésita un moment.
Elle avait déjà utilisé la même tactique deux fois. Il était temps qu'un adversaire contre qui cette tactique ne fonctionnerait pas bien commence à apparaître.
'Si le camp de l'arène a un minimum de jugeote, ils vont essayer d'envoyer un contre à cette combinaison de compétences maintenant.'
Si Hyeonseong n'avait été qu'une participante ordinaire, ils l'auraient peut-être laissée passer une ou deux fois de plus. Mais Hyeonseong menait une mission pour obtenir un billet d'entrée à la Maison de Ventes Heukwol.
L'arène — ou plutôt, le groupe lié à la maison de ventes — n'avait aucune raison de la laisser accomplir sa mission aussi facilement. C'était une conclusion évidente avec un minimum de réflexion.
'Si ils avaient prévu de laisser les gens résoudre ça facilement, pourquoi se seraient-ils donnés la peine de filtrer les entrants par une méthode aussi compliquée au départ ?
Et au vu de la réaction du propriétaire du centre commercial, il y a de fortes chances qu'on ait été repérées comme suspectes dès le début. Mais Hyeonyeong a déjà rempli la condition. La seule personne sur qui ils peuvent encore interférer, c'est moi.'
Tant qu'ils ne changeaient pas les règles de la mission elles-mêmes, le seul moyen qui leur restait pour interférer était d'augmenter la difficulté du match de Hyeonseong.
Ils avaient déjà donné à Hyeonyeong un jeton garantissant qu'elle avait rempli la condition, ils ne pouvaient donc pas vraiment tenter de changer les règles maintenant.
Les chances qu'ils tentent une attaque en dehors du match étaient faibles également. S'ils avaient regardé les matches d'Hyeonyeong, ils sauraient qu'attaquer ce côté sans précaution ne serait pas très amusant.
'Ils ont soit découvert ce qu'est vraiment Hyeonyeong… soit, même s'ils ne l'ont pas découvert, ils ont au moins réalisé qu'elle n'a pas révélé toute sa vraie force.'
Il fallait donc maintenant qu'elle remplace au moins une compétence. Hyeonseong rappela les cartes de compétence qu'elle possédait.
'La plupart sont des compétences d'attaque. Aura ou magie. Et le type de compétence dont j'ai besoin est aussi une compétence d'attaque.'
Elle avait eu relativement peu d'occasions de transformer des compétences défensives en cartes. Et pour commencer, elle n'avait aucune compétence défensive dont la puissance et la polyvalence surpassaient le Couloir Infini.
Le fait que le but premier du Couloir Infini ne soit pas la défense n'avait pas une importance particulière ici.
'…Bref, dans ce sens, le Couloir Infini est figé. L'Œil du Collecteur Fou l'est aussi. Il aidera à frapper les points vitaux même si je n'ai pas d'arme de destruction.'
Donc, si elle changeait la liste de compétences, celle qui serait remplacée serait Main du Magicien.
'Une compétence d'attaque qui peut remplacer la réduction de puissance de combat, ou la confusion…'
Juste au moment où Hyeonseong allait réfléchir en consultant la liste d'objets dans le compartiment de stockage des cartes de compétence au sein du Couloir Infini —
'Attendez, il y avait aussi cette quête que la Constellation m'a donnée plus tôt.'
Maintenant qu'elle avait décidé de remplacer une compétence, la quête de la Constellation lui revint en tête.
'En tenant compte de cela, je dois soit continuer à utiliser les compétences actuelles telles quelles, soit utiliser une compétence défensive.'
Mais pour l'instant, la situation était plus favorable pour remplacer une compétence. Et parmi les cartes défensives, il n'y avait rien de particulièrement utile.
'…On dirait que ça va nécessiter un peu de négociation.'
Hyeonseong rouvrit les informations de quête données par la Constellation Acier.
« J'ai une chose à demander un instant. »
Hyeonseong dit à la Constellation Acier en pointant l'écran d'informations de quête.
« Cette partie sur l'interdiction des compétences d'attaque. Est-ce que ça veut dire que je ne peux absolument pas emporter les cartes de compétence elles-mêmes ? »
[« Steel » se demande pourquoi vous posez une question si évidente.]
