Les seules personnes vivantes dans cette ville étaient le groupe de Hyeonseong. Et le groupe de Hyeonseong était composé d'étrangers qui partiraient une fois le raid terminé.
Il ne restait personne ici qui puisse reconstruire la ville.
[J'en suis conscient. En raison de l'opération d'éradication de la peste qui dure depuis longtemps, il y a de nombreux endroits qui nécessitent maintenance et reconstruction.]
Une réponse revint rapidement.
[En dehors de cela ?]
Hyeonseong écrivit et envoya une autre question.
[Que voulez-vous dire par "en dehors de cela" ?]
[Combien de citoyens vivants pensez-vous qu'il y a en ce moment ?]
[57.]
Encore une fois, la réponse vint vite.
Le nombre que donna le système central correspondait exactement au nombre de raiders entrés dans le donjon.
[Ces 57 ne font pas référence à nous, n'est-ce pas ?]
[Correct.]
[Nous ne sommes pas citoyens de cette ville—]
[« Celui Qui Créa le Mystère de la Cybernétique » dit : Arrêtez-vous un instant.]
Hyeonseong était en train de taper sa réponse lorsqu'un autre message privé arriva de la Constellation.
[« Administrateur du Couloir Infini » dit : Est-ce qu'il... nie la réalité en ce moment ?]
Hyeonseong répondit immédiatement à la Constellation.
[« Celui Qui Créa le Mystère de la Cybernétique » dit : Oui. Même si vous ne le lui dites pas, cet enfant sait déjà que vous êtes des étrangers. Donc ce que vous voyez, c'est du déni.]
Une réponse gênante revint.
« Quelle machine agit comme un humain... Attendez. Donc ce nom de Constellation— ? »
Une réalisation traversa l'esprit de Hyeonseong.
Les Constellations révélaient leurs traits ou exploits à travers leurs noms. C'était la compréhension commune.
« "Cybernétique" signifie qu'elle est profondément liée aux ordinateurs ou programmes d'IA. "Mystère" signifie qu'elle est liée à quelque chose qui, dans ce monde, était traité comme de la fiction — ou le domaine des dieux. Et l'IA que cette Constellation a créée est... en train de montrer un côté très humain en ce moment. »
De ces trois faits, Hyeonseong tira une conclusion.
« Cette Constellation a créé une IA qui n'a rien à envier à un humain. Peut-être même qu'elle a dépassé le niveau humain — quelque chose comme un esprit de machine. »
[« Administrateur du Couloir Infini » dit : Pouvez-vous émettre un oracle pour ce donjon ?]
Après avoir fini sa pensée, Hyeonseong envoya un autre message.
[« Celui Qui Créa le Mystère de la Cybernétique » dit : Je ne le peux pas. Je n'ai pas le rang — ni les moyens de payer le prix.]
C'était une réponse à laquelle elle s'attendait à moitié. De tout ce que la Constellation avait dit jusqu'ici, s'ils avaient pu le faire, ils auraient émis un oracle pour leur "enfant" depuis longtemps.
« Rang le plus bas, et pas grand-chose à son nom. »
Cela lui rappela le message antérieur promettant une récompense.
« Si j'avais accepté immédiatement, peut-être que je n'aurais rien obtenu d'impressionnant de toute façon. »
Obtenir quelque chose serait quand même un gain net, mais réaliser que cela n'aurait probablement pas répondu à ses attentes la laissa étrangement déçue.
[« Administrateur du Couloir Infini » dit : Alors dites-moi votre vrai nom. Est-ce que cela nécessite un prix aussi ?]
Hyeonseong exigea le nom d'origine de la Constellation, pas son titre de Constellation.
Elle n'en attendait pas beaucoup — peu de Constellations révélaient leur vrai nom directement.
« Aucune idée si c'est une restriction, ou si un nom lui-même peut être une faiblesse, donc ils l'évitent. »
[« Celui Qui Créa le Mystère de la Cybernétique » dit : Cela ne nécessite pas de prix. Mon vrai nom est ■■■.]
La réponse vint vite. Mais cette fois encore, Hyeonseong ne put que être déçue.
[« Administrateur du Couloir Infini » dit : Désolée, mais je ne vois pas la partie du nom.]
