« Quoi ? »
Au moment où Hyeonseong eut fini de parler, quelqu'un exprima son mécontentement. C'était Anna — une Autremondienne qui, avec Ivan, ne cessait de manifester son irritation à son égard à chaque occasion.
« Si on peut réduire le temps d'investigation, ce n'est pas une bonne chose ? »
Hyeonseong dit à Anna.
« C'est vrai. Mais le problème, c'est de savoir si vous nous donnerez des informations fiables. »
« Ouais. Même la garantie de Yana a ses limites. »
Quelques Autremondiens acquiescèrent aux paroles d'Anna.
« À ce sujet — vous n'avez rien comme contrats ou magie de contrat ? Si vous ne pouvez vraiment pas me faire confiance, servez-vous-en. »
Hyeonseong dit aux Autremondiens mécontents.
Çait été pratique s'ils avaient eu un objet contrat sur eux, mais les objets imprégnés de magie de contrat utilisable étaient assez chers pour quelque chose de consommable.
'Et ce n'est pas comme si vous en aviez besoin si souvent.'
Bien sûr, tous les chasseurs qui entraient et sortaient des donjons n'étaient pas honnêtes. Mais personne ayant un minimum de cran n'essaierait de l'arnaquer en sachant qui étaient ses proches de sang.
Même si la loi était lointaine, le poison et la lame d'un vrai rang S étaient toujours proches.
« Vous croyez vraiment qu'on aurait apporté un truc pareil ? »
« Et la magie de contrat, c'est pas exactement facile non plus…. »
Aux mots d'Hyeonseong, les Autremondiens froncèrent les sourcils. On dirait qu'ils n'avaient rien non plus.
« Heu… je peux vous prêter le mien ? »
Kwon Seojin s'interposa entre Hyeonseong et les Autremondiens. Elle sortit délicatement une seule feuille de contrat de son sac.
Hyeonseong vérifia l'objet feuille de contrat. C'était un objet de rang B.
'Parfaitement utilisable — pile au milieu.'
Au rang B, on ne pouvait pas lier quelque chose d'aussi lourd que la « vie », mais cela pouvait encore imposer des restrictions que les deux parties accepteraient.
« Qu'en dites-vous ? Si vous ne pouvez vraiment pas me faire confiance, on utilise au moins celui-ci ? »
Hyeonseong tendit l'objet contrat au groupe d'Anna. Anna le saisit avec brusquerie et l'examina.
« Hmph. Pas inutile, je te l'accorde. »
Après l'avoir examiné, Anna le lui renvoya. Hyeonseong l'attrapa prestement au vol.
« Bien. Si tu es prête à aller jusque-là, au moins tu ne comptes pas mentir. »
« Hey — tu lui fais pas confiance trop vite, là ? »
Alors qu'Anna cédait plus facilement que prévu, Ivan coupa court.
« Alors utilise-le, toi, si tu veux. »
Hyeonseong brandit la feuille de contrat d'une expression plate.
« Tu sais que si tu continues comme ça, c'est juste du temps perdu, pas vrai ? »
« Mais toi, tu causes depuis tout à l'heure — »
« T'as déjà entendu le dicton "Quand on parle bien, on reçoit du bien en retour" ? »
Au final, une querelle éclata entre Hyeonseong et Ivan.
« Hey… comment ça si vous vous calmez pour l'instant ? »
« Ouais. On a pas le temps pour ça. »
Anna et quelques autres tentèrent d'arrêter les deux.
Même ceux qui ne faisaient pas encore pleinement confiance à Hyeonseong et Kwon Seojin parurent décontenancés par la dispute.
« … Bon. Calmons-nous et reparlons. »
Hyeonseong baissa le ton la première. Alors Ivan racla aussi sa gorge et fit un pas en arrière.
« Alors — vous l'utilisez ou pas ? »
Hyeonseong agita de nouveau l'objet contrat.
« Donne. »
Ivan arracha la feuille de contrat comme si elle la prenait de force. Puis elle y écrivit quelque chose et la lui rendit. Hyeonseong en vérifia le contenu.
