Hyeonseong prit l'équipement que lui tendait le responsable de l'arène. Elle couvrit d'abord son visage avec le masque, puis saisit le manche de la pioche à deux mains.
'C'est pas aussi bien que la mienne, mais c'est encore pas trop mal.'
La pioche empruntée était un équipement de grade objet rang C. Comparée à la pioche de rang A d'Hyeonseong, elle n'avait rien de spécial, mais la pioche qu'Hyeonseong utilisait au départ était un objet absurde.
Pour du matériel prêté, et qui plus est non combattant, cela signifiait qu'ils avaient au moins sorti un objet qu'on pouvait encore espérer voir fonctionner comme une arme.
'J'avais envisagé la possibilité qu'ils sortent de la camelote complète et l'appellent une soi-disant arme gimmick.'
Après avoir fait tournoyer la pioche une fois dans les airs, Hyeonseong baissa le bras.
Une fois qu'Hyeonseong et Hyeonyeong eurent fini de vérifier leur équipement emprunté, le responsable les guida vers l'une des salles d'attente. Après avoir conduit le groupe d'Hyeonseong dans la salle d'attente, le responsable ne donna qu'une brève explication puis partit.
« On finit vraiment par aller dans toutes sortes d'endroits…… »
Haesu, qui avait obtenu l'autorisation d'entrer avec le groupe, regarda autour de lui.
« Vraiment. J'ai jamais cru que je me retrouverais dans une salle d'attente des participants de l'arène plutôt que dans les gradins des spectateurs de ma vie. »
Hyeonseong approuva légèrement les paroles d'Haesu.
« M-Mais j'aurais jamais imaginé que vous soyez Ye Hyeonseong, Mme Hyeonseong. »
Puis Haesu dit en regardant Hyeonseong. Sa voix contenait une note gênée.
Cette réaction n'avait rien de particulièrement étrange. Jusqu'ici, Hyeonseong et Hyeonyeong n'avaient jamais une seule fois montré leur visage à Haesu. Même en rédigeant le contrat, elles ne s'étaient pas révélées leurs vrais noms l'une à l'autre.
Même maintenant, elles n'avaient révélé ni leurs noms ni leurs visages. Mais Hyeonseong avait inscrit un indice décisif révélant son identité sur le formulaire d'inscription des joueurs.
'Vu que j'ai écrit Couloir Infini en toutes lettres dans la rubrique compétences utilisées, ça aurait été plus bizarre de ne pas savoir.'
Quelle que soit la façon dont on regarde, il n'y avait aucun moyen pour Hyeonseong de gagner les combats d'arène en cachant son identité. C'est pourquoi Hyeonseong accepta que sa propre identité soit exposée et mit le Couloir Infini sur la liste des compétences qu'elle utiliserait.
Le Couloir Infini était connu comme une compétence possédée par Hyeonseong seule. Il n'y avait personne ayant mis les pieds dans le monde des Éveillés qui ne sache ce fait.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, vous l'auriez jamais imaginé ? »
« Eh bien…… euh…… »
À la question légèrement lancée d'Hyeonseong, Haesu bredouilla.
« ……Ne me dites pas que vous croyiez que j'étais quelqu'un du même métier ou un truc comme ça…… »
« Oh, b-ben, ça…… ! »
Elle n'avait fait que titiller une fois à la légère, mais Haesu fut saisi et tenta de trouver une excuse. On dirait qu'elle avait vu juste.
'Bon, vu ce que je faisais jusqu'à ce qu'on arrive ici, je comprends que ça ait pu avoir cet air-là.'
C'était pas agréable d'être traitée comme une criminelle de ruelle, mais elle pouvait le comprendre. D'un air dubitatif, Hyeonseong laissa glisser les paroles d'Haesu.
« Mais ils ont fait ça mieux que je m'attendais. Cette salle d'attente. »
Cette fois, ce fut Hyeonyeong qui parla.
