'Ah… ça ne marchera pas.'
Les deux avaient l'air sérieusement épuisées. Aucune blessure grave ne se voyait au premier coup d'œil, mais elles en accumulaient de multiples, légères. Leurs cheveux étaient en bataille, leur souffle saccadé.
'Autant pour l'idée de les laisser faire pendant que j'achève l'autre.'
Son plan initial était de confier la Vouivre aptère juvénile en bonne santé aux deux chasseresses, puis d'aller trancher la gorge de celle qui ne parvenait toujours pas à se relever, au bord de la mort.
Mais vu leur état, ce plan n'était pas réaliste. Dans leur condition actuelle, elles parviendraient tout au plus à tenir tête à une vouivre pleinement vaillante.
D'ailleurs, la Vouivre aptère juvénile quasi morte avait encore tout le temps de récupérer et de se redresser. Mieux valait aider les deux chasseuses de rang C à abattre celle qui était en forme.
'Même si je vise son cou seule, je ne pourrai pas l'achever sur l'instant.'
Après avoir évalué la situation en une fraction de seconde, Hyeonseong stoppa sa course, fit demi-tour et fit à nouveau face à la Vouivre aptère juvénile en bonne santé.
« Où est l'autre ? »
La Destructeur demanda en braquant sa hache sur la Vouivre aptère juvénile.
« Là-bas. Elle n'est pas morte, mais elle ne bougera pas d'ici un moment. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Ce fut au tour de la Mage de demander. Elle dressa une barrière de glace devant elles trois. Un grincement suivit — magie du vent qui taillait et ponçait comme des lames s'écrasant contre la paroi.
« Celle-là est en état de quasi-mort, avec une pelletée de malus dessus. »
« Quasi-mort ? Comment tu as fait pour— ? »
La Destructeur demanda, stupéfaite.
« Longue histoire. »
À cet instant, des fissures se mirent à courir sur la barrière de glace. Jetée à la hâte, elle était mince — normale qu'elle cède vite.
Avant qu'elle ne vole en éclats, toutes trois s'en écartèrent. Dès qu'elles eurent pris de la distance, la barrière fut pulvérisée par la magie du vent.
« Bref, occupons-nous de celle-ci d'abord. Vous le voyez — ses yeux sont presque révulsés. Si vous avez une main de plus pour aider, vous pouvez gérer, non ? »
Hyeonseong sortit une houe du Couloir Infini — l'un de ses précieux « Trois Outils Divins ».
« Une main d'aide, ça dépend de la main… »
La Destructeur lança un regard dubitatif de travers à la houe serrée dans la poigne d'Hyeonseong.
« Donc tu peux le faire. Alors allons-y. D'abord — donne-moi ton état ! »
La Vouivre aptère juvénile piétina deux fois, puis déchaîna une tempête de lames de vent. Le sol trembla sous un coup de givre tranchant.
Hyeonseong se stabilisa de justesse, esquiva et roula au sol — sans oublier de leur hurler son chiffre.
« Vingt minutes… Si on force, peut-être trente. Au-delà, mon endurance ne tiendra pas. »
« Pareil. Si ça dépasse trente minutes, je n'aurai plus de mana. »
La Destructeur et la Mage donnèrent leur status tour à tour.
« Quand tu dis "tenir", c'est littéralement tenir ? »
Après avoir roulé une fois, Hyeonseong se remit sur pied et’ouvrit la partition du Couloir Infini où elle avait stocké les flèches de vent.
D'ailleurs, elle n'avait plus besoin de rouler à chaque fois. Pour des attaques magiques comme celles-ci, elle pouvait simplement les avaler avec le Couloir Infini.
Même ainsi, dès qu'une attaque arrivait, elle tentait instinctivement de l'esquiver d'abord. Les habitudes étaient terrifiantes.
'Pareil pour cette nouvelle capacité. Si je l'ai, je ferais mieux de m'en servir vraiment.'
« …Oui, mais qu'est-ce que tu viens de faire ? »
La Destructeur demanda, décontenancée. Elle avait dû voir Hyeonseong avaler les lames de vent.
« Exactement ce que tu as vu. Si c'est ta limite d'endurance, quelle est ta limite par dégâts ? »
Pendant qu'Hyeonseong gobait une attaque sous ses yeux, la Vouivre aptère juvénile piétina et claqua sa queue au sol dans une crise de rage. N'importe qui voyait qu'elle était furieuse.
« À partir de maintenant, elle va passer au physique— »
Avant même qu'elle n'ait fini la pensée, la Vouivre aptère juvénile fonça droit sur elle. Hyeonseong esquiva immédiatement vers la Destructeur.
« Pendant un moment, elle va probablement nous attaquer surtout physiquement. »
« Qu'est-ce que— »
« Hé. Explique correctement, veux-tu ? »
La Mage claqua, l'irritation aiguë dans la voix.
« Ouais. Tout ce qu'on a vu, c'est des trucs qui n'ont aucun sens. »
La Destructeur l'appuya.
