Le format était le même que celui de la note de coordonnées qu'elle avait vue plus tôt, mais...
Au moment où elle en vérifia le contenu, Hyeonseong replia le papier et le glissa dans sa poche.
« Les coordonnées ? »
Hyeonyeong demanda dès qu'elles sortirent du supérette. Hyeonseong sortit le papier et le tendit à Hyeonyeong.
« Si ce sont des chiffres et une lettre de l'alphabet, le format est le même que celui qu'on a vu tout à l'heure. Le problème, c'est qu'on ne peut pas vraiment en saisir le sens... »
« Je pense que la partie chiffres correspond probablement à des coordonnées tridimensionnelles. Regarde. »
Hyeonseong cacha la lettre alphabétique sous son doigt.
« Ah, c'est vrai. Sans ça, c'est vraiment de la notation de coordonnées. »
« Non ? »
« Alors ces chiffres indiquent probablement un endroit quelque part à l'intérieur du Marché Libre ? »
« Probablement. Et avec ce style de notation chiffrée, ce doit être... quelque part en sous-sol dans le premier quadrant si on divise le Marché Libre en quatre. »
« Du coup, le problème, c'est le B collé à la fin ? »
« Ça aussi... et il y a aussi la question de savoir si c'est plus près du centre du marché ou de la périphérie. »
Il était facile de voir que les chiffres étaient des coordonnées. Le problème, c'étaient les valeurs limites fixées pour ces coordonnées.
'Parce que la limite pouvait être 50, ou bien 100.'
Le regard d'Hyeonseong se tourna vers Haesu.
« Monsieur Haesu, vous savez interpréter des coordonnées ? »
« Euh... Ce n'est pas comme si je connaissais les coordonnées qu'ils utilisent là-bas. »
« Même comme ça, jetez un œil d'abord. »
Hyeonseong montra le papier de coordonnées à Haesu. Haesu fixa le papier et réfléchit un moment.
« Hum... Je ne sais toujours pas. Comme vous l'avez dit toutes les deux, ça a l'air d'être quelque part dans le premier quadrant... Ah ? »
En répondant avec un air embarrassé, Haesu écarquilla soudain les yeux comme s'il venait d'avoir une idée.
« Pourquoi ? »
« Oh, ben... si on prend les axes comme est, ouest, sud et nord, je crois que je peux dire à peu près ce que ça désigne. »
Haesu sortit son smartphone et afficha un plan-guide du Marché Libre.
« Ici, en sous-sol autour de cette zone, il y a une sorte de quartier commerçant qui correspond exactement à ce qu'on imagine quand on dit marché noir. Je n'y suis jamais allé moi-même, mais... »
En désignant une zone dans la partie supérieure gauche du plan-guide, Haesu continua son explication.
Hyeonseong regarda l'endroit indiqué par Haesu. C'était un endroit qui correspondait si on supposait que la borne supérieure des valeurs de coordonnées était 100.
« Si vous n'y êtes jamais allé, je suppose que vous ne savez pas comment y entrer non plus ? »
« Non, ça je le sais. Ce que je veux dire par "jamais été là", c'est plus exactement que je n'ai jamais vraiment regardé à l'intérieur. J'ai cherché l'entrée, et je suis entré et ressorti avant. »
« Donc vous dites que vous avez confirmé que le marché souterrain existe vraiment. »
Aux mots d'Hyeonseong, Haesu acquiesça.
« C'est une méthode simple ? Je veux dire, le moyen d'entrer. »
À la question d'Hyeonseong, Haesu réfléchit un moment avant de répondre.
« La méthode en elle-même est simple. Comme ouvrir la porte de cave d'un magasin à une heure précise, ou trouver un portail caché quelque part dans une ruelle. Des trucs comme ça. Mais lesquels peuvent être utilisés aujourd'hui... »
« Donc les entrées changent tous les jours. »
« Oui... Et aléatoirement en plus. »
Ce n'était pas vraiment un gros problème. Il suffisait de chercher toutes les entrées connues.