[L'utilisateur 'Ye Hyeonseong' doit s'engager à ne commettre aucune tromperie, même minime, dans la gestion des objets acquis dans le donjon. En cas de violation, elle devra indemniser les dix-huit personnes de la Forêt de Baengnyeong, dont l'utilisateur 'Ivan', d'un montant équivalent à la valeur des objets qu'elle leur aurait cachés par tromperie.]
C'était prévisible, pour le moins.
« C'est votre exigence ? Rien de bizarre, mais vous voulez être la signataire représentante ? »
Hyeonseong désigna le nom d'Ivan sur le contrat.
« Vous avez un problème avec ça ? »
Ivan demanda, la fixant avec intensité.
« Pas vraiment. »
Répondant vaguement, Hyeonseong inscrivit ses propres conditions sur le contrat.
[Les dix-huit personnes de la Forêt de Baengnyeong, dont l'utilisateur 'Ivan', doivent garantir l'autorité de l'utilisateur 'Ye Hyeonseong' sur la gestion des objets dans la plus large mesure possible. En cas d'interférence intentionnelle, elles devront indemniser l'utilisateur 'Ye Hyeonseong' des dommages qui en résulteront.]
[Si l'utilisateur 'Ye Hyeonseong' ne commet aucune tromperie jusqu'à la fin du nettoyage du donjon, l'utilisateur 'Ivan' présentera des excuses formelles.]
« Voici mes conditions. »
Elle montra le contrat complété à Ivan. En voyant la dernière clause, le visage d'Ivan se crispa.
« Tu appelles ça une condition ? »
« C'est toi qui as commencé à chercher la petite bête. »
En rétorquant, Hyeonseong pensa :
'Elle est plus en colère pour les "excuses formelles" que pour la clause sur les magouilles.'
On dirait que sa fierté compte énormément pour elle.
« Grr… ! »
« Tu peux me fusiller du regard autant que tu veux — je ne cède pas, ma grande. »
Au vu de la réaction d'Ivan, Hyeonseong comprit que la clause des excuses était la plus mortelle pour elle. D'une certaine façon, c'était un type prévisible.
'Les gens qui sont bons pour la poubelle sans leur fierté sont toujours comme ça.'
On dirait que ce type est commun même dans d'autres mondes.
« … Bon. Marché conclu ! »
Devant Hyeonseong qui tenait bon sans flancher, Ivan finit par capituler.
« Essaie pas de changer ton fusil d'épaule plus tard. »
« C'est plutôt ce que je devrais dire. »
Ivan grogna la première et valida le contrat. Hyeonseong le valida aussi.
[Le contrat a été conclu.]
[En cas de violation du contrat, les sanctions prévues dans le contrat seront appliquées.]
[Le Réseau Interstellaire observe ce contrat.]
'Le Réseau ?'
Hyeonseong fronça les sourcils devant le message apparu avec la validation du contrat.
Il y avait des contrats dans lesquels le Réseau Interstellaire intervenait directement. Il ne réagissait pas souvent pour une broutille pareille.
'Mauvais pressentiment…'
Un donjon ressemblant à une ville futuriste lui traversa l'esprit — celui qu'elles avaient nettoyé avant. Elle ne savait pas si c'était lié ou non.
'J'espère que c'est juste ma paranoïa.'
« Tu fais quoi ? »
La voix brève d'Ivin parvint. Quand Hyeonseong détourna le regard des messages système, Ivan la fixait en plissant les yeux.
« Ah — o-oui. »
Hyeonseong répondit machinalement et ouvrit le Couloir Infini à l'intérieur de la pièce. L'espace ouvert avala proprement tous les objets de la pièce.
« Vous demandiez tout à l'heure comment le prouver, non ? »
Hyeonseong dit aux Autremondiens tout en manipulant la fenêtre de liste d'objets.
« C'est simple. Il me suffit de vous montrer. »
Elle régla la liste d'objets du compartiment qu'elle venait d'avaler sur « partager à tous ». La fenêtre de liste commença à devenir visible pour les autres Éveillés aussi.
« Tout le monde peut voir, non ? Ce sont les objets que j'ai pris dans cette pièce tout à l'heure… »
Expliquant aux Autremondiers qui scrutaient la liste, Hyeonseong vérifia les objets.
