Les deux se regardaient encore en silence, jaugeant la situation. La cliente du magasin de vêtements lançait des regards furtifs autour d'elle, cherchant visiblement une ouverture pour s'enfuir si les choses tournaient mal.
« Je vois très bien tes yeux bouger. »
Hyeonyeong dit d'une voix basse en posant un bras sur l'épaule de la cliente. Celle-ci tressaillit de surprise.
« P-Pourquoi vous faites vraiment ça ? Qu'est-ce qu'on a fait de mal…… ! »
La cliente protesta d'une petite voix. Son expression trahissait un sincère sentiment d'injustice.
« Bon, disons que c'est un jour sans chance. Tout le monde a au moins une journée maudite dans sa vie, non ? Alors, ce que signifie ce serviettes en papier ? Je crois que c'est déjà la troisième fois que je le demande. »
Hyeonseong répondit vaguement, puis posa à nouveau la question. Sans surprise, les deux retombèrent dans le silence.
« Euh, poser une question comme ça ici, ça fait aussi bizarre…… »
Haesu glissa dans la conversation en posant le plateau de boissons qu'il venait d'apporter.
« Ça serait gênant d'aller ailleurs rien que pour parler, aussi. »
« Bah, si vous répondez comme ça, j'imagine que je n'ai pas grand-chose à ajouter…… »
À la réplique d'Hyeonseong, Haesu marmonna timidement.
« Bon, si vous tenez absolument à ne parler qu'en changeant d'endroit, on peut le faire. Mais j'ai *vraiment* besoin de savoir ce que ce truc veut dire…… Alors, on fait quoi ? »
Hyeonseong demanda en tapotant du bout des doigts la serviette sur la table.
« Vous pouvez continuer à faire les morts si vous voulez…… mais, bon. Elle comme moi, on est plutôt douées pour la patience. »
Quand le bout des doigts d'Hyeonseong désigna Hyeonyeong, la cliente tressaillit comme prise d'un spasme. Le souvenir de s'être fait traîner sans pouvoir réagir dans la poigne d'Hyeonyeong devait lui revenir.
Les deux échangèrent à nouveau des regards fiévreux. Après une communication acharnée à coups d'yeux et de petits hochements de tête, ils tournèrent bientôt leur regard vers Hyeonseong et Hyeonyeong.
« Vous voulez juste une explication, c'est ça ? »
Celui qui avait tendu la serviette demanda prudemment.
« Oui. Une honnête. »
Hyeonseong appuya sur le mot *honnête*. Les deux reprirent aussitôt leur manège de regards furtifs.
'Vos pensées sont d'une transparence confondante, les idiots.'
Le spectacle était pathétique, mais Hyeonseong ne daigna pas le dire tout haut. Elle comprenait pourquoi ils agissaient ainsi.
'Si ce sont vraiment les coordonnées de l'entrée ou un point de passage menant à la maison de ventes, ils ne peuvent pas les divulguer à la légère. Comment géreraient-ils les conséquences ?'
Après s'être signalé frénétiquement l'un l'autre, les deux se tournèrent de nouveau vers Hyeonseong et Hyeonyeong.
« B-Ben, en fait…… »
Celle qui parla la première fut la cliente du magasin de vêtements.
« La vérité, c'est que c'est comme un code qui indique un endroit lié au marché noir…… »
À peine ces mots prononcés, Hyeonseong se tourna vers Hyeonyeong. Hyeonyeong acquiesça. Ils semblaient nerveux, mais ne montraient aucun signe de mensonge flagrant.
« Ça tombe dans les prévisions. Le problème, c'est de savoir *lequel* de ces marchés noirs est visé précisément…… »
À cette question, le regard des deux hommes dériva à nouveau. Signe que même parmi les marchés noirs, celui-ci était particulièrement sensible aux fuites d'information.
« Hum, je devrais peut-être tenter un pari ? S'il s'agit d'un endroit dont on parle difficilement…… c'est Heukwol, par hasard ? »
Sa patience commençait à s'user. Hyeonseong prononça ouvertement le nom d'Heukwol. Les deux tressaillirent visiblement.
« C'est la bonne réponse, Unnie. »
Hyeonyeong donna la réponse immédiatement.