« Ouais. Ils vous font même savoir ce qui se passe dehors de la salle d'attente. ……Quoique c'est vraiment la situation réelle dehors, hein ? »
Hyeonseong porta son regard vers le multi-écran installé sur un mur de la salle d'attente. Sur l'écran divisé en quatre, des images filmées sous plusieurs angles défilaient, montrant le participant actuellement en combat et les gradins des spectateurs.
« Le son de dehors correspond au son de cet écran. C'est du direct. »
Hyeonyeong répondit après s'être concentrée un instant sur les bruits extérieurs.
'Les capacités physiques d'un type combat de rang S sont vraiment pratiques.'
Ce fut la pensée qui traversa l'esprit d'Hyeonseong au moment où elle entendit la réponse d'Hyeonyeong.
La plupart des types combat de rang S avaient des stats de base écrasamment élevées liées à leurs sens corporels. Du coup, avec juste un peu de concentration, ils pouvaient réaliser des exploits similaires à des compétences de détection.
« C'est bien du direct. »
Hyeonseong se concentra un instant sur les images. Naturellement, l'endroit où ses yeux allèrent en premier fut la séquence filmant le combat actuellement en cours.
Les participants sur les images maniaient respectivement une hache et un marteau. Comme tous deux étaient du genre à utiliser des armes lourdes, le choc de leurs armes résonnait lourdement aussi.
'Leur niveau de compétence…… serait tous les deux autour du rang C- à B, peut-être.'
Il n'y avait pas de champ séparé pour le rang d'Éveillé dans les infos fournies à l'inscription des participants. Naturellement, donc, les infos divulguées au public ne contenaient rien non plus sur les rangs des participants.
Mais si on voulait estimer leurs rangs, y'avait pas mal de façons de faire. On voyait en regardant à quel point ils maniaient bien leurs armes, la puissance ressentie dans leur offense et leur défense, et le genre de compétences qu'ils utilisaient.
'Tous deux ont une grande maîtrise d'arme. Ça sent ceux qui gagnent leur vie par le combat depuis quelques années. Et vu qu'ils visent sans hésiter que les points vitaux, plus précisément c'est du combat anti-personnel…… non, ils ont probablement un sacré passif de meurtres.
Ce coup de hache, à ce niveau de puissance, le rang de la compétence serait au moins rang B. La compétence de marteau qui vient de partir est rang C, mais comme c'est une compétence accompagnée d'une onde de choc, si elle touche correctement elle aura une puissance d'environ un demi-rang au-dessus…….'
Hyeonseong se mit naturellement à analyser le combat entre les participants sur l'écran. Comme aucun des deux ne cachait rien et qu'ils se battaient à fond, l'analyse n'était pas difficile.
'Si je devais me battre contre l'un de ces deux…… le marteau serait probablement plus gérable que la hache. Le marteau est légèrement plus lent après tout, et y'a des faiblesses qu'on pourrait viser…….'
Une fois qu'elle eut cerné leur niveau, le fil de ses pensées glissa naturellement vers la recherche de parades contre tous les deux.
Si les adversaires étaient tirés au sort, elle pouvait très bien tomber sur l'un des deux actuellement là. Donc penser aux contres à l'avance ne serait pas inutile.
« Euh, Mme Ye Hyeonseong. »
Pendant qu'Hyeonseong se concentrait sur ses pensées comme ça, Haesu prit la parole soudain.
« Oui ? »
« Euh…… selon vous qui va gagner ? De ces deux-là là-bas. »
« ……Pourquoi ? »
« C'est juste que vous regardiez si intensément……. Je me suis dit que peut-être vous étiez intéressée……. »
Peut-être parce qu'Hyeonseong avait inconsciemment répliqué d'une voix piquante, Haesu répondit sur un ton timide.
« C'est pas que je m'intéresse. Je regardais parce que l'un d'eux pourrait être mon prochain adversaire. »
« Ah, maintenant que vous le dites, ils ont dit que les adversaires sont choisis au hasard, non ? Alors……. »
« ……Bon, même comme ça, je peux encore deviner à peu près qui va gagner. »
Hyeonseong pointa le participant tenant la hache.
