Devant le spectacle qui s'offrait à ses yeux, Hyeonseong comprit enfin exactement ce que signifiait la lettre de l'alphabet accolée aux valeurs des coordonnées.
'B……. Cela voulait-il dire Bataille ?'
Ou bien il s'agissait peut-être d'un code désignant la seconde porte dans l'endroit gardé par le gardien. Quoi qu'il en soit, ce B signifiait en définitive que le lieu de la quête était une arène.
'En tout cas, mon intuition selon laquelle c'était quelque part près de l'abysse était bonne.'
« Mon dieu……. »
Haesu marmonna d'une voix décontenancée.
« J'avais entendu dire qu'il y avait une arène quelque part sous le marché……. »
« Bienvenue. Nous vous attendions. »
Une personne s'approcha du groupe d'Hyeonseong, qui observait la scène dans l'arène.
La silhouette était vêtue d'un costume qui ne collait pas du tout à l'arène, le visage dissimulé derrière un masque. N'importe qui aurait pu dire qu'il s'agissait d'un gestionnaire d'arène.
« Voici la tâche que vous devez accomplir. »
Le gestionnaire, après avoir salué le groupe d'Hyeonseong, tendit une carte pliée en deux. Hyeonseong l'ouvrit et fronça les sourcils.
'Deux personnes ou plus, remporter trois victoires consécutives dans des combats d'arène ?'
Elle s'attendait à ce que ce ne soit pas une tâche facile, mais c'était une condition encore plus embêtante qu'elle ne l'avait imaginé.
'Puisque je ne peux pas exactement dire à M. Haesu de se battre, cela veut dire que l'une des deux devra être moi, au final…….'
Le regard d'Hyeonseong se porta vers le centre de l'arène. Au milieu de l'arène, construite en forme de stade circulaire, deux personnes armées se livraient un combat acharné.
'Et on me demande de faire une chose pareille ?'
Révéler sa véritable identité dans un endroit comme celui-ci la mettait mal à l'aise. Cela signifiait qu'elle ne pouvait pas utiliser le Couloir Infini à la légère.
Mais Hyeonseong n'avait pas le talent pour se battre de front, aussi honnêtement que cela. C'était une situation difficile à bien des égards.
« Trois victoires de suite……. »
Hyeonyeong, qui lisait elle aussi le contenu de la carte, marmonna.
« Permettez-moi de le dire d'emblée : changer la condition est impossible. Ce sont nos règles. »
Sentant peut-être quelque chose dans l'air, le gestionnaire parla à nouveau.
« Cela veut donc dire que deux personnes parmi nous doivent absolument monter là-haut ? »
Hyeonyeong porta son regard vers le centre de l'arène.
« C'est exact. »
« Hmm……. »
Hyeonyeong laissa transparaître subtilement son mécontentement. Malgré cela, l'attitude correcte du gestionnaire ne changea pas.
« Quelles sont les règles de ces combats, alors ? »
Après un concours de nerfs silencieux avec le gestionnaire, Hyeonyeong recula un peu et demanda.
« Vous n'avez qu'à respecter les règles de combat de cet endroit. »
« Les règles d'ici ? »
« Exactement. Nous gérons ce lieu en imposant des restrictions à chaque combat sur les armes et les compétences utilisées. »
« Comment exactement les restrictions sont-elles définies ? »
« Une arme, et trois compétences. C'est une règle selon laquelle vous ne pouvez utiliser que trois compétences au total, en comptant l'offensive, la défensive et le soutien de la même façon. »
Si seulement trois compétences pouvaient être choisies parmi tous les domaines, c'était une condition plutôt délicate.
'Alors les gens qui ont beaucoup de compétences dites de type passif, ou ceux qui ont des stats pures élevées et un bon sens du combat, ont l'avantage.'
À l'inverse, les gens dont la force réside dans l'utilisation d'une variété de compétences sont désavantagés. Et si l'on devait classer Hyeonseong, elle se rapprochait davantage de ces derniers.
'Parce que j'ai colmaté tout ce qui me manquait avec des cartes de compétence.'
« Et les objets de soutien ? »
Pendant qu'Hyeonseong calculait dans sa tête, Hyeonyeong continua de questionner.
« Vous ne pouvez en utiliser aucun. Les potions sont également interdites pendant le combat. Veuillez noter que si une utilisation non autorisée est découverte, elle sera automatiquement considérée comme une défaite. »
« Alors les cartes de compétence ne peuvent pas être utilisées non plus ? »
« Bien sûr que non. »
« Pas même si elles servent à remplacer des compétences que vous possédez déjà ? »
À la question persistante d'Hyeonyeong, le gestionnaire se tut. Cette question semblait laisser place à la délibération.
