Elle consulta l'application de carte sur son téléphone, puis releva la tête. L'enseigne de la boutique directe du Système Sinwol apparut dans son champ de vision.
Confirmant qu'elle était au bon endroit, Hyeonseong entra directement.
— Bienvenue, cliente !
Dès qu'elle franchit le seuil, un robot de service qui patientait près de l'entrée s'approcha. C'était le modèle le plus récent parmi les robots d'accueil client fabriqués et vendus par le Système Sinwol.
— Avez-vous besoin d'aide ? Dites-moi ce qu'il vous faut, je vous assisterai.
Avec sa ligne de texte, le robot afficha un menu simple en hologramme. Hyeonseong sélectionna le menu d'achat de produits. Une liste détaillée s'imprima. Dans le menu qui apparut, elle choisit les smartphones.
— Les smartphones sont disponibles pour essai et assistance à l'achat au 1er étage. Avez-vous besoin qu'on vous guide ?
« Non, je n'en aurai pas besoin. »
Hyeonseong répondit à la question du robot.
— Compris. Nous vous souhaitons de bons achats. Si vous avez besoin d'aide, revenez me voir.
Après avoir fini sa guidée, le robot se retira. Hyeonseong se dirigea vers la section où étaient exposés les smartphones.
'Je pourrai enfin m'acheter un modèle récent.'
Le cadre de Vouivre d'os (Restes) qu'elle avait obtenu dans le donjon où elle avait tué le liche s'était vendu bien au-delà de ses espérances.
Et les livres et meubles qu'elle avait saisis au hasard pendant le raid avaient rapporté de l'argent, contre toute attente. Pas tout, mais quelques pièces étaient parties à des prix corrects.
'La chance m'a souri. Je comprenais pour les livres, mais je n'aurais jamais cru que les meubles se vendraient.'
Par-dessus ça, ils avaient écoulé un maximum de sous-produits ensemble. Grâce à ça, elle pouvait désormais s'offrir un appareil haut de gamme du Système Sinwol.
'Quand tous les objets de type registre se sont fait rafler, j'ai cru qu'on m'avait encore flouée aujourd'hui.'
Une fois dans la boutique, Hyeonseong se mit à examiner les téléphones exposés.
'Avant tout, il fallait que je vérifie si l'Esprit de la Cybernétique pouvait être installé.'
Hyeonseong était venue acheter un nouveau téléphone pour une seule raison.
Il lui fallait un dispositif hôte pour invoquer l'Esprit de la Cybernétique.
'J'avais entendu dire que quelques modèles devaient convenir, mais……'
La veille de sa venue en boutique, elle avait fait une consultation client. À ce moment-là, on lui avait recommandé plusieurs modèles haut de gamme capables d'installer l'esprit cybernétique.
'Mais ils ont dit que ça dépend de l'esprit.'
Un modèle adéquat peut varier selon le rang et les traits détaillés de l'esprit. Et pour le savoir, il fallait amener l'esprit directement — ou amener l'objet capable de l'invoquer et le tester.
'Il devait bien y en avoir un qui corresponde ici.'
Vérifiant les noms de modèles attachés aux présentoirs, Hyeonseong avança.
Lorsqu'elle trouva l'un des modèles dont on lui avait parlé pendant la consultation, elle s'arrêta et sortit le billet d'invocation d'esprit cybernétique.
'Ils ont dit qu'il réagirait de lui-même si je trouvais un hôte qui lui plaisait, non ?'
Parmi les esprits ou invocations qui requièrent un médium lors de la première invocation, certains individus peuvent choisir le médium qu'ils veulent habiter avant même d'être invoqués. Plus le rang est élevé, plus cette tendance est forte.
Si son rang d'invocation initiale était B, il devait pouvoir choisir un dispositif approprié de lui-même.
'Donc celui-ci est éliminé ?'
Au premier modèle testé, le billet ne montra aucune réaction. Hyeonseong passa à un autre modèle.
'Pas celui-ci, pas celui-ci non plus…… Il était censé réagir, pourtant ?'
Elle s'arrêta une fois devant chaque modèle exposé, mais le billet ne donna toujours aucune réponse.
Il devenait difficile de savoir s'il n'y avait simplement pas de modèle compatible, ou si l'esprit qu'elle pouvait appeler avec le billet était juste du genre taciturne.
