La progression dans le deuxième sous-sol se déroula sans accroc. Les monstres qu'ils croisèrent restèrent dans la fourchette des rangs C et B, et les pièges étaient du même niveau que celui que Hyeonseong avait repéré au plafond plus tôt.
Tout comme auparavant, chaque fois qu'ils tuaient un fantôme de rang B, un fragment de jade de sang tombait. Les gens restaient mal à l'aise, mais ils ramassaient consciencieusement chaque fragment et les gardaient groupés.
Quoi qu'il en soit, c'était un objet qui pourrait devenir l'indice leur permettant enfin de terminer le donjon. Ils ne pouvaient pas simplement le jeter.
« Et c'est toujours calme derrière nous — pour l'instant. »
Malgré l'inquiétude qu'elle avait eue en descendant au deuxième sous-sol, pas un seul monstre ne les attaqua par l'arrière.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'elles pouvaient se détendre complètement. Il n'y avait aucun moyen de savoir si sa crainte avait simplement été infondée, ou si ce n'était pas encore le « moment » pour que le donjon leur réserve cette surprise.
« Reposons-nous un instant avant de descendre. »
Lorsque la porte menant au troisième sous-sol apparut, Ivan le dit. Tout comme lorsqu'elles étaient entrées au deuxième sous-sol, elles décidèrent de reprendre leur souffle.
« Et encore, il n'y a vraiment pas eu de bon moment pour les sortir, hein ? »
Une fois de plus, Hyeonseong vérifia les objets qu'elle avait collectés. Les gemmes et les pièces n'avaient toujours pas d'utilité évidente.
« Si ce n'est pas pour l'échange… la seule chose à laquelle je peux penser, c'est genre… de l'argent pour les funérailles des fantômes pour qu'ils évacuent leurs rancunes. »
Son imagination n'allait pas plus loin. En tactiques de chasse réelles, on pouvait parfois attirer les monstres en leur jetant quelque chose qui les intéressait particulièrement.
« S'ils étaient des gens qui vivaient en se faisant saigner par ce seigneur, ils pourraient réagir à l'argent. Peut-être que je devrais tester plus tard. »
C'était le genre d'objets qui lui donnait la chair de poule plus elle les gardait. S'il y avait un moyen de les utiliser, mieux valait les dépenser et s'en débarrasser.
« Descendons. »
Après un court moment, Ivan se leva et parla. Une fois qu'elles eurent repris leur souffle, le groupe se leva et descendit. Elles ouvrirent la porte de la même façon qu'avant et entrèrent au troisième sous-sol.
« La porte ne s'est pas refermée encore. »
En dernière à entrer dans le troisième sous-sol, Hyeonseong se retourna. Encore une fois, la porte resta ouverte.
« C'est agaçant comme ça me tracasse alors qu'elle est ouverte. »
Anna marmonna avec irritation en jetant un coup d'œil en arrière.
« Je préférerais qu'il se passe déjà quelque chose. Au moins on saurait qu'on doit s'y préparer. »
« Et là, quelque chose se pointerait pour de bon. »
« Vas-y, entre la première. »
Elles ne pouvaient pas s'inquiéter indéfiniment de quelque chose qui ne s'était pas encore produit. Pour l'instant, elles avancèrent.
« Heu — attention ! »
Après seulement quelques pas, Pablo cria.
« C'est une zone piégée. »
Pablo désigna droit devant. À première vue, ça ressemblait à un couloir de prison ordinaire.
« C'est fait pour que les attaques arrivent des deux côtés. Plutôt que de bloquer — »
Grrr…
Dakadakadakadak
Il expliquait encore quand des monstres surgirent au-delà de la zone piégée.
« Encore, ce sont tous des morts-vivants de bas grade, mais… »
Hyeonseong vérifia rapidement leurs infos. Comparé au deuxième sous-sol, la proportion de rangs B était bien plus élevée. C'était presque l'inverse maintenant — majoritairement des rangs B, avec quelques rangs C en plus.
