Après être descendus au niveau inférieur, ils tombèrent sur une autre porte verrouillée.
« Qu'est-ce que c'est encore ? »
Ivan s'arrêta devant la porte qui leur barrait le passage. Ye Hyeonseong s'avança et l'examina.
Une plaque de métal était fixée à hauteur de tête, gravée d'un рисунок complexe qui ressemblait à une formation de magie noire. Et au centre du diagramme, une petite encoche avait été creusée.
'On dirait que c'est fait pour y insérer quelque chose.'
C'était une encoche d'une taille qui lui semblait étrangement familière. Ye Hyeonseong sortit du Couloir Infini la boîte contenant le Jade de Sang des Rancunes.
« Ça a l'air lié à ça. »
Elle prit un jade de sang et le compara à l'encoche. Comme elle s'y attendait, il correspondait parfaitement.
« Il n'y a pas de clé séparée, donc il faut probablement utiliser ça…. »
« N'est-ce pas un peu inquiétant ? Utiliser juste ça…. »
Quelqu'un parla d'une voix mal à l'aise aux mots de Ye Hyeonseong.
« Certes, mais il est vrai qu'on n'a aucun autre objet qui pourrait fonctionner, non ? »
Tout en répondant, Ye Hyeonseong sortit toutes les gemmes qu'elle avait stockées dans le Couloir Infini.
« Regardez. La plupart ne correspondent même pas en taille et en forme, et même celles qui semblent proches…. »
Elle prit une gemme qui ressemblait vaguement à la taille de l'encoche et tenta de l'insérer, mais elle ne s'emboîta pas correctement.
« Voyez ? Ça ne s'emboîte pas comme ça. »
À ses mots, les autres essayèrent encore quelques gemmes de taille similaire. Bien sûr, aucune ne s'ajusta.
« …Alors on n'a pas vraiment le choix, il faut essayer ça. »
Anna fixa le jade de sang avec une réticence évidente.
« Bon, je l'insère— »
Après avoir remis les autres gemmes au rang, Ye Hyeonseong souleva le jade de sang.
« Donne-le-moi. »
Ivan arracha le jade de sang de sa main et l'enfonça dans l'encoche de la porte.
Au moment où il pénétra, la formation magique sur la porte se mit à briller d'un rouge sang. Au même instant, un éclair pourpre jaillit de l'espace au-delà de la porte de fer.
Kyaaaaaaah !
Un cri déchirant explosa depuis l'autre côté de la porte. Ce n'était pas une voix — il y en avait plusieurs.
« Argh… ! »
« Attention ! »
Des gens crièrent des avertissements et se bouchèrent les oreilles. Ye Hyeonseong se couvrit les oreilles à la hâte.
'C'est juste fort ?'
Aucun effet de statut ne se déclencha. Lorsque les cris s'arrêtèrent un instant plus tard, elle retira ses mains.
« Tout le monde va bien ? »
« Mes oreilles bourdonnent un peu, mais…. »
« Donc pas d'autres problèmes. »
Ils vérifièrent rapidement l'état de chacun. Personne n'avait d'effets de statut ni d'autres soucis.
« La porte…. »
« Elle s'est ouverte. »
Aux mots de quelqu'un, Ivan poussa la porte de fer. Elle coulissa aisément des deux côtés.
« Avancez. »
Ivan empoigna son épée à deux mains et plongea à l'intérieur. Les autres le suivirent.
Chreok
Comme Ye Hyeonseong entrait la dernière, la porte de fer se referma d'elle-même et se verrouilla. Elle poussa et tira — rien. Elle ne s'ouvrait pas.
'La retraite n'est donc pas une option.'
Elle fut contente qu'ils aient tout vérifié minutieusement au niveau supérieur auparavant.
« Yuri ! »
« C'est bon ! »
Au cri de quelqu'un, Yuri la mage de feu projeta en avant un bâton déjà chargé de magie.
Kwaaang !
Une explosion éclata au milieu de squelettes et de zombies qui chargeaient — le sort de feu de Yuri detonait.
Ueoo…
Kyaaaaaah !
Les monstres, frappés les premiers, entrèrent en frénésie.
[« Human Specimen of the Laboratory » est ému aux larmes par le déluge de spécimens squelettiques.]