« Il y a une clé, pour commencer. Et… un livre qui a l'air d'être un registre. »
Elle trouva des objets pouvant servir d'indices, et sortit aussitôt la clé et le registre.
« Cette clé a l'air plus sophistiquée que les autres. »
Danilo dit, fixant la clé.
« Ouais. Un truc comme ça, c'est d'habitude pour une pièce importante, non ? »
« Genre la chambre du maître du donjon — ou un bureau, ou un labo. »
D'autres examinèrent aussi la clé et avancèrent leurs suppositions. Des suppositions standards.
« Et celui-là, alors ? »
Quelqu'un pointa le registre. Hyeonseong l'ouvrit.
[17e jour du Mois de la Verdure. Le père a invité des voyageurs. Il semble que ces voyageurs seront utilisés pour ce lot de matériaux.]
Dès l'ouverture de la couverture, une ligne intensément provocante y était écrite.
« C'est un journal intime. »
« On dirait que ça va ressembler à ce carnet qu'on a trouvé plus tôt. »
En les écoutant, Hyeonseong feuilleta plus loin.
[22e jour du Mois de la Verdure. Je suis allée me promener hors du château. Voir les gens d'en bas baisser la tête est agréable à chaque fois.]
[1er jour du Mois du Soleil. Un rapport est arrivé disant qu'un résident nommé Barna a calomnié ouvertement le père et nous en dessous du château. Demain, je compte aller le capturer avec Emma.]
[2e jour du Mois du Soleil. Nous avons arrêté celui qu'on appelle Barna et sa famille. Le nombre de criminels a augmenté pour une fois. Bientôt, nous devrions pouvoir tenter la fabrication de jade de sang.]
Le journal alternait entre vie quotidienne banale et collecte de sacrifices pour la production de jade de sang.
C'était profondément dérangeant que les deux genres d'entrées soient écrits sur le même ton calme et de la même écriture.
« D'après le contenu, on dirait que c'est l'enfant du seigneur du château qui l'a écrit… »
« Tel père, telle fille — c'étaient tous des ordures du même acabit. »
« Ben, c'est toujours comme ça. »
« Ouais, si tu n'approuves pas, ils enferment la famille aussi, ou ils l'utilisent comme offrande. »
« Certains offrent même leur propre famille en premier. »
Les Autremondiens étaient tout aussi dégoûtés. Ils avaient apparemment vu et entendu plein de cas similaires dans leur monde — certains des exemples qu'ils donnaient étaient dérangeamment précis.
« Ce qu'on peut en tirer… »
« C'est que ces propriétaires de château ont accumulé une quantité énorme de karma. »
Kwon Seojin coupa court.
« Exact. Ils capturaient les gens à tour de bras et les utilisaient comme matériaux pour le jade de sang. »
« Et si j'ajoute une chose… »
« Que les seuls "vrais succès" étaient les cinq qu'on a trouvés plus tôt ? »
Une fois de plus, Kwon Seojin fit la synthèse.
« Oui, ça. Il y a peut-être eu quelques petits cristaux çà et là, mais les seuls vrais produits finis étaient ce qu'on a récupéré plus tôt. »
« Même ça, c'est déjà dégoûtant. Juste pour en compléter un… »
Les Autremondiens frissonnèrent en se remémorant le carnet et le journal.
'Il disait qu'un seul nécessitait le sang et les rancunes de cent personnes.'
S'en souvenir fit frissonner Hyeonseong aussi. Magie du sang, magie noire — toujours la même chose.
« Et il y a deux autres choses. »
Les Autremondiens continuèrent.
« Premièrement, à la fin, les résidents du territoire ont pris d'assaut ce château. »
Pablo pointa la dernière entrée du journal du doigt.
[24e jour du Mois du Givre. Les insolents ont commencé à démolir la porte du château. Je dois aller m'en occuper avec le père et mes frères et sœurs.]
Le journal s'arrêtait là. Ça voulait dire que l'auteur était mort sous les coups des résidents qui avaient découvert la vérité, ou s'était retrouvé dans une situation où elle ne pouvait plus écrire pour une autre raison.