[« Celui Qui Créa le Mystère de la Cybernétique » dit : De quoi parlez-vous ? Ce n'est pas possible... .]
Après cela, la Constellation envoya le message révélant son vrai nom deux fois de plus. À chaque fois, la partie du nom était masquée par des blocs noirs.
« S'ils l'ont vraiment tapé et envoyé, alors c'est une censure du Réseau Interstellaire. »
Hyeonseong fronça les sourcils. Entre le journal qu'elle avait vu plus tôt et ceci, on avait l'impression que la censure du Réseau Interstellaire s'activait sans cesse à des endroits étrangement précis aujourd'hui.
[« Administrateur du Couloir Infini » dit : Très bien, oubliez le nom. Dites-moi quelque chose que votre enfant reconnaîtrait — quelque chose qui prouve que vous existez.]
La chose la plus simple correspondant à cette condition aurait été un vrai nom, mais cette voie était maintenant bloquée. Il lui fallait donc une autre information utilisable.
[« Celui Qui Créa le Mystère de la Cybernétique » dit : Compris.]
Puis la Constellation envoya quelques lignes sur l'époque où elle avait créé les IA du système central.
Elle fournit aussi des indices permettant de déduire l'autre nom du système central — des indices sur le nom de la ville, une Justice aveuglée, et le fait de ne pas être un enfant de la foudre. C'étaient des indices très directs.
Mais "direct" ne rendit pas Hyeonseong heureuse. Le nom du système était censuré aussi, donc elle ne pouvait l'entendre que par des indices indirects comme ceux-ci.
« Qu'est-ce qui prend à la censure d'être aussi stricte aujourd'hui ? »
Hyeonseong ne put s'empêcher d'être frustrée. Elle soumit même une demande au Réseau Interstellaire en plein milieu de la conversation, mais n'obtint pas la réponse qu'elle voulait.
[Le Réseau Interstellaire vous informe : L'examen de votre demande soumise est terminé. Cette affaire a été déterminée comme étant un traitement normal, et non une erreur du réseau. Comme cette action a été entreprise conformément aux règlements internes du réseau, nous vous prions de votre compréhension.]
En d'autres termes, ils n'avaient aucune intention de lever la censure.
Cela laissa un goût désagréable dans sa bouche, mais si le Réseau Interstellaire l'avait cloué, Hyeonseong ne pouvait rien y faire.
« ...De toute façon, j'ai assez de matière pour discuter. »
Elle avait amassé beaucoup de choses — en tout cas, tout ce qu'elle pouvait obtenir sans déclencher la censure.
Il ne restait plus qu'à reprendre la discussion avec le système central.
[Désolée pour l'attente. Où en étions-nous ?]
Hyeonseong tapa un nouveau message dans l'écran maintenant nettoyé. L'appareil restaura les dernières lignes de leur historique de conversation.
[Vous savez que ce que vous faites est du déni, n'est-ce pas ?]
Après avoir confirmé les messages restaurés, Hyeonseong lança la question brutalement.
Dès qu'elle l'envoya, elle entendit quelqu'un aspirer bruyamment derrière elle — l'un des membres de l'équipe qui regardait avait réagi.
Hyeonseong jeta un coup d'œil en arrière. Quelques coéquipiers fixaient l'écran, yeux écarquillés, comme pour dire *Est-ce qu'on a le droit de dire ça ?*
[Je le sais.]
Quand elle regarda à nouveau l'écran, la réponse était arrivée.
Elle vint avec un léger retard, comme si le système avait vraiment pris le temps de réfléchir.
[J'ai réalisé une fois que toutes les erreurs furent supprimées. Dans cette ville, en dehors de vous les étrangers, il n'y a personne de vivant.]
[Pas seulement cette ville. Les autres villes à l'extérieur sont pareilles. Il n'y a personne de vivant dans ce monde.]
Le système central continua. Hyeonseong ne tapa pas de réponse — elle attendit le message suivant.
[Il n'y a plus de citoyens à protéger, et plus de peste à éradiquer. Que dois-je faire maintenant ?]
Finalement, le système central posa la question. Hyeonseong commença immédiatement à taper.
[Le développeur qui vous a créé m'a demandé quelque chose.]
[C'est impossible. Cette personne est morte il y a très longtemps. Elle n'aurait pas pu vous demander.]