[« Shadow of Eternal Sleep That Comes from the West » écoute les lamentations des fantômes…]
« Tuez d'abord ceux qui foncent sur nous ! »
« Milena ! Inga ! Les fantômes ! »
Les Autremondiens abattaient les monstres chargeurs un par un. Ceux qui avaient un corps physique étaient gérés par les utilisateurs d'armes physiques, tandis que les fantômes étaient pris en charge par ceux qui utilisaient le pouvoir sacré ou la magie.
Kwon Seojin chassait aussi au front, balançant sa masse. Il n'oubliait pas d'utiliser des compétences de provocation de temps en temps pour attirer l'aggro.
'…Pour l'instant, est-ce que j'ai même besoin d'intervenir ?'
Depuis l'arrière-garde, Ye Hyeonseong évaluait la situation.
Il y avait pas mal de monstres à l'entrée du sous-sol, mais ils étaient de bas niveau — majoritairement rang C, avec un rang B occasionnel mélangé.
Peut-être à cause du jade de sang, une lumière pourpre sombre collait autour d'eux et leurs cris semblaient plus rancuniers, mais c'était tout.
Ça ne semblait pas avoir boosté leur force réelle. Face à une équipe de raid coordonnée, c'était pratiquement rien.
'Pour l'instant, je devrais ramasser les objets et vérifier les pièges cachés.'
Ye Hyeonseong rassembla le butin sur les cadavres que l'équipe avait abattus. Naturellement, elle sépara les kills de Kwon Seojin de ceux faits par les Autremondiens.
'De nouveaux indices… ?'
Elle n'oublia pas d'examiner la prison souterraine en ramassant les objets.
Çà et là, elle trouva des traces de pièges destinés à attraper les tentatives d'évasion — mais aucun ne fonctionnait. Les emplacements qui auraient dû contenir des flèches ou des pierres étaient vides, et les mécanismes étaient endommagés.
'On dirait que le Niveau de Sous-sol 1 a été calibré pour être raisonnable.'
Jusqu'à ce qu'elle finisse de vérifier tout le premier niveau de sous-sol et trouve l'escalier descendant, Ye Hyeonseong ne trouva pas un seul piège en fonctionnement.
C'était décevant de ne trouver aucun indice stratégique, mais il y avait encore un niveau en dessous. Elle décida d'être contente qu'ils aient nettoyé une section sans encombre.
« Tout a été nettoyé ici, non ? »
Quelqu'un demanda devant l'escalier qui descend.
« On vient de vérifier. Il n'y a rien. »
« Les esprits l'ont confirmé aussi. »
« Alors asseyons-nous et reprenons notre souffle un instant. »
Le groupe s'assit par terre pour une courte pause devant la porte verrouillée près de l'escalier.
Le combat n'avait pas été dur, mais ils couraient sans arrêt, tuant des monstres tout du long. Ils avaient besoin d'une pause avant de descendre.
'Toujours, où est-ce qu'on est censés utiliser ces trucs ?'
Dès qu'elle fut assise, Ye Hyeonseong ouvrit sa liste d'objets.
'Objets non utilisés d'ici… gemmes et pièces, le Cristal Vert de Miséricorde, et la relique sacrée.'
Il y avait plus d'objets « pas encore utilisés » qu'elle ne l'attendait. Ils étaient clairement faits pour être utilisés pendant le clear, mais elle ne savait pas où.
'Le cristal vert et la relique sacrée — vu leur rang, ils serviront probablement au niveau le plus bas….'
Au moins, elle pouvait deviner quand les deux objets de rang S pourraient importer. Mais les gemmes et pièces diverses ne lui donnaient rien.
'Ce n'est pas comme s'il y avait une boutique ou un PNJ avec qui échanger.'
Certains donjons fonctionnaient comme ça — trouver les objets nécessaires ou des récompenses cachées via des systèmes de troc. Mais celui-ci ne semblait pas en être un.
'…Ou alors on n'a juste pas encore rencontré l'endroit ou le « quelqu'un » pour ça.'
Les yeux de Ye Hyeonseong allèrent vers la porte verrouillée.
'Je saurai une fois qu'on sera descendus.'