「…… Si c'est par la méthode que vous décrivez, elles peuvent être utilisées. Mais il n'y aurait guère de raison d'aller si loin……. »
« Ça suffit qu'elles puissent l'être. Quand on enregistre des compétences ou des cartes de compétence, doit-on divulguer tous les noms de compétences ? »
« C'est exact. Cependant, la divulgation au public n'est pas obligatoire. »
'Un coup d'œil suffit : c'est évidemment pour récolter des informations sur les participants.'
C'est ce qu'Hyeonseong pensa en écoutant l'échange entre Hyeonyeong et le gestionnaire.
Les noms de son arme principale et de ses compétences primaires étaient des indices importants pour déduire l'identité d'un participant aux combats d'arène.
'Et une fois qu'ils découvrent votre identité, ils essaieront probablement de s'en servir comme base pour du chantage ou de la négociation. Que ce soit en exploitant votre statut social, ou en tirant parti des faiblesses dans les traits de vos compétences.'
Le fait de devoir exposer son identité dans une certaine mesure lui était profondément désagréable. Mais cela ne voulait pas dire qu'elle avait un autre choix.
'Mis à part moi, je me demande si Hyeonyeong ira bien.'
Le regard d'Hyeonseong se tourna vers Hyeonyeong. Contrairement à Hyeonseong elle-même, Hyeonyeong avait une image publique à gérer. Hyeonseong n'était pas sûre qu'il soit prudent pour elle de laisser des traces dans un endroit comme une arène du marché noir.
« Peut-on emprunter de l'équipement et ce genre de choses ? »
Hyeonyeong continua de questionner.
« Bien sûr. Toutes sortes d'équipements de base sont préparés, vous pouvez emprunter ce que vous souhaitez. »
« Compris. Alors comment s'inscrire pour participer ? »
À la question suivante d'Hyeonyeong, le coin de l'œil d'Hyeonseong tressaillit.
'Elle va vraiment aller de l'avant sous ces conditions telles quelles ?'
Le but était d'atteindre la maison de vente aux enchères le plus vite possible, mais même ainsi, si Hyeonyeong trouvait les conditions trop difficiles à accepter, Hyeonseong avait prévu de chercher une autre voie d'approche.
Mais Hyeonyeong semblait avoir décidé de s'occuper de la quête de l'arène.
« Veuillez me suivre. Je vais vous aider pour l'inscription. »
Le gestionnaire se tourna le premier et se mit à marcher. Le groupe d'Hyeonseong le suivit.
« Ça va aller ? »
En chemin derrière le gestionnaire, Hyeonseong demanda à Hyeonyeong à voix basse.
« Ça ira. J'ai des moyens pour tout gérer, depuis ne pas me faire repérer au départ jusqu'à faire face aux rumeurs si je suis démasquée. »
Comme si elle comprenait le sens de la question qu'Hyeonseong lui lançait, Hyeonyeong répondit avec aisance.
« Eh bien, si tu as un moyen, c'est un soulagement. »
« Je suis moins un problème que toi, Unni. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Cette fois, Hyeonyeong demanda à Hyeonseong.
« Bonne question……. »
C'était bien que les cartes de compétence puissent être enregistrées comme si c'étaient des compétences possédées. Mais le problème était de choisir quelles cartes de compétence utiliser dans ce cadre.
'Quant aux compétences d'Hyeonyeong…… si elle les utilise, elle ne pourra faire que des entailles ou des estocades de base.'
Pour réduire au maximum les indices qui pourraient révéler leur identité, elles devaient utiliser des compétences qui ne montraient pas de caractéristiques personnelles. Mais à part les compétences d'aura de base comme Tranche de Mana, tout le reste était éliminé.
'Mais toutes les compétences d'attaque d'aura ont des limites d'utilisation. Pareil pour les cartes de compétence que j'ai ramassées pendant les runs de donjon.'
Parmi les cartes qu'elle possédait, les seules qui pouvaient être utilisées sans limite étaient l'Œil du Collectionneur Fou et la Main du Magicien. Et aucune de ces deux compétences n'était une compétence d'attaque directe.
'Ça fait aussi un peu bizarre d'échanger des cartes de compétence d'attaque à chaque match……. Le simple fait d'utiliser des compétences indépendamment de leur trait ou attribut est déjà un indice en soi.'
Quoi qu'elle en pense, il semblait difficile pour Hyeonseong de cacher parfaitement son identité au final.
