« On dirait bien que c'est une autorité de niveau maire — tout est déverrouillé. »
Le programmeur qui opérait la machine prit la parole.
« Comme on l'a vérifié tout à l'heure, on ne peut toujours pas commander les forces monstres de la ville… mais on peut contrôler les monstres à l'intérieur de ce bâtiment. »
« Alors on a qu'à confirmer ce qui reste et tout éteindre. »
Un coéquipier intervint.
« On le fait tout de suite ? »
Le programmeur demanda.
« C'est pas mieux de le faire immédiatement, si on peut ? »
« Attendez — avant ça, on devrait pas les rassembler en un seul endroit ? »
« Ah, oui. Si l'autodestruction marche, peu importe, mais si elle marche pas, on devra les traquer un par un et les achever… »
« Alors je vérifie la fonction d'autodestruction d'abord. »
Entendant la discussion, le programmeur manipula de nouveau la machine.
« C'est ici. »
En désignant l'écran, le programmeur parla. Un manuel s'afficha : en cas d'urgence, il effacerait toutes les données et détruirait la source d'énergie.
« Si on peut l'exécuter tel quel, on n'a qu'à faire ça. »
Comme le disait un coéquipier, l'assentiment vint de partout. Hyeonseong pensait la même chose.
« Et elle n'a pas l'air contre non plus. »
Même Kwon Seojin resta silencieuse — on aurait dit qu'il n'y avait rien à redire.
« Bon, je lance. »
Le programmeur exécuta le manuel d'autodestruction. Un message apparut indiquant que le manuel était en cours d'exécution.
Puis l'écran bascula sur une liste d'état des robots encore présents dans le bâtiment — parce que le programmeur avait changé la vue.
[Total : 225]
[Total : 143]
[Total : 117]
Le nombre de robots restants dans le bâtiment chuta rapidement. À mesure que le compte diminuait, la vitesse d'autodestruction ralentissait, mais ne s'arrêtait pas.
[Total : 0]
Bientôt, le compte restant atteignit zéro.
« Je revérifie une fois, pour être sûr. »
Le programmeur réajusta l'écran. Il tenta plusieurs fonctions pour commander les robots à l'intérieur du bâtiment, mais chacune renvoya le même message : aucune cible valide pour recevoir des ordres.
« Ça a l'air d'avoir marché. »
« Alors… »
« Au moins jusqu'à ce qu'on quitte ce bâtiment, on est en sécurité. »
Quelques répliques s'échangèrent. Les coéquipiers soufflèrent enfin.
« …Un truc cloche. Pourquoi celui-là reste tranquille ? »
Les yeux d'Hyeonseong allèrent vers la machine étiquetée système de gestion central.
« Il devrait être vivant, mais il laisse les intrus courir juste sous son nez. Qu'est-ce qu'il vise ? »
Une fois que le malaise affleura, il ne repartit plus.
« Alors je vais vérifier comment on rejoint le centre de commandement. »
Le programmeur retravailla la machine. Du texte et des schémas apparurent. Hyeonseong parcourut vite ce qui était affiché.
« Y aller à pied, ça va être coton, non ? »
D'après l'affichage, le centre de commandement se trouvait dans une zone périphérique lointaine.
En distance à vol d'oiseau ce n'était pas si loin, mais une fois qu'on tenait compte de l'agencement de la ville et de tous les monstres actifs, marcher semblait une mauvaise idée.
« Si on marche, on fera des détours constants — et surtout, il faudra affronter les monstres un par un. Ce serait mieux d'avoir un moyen de transport. »
Pensant cela, Hyeonseong regarda le programmeur.
« Y a-t-il un moyen de transport qu'on peut utiliser maintenant ? »
À la question, le programmeur réajusta l'écran. Les options de transport disponibles apparurent.
« Comme prévu, y a rien genre dirigeable… et seulement celui-là qui marche ? »
Il y avait exactement un système de transport qu'ils pouvaient passer en statut actif.
« Un chemin de fer aérien… »
Hyeonseong fronça les sourcils.