La fixer maintenant ne révélerait rien. Elle décida d'attendre pour comprendre leur usage.
« On y va à nouveau. »
Après environ cinq minutes, les gens se levèrent. Après avoir revérifié leurs corps et leur équipement, ils ouvrirent la porte verrouillée et descendirent.
En bas, ils virent une autre porte de fer avec une formation magique. Comme avant, ils sortirent un jade de sang et l'insérèrent dans l'encoche creusée au centre.
'Ce sera comme tout à l'heure.'
L'instant où elle l'enfonça, Ye Hyeonseong se boucha les oreilles.
Kyaaaah… !
Comme prévu, un éclair pourpre jaillit de l'autre côté de la porte, et un cri comme si des dizaines — des centaines — hurlaient à la fois se déversa. Comme elle s'était bouché les oreilles à l'avance, ça ne lui fit pas mal comme avant.
Quand les cris s'arrêtèrent, elle baissa les mains et poussa. La porte s'ouvrit aisément.
'Cette fois… elle ne s'est pas verrouillée ?'
En tant que dernière personne à entrer au Niveau de Sous-sol 2, Ye Hyeonseong se retourna.
La porte de fer derrière eux — qui devait se verrouiller — resta ouverte.
'Ils n'ont séparé le sous-sol de la surface que pour la première porte ?'
Elle fronça les sourcils face à la porte ouverte.
Si la porte de chaque étage se verrouillait, elle pouvait l'accepter. Mais pouvoir circuler librement entre les niveaux de sous-sol la gênait.
'Si on a pas de chance, nos arrières pourraient être exposés….'
Elle se tourna vers les autres.
« On dirait que l'énergie mortelle est plus dense qu'en haut. »
« Et ils ont l'air un peu plus forts aussi. »
Les gens marmonnaient en observant les monstres visibles dès l'ouverture de la porte.
'Je parlerai de la porte après avoir nettoyé ceux-là d'abord.'
Ils étaient déjà face à l'ennemi. Ce n'était pas le moment pour des discussions annexes. Elle décida de s'occuper de ce qui était devant eux en premier.
'Plus important… il y a vraiment plus de rangs B qu'en haut.'
Ye Hyeonseong vérifia les niveaux des monstres visibles via le Réseau Interstellaire.
Même en jetant un coup d'œil à quelques-uns, la difficulté grimpait en flèche dès l'entrée par rapport à l'étage précédent.
« Pas la peine d'avoir peur déjà. Ce sont encore des morts-vivants de bas grade, non ? »
« Qui a peur ! »
« Fait comme tout à l'heure. »
De légères plaisanteries circulèrent pour détendre l'atmosphère. Une fois détendus, ils lancèrent le combat comme ils l'avaient fait à l'étage supérieur.
Kwajik !
Une lumière blanche glacée jaillit, et trois squelettes s'effondrèrent instantanément en tas d'os. Ce coup d'ouverture plongea la zone dans le chaos.
Uuuu…
Geoo…
Les morts-vivants se ruèrent avec des gémissements face aux attaques de l'équipe de raid.
La plupart eurent la tête explosée ou pulvérisée avant de pouvoir siquiera s'approcher. Mais quelques fantômes passèrent au travers, esquivant les attaques et atteignirent le groupe avec succès.
« Attention ! »
Inga la prêtresse attaqua le fantôme qui s'était glissé dans leurs rangs.
Sous une salve de flèches de pouvoir sacré, le fantôme gémît et disparut.
« Les squelettes et les zombies, c'est une chose, mais les fantômes semblent être le vrai problème. »
Anna grimça, esquivant un fantôme qui tentait de s'accrocher à elle.
'Ouais. Ces trucs essaient soudain de s'accrocher aux gens.'
Ye Hyeonseong fit tournoyer sa pioche sur un fantôme qui avait volé jusqu'à l'arrière-garde.
Quand la pioche — imprégnée de pouvoir sacré par la consécration de Milena — perça le corps du fantôme, il hurla et s'enfuit.
'Celui-là était rang B aussi, et ceux-là…. '
Le fantôme en fuite et ceux qui essayaient de s'accrocher étaient tous rang B.
Il semblait que les fantômes de rang B et supérieur avaient une sorte de compétence utilisable au contact d'une personne.