Hyeonseong soupira. Avec le monstre qui rageait juste devant elles, c'était vraiment le moment de chipoter sur les détails ?
« On dirait que vous avez le loisir de vous en faire. Moi, pas ! »
Hyeonseong hurla en roulant de justesse sous la queue de la vouivre, cinglée comme un fouet.
« Oubliez ça pour l'instant — juste— aïe ! »
Parce que le monstre avait réduit la distance, les attaques pleuvaient sans répit.
Elle piétinait à rythme soutenu, balayait de la queue, et poussait parfois un cri — sa voix charriant de petites ondes de choc.
Hyeonseong esquiva la déferlante physique dans un flou. Essayer de parler en esquivant faisait que ses phrases ne se finissaient jamais vraiment.
« Attrapez-la déjà ! Quelqu'un tenez cette chose ! »
Au bout du compte, elle dut tout zapper et hurler seulement la conclusion. C'était pour ça qu'elle n'avait pas voulu expliquer dès le début.
La Destructeur et la Mage se mirent à lancer des attaques pour tester la Vouivre aptère juvénile, visiblement conscientes que c'était la priorité urgente.
'D'accord — maintenant je peux respirer.'
Tandis que les deux envoyaient de la force imprégnée d'aura et plusieurs lances de glace sur la vouivre, la pression baissa un peu. La Vouivre aptère juvénile les identifia enfin comme des menaces sérieuses.
'Toujours pas assez. Il me faut une ouverture — quelque chose pour toucher le cou ou un point vital.'
Il lui fallait stopper ne serait-ce qu'un instant son mouvement, ou au moins créer un écart suffisant pour qu'elles préparent un coup décisif.
Elle avait déjà trouvé comment créer cet écart. Hyeonseong resserra sa poigne sur le manche de la houe.
Hyeonseong chargea vers la Vouivre aptère juvénile. Il lui fallait combler la distance qu'elle avait creusée en fuyant.
« Elles ont dit 20 à 30 minutes d'endurance. Et elles affrontent une cible enragée de front. »
En croisant leur état avec la frénésie du monstre, la conclusion s'imposa sur l'instant :
Pendant un moment, elles ne pourraient pas utiliser d'attaques de zone qui risquaient de ne pas distinguer amie et ennemie, ni de coups lourds à haut risque d'échec.
Ce qui voulait dire qu'Hyeonseong pouvait s'approcher sans craindre le tir ami. Elle serra les dents et s'engouffra au contact.
Bientôt, elle fut juste à côté de la Vouivre aptère juvénile. La Destructeur, tenant sa hache en avant tout en maintenant une compétence défensive, fixa Hyeonseong avec alarm.
Hyeonseong l'ignora et s'accrocha au torse de la vouivre.
« Qu'est-ce que tu f— ?! »
La Destructeur hurla, mais Hyeonseong laissa passer.
« Ces écailles sont dures, c'est sûr. Maintenant… »
Elle agrippa une grande écaille à mains nues et se hissa vers le haut. Malgré leur aspect lisse, elles offraient une prise surprenante.
« Quand même, grimper avec un outil, c'est plus facile, non ? »
Vint le balancement. Hyeonseong claqua le bras, enfonçant la houe dans un interstice plus haut entre les écailles.
Après avoir calé la houe entre les écailles, Hyeonseong vérifia la réaction de la vouivre.
À cet instant, les Vouivres aptères se tournèrent — et leurs yeux croisèrent les siens.
'…Ah.'
Hyeonseong injecta distraitement de la force dans son bras et son épaule. Son corps s'éleva.
L'effet de levier valait mieux que de tirer à mains nues ; elle monta plus aisément.
Puis la Vouivre aptère juvénile piétina et tapa sa queue au sol — un signe de colère avant-coureur.
« Mince ! »
Elle était plus sensible que prévu. Hyeonseong tendit la main libre vers le haut, balança la houe encore et encore, et grimpa le long du corps de la vouivre.
La Vouivre aptère juvénile se secoua violemment, essayant de la décrocher.
« Argh — tiens tranquille, bon sang ! »
Hyeonseong serra les dents. Elle ne tomba pas, mais être ballotée comme ça lui retournait l'estomac.
« Qu'est-ce que vous foutez là-bas en bas ?! Elle part en vrille ! »
Faisant une pause à un endroit où elle pouvait au moins se tenir, Hyeonseong hurla vers les deux chasseuses de rang C.
Elles attaquèrent en hâte. La hache de la Destructeur visait la gorge de la vouivre, et les lances de glace de la Mage visaient ses yeux et son sommet du crâne.
Mais les deux attaques furent neutralisées. La Vouivre aptère juvénile empua — un cri chargé de force d'onde de choc — et repoussa la hache et les lances de glace.
Hyeonseong était hors de portée de l'onde de choc, mais le cri lui-même était si fort que ses oreilles bourdonnèrent, et elle froncilla.
'…Quand même, elle s'est un peu calmée.'
