'Nemesis, sors.'
Au moment où elle franchissait l'entrée du centre commercial, Hyeonseong tapota la poche qui contenait son téléphone. Un message de Nemesis — en attente d'ordres — s'afficha.
'Vérifie l'emplacement et le niveau de sécurité de chaque caméra de surveillance à l'intérieur de ce bâtiment. Si quelque chose est difficile à pénétrer ou risque de déclencher une détection, ne force pas.'
Sur l'ordre, Nemesis lança immédiatement le scan. Tandis que les données affluaient, Hyeonseong consulta le plan des étages affiché derrière le comptoir d'information.
'On dirait qu'ils traitent surtout des articles généraux, des accessoires et des équipements en tissu.'
Le répertoriait listait les grandes catégories de marchandises par étage. Rien qu'aux types d'inventaire et aux noms des boutiques, l'endroit semblait bien loin d'un sombre marché noir.
'Bien, les criminels, c'est pareil. Qui se balade en clamant qu'il est criminel ?'
Seulement deux sortes le font — les amateurs incapables de le cacher, ou ceux qui n'ont pas besoin de se cacher du tout.
« Par où on commence ? »
Hyeonyeong demanda d'une voix basse.
« Je réfléchis encore. »
Hyeonseong répondit en jetant un coup d'œil aux résultats qui arrivaient de Nemesis.
Les données des caméra continuaient d'affluer. Comme chaque boutique possédait ses propres caméras, cela semblait prendre un moment.
'Rester plantée là à ne rien faire en attendant, ça ferait bizarre, non ?'
Mieux valait probablement faire les touristes normales pour l'instant.
« Faisons juste un tour tranquille au premier étage. »
Hyeonseong dit à Hyeonyeong, puis se tourna vers Haesu.
« Tu peux nous faire visiter l'intérieur du centre commercial aussi ? »
« Ah…… oui ! Je peux. »
Haesu — qui scrutait le centre commercial d'un air anxieux — tressaillit et répondit.
「…… Tu as quelque chose à te reprocher ? »
Hyeonseong regarda Haesu avec suspicion.
« Non ! »
Haesu haussa réflexivement la voix.
« Si t'as rien, pourquoi tu cries…… »
« Ben, tu sais comment c'est ! Je viens d'entendre "Heukwol" y a une seconde…… et s'il y a quelqu'un qui a des liens avec eux ici — »
« Même s'il y en a, ça n'a rien à voir avec toi, non ? C'est pas comme si tu avais une relation avec ces gens. »
« C'est vrai, mais…… les rumeurs sont juste……. »
« Ouais…… les rumeurs sont vraiment mauvaises. »
Hyeonseong pouvait comprendre la peur de Haesu, jusqu'à un certain point.
'Vendre des créatures qui sont manifestement des monstres, voire vendre des gens par-dessus le marché…….'
Deux rumeurs sordides distinctes collaient à l'endroit. À moins d'avoir des nerfs d'acier, il était normal d'avoir peur d'une telle réputation.
« Tu dois vraiment y aller ? Si c'est une maison de vente aux enchères du marché noir, y en a d'autres aussi……. »
« Je l'ai déjà dit. Ce que je cherche est spécifiquement là-bas. J'ai pas le choix. »
Face à la réponse ferme d'Hyeonseong, Haesu poussa un soupir résigné.
[« Farceur de l'Ère Primordiale » s'interrogeait sur l'objet que tu cherchais au juste.]
[« Mains Plus Vites Que l'Œil " demandait s'il y avait une Constellation capable de t'indiquer où se trouvait l'entrepôt de la maison de vente aux enchères…….]
'Infos caméras…… c'est mostly rentré ?'
Hyeonseong revérifia les données de Nemesis. Le volume avait augmenté pendant leur bavardage. Comme les résultats de l'étage supérieur étaient en cours de mise à jour, la collecte semblait quasi terminée.
