'Que faire ?'
Hyeonseong hésita, pressée de s'expliquer.
Sur le Réseau Interstellaire, une Éveillée de rang S ne pouvait pas masquer sa liste de compétences possédées. Du moment que quelqu'un pouvait accéder au Réseau Interstellaire, n'importe qui pouvait la consulter.
Cela dit, ce que les autres pouvaient voir via le système se limitait au nom et au grade de la compétence. Il n'existait aucun moyen d'en connaître les détails fins.
Il n'était donc pas si rare que les gens gardent cachées les propriétés qu'on ne pouvait déduire du seul nom de la compétence.
'Dois-je garder un atout dans ma manche et le cacher ?'
C'était un trait capable d'avaler jusqu'une compétence Souffle de rang A. Si elle voulait le garder comme carte maîtresse, le dissimuler serait plus avantageux.
Mais il y avait un problème.
[« Une Main Plus Vite Que l'Œil » dit que sa bouche le démange atrocement, au point qu'il en mourrait.]
Au moment où Hyeonseong commença à peser sa réponse, un message de Constellation arriva.
'Ce salaud, voilà le problème.'
Il n'était pas question qu'elle agisse de façon à avantager Hyeonseong. Si elle tentait de le cacher à demi, il y avait de fortes chances que toute la situation d'à l'instant soit exposée en détail.
'C'est exactement le genre de coup qu'elle ferait.'
S'y être brûlée plusieurs fois forçait Hyeonseong à rester sur ses gardes.
'…Autant le dire moi-même, alors.'
Elle mit de l'ordre dans ses pensées et trancha. Mieux valait « payer l'impôt » volontairement dès maintenant.
Une fois décidée, Hyeonseong donna aux deux femmes une explication simple de ce qui venait de se passer — comment le Couloir Infini avait avalé le Souffle, et comment elle avait utilisé ce Souffle avalé pour plonger une Vouivre aptère juvénile en état quasi mortel.
[« Une Main Plus Vite Que l'Œil » claque de la langue, mécontent, disant que tu es rapide à comprendre pour une simple sujette.]
Un autre message de Constellation arriva l'instant d'après qu'elle eut expliqué. Oui — bien joué de l'avoir devancée.
Hyeonseong reporta son regard sur les deux femmes. Elles la fixaient comme si elles ne pouvaient pas y croire.
« Si tu pouvais faire un truc pareil, pourquoi… ? »
« Parce que je ne l'ai su que hoje, que ça marchait. »
Hyeonseong répondit légèrement à la Mage.
Pour commencer, elle n'avait renforcé le Couloir Infini que récemment.
La capacité de diviser l'intérieur en cloisons pour le gérer, elle l'avait gagnée en améliorant la compétence.
Avant l'amélioration, elle n'avait même jamais songé à essayer de faire entrer de la magie dans le Couloir Infini. Même si elle y avait pensé, elle n'aurait pas osé.
'Si j'avale une compétence à contre-sens et que tout l'intérieur part en vrille, je suis fichue.'
En fait, le Souffle qu'elle avait avalé plus tôt avait gagné une mention d'avertissement une fois devenu objet : il pouvait détruire les autres objets stockés dans le même espace.
Et mis à part le Souffle, la plupart des sorts de combat qu'on affrontait en plein combat existaient pour tuer des ennemis ou casser quelque chose.
Quelle que soit leur puissance, c'était de la magie tournée vers la destruction — donc même si elle avait eu l'idée plus tôt, elle n'aurait pas pu l'utiliser avant d'améliorer la compétence.
'Parce que c'était évident que ça détruirait les objets à l'intérieur.'
Avant l'amélioration, elle ne pouvait pas séparer l'intérieur en cloisons. Tout était entassé dans un seul espace.
Si elle avait avalé un sort d'attaque dans cet état, ça aurait pulvérisé chaque objet qu'elle y avait stocké.
'Ça m'aurait obligé à mettre la clé sous la porte, en gros.'
Quant à pourquoi elle n'avait pas essayé après l'amélioration — simple. Elle n'avait juste pas réalisé que c'était possible.