« Alors dites-moi tout ce que vous savez pour l'instant. L'une d'elles devrait être une entrée utilisable. »
À la demande d'Hyeonseong, Haesu acquiesça avec un air dubitatif.
« Alors suivez-moi. »
Haesu reprit la tête.
« Mais si les chiffres sont des valeurs de coordonnées, c'est quoi ce B ? »
En chemin pour chercher une entrée du marché souterrain, Hyeonyeong demanda à Hyeonseong.
« Ben... Je ne sais toujours pas vraiment non plus. »
« C'est pas un indicateur de sous-sol, ça ? »
« On voit déjà que c'est en sous-sol rien qu'en regardant les valeurs de coordonnées, donc y aurait pas de raison d'ajouter un marqueur d'étage en plus. »
À la réponse d'Hyeonseong, Hyeonyeong retomba dans ses pensées. Mais elle secoua vite la tête. Rien de probant ne lui venait.
Elles mirent donc de côté leurs hypothèses sur l'endroit pour l'instant et se concentrèrent sur la recherche de l'entrée du marché souterrain.
« Euh, pour l'instant, l'entrée la plus proche que je connaisse est par ici. »
Peu après, Haesu leur montra l'un des endroits où se trouvait une entrée. C'était un étroit espace entre deux immeubles, trop étroit pour mériter vraiment le nom de ruelle.
Haesu s'engouffra dans l'interstice et tâta les deux murs. Peu après, il secoua la tête et ressortit sur la grande rue.
« Je crois pas que celle-ci soit ouverte aujourd'hui. »
Ils filèrent droit sur l'entrée suivante. Mais chaque endroit où ils allaient était un coup dans l'eau.
« C'est déjà le quatrième échec. C'est vraiment bon ? À ce rythme, on a l'impression qu'il ne restera pas beaucoup d'entrées. »
Hyeonseong demanda à Haesu.
« Oh, c'est bon. Y a plus d'entrances que vous croyez... En comptant juste celles que je connais, y en a six. Donc en réalité, y en a probablement encore plus. »
Entendant la réponse d'Haesu, Hyeonseong ne put s'empêcher de penser que ce marché tournait quand même drôlement bien.
'Même si c'est basiquement du toléré, ils ont l'air d'avoir laissé les portes grandes ouvertes de façon sacrément flagrante.'
Mais Hyeonseong changea vite d'avis. Les installations du marché souterrain qui méritaient vraiment le nom d'abîme avaient sûrement caché leur accès d'une couche supplémentaire.
Les installations faciles d'accès étaient, si quelque chose, plutôt traitées comme des vendeurs à la sauvette — pas exactement légales, mais pas assez pour valoir le coup de les réprimer non plus.
'Des endroits qu'ils ont accepté de laisser tranquilles tant qu'ils ne vendaient rien de trop dangereux ni ne causaient d'incidents qui franchissaient la ligne... Un truc dans le genre, probablement.'
En y pensant, Hyeonseong commença à deviner vaguement ce que signifiait le B accolé aux coordonnées.
'C'est probablement pas un magasin qu'on voit dès qu'on entre. Soit il est caché plus loin à l'intérieur, soit c'est une zone abyssale dissimulée sous une couche supplémentaire.'
« Alors où est la cinquième entrée ? »
Une fois ses pensées terminées, Hyeonseong demanda à Haesu.
« Celle-là c'est... attendez un peu. »
Haesu vérifia l'heure actuelle.
« Il va falloir attendre un peu pour les entrées restantes. Si on y va maintenant, on pourra pas entrer... »
« Ce sont des endroits qui ouvrent seulement le soir ou un truc comme ça ? »
À la question d'Hyeonseong, Haesu acquiesça.
« C'est encore loin le soir... »
« Ouais. On cherche une autre entrée alors ? »
Hyeonyeong répondit au marmonnement d'Hyeonseong.
« Y a probablement d'autres entrées... mais les seules que je peux vous dire maintenant, c'est les deux portes qui ouvrent le soir. »
Haesu dit avec un air embarrassé.
« On a le temps de toute façon, alors prenons ça pour une promenade et faisons le tour complet. »
Disant ça, Hyeonseong ressortit le papier avec les coordonnées de sa poche.