'À partir de là, il va falloir que je confirme les choses en bougeant.'
Hyeonseong demanda à Haesu de les guider à nouveau dans le centre commercial. Haesu acquiesça et prit les devants, Hyeonseong et Hyeonyeong suivant derrière.
« Honnêtement, des endroits comme ça n'ont pas vraiment besoin de guide. Si tu regardes le répertoire, tu vois vite ce qui est où. Si tu as besoin d'un guide, c'est d'habitude parce que tu veux savoir quels spots sont bons……. »
Haesu se remit à radoter. Une boutique avait une réputation correcte, une autre était surévaluée pour la qualité — ce genre de commentaires de coulisses.
Cette fois, Hyeonseong écouta d'une oreille distraite tout en examinant de près chaque boutique l'une après l'autre.
D'un coup d'œil, c'étaient toutes des boutiques d'articles généraux ordinaires. Aucun marchand n'utilisait de mots de passe suspects ou de signes de main. Les clients regardaient normalement et partaient.
'Si quelqu'un avait dit un truc au hasard, ou s'était glissé dans un coin isolé sans jamais en ressortir, j'aurais été suspicieuse……. »
Mais pendant tout le temps où elle inspecta grossièrement la moitié du premier étage, elle ne vit rien de tel, pas une seule fois.
'Bien, s'ils comptaient faire ça, ce serait quelque part où on ne voit pas bien depuis l'extérieur. Ou peut-être que personne n'est là en ce moment pour chercher des affaires de marché noir, donc rien ne se passe.'
Sur le chemin du retour vers le comptoir d'information central, Hyeonseong vérifia la liste des caméras de surveillance que Nemesis avait ramenée.
Nemesis avait réussi à enquêter sur la plupart des caméras du centre commercial, mais il y en avait quelques-unes dont elle n'avait pas pu obtenir les données — ce qui signifiait que leur sécurité était trop élevée pour une intrusion légère.
Pourtant, elle avait au moins identifié leur existence, car on voyait où ces caméras impénétrables étaient installées.
'Deux au quatrième étage, et une à chaque autre étage.'
Puisque le centre commercial en comptait cinq, cela faisait six caméras de haute sécurité au total. Plus que prévu.
'Et elles sont dans des boutiques qui n'ont pas l'air d'avoir besoin d'être aussi sensibles côté sécurité.'
Les magasins dont les caméras avaient résisté à Nemesis vendaient des articles ordinaires — accessoires, vêtements, ce genre de chose.
Certains proposaient des objets spéciaux, mais même là, cela paraissait excessif.
'Du coup, pour l'instant, je peux supposer que les six emplacements les plus susceptibles d'être liés au marché noir sont ces six boutiques.'
Bien sûr, il était possible qu'un ou deux propriétaires soient juste paranoïaques et aient exagéré leur sécurité.
Mais ça valait quand même le coup de vérifier. Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse inspecter chaque boutique de ce bâtiment.
« Hé, M. Haesu. Vous pouvez nous guider vers quelques boutiques que je vais vous donner ? »
Hyeonseong demanda.
« Lesquelles ? »
« Dans cet ordre. »
Hyeonseong sortit un carnet et nota les noms de boutiques qu'elle venait de confirmer, classés du premier étage vers le haut dans l'ordre des étages.
« Une par étage…… non, deux au quatrième étage. C'est tout ce que vous me demandez de vous guider ? »
Haesu demanda en regardant le bout de papier qu'elle déchira et lui tendit.
« Pour l'instant, oui. »
« D'accord. Suivez-moi. Celle du premier étage, c'est cette enseigne là-bas……. »
Haesu répondit en pointant l'une des enseignes devant eux. C'était l'une des boutiques qu'Hyeonseong avait demandées.
« Mais cet endroit n'a pas vraiment de rumeurs notables……. »
Haesu marmonna, perplexe.