« Celui-là. »
« Pourquoi ? »
« Parce que la différence de vitesse de réaction a commencé à se voir progressivement depuis tout à l'heure. Le marteau arrive encore à suivre tant bien que mal, mais…… l'écart va devenir flagrant bientôt. »
La vitesse de réaction du marteau, qui était similaire à celle de la hache, avait commencé à prendre du retard graduellement depuis un moment. Ça voulait dire que l'utilisateur du marteau était en train de fatiguer, physiquement ou mentalement.
'Compte tenu de leur puissance et vitesse de base, leurs stats sont probablement à peu près similaires aussi. Mais pour ce qui est de l'endurance et de la concentration…… la hache a définitivement l'air mieux.'
C'était le genre d'info qu'on ne peut pas facilement saisir au début. C'était une capacité qui ne commençait à se voir qu'après qu'un certain temps eut passé.
'Ça pourrait être juste un trait inné de la personne elle-même, à part les capacités d'Éveillé, ou peut-être une compétence passive cachée compense…….'
Quelle qu'en soit la raison, au final la somme totale des capacités de l'utilisateur de la hache était légèrement supérieure. Et cette petite différence devint ce qui décida de la victoire et de la défaite.
Klaang—
Sur l'écran, l'utilisateur de la hache repoussa prestement la lame de hache qui arrivait. La hache fonçant sur sa tempe fut déviée sur le côté.
« J-J'abandonne ! »
Avant que l'utilisateur de la hache ne puisse tenter une autre attaque, l'utilisateur du marteau cria d'une voix urgente. La hache qui se rebalançait s'arrêta maladroitement en plein vol.
Immédiatement après, la victoire de l'utilisateur de la hache fut annoncée en sous-titres sur l'écran. Les acclamations et les huées du public sur les images étaient fortes.
'Du coup si ça a vraiment l'air sans espoir, crier abandon et fuir c'est permis aussi.'
Dès que la fin du match fut annoncée, l'utilisateur du marteau s'enfuit de l'arène comme s'il fuyait.
L'utilisateur de la hache, resté dans l'arène, montrait son mécontentement par le geste de baisser son arme. À qui regardait, c'était évident qu'il était mécontent que l'utilisateur du marteau se soit rendu et parti.
'On dirait que l'abandon est géré par le responsable qui surveille le match, pas par l'adversaire.'
Si la condition de reddition avait dépendu de l'acceptation du participant adverse, l'issue de ce duel tout à l'heure aurait probablement été bien différente. Hyeonseong pensa en regardant l'utilisateur de la hache quitter l'arène.
'Du coup peut-être que ce principe d'interdiction de tuer n'était pas entièrement que pour le spectacle. Même comme ça, je devrais quand même me méfier de ceux qui ont l'air intéressés par le meurtre plutôt que par les simples duels.'
« Wouah…… vous aviez vraiment raison. »
Haesu dit d'une voix surprise.
« Bon…… à ce stade-là, ne pas avoir raison aurait été plus bizarre. Elle aurait su encore plus vite que moi. »
Hyeonseong pointa Hyeonyeong. Hyeonyeong ne le nia pas particulièrement.
« Même si je regarde vers ce moment-là, je saurais toujours pas vraiment……. »
« C'est juste que votre domaine est différent. Si vous faites quelques runs de donjon, vous arriverez probablement à le voir aussi. »
« Oh, allez, c'est un peu……. »
Aux mots d'Hyeonseong, Haesu le nia d'une voix dubitative.
'Plus important, le prochain tour c'est…….'
Hyeonseong tourna son regard vers le panneau qui envoyait les messages de guidage à ceux qui attendent. Comme son tour n'avait apparemment pas encore sonné, il n'y avait pas de message particulier sur le panneau.