« On sait jamais. On pourrait trouver une nouvelle entrée qu'on connaissait pas. »
Haesu n'avait pas l'air très emballé, mais il finit par acquiescer à l'avis d'Hyeonseong.
Les trois errèrent à nouveau dans les rues du Marché Libre. En se promenant, Hyeonseong vérifiait le papier de coordonnées de temps en temps.
'D'ailleurs, c'est bizarre qu'ils filent ça sans aucune explication. Rien qu'en regardant ça, y a aucun moyen de savoir exactement quel endroit c'indique ni quelle est la méthode d'entrée.'
C'est pour ça qu'Hyeonseong supposa que ce papier servait probablement aussi de boussole.
Et elle put bientôt confirmer que sa supposition était vraie.
'Hein ? Ce truc tremble soudain.'
Hyeonseong sentit le papier qu'elle tenait vibrer comme un smartphone en mode vibreur. Elle le sentit instinctivement. Ça voulait dire que la bonne réponse était quelque part tout près.
'Y a pas un indice plus précis ?'
C'est à ce moment qu'Hyeonseong s'arrêta net et regarda autour d'elle. Cette fois, elle eut l'impression que quelqu'un tirait sur le papier.
Hyeonseong vérifia la direction vers laquelle le papier semblait vouloir s'échapper. C'était l'un des étroits passages entre les immeubles.
Juste à ce moment, à l'intérieur de ce passage, quelqu'un tâtait le mur. La personne qui tâtait le mur sembla se jeter contre lui, puis disparut en un instant.
« On a l'air d'avoir trouvé la bonne réponse après tout. »
Hyeonseong se mit à marcher dans la direction indiquée par le papier. Hyeonyeong et Haesu la suivirent.
En entrant dans le passage étroit, Hyeonseong tâta légèrement le mur à l'endroit où la personne venait de disparaître. Elle ne sentit rien du tout.
Ensuite, elle posa sa paume contre le mur et poussa. Cette fois, elle eut la sensation que sa main pénétrait à l'intérieur.
'C'est pour ça qu'ils s'y sont jetés comme ça.'
Hyeonseong se lança contre le mur sans hésiter. Au lieu de la sensation de heurter un mur dur, elle ressentit une sensation bizarre, difficile à décrire en mots.
Ayant fait un pas vers le mur comme ça, Hyeonseong rouvrit les yeux qu'elle avait inconsciemment fermés. Un quartier commerçant couvert inconnu l'accueillit.
« Je savais pas que cet endroit avait une entrée aussi... »
Haesu, qui l'avait suivie, regarda autour de lui avec des yeux curieux.
« C'est le marché souterrain dont tu parlais tout à l'heure ? »
Hyeonseong demanda à Haesu.
« Oui, c'est ça. »
« Alors notre supposition que ces coordonnées pointaient quelque part dans le marché souterrain était bonne. »
Hyeonseong baissa les yeux sur le papier qui avait toujours l'air de vouloir s'enfuir quelque part.
Si elle avait su qu'un papier aussi négligemment griffonné avait ce genre de fonction de guidage, il n'y aurait pas eu besoin de tourner en rond dès le début.
'Il avait l'air trop simple, alors j'y ai même pas pensé.'
D'ailleurs, c'était tout naturel qu'ils incluent une telle fonction. Tout le monde qui veut trouver la maison de ventes ne connaît pas les coordonnées du Marché Libre par cœur.
'Si j'avais deviné, j'aurais demandé à Hyeonyeong si elle sentait quelque chose venant de ça... Bon, puisque de toute façon on est entrées, ça change rien.'
Il ne restait plus qu'à trouver le point exact indiqué par les coordonnées. Une fois de plus, Hyeonseong se mit à marcher dans la direction indiquée par le papier.
Elles tournèrent plusieurs coins et descendirent encore deux niveaux. Au moment où Hyeonseong commença vraiment à sentir que l'échelle du quartier commerçant souterrain était bien plus grande que prévu, elles arrivèrent à destination.