« On verra. »
Hyeonseong répondit légèrement en s'approchant. Au même moment, elle jeta un coup d'œil à Hyeonyeong — s'il y avait quelque chose de suspect, Hyeonyeong le repérerait plus vite qu'elle.
'Et…… j'ai encore de l'investigation à faire.'
Hyeonseong rappela Nemesis. Cette fois, elle lui demanda d'analyser les images des caméras installées dans des endroits comme les cafés, les kiosques de proximité et les abords des toilettes.
'Si quelqu'un a disparu soudainement, ou est entré et n'est pas ressorti depuis longtemps, ou a échangé des bouts de papier suspects…… ramène-moi tout ce que tu trouves. Enregistrements de la dernière semaine.'
Les images plus anciennes avaient de fortes chances d'être inutiles maintenant. Et si elle élargissait trop la fenêtre temporelle dès le départ, la recherche prendrait trop de temps. Elle prévoyait donc de chercher semaine par semaine.
« Qu'est-ce que tu penses de cette boutique ? »
Après avoir donné ses instructions à Nemesis, elle réalisa qu'elles étaient déjà juste devant le magasin. Hyeonseong demanda à Hyeonyeong d'une voix basse.
« Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit de bizarre. »
« Tu sens quelque chose comme le propriétaire qui serait étrangement fort, ou un objet défensif bizarre à l'intérieur ? »
« Pas vraiment……. Pourquoi ? »
Au lieu de répondre à voix haute, Hyeonseong sortit son téléphone et tapa un message rapide.
[Parce que la caméra de surveillance ici est sospechosement haut de gamme.]
Après l'avoir lu, Hyeonyeong réexamina la boutique.
« Toujours rien de bizarre pour moi. »
« Et les clients ? »
« Ceux qu'on voit là, maintenant. »
S'il n'y avait rien de suspect au premier coup d'œil, elles ne pouvaient pas traîner ici indéfiniment.
'Je devrais demander à Nemesis de vérifier les caméras des couloirs plus tard ?'
Hyeonseong jeta un coup d'œil sur le côté, dans le vide. Des vidéos — visibles pour elle seule — s'empilaient depuis le traitement de Nemesis. On dirait qu'il faudrait attendre encore un peu avant que ce soit fini.
« Bon, montons au deuxième étage. »
Sur les mots d'Hyeonseong, Haesu reprit la guida. Elles continuèrent ainsi jusqu'à ce qu'elles aient vérifié la première boutique du quatrième étage.
'Hyeonyeong a dit que tout sauf le premier étage lui paraissait un peu louche.'
En se dirigeant vers la boutique de l'autre côté du couloir, Hyeonseong réfléchissait.
D'après Hyeonyeong, le deuxième étage, le troisième étage et la boutique du côté gauche au quatrième étage avaient tous des flux de mana qui semblaient liés à la dissimulation. Chacun était différent.
'Elle a dit que le deuxième étage et l'endroit qu'on vient de voir donnaient l'impression que quelque chose "recouvrait" la boutique elle-même, et que le troisième étage donnait l'impression que c'était le propriétaire qui était "recouvert".'
Différents types, mais tous les deux suspects. Il était évident que quelqu'un voulait cacher soit ce qui se passait à l'intérieur, soit qui était vraiment le propriétaire.
'On n'a pas vu de clients faire quoi que ce soit de bizarre…… mais dans les deux cas, c'est fort probable que ce ne soient pas des boutiques normales. Haesu a aussi dit qu'il avait entendu des rumeurs bizarres sur celles qu'on a croisées.'
« La prochaine, c'est celle-là, non ? »
Haesu demanda en pointant l'enseigne de la prochaine destination. Cela correspondait à l'un des noms qu'Hyeonseong avait notés.