« Alors d'abord, il faut clarifier le but exact de cette mission. On dirait que vous, M. Acier, vous voulez me voir gagner sans attaquer directement l'ennemi… Je me trompe ? »
[« Steel » répond que vous avez bien compris.]
[« Steel » saisit l'intention contenue dans votre question.]
[« Steel » claque de la langue devant votre idée insolente et rusée.]
« En d'autres termes, tant qu'il n'y a pas de "coup direct", que j'apporte une compétence d'attaque ou non n'a pas vraiment d'importance, n'est-ce pas ? »
Quelle que soit la plainte que la Constellation pourrait formuler, Hyeonseong dit ce qu'elle avait à dire.
[« Steel » vous dévisage et approuve l'utilisation des cartes de compétence d'attaque.]
[« Steel » avertit que s'il survient ne serait-ce qu'un point de dégâts, il ne vous donnera pas un seul centime de compensation.]
« Ça n'arrivera pas, donc ne vous inquiétez pas. »
Après avoir confirmé que la condition de quête était en train d'être modifiée dans le message système, Hyeonseong mit fin à la conversation sans façon.
« C'est vraiment bien de parler à une Constellation comme ça ? »
Au moment où Hyeonseong eut fini de parler avec Acier, Haesu demanda avec un air troublé.
« Si ce n'était pas bien, ma tête pendrait probablement ailleurs qu'ici, non ? »
Hyeonseong répondit légèrement en pointant son propre cou.
« Ah, oui… »
Détournant le regard de Haesu, qui répondit maladroitement, Hyeonseong se mit à réfléchir.
'Bon, la plupart des compétences d'Hyeonyeong sont exclues.'
La plupart des cartes créées à partir des compétences d'Hyeonyeong étaient puissantes et agressives. Elles étaient trop précieuses pour être utilisées pour du simple harcèlement.
'Hormis celles-là, j'en ai plein d'autres, mais…'
Après ça, toutes sortes de compétences d'aura et de magie attiraient son œil. Comme elle en avait collecté beaucoup ici et là par accident, toutes sortes de formes, d'attributs et de grades étaient mélangées chaotiquement.
'Exclure tout ce qui a une portée inutilement large ou une puissance excessive. Exclure les choses à faible polyvalence. Quant à l'attribut…'
En fixant la liste des cartes de compétence, Hyeonseong choisit bientôt une carte.
[Nom : Balle de Lumière Grade : B ...]
Ce que Hyeonseong choisit n'était autre que la compétence utilisée par son tout premier adversaire, le mage. Comme elle avait été tirée si souvent et en si grande quantité, une carte avec un nombre généreux d'utilisations avait été créée.
'Lance de Lumière n'a pas assez d'utilisations accumulées. Et je n'ai pas vraiment besoin de pénétration de toute façon.'
Au moment où elle prit la carte, Hyeonseong manipula immédiatement le panneau de guide et signala le remplacement de compétence. Dès qu'elle remplaça Main du Magicien par Balle de Lumière, le changement fut reflété immédiatement.
Après avoir changé la compétence, un petit moment plus tard, l'adversaire final de Hyeonseong fut désigné. Hyeonseong se leva de son siège et se dirigea vers l'arène.
Lorsque Hyeonseong entra au centre de l'arène et fit face à son adversaire, elle confirma que sa décision de changer de compétence avait été la bonne.
'Cette personne n'a pas un seul équipement auxiliaire sous forme d'accessoires.'
Son adversaire final était un participant que Hyeonseong voyait pour la première fois depuis son arrivée dans cette arène.
Peut-être à cause de traits liés au combat martial, il portait des gantelets aux mains et des vêtements semblables à un uniforme d'arts martiaux. Hormis ça, il n'avait rien sauf un masque pour cacher son visage.
Bien sûr, s'il avait un équipement auxiliaire attaché à l'intérieur de ses vêtements, Hyeonseong n'avait aucun moyen de le savoir tout de suite. Mais vu comme il avait ostensiblement retiré tout accessoire visible, cette possibilité semblait faible.
'Si le but est de contrer le vol d'objets, le mieux est de tout retirer c'est sûr.'