'Que ce soit une attaque, un malus, ou une possession.'
Ye Hyeonseong frappa à nouveau le fantôme suivant qui piquait, frappant grossièrement au torse pour le repousser.
Puis elle sortit la carte « Œil du Récolteur Fou » du Couloir Infini et l'activa.
'Il faut que ça marche sur les fantômes aussi.'
Une fois la carte activée glissée dans sa poche, un autre fantôme fonça.
Un point doré apparut au centre de son corps — là où serait le cœur, s'il s'agissait d'un humain vivant.
Elle frappa la pioche sur le point doré.
Kkiyaaaaaah !
Un cri plus perçant que celui du fantôme en fuite éclata.
'Ça marche sur les fantômes aussi.'
Ye Hyeonseong frappa à nouveau le point doré. Le fantôme, incapable de s'échapper à temps, se dissout sous le second coup.
Tok
Au moment où le fantôme s'évanouit, quelque chose roula et tomba par terre.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Elle tâtonna le sol sombre et trouva ce qui était tombé — une minuscule pierre rouge foncé, de la taille d'un grain de riz.
'C'est évidemment un fragment de jade de sang.'
Quand elle vérifia l'info, elle eut raison. Le nom du fabricant était le même nom de seigneur listé sur le jade de sang complet.
'Ça réapparaît ?'
Avec la porte qui ne se verrouillait pas, le malaise s'intensifiait.
« La première vague est nettoyée ? »
Une fois les derniers zombies abattus, les gens baissèrent leurs armes.
« Le combat n'était pas dur, mais…. »
« Il n'est rien tombé quand tu as tué ce fantôme ? »
« Ça, je pense. »
Quelqu'un ramassa quelque chose par terre. C'était le même genre de fragment de jade de sang que Ye Hyeonseong avait trouvé.
« C'est…. »
« Pourquoi ce truc dégoûtant tombe-t-il ? »
« C'est une chose, mais— »
Ye Hyeonseong coupa.
« Là-bas — la porte qui ne se ferme pas me tracasse. »
« La porte ? »
« Hein ? Pourquoi elle est ouverte ? »
Les gens furent surpris en voyant l'entrée ouverte du Niveau de Sous-sol 2.
« En haut, elle s'est verrouillée dès qu'on est entrés. »
« Ouais. J'ai définitivement entendu le bruit…. »
« Je savais qu'il y avait un truc bizarre. J'ai pas entendu la porte se verrouiller — c'est pour ça. »
Leurs regards dérivèrent naturellement vers l'escalier au-delà de la porte ouverte.
« Milena, tu détectes quelque chose de nouveau là-haut ? »
Quelqu'un demanda. Milena se concentra un instant.
« Rien pour l'instant. Tout ce que je sens est plus profond à l'intérieur. »
Milena désigna l'intérieur du Niveau de Sous-sol 2.
« Alors concentrons-nous sur la progression. »
« Mademoiselle Ye Hyeonseong, surveillez nos arrières. Au cas où. »
Ils demandèrent à Ye Hyeonseong. Elle acquiesça.
« Pas d'autres problèmes ? »
« Aucun. »
« Alors on— »
« Ah, vous pourriez me donner ces fragments de jade de sang ? »
Dit Ye Hyeonseong.
« Pour que tu puisses les rassembler en un seul endroit ? »
« C'est sûr ? »
Les gens hésitèrent.
« On n'avait pas cet objet en jade de sang en haut qui a été fait en rassemblant des fragments ? »
Kwon Seojin intervint.
« C'est vrai. »
« Alors peut-être que ces fragments doivent aussi être rassemblés pour faire une pièce finie de la même façon. Ou alors on doit les fusionner dans le jade de sang fait à partir de fragments. »
Alors que les gens réagissaient, Kwon Seojin continua.
'C'est plausible.'
Ye Hyeonseong sortit le jade de sang incomplet de son inventaire — celui dont la description disait qu'il était fait en rassemblant des fragments.
« Puisqu'on en parle, vous voulez tester ? »
Ye Hyeonseong rapprocha le fragment qu'elle avait ramassé du jade de sang incomplet.
Le jade de sang incomplet attira le fragment et l'absorba.