« Donc plus on descend, plus le niveau moyen des monstres monte. Alors à partir de l'étage 4, ce sont les rangs A qui apparaissent ? »
Peut-être même dès cet étage. Même pas immédiatement, il n'y avait aucune garantie sur ce qui se passerait plus profond.
« On fait quoi ? Tu as dit que ce côté est piégé. »
« Si c'est un piège, ces types ne vont-ils pas mourir en marchant dessus ? »
Quelques personnes s'accrochèrent brièvement à cet espoir.
Uuuuh…
Zombies et squelettes se rapprochèrent, gémissant de façon grotesque. Ils entrèrent dans la zone piégée qu'avait indiquée Pablo.
Mais contrairement à ce que tout le monde espérait, le piège ne s'activa pas. Les gémissements des monstres continuaient, mais il n'y eut aucun bruit de mécanisme qui s'enclenche.
« Tch ! »
« On dirait qu'il ne réagit qu'aux gens vivants. »
« N'avancez pas trop — ! »
« Attendez. »
Hyeonseong appela et se tourna vers Pablo.
« Quelle est la condition d'activation ? »
Demanda Hyeonseong.
« Le déclencheur de base, c'est d'y entrer, mais… »
« En dehors de ça ? »
« Là-bas et là-bas ! »
Pablo désigna rapidement les deux murs. Il semblait y avoir des boutons cachés là.
« Il faut en appuyer sur un seul ? Ou les deux ? »
Hyeonseong sortit deux lances de jet qu'elle avait ramassées à l'étage supérieur.
« Les deux ! Pas besoin de les appuyer en même temps — »
« Donc ça va tant que les deux sont pressés ? »
Hyeonseong lança immédiatement une lance sur le premier mur.
Dalk
Avec un clic, une pluie de flèches jaillit du mur où le bouton avait été pressé.
Puis elle lança une lance sur le mur opposé. Un autre clic — et une autre volée de flèches tira.
Uuuurgh…
Certains zombies et squelettes traversant la zone piégée s'arrêtèrent net pour bloquer les flèches qui pleuvaient.
« On dirait qu'il y en a plus qui l'ignorent et continuent d'avancer ! »
« Quand même, s'ils en ont pris quelques-unes, ils seront affaiblis. »
« Si rien d'autre, ceux touchés aux articulations sont définitivement handicapés. »
« Les fantômes sont intacts, surveillez-les ! »
Le groupe passa en position de combat. Le combat commença au moment où un trait de lumière blanche fonça vers les fantômes qui avaient traversé la zone piégée les premiers.
« Les fantômes n'ont vraiment pris zéro dégât. »
Avec un piège purement physique comme celui-là, les fantômes n'étaient pas blessés du tout. Ils bougeaient toujours vite, essayant de s'infiltrer dans la formation.
Mais ce n'était pas une menace écrasante. Elles l'avaient prévu, et les fantômes eux-mêmes étaient toujours du même niveau B qu'elles avaient géré à l'étage supérieur.
« Ceux qui ont un corps ont définitivement été affectés, par contre. »
Les morts-vivants corporels avaient été affaiblis dans l'ensemble — membres endommagés, articulations touchées, mouvements perturbés.
« Hah ! »
« Attention ! »
Uuu…
« Baissez la tête ! »
Des attaques rapides continuèrent contre les monstres devant. Avec le piège efficacement « nettoyé », l'équipe de raid n'avait plus rien d'autre à craindre.
Chaque flash de lumière blanche et chaque explosion de flamme réduisirent visiblement le nombre d'ennemis.
« Et ça… c'est fini ! »
Quand le dernier zombie restant s'effondra, le premier combat du troisième sous-sol se termina.
« Jusqu'ici, ça ne semble pas si différent des étages du haut. »
Les gens baissèrent leurs armes en parlant.