S'il laissait quelque chose à moitié, il y avait une chance qu'un objet soit volé par une compétence utilisée sur un "peut-être". Alors il n'y aurait plus de sens à une tactique destinée à contrer Main du Magicien.
'Alors cette personne est… le type avec d'excellentes stats physiques pures et des compétences passives.'
Tandis qu'elle déduisait les traits de son adversaire, une annonce retentit déclarant le début du match. Hyeonseong claqua la langue intérieurement et serra sa pioche fermement.
—Whoosh—
Hyeonseong se baissa et évita le poing qui fonça vers son visage sans avertissement.
'Whoa, j'ai failli me le prendre.'
Juste au moment où Hyeonseong, après avoir esquivé l'attaque, allait reprendre son souffle, d'autres coups de poing arrivèrent.
Après en avoir esquivé plusieurs de justesse, Hyeonseong déploya le Couloir Infini et bloqua l'attaque. Avec un thud, le poing de son adversaire rebondit.
Grâce au Couloir Infini qui apparut au milieu, le flux de l'attaque fut brisé. Dans cette ouverture, Hyeonseong creusa un peu l'écart avec son adversaire.
'L'attaque tout à l'heure n'avait aucune forme particulière. Ce n'était pas une compétence active. Ses poings sont juste aussi rapides.'
Son adversaire combla à nouveau la distance. Tout en esquivant le poing visant sa tête, Hyeonseong continua d'analyser la force de son adversaire.
'Compte tenu de l'équipement, il semble bien que les poings soient son principal atout… mais il a l'air d'utiliser beaucoup les coups de pied aussi.'
Elle dévia le coup de pied qui suivait naturellement les poings avec le Couloir Infini. Le recul tordit légèrement la posture de son adversaire. Saisissant cet intervalle, Hyeonseong balança sa pioche.
Mais son adversaire récupéra vite sa stance et esquiva l'attaque de Hyeonseong avec aisance. Même en tenant compte du fait que c'était une attaque visant seulement à créer un effet de menace visuelle, il l'avait esquivée trop facilement.
'Bah… c'est fait.'
Hyeonseong ne fut pas déçue que son attaque n'ait pas fonctionné. Ce n'avait pas été une attaque désespérée, donc c'était tout à fait normal qu'il puisse l'éviter facilement.
'Toujours est-il qu'il est temps que j'en touche une moi aussi.'
Esquivant les poings qui fusaient rapidement de gauche et de droite à tour de rôle, Hyeonseong activa l'Œil du Collecteur Fou. Elle put alors voir plusieurs points dorés sur l'uniforme martial et les gantelets.
'Donc la destruction d'équipement fonctionne normalement.'
Elle s'était demandé s'il pourrait y avoir un effet spécial empêchant la destruction, mais il semblait qu'il n'ait pas préparé les choses à ce point.
Une fois qu'elle sut que l'équipement pouvait être détruit, Hyeonseong se mit à balancer sa pioche plus agressivement. Elle ne s'inquiétait pas que son adversaire meure.
'La vitesse d'attaque, le rythme, la puissance que je peux ressentir indirectement. En prenant tout ça en compte, même en visant bas, il est rang B. En visant haut, il pourrait même être rang A. Il n'y a aucune chance qu'il ne puisse pas arrêter de simples coups de pioche qui seraient, au mieux, autour du rang C.'
Effectivement, son adversaire bloqua simplement la pioche que Hyeonseong balança. Voyant la pointe de la pioche se loger précisément dans les gantelets, Hyeonseong retira son arme avec une expression qui disait qu'elle s'y attendait.
Quelques échanges similaires allèrent et vinrent. Chaque fois que Hyeonseong balançait la pioche, son adversaire l'esquivait légèrement ou la bloquait. Il n'avait même pas besoin d'une compétence pour ça.
'Alors ça, c'est facile pour toi.'
Esquivant le poing qui arrivait en contre-attaque, Hyeonseong claqua la langue. Comme prévu, il était impossible de gagner en s'affrontant de front loyalement.
'Il me suffit de créer une seule ouverture.'
—Whoosh—
Hyeonseong esquiva hâtivement un autre poing menaçant qui arrivait.
'Plus important, quelle compétence ce type a-t-il préparée ?'