'Ils en avaient recommandé cinq, et quatre étaient déjà éliminés. Le dernier, c'était celui-là, mais……'
Hyeonseong porta son regard vers un présentoir isolé des autres. Le présentoir spécial, jusqu'à sa vitrine, se démarquait — et il présentait le modèle spécial haut de gamme fleuron du Système Sinwol.
Naturellement, c'était le téléphone le plus cher vendu ici.
'J'ai bien fait assez d'argent pour que même celui-là rentre dans mon budget, mais……'
Une étiquette de prix qu'elle avait vue hier sur une boutique en ligne lui remonta à l'esprit. Pour une raison quelconque, Hyeonseong sentit un frisson lui courir dans le dos.
'Je voulais en finir avec l'option la moins chère possible.'
Hyeonseong traîna les pieds vers le présentoir spécial.
'Si celui-ci ne réagit pas non plus, il me faudra chercher à nouveau le modèle de Myeongseong ou quelque chose du genre……'
Ce fut à cet instant. Au moment où elle s'arrêta devant le présentoir, le billet dans sa main se mit à trembler.
[« Esprit de la Cybernétique » a sélectionné un médium approprié pour l'invocation.]
[« Esprit de la Cybernétique » désire être invoqué.]
« O…… »
Une exclamation sans âme lui échappa. Cet esprit savait reconnaître les choses chères avant même d'être invoqué.
'Bon. Si je veux voir le bon côté, au moins je pourrai régler ça aujourd'hui.'
Après avoir remis le billet dans le Couloir Infini, Hyeonseong chercha un employé.
— Cherchez-vous quelque chose ?
— Oui. Je voudrais acheter ce modèle……
Hyeonseong désigna le modèle spécial. Les yeux de l'employé brillèrent, et tout le processus — passer sa carte et activer la ligne — se déroula en un instant.
— Merci ! Si vous avez un jour besoin d'un nouvel appareil ou d'équipement de soutien pour l'exploration de donjon……
Laissant l'accueil enthousiaste de l'employé lui entrer par une oreille et sortir par l'autre, Hyeonseong quitta la boutique.
'Pfff. Les vendeurs de téléphones, sérieusement……'
Elle repensa à l'employé qui énumérait avec entrain les caractéristiques et performances. Hyeonseong secoua la tête comme si elle en avait assez.
'Quoi qu'il en soit, maintenant que je l'ai acheté, je peux rentrer et l'invoquer……'
[« Farceur de l'Ère Primordiale » siffle.]
Alors qu'elle cherchait l'arrêt de bus, un message de Constellation apparut devant Hyeonseong.
'Qu'est-ce qui lui prend encore à celui-là ?'
Hyeonseong dévisagea le message à demi-paupières. Elle se demandait quel genre de problème allait encore surgir.
[« Farceur de l'Ère Primordiale » dit que la couleur personnelle de cette rue est le rouge aujourd'hui.]
'Quelle Constellation a appris à parler de « couleur personnelle »…… Hein ?'
D'où elle avait appris l'expression était un problème secondaire. Ce qui importait, c'était l'autre partie.
'Cette rue est rouge…… ?'
Le seul rouge dans cette rue serait des bribes de vêtements de passants, ou des logos peints sur les enseignes.
Il n'y avait donc qu'un seul sens possible à en tirer.
'Ça veut dire qu'un donjon va s'ouvrir quelque part, encore ?'
Hyeonseong scruta les alentours. Mais elle ne vit aucun signe immédiat de formation de donjon ici. Les messages restaient silencieux.
'C'est ailleurs, un peu plus loin ? Ou c'est pour plus tard ?'
Pendant que Hyeonseong continuait de réfléchir.
[« Farceur de l'Ère Primordiale » claque la langue, disant que celui-là n'a pas l'air d'aboyer sur le mauvais arbre ?]
[« Mains Plus Vites Que l'Œil » acquiesce, disant que les humains sont toujours comme ça ?]
'Alors donnez-moi un indice, bordel.'
Les deux Constellations se présentaient en duo encore aujourd'hui, ne faisant que chercher la bagarre.
'…… Dans tous les cas, ces deux-là ne me diront clairement rien tant qu'il ne se passera rien concrètement, peu importe combien j'insiste. C'est plus vite réglé si je le comprends toute seule ou si j'attends qu'un message apparaisse.'
Hyeonseong sortit le nouveau téléphone qu'elle venait d'acheter. Puisque l'activation et le transfert de données étaient déjà faits, elle put accéder au tableau de recrutement de donjon sans problème.