Même le métro souterrain était verrouillé. Pourtant, cette seule chose restait ouverte.
« Ça va être épuisant à défendre. »
C'était évident qu'on leur forçait la main.
Mais il n'y avait pas de meilleure option.
« On a pas le choix. Activez celui-là. »
Hyeonseong désigna la ligne de rail aérien. Sans objection, le train fut activé immédiatement.
« Y a autre chose à confirmer ? »
Le programmeur demanda tout en ajustant les paramètres d'opération.
« On est sûrs qu'on peut pas contrôler les monstres d'ici ? »
« Et pour les pièges à surveiller… ? »
Les questions fusèrent. Alors que le programmeur répondait, des informations apparaissaient à l'écran.
« Ouais, toujours pas possible. Pour les pièges, des trucs genre… »
« On peut pas les contrôler, mais on peut au moins checker l'état des forces, non ? »
« Cette partie — vous la voyez ici… »
« Et ça ? »
Écoutant les allers-retours, Hyeonseong pointa le système central.
« Y a aucun moyen d'arrêter cette chose elle-même ? »
La laisser tourner semblait mal. S'il y avait un moyen de la gérer, ils devaient le faire maintenant.
« Euh… a l'air qu'il n'y en a pas. »
Après avoir feuilleté plusieurs menus, le programmeur secoua la tête. Il n'y avait même pas d'option pertinente.
[« L'Informateur de la Rue B-1 » dit que ce serait pas drôle si tout allait trop facilement.]
[« Steel » est d'accord avec « L'Informateur de la Rue B-1 ».]
Deux messages agaçants apparurent.
« Elles y ont pas touché… si ? »
Un instant, la colère monta — puis elle se força au calme.
Si les Constellations avaient interféré en cours de route, le réseau les en aurait notifiées. Donc c'était ingérable dès le départ.
« Si on peut pas, on peut pas. »
Elle songea brièvement à le surcharger par traitement d'information, mais ce n'était pas réaliste pour l'instant.
C'était un système qui gérait une ville géante entière. Le volume d'information nécessaire pour surcharger quelque chose à ce niveau ne serait pas anodin.
« Du coup y a rien d'autre à checker, c'est ça ? »
Le programmeur demanda.
« Ouais. Rien. »
Hyeonseong répondit. Grâce aux questions des autres coéquipiers, ils avaient déjà ce qu'il leur fallait.
« Si c'est bon, on descend. »
Les coéquipiers parlèrent.
Il n'y avait plus rien à faire ici. L'heure était à quitter le bâtiment.
Enfin, Hyeonseong sortit et mit en poche la carte qui pouvait agir sous l'autorité du maire. Il y avait de fortes chances qu'ils en aient besoin au centre de commandement ou dans une autre installation.
La carte sécurisée, Hyeonseong jeta un dernier coup d'œil au système central et quitta la pièce.
Le chemin du retour vers l'extérieur fut paisible — bien que pas côté spectacle.
« C'est… pas un spectacle agréable. »
Hyeonseong fronça les sourcils face aux robots éparpillés au sol comme des déchets.
Les robots et drones à l'allure purement mécanique, passe encore.
Mais les androïdes — si proches de la forme humaine — gisant au milieu de tas de ferraille lui retournaient l'estomac.
« On dirait la scène d'un accident… »
La pensée laide surgit d'elle-même, et Hyeonseong secoua la tête. Ce n'était pas le moment pour ça.
« …Concentre-toi sur le boulot. »
Pour chasser les pensées, elle se concentra sur la récupération du butin.
Tout ce qui, parmi les épaves de robots, pouvait être récupéré comme objet fut absorbé dans son Couloir Infini.
« Si je balance tout ça d'un coup, est-ce que ça va crasher le prix du marché sur les pièces mécaniques et les alliages spéciaux pendant un moment ? »
En regardant sa liste d'objets grandir, même cette pensée inutile lui traversa l'esprit.