Une question monta dans l'esprit de Hyeonseong après avoir esquivé la dernière attaque. Maintenant qu'elle y pensait, jusqu'ici son adversaire n'avait pas utilisé une seule compétence. Chaque coup de poing et coup de pied avait été lancé directement sans aucune compétence.
'Si c'était moi, je ne pense pas que j'aurais apporté une compétence d'aura à longue portée qui se détache du corps dans cette situation, mais…'
La plupart des attaques à longue portée qui se détachent du corps ou de l'arme peuvent être avalées par le Couloir Infini. Et les compétences avalées ainsi pouvaient être utilisées par Hyeonseong telles quelles.
C'était un match avec des restrictions sur les compétences utilisables, donc elle ne pouvait pas utiliser de telles compétences acquises pour l'instant. Mais une fois le match fini, ces restrictions disparaîtraient.
Une fois le match terminé, ce serait comme si une nouvelle arme avait été ajoutée à la main de Hyeonseong. Au final, il ne semblait pas probable que l'autre côté veuille faire quelque chose qui lui profite.
'S'il a été envoyé pour interférer avec l'accomplissement de ma mission… alors il a dû choisir ses compétences parmi l'une de trois catégories. Des compétences qui enveloppent directement son propre corps, des buffs lancés sur lui-même, ou des debuffs lancés sur les autres.'
Tout en continuant d'éviter les attaques qui se succédaient, Hyeonseong en devint certaine.
Elle pouvait le dire à son attitude de lancer des poings sans hésitation. Son adversaire avait une grande confiance en ses poings eux-mêmes. Donc il aurait choisi des compétences qui feraient ressortir encore plus ces poings en qui il avait confiance.
'Quant aux compétences exactes qu'il a apportées… je devrai l'inciter à les utiliser avant de le savoir.'
C'était le point le plus gênant de la situation actuelle.
Normalement, il y a deux moments où quelqu'un utilise un gros coup. Soit quand il est lui-même sous une menace majeure, soit quand il a clairement saisi une chance sûre d'abattre l'autre.
Mais pour Hyeonseong, aucun des deux n'était facile à viser pour l'instant. Le premier allait de soi, et le second était aussi difficile à mettre en scène quand sa propre capacité de combat faisait défaut.
'Est-ce que quelqu'un ressentirait vraiment le besoin d'utiliser une compétence juste pour abattre une faible ?'
Pourtant, des deux, le second était la seule méthode qui valait la peine d'être tentée. En arrivant à cette conclusion, Hyeonseong se mit naturellement à réfléchir à comment exposer une ouverture.
'Une ouverture est, en résumé, révélée quand l'équilibre est rompu.'
Que ce soit après avoir raté une attaque majeure, ou quand le flux d'échange qui s'emboîtait bien se trouve tordu, le point est le même : c'est une situation où l'équilibre s'est rompu. Si elle allait feindre une faiblesse, utiliser ces deux situations était le moyen le plus simple.
'Le plus facile serait… créer une situation où une attaque rate.'
Rompre délibérément le flux de l'échange comportait trop de risques. Il y avait de fortes chances qu'elle esquive ou bloque l'attaque inconsciemment.
'Bah, puisque j'essaie en toute conscience aussi, ce n'est pas comme s'il y a zéro chance d'échec…'
Tout en esquivant les poings qui s'enchaînaient rapidement, Hyeonseong déploya bientôt le Couloir Infini sous une forme réduite au bon moment. L'un des poings rebondit sur l'espace coupé, et l'équilibre de son adversaire se tordit légèrement.
Ayant saisi une opportunité d'offensive active, Hyeonseong se mit à balancer sa pioche de toutes ses forces.
Dans une situation qui se produisait pour la première fois depuis le début du match, son adversaire choisit brièvement d'esquiver l'attaque au lieu de contre-attaquer, le temps d'évaluer la situation.
Après avoir reculé un instant, son adversaire leva bientôt un bras comme s'il avait saisi sa chance. Son bras fut rapidement recouvert de fragments de pierre.
'Alors une de ses compétences, c'est ça.'
Après que le bras recouvert de pierre eut repoussé la lame de la pioche, il fonça droit sur le visage de Hyeonseong avec une vitesse terrifiante.