« C'est ce qu'ils disent. »
« C-Comment tu sais ça d'avance ? »
La cliente demanda, interdite.
« Elle a l'intuition affûtée. Alors, ces coordonnées, elles servent à quoi exactement ? Elles mènent direct à la maison de ventes ? Ou c'est un point de passage intermédiaire ? »
Hyeonseong exigea une nouvelle explication.
« Ben…… pour être précis, c'est plus un point de passage…… »
« Et de là, on vous donne la méthode pour entrer dans la maison de ventes ? »
« Euh…… »
Le regard de la cliente se porta vers celui qui avait tendu la serviette. Cela signifiait que l'autre connaissait mieux les détails à partir de ce stade.
« Expliquez. »
Hyeonseong switcha immédiatement sa cible. Celui qui avait tendu la serviette fit rouler ses yeux dans tous les sens, réfléchissant, puis laissa échapper un profond soupir.
« Pour être exact, ils vérifient vos qualifications d'entrée à l'endroit où vous êtes téléporté une première fois. Il faut exécuter quelque chose que la maison de ventes demande…… en gros, une sorte de quête. »
« Une quête ? »
Hyeonseong fronça légèrement les sourcils.
« Oui. Ça sonne grandiose, mais ils ne font pas d'habitude faire quelque chose de bien difficile…… »
« Donc concrètement, ils font faire quoi ? »
« Genre un travail que le patron du marché noir leur demande, ou rapporter un jeton caché quelque part dans le Marché Libre…… Ce genre de chose. D'habitude. Mais pourquoi vous demandez…… ? »
« C'est pas évident ? »
Ce fut toute la réponse d'Hyeonseong. L'homme tomba dans la réflexion, l'expression compliquée.
'On dirait qu'il essaie de deviner si on est des clients potentiels ou des enquêteurs infiltrés.'
Elle attendit qu'il tranche.
« Au cas où, vous cherchiez un moyen d'entrer ? »
Une question revint après un court instant.
« Et si c'était le cas ? »
« Non, ben, c'est pas un endroit très recommandable, alors y aller…… »
« Et toi ? C'est un si bel endroit que tu files les coordonnées à tout va ? »
Au ton sarcastique d'Hyeonseong, l'homme referma la bouche.
« Alors, c'est quoi la méthode ? »
Hyeonseong redemanda. À cette question, l'homme poussa un long souffle et se mit à expliquer.
« Il y a un gardien qui fait office de premier barrage. Si vous allez le voir et avez la conversation codifiée, il vous indique un endroit où contacter un intermédiaire comme moi. Ensuite, à cet endroit, on vous donne les coordonnées menant au second barrage…… »
« J'ai compris le processus. Donc c'est quoi, exactement, ce code et la méthode de contact ? »
« Ça…… »
À en juger par son air embarrassé, cette fois, il ne semblait vraiment pas savoir.
'Donc c'est un journalier dont le seul boulot est de refiler les coordonnées.'
Si c'était le cas, celle à qui demander le code était la cliente qui était entrée dans le magasin de vêtements et avait parlé avec le gérant.
« Alors, c'est à toi d'expliquer. »
La cliente tressaillit à la question d'Hyeonseong.
« J'ai galéré comme une dingue pour le dénicher, et tu me dis de le filer comme ça ? »
« Au lieu du code, je peux juste garder ça. »
Hyeonseong ramassa la serviette avec les coordonnées. La cliente tendit la main dans la précipitation, mais Hyeonseong fut plus vite pour abaisser la main tenant la serviette sous la table.
« Rends-le ! »
« J'ai dit que je le rendais si tu expliquais. »
Un bras de fer silencieux s'engagea entre les deux. Ce fut un duel de volontés assez tendu, mais la vainqueur fut Hyeonseong, soutenue par Hyeonyeong.
« Merde. »
La cliente grinca des dents de frustration, mais Hyeonseong ne sourcilla même pas. Quand Hyeonseong agita délibérément la serviette devant elle, la cliente serra les dents et sortit un bout de papier.
« Tiens. »
Hyeonyeong prit le papier tendu et en vérifia le contenu. Après en avoir pris connaissance, elle baissa le coin de la bouche, mécontente.