Après avoir attendu un moment, deux nouveaux participants apparurent sur l'écran. Des sous-titres présentaient les alias que les deux avaient soumis et les armes qu'ils utilisaient.
Tout comme avant, le groupe d'Hyeonseong attendit en regardant l'écran jusqu'à la fin du combat. Ils durent répéter ce processus d'attente deux fois de plus.
Après avoir regardé un total de trois équipes de plus se battre, Hyeonseong évalua soigneusement le niveau et les traits de chaque participant. En même temps, elle élabora des stratégies en partant du principe qu'elle les affronterait elle-même.
'Y'a une chance qu'ils sortent après avoir échangé les compétences qu'ils utilisent, mais…….'
Même dans ce cas, ça ne serait pas vraiment un problème. Les patterns qui peuvent émerger de certains traits et niveaux de compétence sont obligatoirement un peu fixes.
« C'est mon tour en premier. »
Et après encore un autre match terminé, un message arriva sur le panneau de guidage pour Hyeonyeong. C'était un message lui disant de sortir parce que son adversaire avait été décidé.
« Oh, c'est cette personne qui utilisait la hache tout à l'heure, non ? »
Après avoir vérifié l'adversaire d'Hyeonyeong, Haesu le dit d'une voix légèrement élevée.
« J'ai pas besoin de vous le dire, hein ? Les points faibles et comment le gérer. »
Hyeonseong demanda à Hyeonyeong. Hyeonyeong acquiesça.
« Je reviens vite. »
Laissant ces mots derrière elle, Hyeonyeong sortit de la salle d'attente. Bientôt Hyeonyeong apparut sur le multi-écran.
« Euh…… cette personne est votre cadette, Mme Ye Hyeonseong…… du coup ça veut dire que c'est Ye Hyeonyeong, non ? »
Haesu demanda, en pointant Hyeonyeong.
« C'est ça. »
Hyeonseong acquiesça. Comme elle n'avait pas caché le fait qu'elles étaient famille devant Haesu depuis le début, il n'y avait pas de raison de le cacher maintenant.
« Elle va aller ? On dirait que Mme Ye Hyeonyeong va aussi beaucoup se faire remarquer……. »
« Elle a dit qu'elle gérait elle-même, donc ça ira. »
À première vue, ça sonnait irresponsable. Mais Hyeonseong n'était pas spécialement inquiète pour Hyeonyeong. Hyeonyeong savait bien mieux qu'Hyeonseong elle-même comment se montrer ou se cacher.
'Si elle veut pas que ce soit trop obvious, elle va probablement commencer par juste esquiver les attaques comme si elle analysait proprement son adversaire.'
Bientôt sur l'écran, Hyeonyeong entama son match contre l'utilisateur de la hache.
Tout comme Hyeonseong l'avait prévu, Hyeonyeong n'attaqua pas en premier et se contenta d'esquiver les attaques de l'utilisateur de la hache.
Pour Hyeonseong, ça ressemblait à des mouvements d'esquive extrêmement détendus, mais apparemment ça n'avait pas cet air-là pour le public. Le public sur l'écran hua comme déçu.
'On dirait que les gens qui passent leurs journées ici à parier ont pas trop l'œil. Ou alors, du point de vue des autres, le jeu d'Hyeonyeong est meilleur que je croyais.'
En regardant de haut le public de l'arène, Hyeonseong réalisa bientôt que sa propre perspective pourrait ne pas être objective.
'Plus important, après avoir esquivé autant, elle devrait pas commencer à tester le terrain vers maintenant ?'
Ce fut ce qu'Hyeonseong devina ensuite.
Clang—
Dès qu'elle eut fini cette pensée, Hyeonyeong balança son épée et dévia l'attaque de l'utilisateur de la hache.
Cette fois, des acclamations éclatèrent de l'écran. Le public s'était enthousiasmé au bruit des armes qui s'entrechoquaient.
'Maintenant qu'elle en a bloqué un, l'étape d'après c'est de revenir à juste esquiver. Puis vers là, l'adversaire utilisera probablement une compétence une fois.'