Hyeonseong reprit focus et continua de ramper sur son dos.
Quand la Vouivre aptère juvénile la repéra à nouveau, Hyeonseong était déjà assise au sommet même de sa tête.
Réalisant où elle était, elle secoua la tête pour la désarçonner.
« Trop tard, petit bâtard ! »
Au moment où elle tenta, Hyeonseong plaqua son buste bas. Elle agrippa une écaille à mains nues, puis leva la houe haut.
-KRRAAAAGH !
La pointe de la houe s'enfonça droit dans l'œil de la Vouivre aptère juvénile. Alors que la lame perçait le globe oculaire, elle poussa un cri qui ressemblait à un hurlement.
'Mes oreilles vont exploser.'
Pas d'effet de peur, pas d'onde de choc — juste un volume pur. Même ça seul était oppressant. Hyeonseong sentit sa tête sonner.
[« Le Farceur de l'Ère Primordiale » t'admire.]
[Les Constellations Borgnes se plaignent de douleurs fantômes, disant que leur œil manquant les fait souffrir.]
« Grk… Qu'est-ce que vous foutez ?! Frappez — maintenant ! »
Dents serrées, Hyeonseong hurla vers les deux en bas.
Elle ignora le bavardage des Constellations. Pas de parrainage, pas d'intérêt.
C'était l'ouverture qu'elle voulait.
Même les dragons adultes peuvent avoir les yeux comme point faible — donc pour une juvénile, à moins d'une malchance atroce, ça devait marcher.
Et ça marcha. La Vouivre aptère juvénile ne put plus penser straight après s'être fait crever l'œil. Elle se débattit sauvagement, mais sans lancer de sorts calmement ni planifier.
Les deux chasseuses parurent comprendre. Elles se mirent en position.
La Mage agit la première. Le givre commença à s'étendre sur la nuque de la vouivre — comme un col blanc qu'on lui claquerait autour du cou.
Puis la Destructeur rugit et bondit. Sa hache décrivit un large arc et frappa exactement là où le givre s'était accumulé.
Un claquement métallique lourd retentit. Puis les écailles de la nuque se fissurèrent et volèrent en éclats par morceaux.
« Une sorte de compétence de fragilisation par gel rapide ? »
Seules les écailles givrées cassaient, on dirait un sort qui fige une surface en état friable.
La Vouivre aptère juvénile hurla à nouveau, se débattant encore plus fort.
« Argh… le mal des transports… »
Pour Hyeonseong, accrochée au sommet de sa tête, c'était l'enfer pur. Même avec des stats « seulement » niveau D, avoir la nausée à cause de ça semblait absurde.
'…Pourtant, plus elle se débat, plus la douleur à l'œil empire.'
Malgré la nausée, Hyeonseong resserra sa prise et enfonça la houe plus profond dans le globe oculaire. Avec les secousses de la vouivre, elle s'enfonçait en fait plus facilement, avec moins d'effort.
Incapable de la décrocher, la Vouivre aptère juvénile continua de fouetter sa tête et de piétiner. Elle semblait n'avoir plus de bande passante pour attaquer les deux autres.
Bientôt la Destructeur bondit à nouveau, hache en main — lisant le timing sans qu'Hyeonseong ait à signaler.
Elle frappa fort une fois de plus, taillant dans la nuque exposée où les écailles manquaient. La hache mordit dans la chair à vif.
« HYAAAH ! »
La Destructeur beugla et força la puissance dans son bras et son épaule.
Une aura blanche enrobait la lame de la hache. Le tranchant auréolé d'aura tailla dans le cou de la Vouivre aptère juvénile.
[Vous avez réussi à tuer Vouivre aptère (juvénile).]
Le message système confirma le kill.
Hyeonseong arracha immédiatement la houe de l'œil de la vouivre. Avec sa tête se séparant du corps, la tête glissa — entraînant Hyeonseong avec elle.
Alors qu'Hyeonseong tombait avec la tête de la vouivre, la Destructeur la rattrapa.
Elles s'y étaient attendues, mais être rattrapée restait plus simple. Hyeonseong la remercia et posa pied à terre sur ses propres jambes.
« Urgh… J'ai vraiment cru que j'allais mourir. »
Hyeonseong grimaça, encore nauséeuse.
« Il n'en reste plus qu'une, non ? Finissons-en vite et sortons. »
En parlant, elle rangea le cadavre de la Vouivre aptère juvénile dans le Couloir Infini.
C'était dommage qu'un œil soit ruiné et quelques écailles abîmées, mais il restait encore beaucoup à récolter. Si elle rapportait le corps, sa part serait significative.
« C'est vrai, mais… »
La Destructeur et la Mage fixaient Hyeonseong avec une exigence d'explication évidente.
« Bougeons d'abord. On avait un peu de marge tout à l'heure, mais on ne sait pas ce qui a changé. »
Hyeonseong pointa vers l'endroit où se trouvait la Vouivre aptère juvénile quasi morte. Les deux acquiescèrent.