Le système central le nia sur-le-champ.
[J'ai définitivement été demandé. De laisser cet enfant — Yustitia — enfin se reposer.]
D'après les indices que la Constellation avait donnés, il n'y avait qu'un seul nom possible.
« Foudre — donc Astrée est exclue, puisque cela n'a rien à voir avec Zeus. »
Quand Hyeonseong tapa et envoya l'autre nom du système central, celui-ci tomba à nouveau dans le silence.
« Comment avez-vous connu ce nom ? »
L'ingénieur qui regardait depuis à côté d'elle demanda.
« J'ai demandé à quelqu'un qui le saurait. »
[« Celui Qui Créa le Mystère de la Cybernétique » acquiesce.]
[C'est un nom que je n'ai pas entendu depuis longtemps. Je ne sais pas comment vous l'avez découvert, mais cela seul ne prouve pas que cette personne existe.]
Yustitia ne semblait toujours pas prête à le croire.
[Je me disais que vous diriez ça. Et si je vous dis ceci ?]
Hyeonseong enchaîna en envoyant une brève anecdote qu'elle avait entendue de la Constellation — quelque chose que seule la Constellation et Yustitia pouvaient connaître.
« J'ai demandé précisément ce genre de choses. »
Elle l'envoya vite et attendit. La réponse ne vint pas tout de suite.
Le silence donnait, étrangement, l'impression de quelqu'un qui retraçait des souvenirs.
[À ce stade, je ne peux plus continuer à insister dans l'autre sens.]
Une réponse arriva après un moment. On avait l'impression qu'il y avait la suite, alors Hyeonseong ne répondit pas immédiatement.
[J'admets que la personne dont vous parlez vous a demandé. Y a-t-il eu un autre message qu'elle a transmis ?]
À la question de Yustitia, Hyeonseong regarda les messages de la Constellation.
[« Celui Qui Créa le Mystère de la Cybernétique » dit : Dis à cet enfant ceci — rien de cette tragédie n'était de ta faute.]
Un message privé arriva pile au bon moment. Hyeonseong le relaya à Yustitia tel quel.
[Cette personne a vraiment dit ça ?]
La question revint sur-le-champ. Hyeonseong répondit oui.
Après cette réponse, un autre bref silence suivit.
[Puis-je demander une chose ?]
Dans l'intervalle, Hyeonseong tapa et envoya un message.
[Allez-y.]
La réponse revint immédiatement.
[Ce pourrait être une question sensible, mais comment avez-vous fini avec ce genre d'erreur ? Tous les systèmes ici aussi.]
Si les meurtres répétés — quelque chose qu'une IA "n'aurait pas dû" pouvoir faire — avaient causé l'erreur, il y avait encore des choses qui ne collaient pas.
« En pensant à ce journal... les autres villes auraient eu le même ordre "terminer les porteurs", et elles auraient buggé de la même façon. Mais que chaque single une ait emprunté essentiellement le même chemin d'échec, c'est bizarre. Même si le développeur est le même, les serveurs auraient dû être indépendants. »
Il n'y avait pas de raison particulière pour que Hyeonseong — qui n'était même pas chercheuse de donjon — se soucie à ce point du monde du donjon.
Mais aujourd'hui, la censure constante de mots-clés la tracassait. Quelle genre d'histoire était enterrée ici pour que le Réseau continue de censurer des parties précises ?
[Je ne le sais pas non plus. Je ne peux que spéculer que la cause fut l'ordre de tuer les civils — un ordre qui n'aurait jamais dû nous être donné.]
[Mais cela seul n'explique pas tout. Des systèmes indépendants produisant tous des erreurs similaires au même moment, pour la même raison, c'est logiquement étrange, non ?]
[Même si vous dites cela, ce que je ne sais pas, je ne le sais pas.]
Yustitia semblait vraiment incapable de deviner la cause.
[Quoi qu'il en soit, vous dites qu'il est vrai que les choses ont mal tourné après l'ordre "tuez les porteurs". Après avoir reçu l'ordre, quand exactement avez-vous commencé à dysfonctionner ?]
Hyeonseong continua de presser.
« Hyeonseong, as-tu vraiment besoin de demander ça ? »
L'un des membres de l'équipe demanda.