Elle n'était pas non plus tombée sur beaucoup de situations assez dangereuses pour avoir besoin d'absorption d'attaque, et l'esquive et la fuite de Hyeonseong étaient meilleures qu'on ne le pensait.
En résumé, elle avait survécu sans bloquer les sorts d'attaque avec le Couloir Infini, alors la pensée n'était pas allée jusque-là.
« Si j'avais su que ça marchait, j'en aurais abusé depuis des lustres. »
Hyeonseong ressentit un regret amer. Si elle l'avait su plus tôt, la vie aurait été bien plus facile.
« Bon, y'a plein de compétences dont on n'a toujours pas totalement exploré les usages et la portée pratique. »
La Mage comprit vite. Comme elle le disait, les compétences simples de bas grade avaient été analysées depuis longtemps, mais les compétences de haut grade à porteurs rares étaient encore à l'étude.
D'autant plus ici — le Couloir Infini de Hyeonseong n'était détenu que par une seule personne au monde : Hyeonseong elle-même. C'était pratiquement sa compétence personnelle.
À moins que Hyeonseong ne la teste elle-même, personne ne pouvait connaître sa vraie portée.
« Bref, j'ai pigé. Pouvoir enfermer même un Souffle, c'est impressionnant. »
La Destructrice semblait la croire.
Elle avait déjà vu Hyeonseong capturer des attaques de vent avec le Couloir Infini, même si c'était de grade inférieur.
Et c'était de notoriété publique que le Couloir Infini de Hyeonseong possédait l'attribut « infini ».
Donc si un inventaire infini pouvait avaler de la magie d'attaque, il était logique qu'il puisse avaler un Souffle de la même façon.
Pour Hyeonseong, c'était commode — pas besoin de disputes ou de persuasion inutiles.
'…Et cette gamine reste tranquille, en plus.'
Elle vérifia les messages système qui s'étaient accumulés. Quelques Constellations montraient des réactions mineures à son explication.
« Une Main Plus Vite Que l'Œil » ne montrait aucune réaction. Aucun signe qu'elle propageait des rumeurs via le Réseau Interstellaire non plus.
On dirait que la coopération de Hyeonseong avait tué son amusement.
Avec l'importune au calme, Hyeonseong décida de se concentrer sur le monstre restant.
Les trois ne mirent pas longtemps à trouver la dernière Vouivre aptère juvénile.
'Elle est toujours effondrée là-bas.'
Elle était toujours en état quasi mortel. Mais en regardant les infos fournies par le système, certains effets de statut allaient être levés bientôt.
Elles ne perdirent pas de temps — décapitation directe.
La Mage partit la première, recouvrant le cou de la vouivre de givre comme avant.
Alors que le givre blanc s'étendait le long de son cou, la Destructrice resserra sa prise sur le manche de la hache et chargea.
Sa hache s'abattit sur les écailles gelées. Un claquement métallique retentit à nouveau, et les écailles gelées se fissurèrent.
Grrrr…
Au moment où les écailles volèrent en éclats, un grognement sourd s'échappa de la vouivre.
Hyeonseong vérifia précipitamment ses infos.
'Merde.'
Le débuff étourdissement — une trentaine de secondes restantes — avait disparu. La confusion et le sceau magique aussi.
Au moins la paralysie, le ralentissement de récupération de mana et les autres débuffs alourdissant les mouvements étaient toujours actifs. Elles avaient encore une fenêtre.
« HYAAH ! »
La Destructrice hurla et frappa à nouveau. La lame de la hache s'abattit vers le cou exposé où les écailles s'étaient arrachées.
Le coup était rapide. Hyeonseong était sûre que la fin du donjon ne tenait qu'à quelques secondes.
CHENG-KANG— !
Mais alors Hyeonseong entendit un son bizarre. Pas le son d'un cou qui se tranche, pas celui de la hache qui mord le sol — quelque chose comme du verre qui se brise.
« …Ah. »
Entre la hache et la vouivre, des éclats transparents scintillants pleuvaient.
