Kraaak ! KkyaaaAAaak !
Le liche pointa Hyeonseong du doigt et fonça sur elle, serrant son bâton. Les spectres qui restaient en firent de même.
Uuuuuuu……
H-hic……. Hihihihi…….
'…Bon, l'effet de provocation est définitivement dingue.'
Hyeonseong les regarda arriver sur elle avec un air gêné, rien que parce qu'elle avait sorti une unique relique sacrée. Les autres bloquaient les attaques pour elle, mais elle n'était pas sûre que la garder à la main comme ça soit vraiment le bon coup.
« Qu'est-ce que je fais ? Je continue à la tenir comme ça ? »
Hyeonseong demanda en creusant l'écart pendant que les autres attaquaient les spectres et le liche.
« Continue à la tenir ! »
Kwon Seojin lui répondit en frappant le crâne du liche.
« Moi aussi je pense que c'est mieux… ! »
« Essaie de la garder dehors ! »
Les autres acquiescèrent à l'avis de Seojin, même si leur ton manquait de l'assurance de sa réponse franche.
'…Donc tout le monde dit en gros d'observer encore un peu.'
Hyeonseong glissa la relique dans la poche de sa veste. Quoi qu'il en soit, c'était la première fois qu'elle obtenait une réaction nette, alors mieux valait observer encore.
Kkeuuhhh……. UaaAAaak ! Kihyahahahak !
Alors qu'Hyeonseong s'éloignait, le liche hurla de nouveau. L'entendre lui donnait une drôle d'impression.
'Ça… plus j'entends, plus j'ai l'impression que sa parole est de force bloquée.'
Les cris jaillissaient toujours aux moments où des mots auraient dû sortir.
Ce seul point n'avait rien d'inhabituel. Même parmi les monstres de type bête, nombre d'entre eux rugissaient pile au moment où ils auraient « maudit » ou « raillé » un ennemi.
Mais si elle essayait de l'écarter comme ça, les cris du liche restaient bizarrement décalés.
'Au début je n'ai pas fait attention, mais maintenant que je continue d'entendre… on dirait qu'il y a quelque chose en superposition.'
Un bruit parasite, faible, comme de la statique, commença à se superposer au cri du liche.
Il lui faudrait écouter plus longtemps pour être sûre que ce n'était pas son imagination, mais Hyeonseong estimait les chances fortes qu'elle n'inventait rien.
'Les liches sont normalement une espèce capable de communiquer. Si elle ne peut que crier comme ça, quelque chose cloche — quoi que ce soit.'
Sa poigne sur la pioche se resserra.
Kyahahahahahaha…… !
Bloquée par les autres, le liche leva son bâton haut.
Au même moment, une énergie pourpre sombre s'y rassembla — signes d'un changement de phase.
Ppeok !
Jjaeaeng — !
Des attaques précipitées frappèrent le corps du liche et le jade de sang. Pourtant, pas de dégâts qu'on puisse appeler une égratignure.
Huuuk —
Le liche brandit son bâton, ignorant les attaques qui pleuvaient. Un air glacial se répandit dans la salle, comme quand il avait invoqué les spectres la première fois.
'C'est pas dégoûtant, que son incantation ne soit pas interrompue même quand il se fait taper ?'
Ses dents grincèrent toutes seules, mais il n'y avait pas de moyen immédiat de l'arrêter. Hyeonseong scruta les lieux des yeux tendus.
Kikik…….
Hihit…… !
Avec l'air funeste, les voix des spectres revinrent comme avant — mais la texture du son avait changé.
'C'est… plus fou. Plus proche d'un Spectre de Rancune.'
Les signes d'invocation qui montaient partout étaient différents aussi. Avant, ils étaient pâles ; maintenant, ils étaient rouge pourpre.
Uuuhh……. Uhi ?
Même les spectres qui n'avaient pas encore disparu commencèrent à changer. L'énergie pourpre sombre qui enveloppait leurs corps se dissipa, et leurs gémissements virèrent.
'Il les invoque en Spectres de Rancune cette fois ?'
« Venez par ici ! »
Comme s'ils l'avaient prévu, les autres lâchèrent la pression sur le liche et se regroupèrent autour d'Hyeonseong. Bientôt, elle fut ceinte comme si on la protégeait.