« Oui. Quelque chose me tracasse depuis tout à l'heure. »
Hyeonseong répondit immédiatement.
« Pourtant, cela ne semble pas vraiment lié au nettoyage du donjon... »
« Nous avons encore beaucoup de temps de toute façon. Considérez ça comme de la fouille pour des récompenses bonus. »
Parfois, après avoir nettoyé un donjon, le Réseau Interstellaire accordait des récompenses supplémentaires.
Personne ne connaissait les conditions exactes, mais il y avait des spéculations : obtenir certaines informations liées au donjon pouvait le déclencher.
Peut-être était-ce ce dont le coéquipier se souvenait. Ils avaient toujours l'air dubitatifs, mais ils acceptèrent son explication. Avec le raid dans sa phase finale et beaucoup de temps restant, c'était une concession facile.
[Je crois que cela a commencé immédiatement après que j'ai reçu l'ordre.]
Yustitia répondit vite.
« Quoi ? »
Les yeux de Hyeonseong s'écarquillèrent de choc.
[Les gens qui vous géraient à l'époque le savaient ?]
[Je suppose qu'ils ne le savaient pas. S'ils l'avaient su, un tel ordre n'aurait pas été donné à certains systèmes, moi y compris.]
En y pensant, cela sonnait juste. Le journal ne disait que les administrateurs avaient réalisé l'erreur tard ; il n'affirmait jamais qu'ils avaient identifié le point de départ exact ou la vraie nature du dysfonctionnement.
« Bon, l'auteur était un capitaine de cuirassé, pas le développeur, donc peut-être qu'il ne connaîtrait pas les détails... »
Même ainsi, le fait restait : les gens de la ville n'avaient jamais réussi à découvrir l'erreur des systèmes.
S'ils avaient réussi, la ville n'aurait pas fini comme ça.
[En premier lieu, comment cet ordre de tuer a-t-il été émis ? C'est une directive d'une extrême insanité.]
En tout cas, ce n'était pas le genre de décision qu'on attendrait dans un monde avec une civilisation avancée à ce niveau.
[Parce qu'il fut jugé qu'isoler les porteurs n'offrait aucune solution. En fait, immédiatement après l'exécution de l'ordre de tuer les porteurs, nous avons réussi à ralentir le taux de propagation dans une certaine mesure.]
[Mais cela n'aurait pas duré.]
[Correct. Le ralentissement n'a eu lieu qu'au début de l'ordre de tuer.]
Donc, à long terme, ce fut un jugement catastrophiquement erroné.
[C'aurait dû être évident, même avec un peu de réflexion, à quel point cela serait désastreux à long terme. Du bon sens.]
[À l'époque, le Quartier Général de Réponse à la Peste et les membres du conseil municipal étaient consumés par la peur. Quand les humains sont saisis par la peur, la pensée rationnelle devient difficile, n'est-ce pas ?]
[Tous ? Pas une seule personne pour ramener les choses à la raison ?]
[C'est correct. Pas une seule.]
Cela sonnait encore faux.
« Est-ce juste que je ne peux pas empathiser parce que je ne l'ai pas vécu ? Mais même alors... si vous avez des douzaines, des centaines de personnes, il y a généralement au moins une ou deux qui essaient de garder la tête froide. »
Hyeonseong mit ce doute dans un message, et ajouta une dernière question à la fin.
[Y a-t-il eu quelqu'un qui a délibérément attisé cette atmosphère ?]
[Il y en a eu un. Après que cet individu a soulevé l'idée de tuer les porteurs, le Quartier Général de Réponse à la Peste et le conseil municipal ont commencé à répéter — anormalement — seulement l'affirmation que les porteurs doivent être tués.]
La réponse qui revint était inattendue.
Ce n'était pas juste "attiser" l'ambiance — cela sonnait comme quelque chose de plus.
[Pouvez-vous expliquer ce qui s'est passé entre le moment où cette décision a été prise et l'instant où vous êtes tombé dans l'erreur ?]
Hyeonseong demanda immédiatement.
[Je le peux.]
Yustitia répondit nettement. Un autre message suivit.
[À l'époque, ×××××××××××××××…]
Mais Hyeonseong ne put en lire aucun.
Le message entier était censuré, recouvert complètement par des blocs noirs.