'Je suppose que je vais juste abandonner cette partie et essayer de mettre au point une combinaison de compétences utile. Je dois gagner, après tout.'
Si elle acceptait que son identité puisse être exposée et ne se concentrait que sur la victoire, il y avait toutes sortes de combinaisons utilisables qu'elle pouvait dresser. Une fois qu'elle renonçait à cacher son identité, l'option d'utiliser les cartes de compétence d'Hyeonyeong redevenait disponible.
'Ou je pourrais juste devenir folle et utiliser quelque chose comme Télékinésie d'Épée Illusoire…….'
C'est à ce moment-là qu'Hyeonseong, en réfléchissant aux combinaisons de compétences, entra dans un bureau dans un coin de l'arène.
['Acier' demande à ses amis si cela ne va pas tourner en duel ennuyeux à ce rythme.]
['Fer Pulsant et Sang' demande froidement qui exactement est un ami.]
['Mains Plus Vites Que l'Œil' est d'accord avec 'Acier'.]
['Acier' dit qu'il n'appelait pas quelque chose d'aussi insignifiant que toi du monde inférieur…….]
'…… Ouais, rester silencieuse serait encore plus bizarre.'
Juste au moment où le gestionnaire allait commencer l'explication supplémentaire, les messages des Constellations recommencèrent à défiler rapidement. C'était toujours comme ça chaque fois qu'elles voyaient une occasion de fourrer leur nez.
« Comme je l'ai expliqué plus tôt, vous pouvez changer les armes et les compétences que vous utilisez à chaque match. Cependant, la plupart des gens……. »
« Ils ne les changent généralement pas, n'est-ce pas ? »
Aux mots d'Hyeonseong, le gestionnaire acquiesça.
« C'est exact. Je pense que vous pouvez deviner la raison. »
Cela voulait dire que tout le monde pensait along des lignes similaires.
« Comment les adversaires sont-ils décidés ? Au hasard ? »
Hyeonseong continua de questionner.
« C'est exact. Hormis les matchs spéciaux, c'est un appariement complètement aléatoire qui ne prend en compte aucune condition. »
« Et la condition de victoire ? Dites-moi qu'il ne faut pas les tuer ou quelque chose comme ça……. »
« En principe, tuer est interdit. La victoire s'obtient en portant une lame au point vital de l'adversaire. Cependant…… il n'est pas rare que de malheureux accidents surviennent à cause de l'intensité du combat. »
En fin de compte, même s'ils faisaient semblant du contraire, c'était pratiquement la même chose qu'autoriser le meurtre.
Peu importe comment elle y réfléchissait, Hyeonseong ne pouvait pas imaginer les gestionnaires d'un tel établissement faire la distinction morale entre un meurtre intentionnel et quoi que ce soit d'autre.
'Ils n'accuseraient probablement quelqu'un de meurtre intentionnel que lorsqu'ils voudraient un prétexte pour se débarrasser d'un participant qui leur est tombé en disgrâce.'
« Y a-t-il autre chose qui vous intrigue ? »
Le gestionnaire demanda.
« J'aimerais vérifier les types d'équipement disponibles à l'emprunt. »
Hyeonseong répondit immédiatement. Le gestionnaire apporta alors un livret. C'était un catalogue de l'équipement qu'on pouvait emprunter.
Au moment où elle reçut le catalogue, Hyeonseong vérifia d'abord la table des matières. Et à la toute fin de la table des matières, elle trouva ce qu'elle cherchait.
'C'est là. Équipement non-combat.'
C'était là, comme elle l'avait espéré ; plusieurs sortes d'équipements préparés n'étaient pas des armes destinées au combat.
'Dans une arène comme celle-ci, il y a toujours des gens comme ça. Le genre qui choisit un concept exprès et se bat avec un équipement bizarre.'
Quels que soient les principes, c'étaient des combats où sa vie pouvait véritablement être en danger. Même ainsi, Hyeonseong ne pouvait pas comprendre pourquoi quelqu'un ferait une chose pareille.
Mais comme il n'y avait pas qu'une ou deux personnes de ce genre, l'équipement qu'Hyeonseong pouvait utiliser avait été préparé. C'était le genre de moment où elle ne savait pas si elle devait en rire ou pas.
'…… Quoi qu'il en soit, c'est un soulagement de ne pas avoir à me forcer à utiliser des armes de combat que je sais à peine manier.'
Hyeonseong rendit le catalogue au gestionnaire.