« Et pour finir… »
« C'est cette partie, non ? »
Cette fois, Kwon Seojin désigna des entrées un peu plus anciennes.
[16e jour du Mois du Givre. La vermine d'en bas du château ne cesse de faire du bruit. Insolents. Savent-ils seulement de quelle grâce ils vivent ici ?]
[19e jour du Mois du Givre. La vermine d'en bas fait encore du vacarme. Ils prétendent que c'est "horrible" qu'on ait utilisé des prisonniers pour des choses terribles — quelle blague. Horrible, juste parce qu'on a pressé un peu de sang sur des prisonniers ?
Ils débitent pareilles âneries parce qu'ils ignorent comment les autres seigneurs ou mages gèrent leurs matériaux. S'ils savaient comment les autres se procurent et traitent les matériaux, ils n'oseraient pas faire de telles exigences déraisonnables.]
D'après le contenu et l'écriture légèrement hâtive, la propriétaire du journal semblait profondément rancunière d'être condamnée par les résidents.
« Oui. Ça veut dire que des choses similaires pullulaient ailleurs aussi — pas seulement ici. »
Milena acquiesça.
'C'est pratiquement la fin du monde.'
Hyeonseong pensa en relisant le journal.
Elle ne savait toujours pas pourquoi le maître du donjon s'était obstiné sur le jade de sang. Mais ils disaient que des choses pareilles s'étaient produites d'innombrables fois ailleurs aussi.
Si offrir des sacrifices vivants était traité comme normal et répandu, il devait y avoir une raison majeure derrière.
'Ce n'est pas un monde fait que de dingues. Y a pas moyen qu'un truc comme ça se répande sans raison. Ils devaient avoir quelque chose qui les désespérait….'
« Quelle était la raison ? »
« On le saura probablement si on enquête dans les autres pièces. »
Les Autremondiens dirent.
« Alors continuons à vérifier les autres pièces pour l'instant. »
Hyeonseong dit en refermant le journal. Il restait encore plein d'endroits. Les questions sans réponse pourraient trouver leur solution ailleurs.
« Vérifions vite les endroits restants. »
Pablo trouva d'autres pièces que la clé pouvait ouvrir. Il en ouvrit deux d'abord — des pièces qui pouvaient s'ouvrir avec la clé d'aspect simple.
Elles trouvèrent des indices de la même façon qu'avant dans les deux pièces. Les indices supplémentaires étaient un journal, un registre lié à la production de jade de sang, et quelques fragments de jade de sang ratés.
« La raison est là-dedans. »
La raison pour laquelle la production de jade de sang avait été si répandue était écrite dans le journal nouvellement trouvé.
[5e jour du Mois des Dix Mille Lunes. Il semble que d'autres seigneurs se soient aussi jetés dans la fabrication de jade de sang. Bah, ils disent que c'est un trésor étrange qui peut ouvrir une porte vers un autre monde. Ce serait plus étrange de ne pas essayer de s'en emparer.]
[19e jour du Mois des Dix Mille Lunes. Une nouvelle est arrivée : le territoire de Casa est tombé entre leurs mains. Le père dit qu'il faut compléter le plus de jade de sang possible avant qu'on finisse comme eux. Je suis d'accord.]
« Donc… le pays faisait face à une sorte de menace, et au lieu de défendre leurs territoires, les seigneurs pensaient à fuir vers un autre monde ? »
Anna fixa le journal comme s'il s'agissait de déchets.
« C'est la seule façon de le lire. »
« Sûrement que tous les seigneurs n'ont pas fait ça ? »
« Difficile à dire. On ne peut pas savoir si c'était tous ou pas. »
« Mais c'est certain que beaucoup de gens se sont mêlés de la production de jade de sang. »
« Mais écoutez. »
Hyeonseong coupa leur discussion.
« Qu'est-ce qui menaçait ces gens, au juste ? Et comment la rumeur s'est-elle répandue que le jade de sang peut ouvrir une porte vers un autre monde ? Les infos de l'objet ne disaient rien de tel. »