« Si. On est tombées sur un piège pleinement fonctionnel dès le début. »
« C'est vrai. Avant, les pièges n'apparaissaient qu'après qu'on soit allées plus profond. »
« Si ça restait exactement pareil, ce serait pire. Ça voudrait dire qu'il essaye de nous endormir dans la confiance. »
« Allez, c'est un peu exagéré. »
« Dans tous les cas, ne baissez pas la garde. Peut-être que c'est dans ma tête, mais les fantômes qui nous fonçaient dessus m'ont semblé plus agressifs qu'avant. »
Quelqu'un mentionna les fantômes, et l'ambiance brièvement allégée retomba.
« C'est sûr. Le niveau en lui-même n'était pas si différent, mais… on avait l'impression qu'ils étaient plus désespérés. »
« C'est ça. »
Hyeonseong acquiesça. Les fantômes étaient toujours rang B, mais ils bougeaient différemment de ceux d'au-dessus.
« Désespérés… ou peut-être plus consumés par la haine. »
Elle ne savait toujours pas pourquoi. Elle ne savait même pas pourquoi les fantômes continuaient d'essayer de s'accrocher aux gens vivants en premier lieu.
« On le saura seulement en allant plus profond. »
Quelqu'un d'autre le dit simplement. Il n'y avait aucun moyen de le résoudre ici. Elles auraient besoin de voir plus de fantômes pour apprendre quelque chose.
« Alors bougeons. »
Elles continuèrent dans le couloir. Peu de temps après, elles atteignirent un embranchement — contrairement aux premier et deuxième sous-sols, qui étaient des chemins droits.
« Donc les étages 1 et 2 c'était « l'entraînement », c'est ça ? »
Le groupe fixa l'embranchement avec des expressions agacées.
« Qu'est-ce que tu en penses ? Tu peux trouver le bon chemin d'un coup d'œil ? »
Quelqu'un demanda à Pablo. Pablo secoua la tête.
« Pas d'ici. Pour l'instant, Yana ou Danilo seraient mieux que moi. »
Après une courte attente, un esprit revint du chemin de droite en premier — l'oiseau esprit de Yana.
« Il dit que le chemin de droite est un cul-de-sac. Mais… »
« Des monstres ? »
Quelqu'un demanda immédiatement alors que Yana marquait une pause. Yana hocha la tête.
« Donc même si on sait que c'est bloqué, on doit quand même y aller. »
« Quelle règle agaçante. Un donjon où on ne peut pas partir tant qu'on n'a pas tué chaque monstre… »
Quelques personnes voixèrent leurs plaintes.
« Donc on doit quand même vérifier le chemin de droite d'abord, puis revenir ? »
« Alors on devrait rappeler l'esprit qu'on a envoyé à gauche — »
« Silence. »
Au milieu du brouhaha, Milena parla sèchement. À son geste de silence, tout le monde ferma sa bouche.
« … On dirait qu'on a un visiteur par derrière. »
Dit Milena en se retournant. Hyeonseong whipped son regard en arrière également.
« Il en a vraiment fait apparaître de nouveaux ? »
Ce n'était pas courant, mais pas impossible non plus que des monstres réapparaissent dans une zone déjà nettoyée.
Quand ça arrivait, c'était généralement dans des donjons dominés par des morts-vivants ou des monstres de type machine.
Ces deux types partageaient un trait clé : comparés aux autres espèces, ils étaient bien plus capables d'invoquer de nouvelles unités — ou de ressusciter les morts.
« S'il y a une unité chef ou une installation de production, ça arrive parfois. Mais là… »
Fixant le couloir vide, Hyeonseong essaya de se rappeler s'il y avait eu une « source » de régénération.
« … S'ils sont des fantômes, ils peuvent régénérer même sans quelque chose comme un liche. S'il reste ne serait-ce que des bribes, ils peuvent récupérer — ou s'agglomérer et revivre. »
Uuu…
Hh-hhk…
De faibles sanglots fantomatiques dérivèrent depuis le fond du couloir. Les fantômes étaient assez proches maintenant pour que même les sens émoussés de Hyeonseong puissent les percevoir.