« Vous avez entendu quelque chose de bizarre à son sujet ? Genre elle vend des trucs suspects, ou elle est liée au marché noir ? »
« Non. J'ai pas vraiment entendu de trucs comme ça. Enfin…… si c'est vraiment du travail noir comme de l'encre, y a aucune chance que quelqu'un comme moi le sache. Les endroits dont j'ai dit avoir entendu des rumeurs, c'était plus…… des endroits mi-figue mi-raisin ? Si les rumeurs sont vraies. »
Haesu gratta sa capuche.
'J'aimerais avoir un meilleur moyen de vérifier les rumeurs……. »
Hyeonseong fit une pause. D'un coup d'œil sur le côté, dans le vide, elle confirma que Nemesis avait fini de collecter et d'organiser les images qu'elle avait demandées.
Parmi les vidéos organisées, elle remonta un groupe provenant d'un café du premier étage.
Il n'y avait pas beaucoup de clips. D'une certaine façon, c'était logique — la plupart des gens ne feraient pas de trucs suspects dans un endroit couvert par des caméras.
'Mais si quelqu'un est inexpérimenté, ou si ses bases sont bâclées, parfois il ne pense pas si loin. Et…… si c'est une information qu'on peut tolérer d'être un peu exposée, ils s'en fichent peut-être pas mal des caméras.'
Hyeonseong lança immédiatement le groupe.
[« Courtier en Infos de la Rue B-1 » demandait si tu ne pouvais pas juste acheter les infos dont tu avais besoin avec de l'argent……. »
[« Collecteur d'Infos des Rues » demandait pourquoi tu te donnais tant de mal alors qu'il y avait un moyen facile de les acheter……. »
'Elles recommencent. Dès qu'il y a une chance de me presser pour des pièces.'
Des Constellations qui avaient l'air liées au commerce d'informations ou au milieu envoyaient des messages, mais Hyeonseong ne réagit pas. D'après son expérience, les « informations » vendues sur ce ton n'étaient jamais fiables.
'Je devrais dire à Hyeonyeong de demander à sa Constellation ?'
La pensée lui traversa l'esprit en voyant leurs messages. Mais elle n'en attendait pas grand-chose non plus.
'La Constellation d'Hyeonyeong n'est pas du genre spécialisée dans le renseignement. Et demander à d'autres Constellations ne serait pas différent de mes propres résultats.'
Si acheter du renseignement à une Constellation avait semblé plausible, Hyeonyeong l'aurait essayé depuis longtemps de son propre chef.
'Y a pas intérêt à geindre sur ce que j'ai pas.'
Hyeonseong balaya le groupe du café, maintenant inutile, puis remonta les groupes restants pour les vérifier.
Plusieurs groupes devinrent sans valeur en un instant. Les images ne semblaient suspectes que par coïncidence — rien de significatif.
'Donc tout le café, c'est mort. Il reste un magasin de proximité et les caméras d'entrée des toilettes.'
Elle remonta les images intérieures du magasin de proximité. En les parcourant vite —
'Attends. C'est bizarre.'
Les yeux d'Hyeonseong s'arrêtèrent sur un clip où quelqu'un, le visage caché, glissa une main dans la poche de veste d'une autre personne.
Au début, elle crut à un pickpocket. Mais ce qui suivit était étrange — après que la main se retira, quelque chose comme du papier dépassait de la poche.
Hyeonseong zooma l'image au maximum, puis rembobina et la rejoua. Même en zoomant, elle ne parvint pas à distinguer exactement ce que c'était.
'La façon dont ils le sortent si naturellement… c'est définitivement quelque chose qui doit passer en douce.'
Elle remit le zoom à l'échelle d'origine et regarda à nouveau. D'après la façon dont le propriétaire de la poche le prit et le déplia, ça ressemblait à un billet de papier.
'Et dans ces images du magasin de proximité, rien d'autre ne ressort……. »
Hyeonseong supprima tous les autres clips du magasin de proximité, ne gardant que celui-là.
'Maintenant, il faut que je trace ce qu'ont fait ces deux personnes avant et après le moment où ça a été enregistré.'