'C'était Nonhyeon-dong, non ?'
Elle rechercha les donjons actifs en entrant le nom du quartier où elle se tenait. Elle trouva rapidement les traces de quelques petits donjons de bas rang qui s'étaient ouverts.
'Mais ceux-ci étaient soit déjà nettoyés, soit ils avaient l'air d'être en cours de raid……'
Au moment où ses pensées atteignirent les donjons qui pouvaient être encore en cours, une possibilité lui traversa l'esprit.
'Une explosion de donjon ?'
Si un donjon n'était pas nettoyé à temps, il explosait et les monstres à l'intérieur se déversaient dehors. Cela collait parfaitement à la réplique de la « rue rouge ».
'Le message d'alerte quand il explose est d'un rouge profond. La couleur de l'entrée de donjon qu'on voit de l'extérieur à ce moment-là est comme ça aussi. Et si on inclut le chaos une fois les monstres déversés……'
[« Mains Plus Vites Que l'Œil » montre du doigt et rit, te disant de regarder la tête de ce mec qui blêmit.]
'Lequel ?'
Laissant les messages moqueurs lui glisser dessus, Hyeonseong accéda à nouveau au tableau de recrutement. Elle devait réduire les candidats parmi les donjons listés.
'Si une vraie équipe de raid s'était formée et était entrée, ce ne serait pas du rang F ou E. Si c'est autour du D ou C, il y a une chance qu'un incident d'explosion puisse……'
Mais Hyeonseong n'eut pas besoin de continuer à chercher. Le donjon problématique n'était pas sur le tableau du tout.
[Alerte. Un donjon est en cours de génération près de l'utilisateur.]
[Alerte. Un donjon près de l'utilisateur est en train d'exploser.]
« Quoi ? »
Hyeonseong tressaillit face aux deux lignes qui s'imprimèrent sans crier gare.
« Q-qu'est-ce que c'était que ça ? »
« Il vient de dire qu'un donjon est apparu ? »
« Putain…… »
Hyeonseong n'était pas la seule surprise. D'autres Éveillés dans cette rue regardèrent autour d'eux, choqués.
« Un donjon ? »
« Où est-ce que…… »
Même les civils, voyant les Éveillés décontenancés, se mirent à scruter les alentours avec des yeux tendus.
« Heu…… ! »
« Là-bas ! »
Alors quelques personnes crièrent fort et pointèrent quelque part. Hyeonseong tourna la tête immédiatement.
Une fine fissure spatiale s'élevait au-dessus d'un regard d'égout. La faille montante était teintée d'un rouge sombre.
'Cette — trace de bord d'entrée de donjon……'
Le regard de Hyeonseong se porta naturellement sur le regard d'égout.
'…… Pas possible que l'entrée du donjon soit là-dessous ?'
KWANG — !
L'instant où Hyeonseong comprit où se trouvait l'entrée, une détonation tonitruante retentit.
Avec l'explosion, l'endroit du regard d'égout se rompit et une nuée de monstres jaillit.
KRAAA…… !
« Heu, heu…… »
« Aaaaargh ! »
Alors qu'une meute de monstres bêtes chimériques chargeait en hurlant, la rue bascula dans le chaos en un instant.
« Courez ! »
« Kyaaaaargh ! »
Les civils terrifiés fuirent dans toutes les directions.
« Merdre, qu'est-ce qui s'est passé…… ! »
« Pourquoi un donjon qui vient d'apparaître explose ? »
Les Éveillés étaient moins paniqués que les civils, mais tout aussi confus. Un donjon explosant au moment de sa génération, de quoi choquer n'importe qui.
'Mis à part ça, l'emplacement d'apparition posait déjà problème.'
La majeure partie de la fissure s'était manifestée cachée sous le regard d'égout. S'il n'y avait pas eu de trace visible qui s'élevait, personne n'aurait même su qu'un donjon s'était ouvert là.
'C'était de la malice de A à Z.'
Hyeonseong esquiva la nuée et sortit son téléphone. Elle devait appeler Hyeonju.
— Quoi ?
Dès que l'appel se connecta, Hyeonju demanda sèchement.
« Mets la branche de Nonhyeon-dong en alerte d'urgence. »
Hyeonseong alla droit au but.
— Un donjon s'est ouvert ?
« Il a explosé. »
— Quoi ? Là-bas ? Pourquoi ?