« Avez-vous trouvé ce que vous cherchiez ? »
« Oui, je l'ai trouvé. »
« Alors nous voudrions maintenant procéder à l'inscription des participants……. »
Après avoir obtenu l'accord d'Hyeonseong et d'Hyeonyeong, le gestionnaire leur tendit les formulaires d'inscription.
En recevant les formulaires, Hyeonseong vérifia rapidement les champs à remplir. Ce faisant, elle donna une dernière réflexion aux trois compétences qu'elle allait utiliser.
'Si je peux utiliser l'équipement que j'utilise d'habitude tel quel…….'
Hyeonseong pensa à la façon dont elle se battait d'habitude quand elle se battait personnellement. Après avoir réfléchi un moment, la réponse vint plus vite que prévu.
'Si je prends ce que j'utilisais souvent d'habitude…… et que j'ajoute quelque chose d'utile pour la situation actuelle, ça devrait aller.'
Les compétences à utiliser avaient aussi été décidées. Hyeonseong remplit les champs du formulaire sans hésiter.
'Ils ont dit que je n'avais pas à écrire de nom, donc je laisse ça vide, et pour l'équipement et les compétences…….'
En remplissant la section compétences, Hyeonseong trouva la situation absurde d'écrire cette combinaison de compétences de sa propre main.
C'était tout naturel, car la combinaison qu'elle notait maintenant était exactement le genre de chose que ferait le genre de gens qu'Hyeonseong pensait ne jamais pouvoir comprendre.
'Sans le vouloir, j'ai fini par cracher sur ma propre figure.'
['Farceur de l'Ère Primordiale' éclate de rire après avoir vu les compétences que vous avez choisies.]
['Acier' voit votre formulaire d'inscription et siffle, en disant que c'est exactement ça.]
[Quête reçue.]
[Quête Désignée
Type : Duel
Contenu : Remporter 3 combats d'arène sans compétences d'attaque. Les conditions de victoire suivent les règles de l'arène.
Participants : 1 personne désignée (Utilisateur 'Ye Hyeonseong')
Récompense : 100 Pièces Fantômes
Demandeur : Constellation 'Acier']
« Euh…… tu vas vraiment écrire ça ? »
Pendant que les messages des Constellations affluaient vers Hyeonseong, Hyeonyeong, après avoir vu le contenu du formulaire d'Hyeonseong, demanda d'une voix surprise.
« Ouais. Pourquoi ? »
Acceptant naturellement la quête de la Constellation, Hyeonseong demanda d'une voix calme.
« Si tu comptes révéler ça de toute façon, autant utiliser une compétence d'attaque. »
« Même si je fourre quelque chose d'à moitié utile comme ça, je ne saurais pas m'en servir correctement. Je ne veux pas non plus la gâcher pour rien. »
Répondant à Hyeonyeong, Hyeonseong remit le formulaire rempli. Le gestionnaire vérifia le contenu du formulaire qu'Hyeonseong lui tendait.
「…… Je ne pose généralement pas ce genre de question sauf si c'est absolument nécessaire, mais vous le soumettez vraiment exactement comme ça ? »
Le gestionnaire, qui avait traité avec le groupe de manière décontractée tout ce temps, parla d'une voix interloquée.
« Pourquoi ? Y a-t-il une compétence qui ne peut pas être utilisée ? »
« Ce n'est pas le problème, mais……. »
Le gestionnaire répondit d'un ton embarrassé et revérifia le formulaire d'Hyeonseong. Puis il parla à nouveau d'une voix qui avait retrouvé son calme.
« Compris. Nous l'acceptons tel quel. Je suppose que vous avez lu intégralement toutes les clauses de non-responsabilité. »
Après avoir pris aussi le formulaire d'Hyeonyeong, le gestionnaire conduisit les deux femmes vers la salle de stockage de l'équipement emprunté.
« Celui-ci a demandé une épée et un masque, c'est bien ça ? »
Le gestionnaire trouva d'abord une épée longue et un masque uni et les tendit à Hyeonyeong.
« Et celui-ci……. »
Puis le gestionnaire tourna la tête dans une autre direction. À ce mouvement, Hyeonseong perçut une atmosphère étrangement dubitative.
'Ce sont eux qui ont mis ça là, alors je ne sais pas pourquoi ils font tout un plat juste parce que j'ai dit que je l'utiliserais.'
Hyeonseong regarda aussi le gestionnaire d'un air dubitatif. Pendant ce temps, le gestionnaire apporta l'équipement qu'Hyeonseong avait emprunté.
「…… La pioche et le masque que vous avez demandés. »