Kkyahahahahahaha !
Kihihit !
L'invocation s'acheva. Au moment où elle finit, la plupart des Spectres de Rancune foncèrent droit sur Hyeonseong.
Kihihihit !
Aaaak !
Kigigik……. Geureuk…….
Quelques Spectres de Rancune de rang A se ruaient sur le liche à la place. Mais ils furent réprimés instantanément par le cri du liche. L'énergie pourpre sombre enroula les spectres qui avaient tenté de se rebeller.
Uuh…… kihihihihi !
Un temps plus tard, le spectre qui avait été réprimé fonça aussi sur Hyeonseong.
« Qu'est-ce que je fais ? Je la range ? »
Hyeonseong demanda à nouveau.
« Non. Garde-la dehors comme ça, pour l'instant. »
Encore une fois, la réponse vint de Kwon Seojin — aussi sûre que jamais.
« Si tu la gardes dehors, on dirait qu'ils vont continuer à faire n'importe quoi comme ça. »
« Quand même, tu dois la garder. C'est le seul truc qui a donné une réaction. »
Seojin répondit avec la même fermeté à la relance d'Hyeonseong.
'Il a pas tort, mais…'
« Putain — sous quelque angle que je regarde, ce salaud a l'air de tricher… ! »
Un de ceux qui tenaient la formation face à la meute de Spectres de Rancune grommela, irrité.
« Y a pas un problème avec l'évaluation de niveau ? »
« Comment ça peut être du rang A — »
[Alerte du Réseau Interstellaire : Il n'y a pas d'erreur dans l'évaluation de rang de ce monstre.]
Dès que quelques-uns se plaignirent, un message apparut.
« C'est quel genre de connerie — ! »
Bien sûr, une seule ligne n'allait pas effacer leurs doutes. Quelques-uns s'enflammèrent à nouveau, mais l'avis du Réseau Interstellaire ne changea pas.
'…Toujours, ils ont jamais trafiqué les rangs de donjon ou de monstres avant.'
Hyeonseong était tout aussi agacée par le message, mais depuis l'apparition du Réseau Interstellaire, elle n'avait jamais entendu parler d'évaluations de rang erronées.
'De toute façon, ça veut dire qu'on peut régler ça juste en la gardant.'
Elle cessa de gâcher de l'énergie en agacement et se concentra sur un moyen d'abattre le liche.
'Au fait… ce truc n'a pas un peu changé de couleur ?'
Une fois calmée, elle remarqua un nouveau changement. Le jade de sang incrusté dans le torse du liche paraissait légèrement plus terne.
'C'était déjà un rouge sang trouble, donc c'est pas ultra flagrant, mais…'
Un changement restait un changement. Une possibilité lui vint à l'esprit.
'Ça veut dire que le pouvoir qu'il peut pomper du jade de sang n'est pas infini ?'
Quand la couleur d'un objet pâlissait, ça voulait dire qu'il s'usait ou s'épuisait. Pas de raison que le jade de sang fasse exception.
'Donc si on tient le coup, on peut infliger de vrais dégâts… si on tient le coup.'
Ihihihihit… !
Hwarureuk !
Ppeobeobeong !
KkyaaaAAaak !
Cris spectraux et explosions résonnaient de tous côtés. Au moment où un Spectre de Rancune disparaissait, un nouveau comblait le vide.
Kikiki… !
« Tch… ! »
« Tenez-les ! »
Et à chaque fois que le cri du liche retentissait, des attaques de type magie noire s'abattaient sur la tête du groupe. Parfois, des bonus étaient appliqués aux Spectres de Rancune aussi.
Ils n'étaient pas encore repoussés, mais ce n'était pas une situation où qui que ce soit pouvait être confiant de tenir longtemps.
'Le liche lui-même… si on traîne juste, on dirait qu'il va s'essouffler tout seul…'
Il commandait une unité de Spectres de Rancune à cette échelle tout en utilisant des compétences d'attaque. Son énergie devait brûler à un rythme féroce.
'Les Spectres de Rancune, c'est le problème. Même si on les lie et qu'on les nettoie par groupes, la vitesse de renouvellement ne ralentit pas.'
Et dès le début, leur cible était limpide. Ça voulait dire que le nombre qu'elles pouvaient attirer et lier ensemble était limité.