Tout comme Hyeonseong l'avait prévu, Hyeonyeong esquiva légèrement la lame de hache encore. Puis l'utilisateur de la hache tordit brutalement la direction de la lame et activa une compétence d'attaque d'aura.
'Contre ce niveau d'attaque, l'Hyeonyeong d'habitude n'aurait même pas besoin de compétence et l'écraserait direct, mais…….'
De l'aura se rassembla sur la lame de l'épée d'Hyeonyeong sur l'écran. Elle essayait de neutraliser l'attaque en utilisant une compétence à elle.
'Si elle l'écrasait avec juste la pointe de son épée, ce serait trop obvious qu'Hyeonyeong est écrasamment plus forte. Pour faire croire qu'elle est juste à peu près aussi forte que cette personne, ou un peu plus forte, elle doit répondre compétence par compétence.'
Avec un grand bruit, les armes furent repoussées. Sur cet élan de recul, les deux élargirent momentanément la distance entre elles.
Le combat continua. Hyeonyeong esquiva des attaques deux ou trois fois de plus, et croisa les armes avec l'utilisateur de la hache trois ou quatre fois de plus.
Puis, vers le moment où pour tous les spectateurs sauf Hyeonseong, Hyeonyeong et l'utilisateur de la hache paraissaient à peu près égaux en compétence,
Hyeonyeong ajusta sa prise sur l'épée et porta une estocade rapide. De l'aura recouvrait la lame qu'elle projetait en avant.
Kaaang—
La pointe de l'épée frappa l'articulation liant la lame de hache au manche. La lame de hache et le manche se séparèrent.
Quoi…… !
L'adversaire, ayant perdu son arme en un instant,cria d'une voix perplexe.
Et juste après, la lame d'Hyeonyeong menaça la nuque de l'adversaire.
[Vainqueur : Épéiste Anonyme 26]
Le nom attribué arbitrairement à Hyeonyeong par l'arène s'afficha sur le moniteur. Avec ça, Hyeonyeong avait réussi à obtenir l'une des trois victoires requises.
'Bon, pour Hyeonyeong c'était assez facile. Plus important…….'
En regardant Hyeonyeong récupérer son épée et quitter l'arène, Hyeonseong pensa.
Tous les patterns qu'elle avait prédits en regardant le duel d'Hyeonyeong tout à l'heure avaient été corrects.
'Bon, Hyeonyeong c'est de la famille, et je l'ai beaucoup vue, donc cette partie c'est logique, mais…….'
Misant Hyeonyeong de côté, elle ne savait pas quoi penser du fait qu'elle avait correctement prédit tous les patterns de l'utilisateur de la hache qu'Hyeonyeong avait affronté aussi.
'Peut-être que mes devinettes ont juste bien marché.'
Après tout, l'utilisateur de la hache n'avait pas montré tant de patterns d'offense-et-défense que ça. Le duel en lui-même n'avait pas duré très longtemps.
'Y'avait pas tant de réponses possibles pour me tromper au départ, donc ce serait pas bizarre que je les aie toutes eues par hasard.'
Bientôt Hyeonyeong revint dans la salle d'attente. Et comme si on passait le relais, un message appelant Hyeonseong apparut sur le panneau.
« Oh bah, on dirait que c'est mon tour. »
Hyeonseong marmonna en se levant de son siège.
« Euh…… vous allez vraiment aller ? Avec cette combinaison de compétences. Peu importe combien j'y repense, je crois pas qu'il y avait la moindre compétence d'attaque. »
Haesu demanda à Hyeonseong d'une voix inquiète.
« Je l'ai mise parce que j'irai. Et même si je mettais une compétence d'attaque à moitié faite, ce serait dur d'en tirer quoi que ce soit. Bref, j'y vais. »
Après avoir donné une réponse expéditive à Haesu, Hyeonseong laissa un bref mot à Hyeonyeong et se dirigea vers l'arène.