« On est presque dehors — regroupez-vous ! »
Alors qu'ils approchaient du menant à la station, les membres de soutien hurlèrent. Le débuff de zone, qui avait été supprimé pendant qu'ils montaient dans les étages supérieurs, s'appliquerait à nouveau dès qu'ils sortiraient du bâtiment.
Quand l'équipe se rassembla autour des soutiens, les compétences de protection se redéployèrent. Au moment où ils pénétrèrent dans le couloir, un message apparut indiquant qu'ils entraient dans la zone de débuff.
« Avant d'embarquer, écoutez bien ! »
Hyeonseong haussa la voix.
« Du départ jusqu'à l'arrivée au centre de commandement, concentrez-vous au maximum sur le mouvement et la défense. Évitez les affrontements frontaux quand c'est possible. »
On ne peut pas livrer un combat à grande échelle sur un train en mouvement.
Ce n'était pas un environnement de combat stable, et si ça tournait mal, ils risquaient d'endommager le train ou la ligne.
Donc jusqu'à l'arrivée, leur priorité devait être la protection du train et des rails.
« Mouvement et défense, c'est ça ? »
« Alors on répartit les rôles là-dessus. »
Après avoir répondu, l'équipe se partagea les tâches.
Ceux qui avaient des compétences défensives de zone se concentrèrent purement sur le bouclier, tandis que ceux qui avaient des attaques à distance géraient le tir de harcèlement.
Les combattants au corps-à-corps restèrent à l'intérieur en réserve, ou prirent le toit pour s'occuper des monstres qui s'approchaient de trop près.
« Et toi, tu fais quoi, Kwon Seojin ? »
Hyeonseong demanda en dernier.
Elle était nominalement là comme récolteuse, mais gaspiller ce niveau de puissance de combat physique aurait été stupide.
« Je bougerai selon la situation. »
La réponse vint immédiatement.
« D'accord. Fais ça. »
Hyeonseong acquiesça. Avec les capacités et l'équipement de Seojin, elle pouvait couvrir à la fois la pression à distance et le combat rapproché.
Donc rester flexible était le bon choix.
« Ça doit être chouette d'être douée partout. »
Une pensée mesquine effleura son esprit, mais Hyeonseong ne la laissa pas paraître.
Dans cette situation, Seojin était indéniablement utile.
Ils traversèrent le couloir et arrivèrent à la station. Il ne fallut pas longtemps pour atteindre le quai où le train les attendait.
Ils trouvèrent le train et montèrent à bord immédiatement.
« L'embarquement en lui-même a l'air correct, mais… »
« Ouais. Cette configuration est pas terrible pour se battre. »
Les coéquipiers commentèrent.
L'intérieur avait des sièges par paires alignés en rangées le long des deux parois latérales.
Le couloir était étroit, et l'espace entre les rangées n'était pas large — à peine l'idéal pour un combat rapproché sérieux.
« On peut pas faire autrement. Y a pas d'autre train. »
« Au moins on a pas à se répartir sur plusieurs wagons. »
« Tout le monde, en position. »
Ils prirent leurs postes.
Hyeonseong se dirigea vers le compartiment moteur avec l'ingénieure et le programmeur. Ce serait son poste.
« Hem — vous m'entendez ? »
Pendant que l'ingénieure vérifiait les commandes du train avec une compétence, Hyeonseong diffusait vers les voitures voyageurs.
« On part dans peu de temps, alors asseyez-vous ou agrippez-vous à quelque chose. Et dès qu'on quitte la gare, y a de fortes chances qu'on se fasse toucher, donc restez prêtes. »
Sur les écrans montrant la cabine, elle vit les coéquipiers bouger.
On dirait que les préparatifs étaient faits, alors elle jeta un œil à l'ingénieure. L'ingénieure hocha la tête.
« Bon. On part maintenant. »
Au moment où Hyeonseong finit l'annonce, le train se mit en mouvement.
Uwoong —
Avec une faible vibration, le train accéléra et jaillit de la gare en un instant.
Pueong — !
Tududududududu
Et au moment où ils quittèrent la gare, une attaque s'abattit.
Bloquez-le !