'Si seulement on avait un truc pour attirer leur attention…'
Kihihihihihi !
Mais Hyeonseong n'avait aucune idée immédiate de comment rediriger l'attention d'ennemis qui ne chargeaient qu'elle.
'Ce qui les fait le plus réagir, c'est définitivement la relique sacrée, mais…'
Kkiyaaak !
Plusieurs Spectres de Rancune liés par une compétence sacrée furent fendus par l'aura d'épée que Ivan lança en large arc.
'Mais je peux pas juste jeter la relique. Si elle finit dans les mains d'un monstre, qui sait ce qui arrive.
…Attends. Jeter un truc ?'
Cette pensée oisive en alluma une autre. Hyeonseong revérifia sa liste d'objets.
Cette fois, elle chercha les pièces et gemmes pour lesquelles elle n'avait pas encore trouvé de bon usage.
'Si ces Spectres de Rancune étaient des résidents d'ici, ils ont dû être pressés comme des citrons par ce salaud de seigneur.'
Certes, leur plus grosse rancune semblait liée à la relique. Mais s'ils avaient vécu en se faisant extorquer et étaient morts comme ça, peut-être qu'ils seraient encore attirés — ne serait-ce qu'un instant — par des objets de valeur.
'Rien à perdre.'
En test, Hyeonseong sortit une unique pièce d'or et la lança de toutes ses forces vers la direction où les Spectres de Rancune étaient les plus épais.
Kihit… ?
Le regard de quelques Spectres de Rancune suivit la pièce d'or qui volait.
« … ! »
« Maintenant ! »
Les gens de la Forêt de Baengnyeong réagirent instantanément dans le court moment où les spectres furent distraits.
Les esprits du vent entraînèrent immédiatement les Spectres de Rancune distraits au même endroit. Puis plusieurs traits de givre blanc s'abattirent sur le groupe rassemblé.
Ppeobeobeong !
KkyaaaAAaak !
'Bien — donc ça marche.'
Au combat, même une distraction d'une fraction de seconde a toujours des conséquences mortelles.
En ce sens, une unique pièce d'or avait fait son travail parfaitement.
'Donc il y a encore une part de rancune liée à la richesse aussi.'
Les morts-vivants étaient une race liée aux rancunes qu'ils portaient de leur vivant. Ces rancunes étaient, en un sens, de l'instinct.
Signifiant : même avec une forte conscience de soi, si quelque chose touchait à leur rancune, ils ne pouvaient pas l'ignorer complètement.
« Si vous avez besoin que j'attire leurs yeux, dites-le. »
Hyeonseong cria en sortant une poignée de pièces d'or, d'argent et de gemmes du Couloir Infini.
Ceux qui avaient vu ce qui venait de se passer lui indiquèrent où l'attention des Spectres de Rancune devait être perturbée. Hyeonseong lança les pièces et gemmes dans les directions demandées.
Hihit….
Kkihihi ?
À chaque fois que pièces et gemmes volaient, les regards des Spectres de Rancune se détournaient un instant. Les individus plus faibles essayaient même de courir après les objets de valeur.
Ce n'était que pour un instant — mais c'était une ouverture suffisante pour que les alliés déversent leurs attaques.
[« L'Unique Passeur de la Rivière de l'Au-Delà » prie pour qu'ils puissent au moins emporter un peu de monnaie de passage avec eux.]
[« Spécimen Humain du Laboratoire » dit que même si tu pries, ils peuvent pas être sauvés de toute façon, alors pourquoi s'embêter…….]
'Si j'avais réalisé ça en descendant… non. En fait, si j'avais réalisé, j'aurais peut-être manqué de trucs à utiliser ici.'
Après un coup d'œil au bavardage des Constellations, Hyeonseong lança encore quelques pièces. Certaines des pièces jetées se teintèrent visiblement en passant dans la main d'un Spectre de Rancune.
Des objets de valeur souillés par le miasme des morts-vivants ne pourraient plus attiser leurs rancunes.
Donc pas de raison de regretter d'avoir appris cette méthode tard.
'Et ce truc a l'air encore plus vidé qu'avant.'