Hyeonju demanda d'une voix qui disait qu'elle ne comprenait pas.
C'était une réaction compréhensible. Ce n'était pas un quartier calme à faible population — c'était le centre de Séoul. Les explosions de donjon n'étaient pas courantes au départ, et quand elles arrivaient ici, les dégâts seraient énormes.
« J'en sais rien. Il a explosé au moment où il s'est ouvert. »
— Je ne peux pas vraiment l'expliquer.
« Ouais. »
Même maintenant, des cris et des rugissements de monstres résonnaient de toutes parts. Pas le temps pour une explication calme.
Et même s'il y en avait eu, Hyeonseong n'aurait pas pu l'expliquer. Un donjon explosant au moment de sa génération, tout le monde ici le vivait pour la première fois — pas seulement elle.
— Compris. Je préviens la branche tout de suite. Je dis aussi à Hyeonyeong ?
« Transmets juste la situation. »
Hyeonyeong avait des raids de donjon menés par la guilde en cours. Même si elle l'appelait, elle n'aurait pas la marge pour venir.
— D'accord. Fais gaffe.
« Ouais. »
Ce fut tout. Hyeonseong raccrocha.
'Les objets de type potion étaient couverts par ça. Le problème, c'était de gérer ces trucs……'
Hyeonseong commença à évaluer la situation morceau par morceau.
KRHUHEONG…… !
KKAAAAAAK —
Les bêtes chimériques qui avaient jailli par les égouts étaient un mélange de types terrestres et de types volants.
Les types terrestres attaquaient les gens avec crocs, griffes et coups de queue fouettants, tandis que les types volants guettaient l'occasion d'attraper des civils qui semblaient des proies faciles.
'Leur rang a l'air d'être grosso modo entre C et A…… Alors le donjon explosé était au moins B, peut-être jusqu'à S.'
Les monstres libérés par une explosion de donjon voient souvent leur rang monter ou descendre d'un cran.
En tenant compte de ça, le donjon explosé pouvait être estimé quelque part entre rang B et rang S.
« Aaaaargh ! »
« Aidez-moi…… ! »
« Monsieur là-bas ! N'allez pas par là ! »
« C'est dangereux ! Ne poussez pas la personne devant vous — ! »
La police qui avait déboulé tenta de contrôler les civils qui paniquaient.
Mais peu de gens suivaient correctement les directives de la police. D'innombrables personnes, possédées par l'obsession de devoir s'enfuir, en bousculaient d'autres pour courir.
Certains tentèrent de fuir à l'aveuglette et enfournèrent leur tête droit dans la gueule d'un monstre. Les policiers recevant les rapports en temps réel blêmirent et tentèrent de les ramener, mais ce n'était pas facile.
« Ici ! Y en a-t-il d'autres avec des traits de combat ?
« Et la Guilde Hyeonghok ? »
« Ce côté a dit que le maître de guilde amène du personnel en réserve…… ! »
« Appelez toutes les guildes des environs ! On ne peut pas gérer ça nous-mêmes ! »
Les Éveillés ne restaient pas bras croisés non plus. Les Éveillés de type combat se battaient déjà contre les monstres chacun à leur manière. Les Éveillés non-combat aidaient la police à gérer les civils tout en contactant les guildes d'Éveillés proches.
KWANG !
KREOAAAH…… !
THUD !
« Aaagh…… ! »
« Aidez cette personne ! Vite ! »
Un Éveillé combattant une chimère quadrupède prit de plein fouet un coup de patte avant. Voyant le corps de l'Éveillé voler sur le côté, d'autres Éveillés se précipitèrent pour le secourir.
'Il n'y avait pas moyen que le champ de bataille ait belle allure.'
Même à l'estimation la plus basse, le rang du donjon était B. Un donjon de ce niveau explosait sans aucune préparation.
Par rapport à la difficulté du raid, il y avait inévitablement une pénurie sévère de main-d'œuvre de combat. Il n'y avait pas moyen que la défense tienne.
'Pour l'instant, je devrais aider moi aussi.'
KRHUHEONG…… !
« Aah…… ! »
Deux chimères chargèrent l'un des Éveillés blessés. Voyant ça, d'autres hurlèrent urgemment.
Hyeonseong sprinta au milieu du chaos et déplia un compartiment vide du Couloir Infini devant eux.
[Ouverture du Compartiment 35 du Couloir Infini.]