C'était clairement un sort défensif qui se brisait.
Inutile d'y trop réfléchir — la vouivre avait utilisé une compétence juste avant que la hache ne puisse mordre son cou.
Il s'était brisé en un coup, donc le grade de la compétence semblait bas.
Mais même jeune et à moitié morte, un dragon restait un dragon. Cette barrière était assez solide pour annuler un puissant coup de hache.
'Du coup, bien sûr qu'on ne peut pas juste lui prendre la tête en un—'
La hache lourde et rapide se fit repousser légèrement, puis retomba sur le cou de la vouivre.
Elle frappa — mais le cou resta attaché. La barrière avait réduit la puissance de la hache.
'Sérieux. Rien ne se passe comme prévu aujourd'hui.'
Hyeonseong laissa échapper un marmonnement bas, incrédule, puis fixa son regard sur la Vouivre aptère juvénile.
Quoiqu'il en soit de ridicule, elle devait surveiller son prochain coup.
Elle venait d'utiliser de la magie. Ça voulait dire que même avec des mouvements alourdis, elle pouvait encore attaquer et se défendre.
Certes, avec la récupération de mana ralentie, elle ne pouvait pas lancer n'importe quel sort à forte puissance, mais elle pouvait absolument spammer des attaques rapides à faible coût.
« Merde ! »
La Destructrice et la Mage réalisèrent aussi que quelque chose clochait et élargirent immédiatement la distance.
Juste après, la Vouivre aptère juvénile — toujours étalée au sol — se mit à tirer des compétences d'attaque de bas grade comme des flèches de vent en rafale sauvage.
Exactement comme Hyeonseong l'avait prévu.
« Hyeonseong ! Ce truc d'avant ! »
La Mage l'appela. D'après sa façon de parler, elle voulait dire avaler les attaques magiques avec le Couloir Infini.
Hyeonseong obtempéra — elle ouvra grand la cloison du Couloir Infini où elle avait stocké les flèches et lames de vent, droit dans la rafale qui arrivait.
Le Couloir Infini ouvert avala tous les petits sorts de vent.
Hyeonseong vérifia les infos des objets stockés.
Les utilisations restantes des flèches et lames de vent montaient en temps réel.
De nouvelles compétences étaient stockées également : lances de vent et griffes de vent. Toutes deux de rang C, aussi.
'Plus d'outils à utiliser.'
À chaque attaque avalée, le bruit de vent qui s'engouffre mourut vite. La Vouivre aptère juvénile cessa d'attaquer.
Elle n'avait pas le choix. À quoi bon tirer des sorts si un espace inconnu les mangeait ?
Hyeonseong vérifia les utilisations stockées :
Flèche de Vent : 57. Lame de Vent : 42. Lance de Vent : 38. Griffe de Vent : 21.
'Dégoûtant. Elle en a vraiment spammé autant.'
Même pour des compétences à incantation et tir rapides, c'était un volume ridicule à peine une minute.
« Dans tous les cas, elle a arrêté. »
L'instant où la rafale cessa, Hyeonseong sortit la compétence Lame de Vent stockée dans le Couloir Infini.
Le Souffle s'était auto-tiré au moment où elle ouvrait la cloison, mais elle n'avait toujours pas confirmé comment se comportaient les compétences « manuelles ».
Elle allait le découvrir.
'Voyons.'
Quand elle tira la Lame de Vent, un objet en forme de carte tomba dans sa main — une carte avec une icône de lame de vent.
Les objets de compétence stockés comme objets avaient généralement cette apparence. Tant les compétences qu'on pouvait obtenir comme compétences possédées que les compétences à usage unique jetables se présentaient sous cette forme.
Donc les compétences avalées dans le Couloir Infini devenaient le même genre d'objet de compétence.
'Alors je sais exactement comment m'en servir.'
Elle avait utilisé d'innombrables cartes de compétence jetables.
Elle tenait la carte et pensa à activer la compétence. Immédiatement, une utilisation fut consommée et une large lame de vent en croissant se forma.