Avec la vitesse d'élimination des Spectres de Rancune qui s'améliorait, il devint plus facile de revérifier le liche. Hyeonseong examina l'état du jade de sang.
Il était plus terne qu'avant. Ça voulait probablement dire qu'il avait gaspillé beaucoup de pouvoir entre-temps.
'…Au fait, un truc comme ça devrait être vulnérable au Feu du Jugement.'
Après avoir lancé une autre gemme là où on avait besoin d'aide, elle rouvrit la liste d'objets —
cette fois sur le compartiment où le Feu du Jugement était stocké.
'Si les indices qu'on a réunis sont bons, le karma de ce salaud ne peut pas être ordinaire. Ça devrait marcher correctement…'
Mais Hyeonseong ne pouvait pas facilement avoir confiance en sa puissance.
Depuis qu'elle avait obtenu l'objet, elle l'avait testé quelques fois, et pas une fois il n'avait payé autant qu'elle l'espérait.
'Le problème, c'est que j'arrive pas à piger c'est quoi son « standard de karma ».'
Même contre des cibles qu'elle pensait avoir un karma lourd, la puissance n'atteignait jamais ce qu'elle attendait. Certes, ça frappait plus fort que contre des cibles jugées sans karma combustible, mais quand même.
'Même ainsi, je dois essayer. Même si j'en utilise, je peux le recharger après.'
Le Feu du Jugement restait du feu. Même les objets qui ne recevaient pas de jugement de karma pouvaient être consommés comme carburant pour l'épaissir.
C'était pour ça que, chaque fois qu'Hyeonseong ramassait des bricoles inutiles, elle les balançait dans le compartiment contenant le Feu du Jugement. C'était comme ça qu'un compartiment du Couloir Infini s'était transformé en une vaste mer de flammes.
'Je devrais demander d'abord.'
Si elle attaquait le liche à l'aveuglette et que quelque chose tournait mal, ça pourrait tourner au vinaigre. Mieux valait avoir l'avis des autres.
« On a un peu nettoyé les Spectres de Rancune — on devrait pas tenter un coup sur ce truc maintenant ? »
Hyeonseong demanda en lançant les dernières pièces et gemmes qu'elle avait en main vers la direction où les Spectres de Rancune s'amassaient.
« Comment, exactement ? »
Anna demanda en effaçant un Spectre de Rancune dont le regard avait été volé par une gemme volante.
« Je pensais utiliser le Feu du Jugement encore. »
« Ce truc d'avant ? »
Un autre demanda d'un ton perplexe à la réponse d'Hyeonseong.
Ihihihihi… !
Kwaaang !
« Les autres monstres mis à part, ce liche a commis plus d'un ou deux péchés, non ? »
Hyeonseong répondit, laissant les gémissements et explosions lui passer au-dessus.
« S'il y a un truc qu'on peut tenter, on devrait le tenter. »
« En plus, la seule qui peut attaquer directement ce truc pour l'instant, c'est Hyeonseong de toute façon… »
« Alors fais-le. »
Au milieu des voix d'accord, la voix raide de Ivan trancha. Hyeonseong s'attendait à ce qu'il soit piquant encore, mais contre toute attente, il accepta sans trop de chichi.
« …D'accord. Je prends ça pour un accord de tout le monde. Ça pourrait faire péter un câble à ce truc en effet secondaire, alors restez prêtes. »
Le regard d'Hyeonseong se verrouilla sur le liche. Les autres combattaient encore les Spectres de Rancune, mais leur posture passa à quelque chose de plus défensif qu'avant — prêtes au cas où le liche ou les spectres exploseraient.
'Ce truc est planté là depuis le début, aussi.'
Depuis le début de l'invocation de masse, le liche n'avait pas bougé d'un pouce. S'il leur avait donné la moindre ouverture, il aurait été focus instantanément.
'Alors essayons.'
L'entrée du Couloir Infini s'ouvrit au-dessus de la tête du liche. L'espace se fendit au-dessus, et une masse de feu tomba.
Krrrk… ?
Surpris par la boule de feu qui tombait soudain, le liche laissa un cri confus. Au moins, l'incendier avait réussi proprement.
'Maintenant, la vraie question, c'est ce qui suit.'
[« Braise du Feu du Jugement » scrute le karma de la cible.]
Le jugement de karma commença.