Sur le côté !
Des cris éclatèrent depuis les voitures voyageurs. Les compétences défensives se déployèrent sur l'extérieur du train.
Teo-eong —
Jjaenggang —
Balles et tirs de faisceau s'écrasèrent sur les boucliers.
Plusieurs barrières volèrent en éclats avec de grands fracas.
Là-bas !
Bougez !
Alors que de nouvelles barrières se déployaient, certain·es coéquipiers ouvrirent les fenêtres.
KWA-AANG !
Pung — !
Des tirs à distance partirent par les fenêtres ouvertes.
Sorts magiques et tirs d'aura glissèrent par-dessus les boucliers et détruisirent plusieurs robots et drones de combat.
« Celui-là, c'est pour moi. »
Hyeonseong ne resta pas inactive non plus.
Au-delà de la fenêtre, un cuirassé chargeait son canon. Calculant le timing, elle ouvrit le Couloir Infini au-dessus du train.
KWAANG — !
Le faisceau, dévié par le Couloir Infini, balaya un autre cuirassé qui s'apprêtait à tirer sous un angle différent.
De la fumée noire s'éleva du navire qui avait pris le coup direct. En vérifiant l'info, il était tombé en statut « hors de combat ».
« Dommage que je l'aie pas descendu. Donc c'est plus costaud que je pensais. »
Même ainsi, réparer une altération d'état prendrait du temps. Pour le champ de bataille, le mettre hors d'action suffisait.
« Pour l'instant, ça va. »
Elle continuait de bloquer les grosses attaques avec le Couloir Infini et surveillait la situation.
Pour le vacarme que c'était, ce n'était pas écrasant — probablement parce qu'ils avaient bien récupéré endurance et mana sur le chemin de la descente du bâtiment.
« Le problème, c'est qu'on dirait qu'ils s'apprêtent à tout concentrer sur l'avant. »
Par le moniteur, Hyeonseong vérifia l'état de chaque wagon.
Le bombardement touchait même les wagons vides. Le dernier wagon était déjà coupé en deux par les obus.
Mais les attaques sur les wagons arrière avaient diminué. Les monstres avaient compris qu'il n'y avait personne.
Et maintenant, ayant perdu l'intérêt pour l'arrière, ils déplaçaient tous leur tir vers l'avant.
« Ils risquent pas de juste tirer — ils pourraient s'accrocher au train et bloquer physiquement la ligne. Il nous faut un moyen de les virer tous d'un coup. »
Avec les propriétés du Couloir Infini, elle pourrait peut-être repousser une direction frontale.
Mais le souci, c'était toute situation demandant plusieurs directions, ou un nettoyage latéral.
« Les compétences de ces gens suffiront pas. »
Elle pouvait pas juste leur refiler le bébé non plus.
Pour produire cet impact, il faudrait une compétence forte avec un temps d'incantation.
Et là, tout de suite, ils n'avaient pas la marge pour en préparer une.
« Si notre tir de harcèlement faiblit ne serait-ce qu'un instant, ils pulvérisent les rails ou le poste de conduite immédiatement. »
Pueong — !
Kwagwagwang !
Même en réfléchissant, Hyeonseong ne lâchait pas la défense.
Plusieurs chasseurs légers et drones explosèrent après avoir été frappés par les tirs de faisceau déviés.
« Un moyen de les repousser en force ou de leur asséner un coup lourd… »
Elle allait replonger dans sa réflexion —
« Hein ? »
Un train fonçait vers eux sur la voie opposée.
Ce n'était pas étrange. Quand ils avaient activé le système ferroviaire depuis le bâtiment central, ils avaient dû activer tout le réseau d'abord.
Et comme ils ne s'étaient pas donnés la peine d'arrêter les autres trains après, c'était logique qu'un train vide circule sur la ligne.
« Attends. »
Voyant l'autre train approcher à grande vitesse, une idée lui traversa l'esprit.
Hyeonseong déploya le Couloir Infini vers le nez du train qui arrivait en face.
[Vous avez obtenu un objet.]