« Quoi ? »
« Non, c'est juste que le contenu est un peu…… »
Hyeonyeong tendit le papier à Hyeonseong. Hyeonseong regarda aussitôt ce qui y était écrit. Elle comprit pourquoi Hyeonyeong avait réagi ainsi.
'Je ne sais quoi lune noire…… Ils y vont à fond, du nom de la maison de ventes à la conversation secrète.'
Même la forme du code était assez désuète pour sonner comme un truc sorti d'un roman classique. Elle eut l'impression que ça n'avait fait qu'alimenter ses préjugés contre les gens louches.
'Mettons ça de côté, ce code en lui-même n'est pas un mensonge. Il recoupe les bribes de conversation qu'Hyeonyeong a dit avoir entendues là-bas plus tôt.'
Restait à savoir si cette conversation codifiée était la même pour tout le monde, ou si elle changeait selon la personne ou l'heure.
« Autant que je sache, ça ne change pas d'une personne à l'autre. J'ai entendu dire que ça change de façon irrégulière. »
La cliente répondit du tac au tac à la question d'Hyeonseong. Hyeonyeong signala aussi du regard que ce n'était pas un mensonge.
'Au moins, c'est ce que *cette* personne croit.'
Les yeux sur le papier, Hyeonseong considéra. Après un instant de réflexion, elle parla à nouveau.
« Comment t'es procurée cette conversation codifiée ? »
« Ça, c'est… ? J'ai vraiment erré comme une folle et je l'ai choppé par pur hasard…… Je pense qu'il y a probablement quelqu'un qui se balade pour distribuer juste ça, mais…… »
La cliente ne semblait pas non plus connaître la méthode exacte de contact. La lecture d'Hyeonyeong confirmant que ce n'était pas un mensonge, insister n'aurait servi à rien.
« Le gardien est au XX Apparel au quatrième étage, c'est ça ? »
Hyeonseong vérifia plutôt l'info qui restait vérifiable.
« C'est ça, mais…… Comment tu le sais, toi aussi…… ? »
« J'ai mes sources. Alors…… vous ne savez pas exactement où se trouve la maison de ventes elle-même, si ? »
Hyeonseong posa la dernière question à celui qui avait apporté la serviette. Le type secoua la tête frénétiquement.
'……Pas besoin de demander à Hyeonyeong pour celui-là.'
La réponse était si franche qu'il n'était pas nécessaire de vérifier son pouls ou sa réaction irienne.
'Bon, normalement, ne pas savoir est la chose naturelle. Ils ont fait exprès de compliquer la méthode d'entrée pour que n'importe qui ne vienne pas. Alors……'
Hyeonseong regarda à nouveau le papier avec la conversation codifiée.
Il n'y avait pas de moyen évident d'obtenir un nouvel indice. Il semblait qu'elle doive tenter le coup tel quel.
« Bon, eh bien. Je te le rends. »
Hyeonseong tendit la serviette avec les coordonnées à la cliente. Celle-ci l'arracha en un éclair.
« Alors on y va. Vous deux, rentrez par vos propres moyens. »
Hyeonseong glissa le papier avec le code dans sa poche et vida son verre. Une fois la tasse vide, elle se leva.
« Heu…… on peut vraiment partir comme ça…… ? »
Celui qui avait tendu la serviette demanda, incrédule. Hyeonseong partit d'un geste vague de la main, comme pour le chasser.
Une fois dehors avec Hyeonyeong, elle vit que les deux étaient en train de rassembler leurs affaires. Au vu de leur surveillance de l'extérieur, ils semblaient décidés à ne bouger qu'après avoir confirmé le départ du groupe d'Hyeonseong.
« Remontons, nous aussi. »
Hyeonseong ressortit le papier avec la conversation codifiée.
« Tu vas vraiment tenter le coup tel quel ? »
Hyeonyeong demanda.
« Ouais. Y a pas de meilleure façon de trouver une autre route. D'après ce qu'ils ont dit, si on a pas de bol, ça a l'air de pouvoir prendre des plombes rien que pour trouver celui qui file le code. »
On ne savait pas quand l'objet dont elles avaient besoin serait mis en vente. Elle ne pouvait pas se permettre de perdre plus de temps à chercher une méthode d'entrée.