« … On devrait s'en occuper d'abord avant d'entrer. »
À l'approche des fantômes, le groupe se prépara à nouveau au combat. Elles inversèrent leur formation et préparèrent leurs compétences.
« Ouais. Ce sont des monstres. »
Quand les fantômes furent assez proches pour être vus clairement, Hyeonseong vérifia leurs infos en premier. Des rangs C et B mélangés.
« Hah ! »
Comme dans les combats précédents, Ivan chargea en premier.
Le combat se termina vite. Il n'aurait pas pu en être autrement — les fantômes qui vinrent cette fois étaient plus faibles en moyenne et peu nombreux.
« Même ça a l'air d'être des exercices d'entraînement qu'ils nous envoient. C'est agaçant. »
« Mais enfin, ça veut dire que les portes ouvertes étaient vraiment un avertissement que des monstres pouvaient continuer à venir par derrière. »
Dirent les gens, fixant l'espace où les fantômes avaient disparu.
« Mais si c'est comme ça, tuer tous les monstres n'est pas impossible ? Si de nouveaux naissent à chaque fois qu'on les tue, ça ne finira jamais. »
Quelqu'un dit avec un froncement de sourcils profond.
« Ne vous inquiétez pas. Il y a toujours un moyen de régler ça. »
Seo-jin parla d'un ton apaisant.
« Deux possibilités. Soit on élimine ce qui fait que les monstres continuent de naître, puis on s'occupe de ce qui reste — »
« — soit on trouve un moyen d'anéantir tous les monstres du donjon d'un seul coup. »
« Hum. Genre trouver et tuer la liche qui contrôle les morts-vivants ? »
« Alors ça veut dire… »
Les gens tournèrent leur regard vers l'embranchement, comme s'ils imaginaient une liche qui les attendait plus profond dans le donjon.
« Bon… c'est pas impossible. »
Les fantômes qui venaient d'apparaître semblaient s'être régénérés naturellement, aux yeux de Hyeonseong.
Mais ça ne prouvait pas que le boss du donjon n'était pas une liche.
« Si les zones périphériques peuvent « se reformer à partir de restes », alors près du boss, le boss pourrait invoquer directement des monstres de rang supérieur. »
Elles ne sauraient pas laquelle des deux était vraie avant d'atteindre la fin.
« Attendez — si c'est le cas, est-ce qu'on a même besoin d'aller au cul-de-sac de droite ? »
Quelqu'un souleva un nouveau doute.
« Hein… est-ce que ça marche comme ça ? »
« Ouais. Si les monstres peuvent réapparaître derrière nous, ça veut dire qu'il y a quelque chose qui permet le respawn… »
« Ah, ouais. Si on élimine cette chose, alors on pourrait peut-être nettoyer les monstres du donjon aussi ? »
Puisque c'était une idée séduisante, beaucoup s'y accrochèrent. Mais tout le monde n'était pas d'accord.
« Mais il n'y a aucune garantie que supprimer la source fasse disparaître les monstres déjà apparus, non ? »
Une autre personne objecta.
« C'est vrai. L'invocateur et l'invoqué sont souvent des entités séparées. »
Plusieurs personnes hochèrent la tête.
« Même ainsi, je pense qu'il vaut mieux ignorer les monstres du cul-de-sac pour l'instant et continuer d'avancer. »
Hyeonseong prit la parole.
« De toute façon, le fait que quelque chose permette les respawns est réel. Donc on devrait trouver et régler ça en premier, non ? »
« Ouais. Et s'il en reste après ça, on s'en occupera à ce moment-là. »
La conclusion se porta rapidement sur la suggestion de Hyeonseong. Donnée la situation et les contraintes, c'était le plan le plus raisonnable.
« Alors on va à gauche, comme prévu à la base. »
Dit Ivan alors qu'elles reformaient leur formation. Une fois tout prêt, le groupe reprit son avance.