Puis elle en dépensa deux de plus, générant deux lames d'un coup.
Même si le chargeur ne contenait qu'un coup, avoir plusieurs utilisations permettait de la traiter comme un objet à tirs multiples.
Elle lança les lames de vent formées rapidement sur la Vouivre aptère juvénile.
Whoosh—
La vouivre déploya immédiatement une barrière. La même barrière transparente qu'avant.
Trois lames de vent martelèrent la surface et disparurent. La barrière n'eut même pas une égratignure.
'C'était juste un lancer de test, de toute façon.'
Elle avait confirmé exactement comment fonctionnaient les compétences avalées.
Et elle avait appris autre chose : la vouivre avait décidé de se terrer derrière sa défense.
Maintenant qu'elle avait confirmé ce qu'il fallait, il ne restait plus qu'à la taper.
« On brise ça, et on lui prend le cou dans la foulée. Tu as un truc qui peut fissurer ça en un coup ? »
Hyeonseong demanda à la Destructrice et à la Mage.
« On peut pas utiliser la méthode d'avant — l'avaler ? »
La Mage demanda. Hyeonseong n'y avait pas songé.
« …On essaie ? »
Hyeonseong regarda l'état de la vouivre.
Elle gisait toujours, immobile. Selon ses infos, les débuffs ralentissant ses mouvements et sa récupération n'étaient pas levés.
On dirait qu'elle comptait tenir le coup avec de la magie jusqu'à ce qu'ils s'estompent.
La Mage lui dit d'essayer. Hyeonseong ferma les yeux une fraction de seconde et trancha.
'J'ai encore des utilisations de défense sur le collier.'
Si ça tournait mal, elle pouvait compter sur le « Collier Gardien de Fer » ou juste fuir pour sa vie.
Elle s'approcha de la Vouivre aptère juvénile.
Même alourdie, elle n'avait pas perdu toute conscience. À l'approche de Hyeonseong, elle bougea légèrement la tête.
Alors la barrière l'entourant flasha en blanc un instant avant de redevenir transparente.
Un avertissement ? Un renforcement de la barrière ? Difficile à dire.
'Quoi qu'il en soit, on dirait pas qu'elle va se relever.'
Seule la barrière réagissait — la vouivre elle-même ne bougeait pas. Elle pouvait être plus audacieuse.
Elle s'avança jusqu'au point où ça avait flashé, assez près pour souffler dessus.
Elle posa sa paume sur la barrière. Rien ne se passa.
On dirait que la barrière n'avait pas d'effet de réflexion ou autre fonction offensive.
Dans cet état, Hyeonseong ouvrit le Couloir Infini.
Centré sur la paume appuyée sur la barrière, le Couloir Infini s'ouvrit grand.
'Oh… ça marche ?'
Le Couloir Infini reconnut la barrière comme un objet avalable et commença à l'aspirer.
Alors que la barrière était tirée, le sol et la Vouivre aptère juvénile à l'intérieur furent entraînés aussi.
C'était probablement parce que la barrière était sphérique et allait jusqu'au sol en dessous.
Grrrk ?
La Vouivre aptère juvénile, couchée à l'intérieur, tressaillit et releva la tête, alarmée.
La barrière transparente devint blanc translucide, puis se mit à s'effriter comme de la poudre.
Elle a dû tenter d'annuler le sort.
Mais c'était trop tard. Le Couloir Infini avala la barrière avant que le sort ne se disperse complètement.
'Tiens.'
À l'intérieur du Couloir Infini, la barrière et une partie du sol entrèrent.
La barrière fut stockée comme une carte de compétence jetable de rang A, et le sol comme de la terre.
La Vouivre aptère juvénile fut éjectée de la barrière et s'écrasa la face contre le sol.
Le Couloir Infini ne pouvait avaler que des objets. Les créatures vivantes ne pouvaient pas y entrer à la base.
« Ça marche, en fait ? »
Hyeonseong dit à la Mage.
Les yeux de la Mage étaient assez grands pour sortir de leurs orbites. L'expression de la Destructrice à côté n'était pas très différente.