« Si ça marche pas, on cherchera encore après. »
À la réponse d'Hyeonseong, Hyeonyeong acquiesça.
Hyeonseong embarqua Hyeonyeong et Haesu et remonta au quatrième étage.
'Au final, un des endroits dont le niveau de sécurité des caméras était suspectement élevé était bien la réponse.'
Elle avait essayé la méthode la plus simple qui lui venait à l'esprit, au cas où, et par chance, ça avait fonctionné.
Le groupe arriva bientôt au quatrième étage. Ayant mémorisé le contenu de la conversation codifiée, Hyeonseong guida les deux droit vers le magasin de vêtements en question.
« Bienvenue. Vous cherchez quelque chose ? »
Quand le groupe d'Hyeonseong entra, le gérant les accueillit.
« Ah, oui. Ben, en fait…… »
Hyeonseong alla au comptoir et s'adressa au gérant. Au moment où elle prononça la première réplique du dialogue codifié écrit sur le papier, l'expression du gérant devint rusée.
'On a bien trouvé le bon endroit, on dirait.'
Hyeonseong continua la conversation exactement comme elle était écrite sur le papier. Le gérant donna aussi les réponses exactes confirmées sur le papier.
Après avoir échangé quelques répliques ainsi, Hyeonseong put entendre le nom d'une supérette au premier étage.
'Alors maintenant, faut juste redescendre.'
Puisque l'affaire était conclue, il ne restait plus qu'à redescendre. Mais une chose chiffonnait Hyeonseong.
'……L'air de ce type, vraiment pas terrible.'
Hyeonseong regarda le sourire un peu rusé du gérant avec circonspection. N'importe qui aurait vu qu'il semblait mijoter quelque chose.
'Il a capté la filière par laquelle j'ai eu le code ?'
C'était tout à fait possible. Après tout, elle avait rôdé devant le magasin pendant plusieurs minutes, avait disparu, puis était revenue avec la phrase de code.
Mais même si l'attitude du gérant paraissait suspecte, Hyeonseong n'était pas en position de faire quoi que ce soit. Même si elle le pressait soudain, le gérant ne ferait que faire semblant de ne pas savoir et nier en bloc.
Hyeonseong jeta un coup d'œil de côté à Hyeonyeong. Effectivement, Hyeonyeong avait les bras croisés, l'air mécontente pour une raison quelconque. Mais elle ne semblait pas songer à l'affronter directement. Elle était parvenue à la même conclusion qu'Hyeonseong.
Hyeonseong emmena Hyeonyeong et Haesu vers le premier étage.
« Vaut mieux qu'on se prépare, non ? »
En descendant, Hyeonseong dit à Hyeonyeong.
« Ouai, on dirait. »
« Ils ont dit que c'était genre une quête…… donc peut-être qu'on aura des coordonnées qui nous feront faire un truc difficile ou chiant. »
« C'est l'option la plus probable. Ou alors ils pourraient même essayer de nous envoyer vers des coordonnées complètement sans rapport. »
« J'préférerais vraiment que ce ne soit pas ça. »
« Heu…… »
Haesu coupa la conversation entre les deux.
« Je dois continuer à vous suivre ? »
« Ben…… j'crois bien ? On doit encore traîner du côté du marché noir un moment. »
Hyeonseong répondit légèrement à la question d'Haesu. L'endroit où elle s'était engagée à ne pas l'emmener selon le contrat était la Maison de ventes Heukwol, pas les autres zones du marché noir.
« Je te laisserai partir dès qu'on sera sur le point d'aller à la maison de ventes, donc t'inquiète. »
« Daccoooord…… »
Haesu répondit d'une voix mécontente.
« Du coup, la supérette dont le proprio a parlé tout à l'heure, c'était…… »
Une fois au premier étage, Hyeonseong se rendit à la supérette dont elle avait entendu le nom plus tôt. Tout en faisant semblant de regarder les rayons, elle attendit, et quelqu'un la bouscula en passant.
Instinctivement, Hyeonseong fourra la main dans la poche la plus proche de l'endroit où elle avait été heurtée. Un bout de papier était apparu dans la poche qui était vide. Elle le sortit et lut ce qui y était écrit.
[-27, 15, -41, B]