« Ici ? »
« On dirait. »
À la question d'Hyeonyeong, Hyeonseong vérifia le papier de coordonnées. Il n'avait plus l'air de vouloir s'échapper de sa main, et il ne tremblait plus. Ça voulait probablement dire qu'il avait fini son travail.
'De l'extérieur, je peux vraiment pas dire quel genre d'endroit c'est.'
Cette fois, elle examina l'apparence de la destination. La porte comme les murs étaient opaques, impossible de voir à l'intérieur, et il n'y avait pas d'enseigne non plus.
'Bien, je suppose que c'est une chose que les numéros de salle ne soient pas affichés, vu que ça a l'air courant pour les magasins et bureaux de cet étage...'
Même l'atmosphère environnante était lugubre. Quiconque regarderait aurait sûrement un senti que c'était louche. Mais elles ne pouvaient pas choisir de ne pas entrer.
'Tout ça pour ce foutu laissez-passer.'
À ce stade, il n'y avait aucun moyen de commencer à chercher une porte dérobée pour entrer dans la maison de ventes, alors il n'y avait pas le choix. Hyeonseong ouvrit la porte de la pièce qui pouvait être soit un magasin soit un bureau. La porte s'ouvrit sans aucune résistance particulière, et elle entra.
À l'intérieur de l'espace, il n'y avait qu'un comptoir, une personne gardant le comptoir, et trois portes menant ailleurs. Il n'y avait pas non plus de panneaux ou d'étiquettes sur les portes de la pièce.
'Je me demande si Hyeonyeong sent quelque chose.'
Hyeonseong lança brièvement un regard vers Hyeonyeong. Hyeonyeong regardait la personne gardant le comptoir. On aurait dit qu'elle essayait d'évaluer l'identité et le niveau de l'autre.
'Pas idée de quel genre de personne c'est. Pour l'instant, je ferais mieux de la considérer comme un gardien.'
« Bienvenue. Vous cherchez quelque chose ? »
Le gardien parla le premier au groupe d'Hyeonseong. Après avoir échangé un bref regard avec Hyeonyeong, Hyeonseong sortit le papier avec les coordonnées.
« Ça. »
Au moment où le gardien vérifia le papier qu'Hyeonseong avait sorti, le coin de ses yeux tressaillit. Après avoir jeté un coup d'œil rapide au groupe d'Hyeonseong, il releva les commissures de ses lèvres.
« C'est donc pour ça que vous êtes venues ? Dans ce cas, vous pouvez entrer par la porte derrière moi. »
Le gardien désigna la deuxième porte derrière le comptoir.
« Y a pas une demande ou un truc du genre ? »
Hyeonseong demanda.
« Vous le saurez une fois à l'intérieur. »
Le gardien répondit dans un ton d'une politesse outrée. Face à cette attitude manifestement fabriquée, Hyeonseong fronça inconsciemment les sourcils. Heureusement, son visage était caché par son chapeau et sa capuche.
En tout cas, cette fois non plus il n'y avait pas d'autre choix. Hyeonseong se dirigea vers la porte que le gardien avait désignée.
En l'ouvrant, un vieil escalier menant vers le bas apparut. Elle continua tout le long des escaliers. Après avoir descendu un bon moment, elles tombèrent sur une seule porte.
Un bruit assourdi s'échappait de l'autre côté de la porte. Les sons étaient confus, donc le contenu exact ne pouvait pas être distingué, mais c'était assez clair que des gens hurlaient quelque chose de toute leur force.
« ...Je crois que je sais quel genre d'endroit c'est. »
Hyeonyeong avait l'air plutôt mécontente.
« Hein ? C'est quel genre d'endroit ? »
« Tu le sauras quand tu verras. »
En réponse à la question d'Hyeonseong, Hyeonyeong ouvre la porte. Alors les acclamations, les cris et toutes sortes de bruits qui n'étaient que faiblement audibles transpercèrent nettement les oreilles d'Hyeonseong.
Claaang—
« Hé ! Tu fous quoi ! Riposte ! »
« Ouais, c'est ça ! »
« Tue-le ! »
Avec ça, Hyeonseong réalisa quel genre d'endroit c'était.
'C'est une arène ?'