'Ce salaud attendait précisément ce moment !'
Se lançant vers la récolteuse à terre à un rythme effréné, Hyeonseong grinca des dents.
Pas étonnant qu'elle soit restée si calme même en observant — elle visait à nouveau le timing qui plongerait Hyeonseong dans une crise d'échec dès l'acceptation de la quête.
Cette fois, elle avait même soigneusement glissé un « coût d'échec ». Elle était bien décidée à la pressurer jusqu'à la dernière goutte.
On sentait la malice — comme si elle avait décidé de l'extorquer correctement cette fois. Si Hyeonseong montrait cette quête à qui que ce soit, ils penseraient la même chose.
Mais peu importe à quel point c'était du foutage de gueule, la quête était déjà apparue. Si elle voulait protéger les Pièces Fantômes qu'elle avait raclées, elle devait tout donner à partir de maintenant.
Elle se jeta vers la récolteuse qui la fixait, le visage hébété. À en juger par l'expression, elle croyait que l'injure que Hyeonseong avait lancée à la Constellation lui était adressée. Pas le temps d'expliquer, elle décida de l'ignorer pour l'instant.
Hyeonseong plaqua son corps sur la récolteuse. L'instant d'après, un souffle de vent la frappa dans le dos.
Juste avant que le souffle ne la touche et n'inflige des dégâts, le collier défensif qu'elle avait mis plus tôt s'activa.
[Nombre d'utilisations du « Collier de protection inébranlable » consommé.]
[Utilisations restantes : 2]
En même temps que le message, une barrière se déploya sur son dos. Avec un choc violent, le souffle et la barrière s'entrechoquèrent.
« Hé ! »
La barrière et l'attaque de la Vouivre aptère s'annulèrent et disparurent. Aussitôt, Hyeonseong hissa la récolteuse à terre sur ses pieds.
La récolteuse vacilla un peu, mais parvint heureusement à se tenir debout toute seule. On aurait dit qu'elle ne s'était pas foulé la cheville — juste perdu ses forces.
Profitant du bref répit pendant que le monstre préparait sa prochaine attaque, Hyeonseong saisit le bras de la récolteuse et courut.
« D'abord, par là ! »
Hyeonseong sprinta droit vers les montagnes. C'était un peu loin, mais le seul endroit qui pouvait offrir ne serait-ce qu'une once de sécurité pour l'instant, c'était là.
Compte tenu du rang recommandé, il y avait de fortes chances que les monstres du donjon se limitent aux trois Vouivres aptères juvéniles qui les poursuivaient.
Même s'il y en avait d'autres, elles seraient au maximum de rang E. Ça collerait encore à un donjon dont la difficulté était cotée A.
Si les monstres allaient du rang F au plus bas jusqu'au rang D au plus haut, Hyeonseong et les récolteuses pouvaient les gérer sans accident majeur tant qu'elles restaient prudentes.
Donc pour l'instant, le bon coup, c'était de fuir dans les montagnes quoi qu'il arrive.
Quand Hyeonseong et une récolteuse coururent vers les montagnes, les autres récolteuses les suivirent immédiatement.
Leur réaction fut plus rapide que prévu — on aurait dit que la plupart avaient déjà envisagé « fuir vers les montagnes » comme l'une des options.
'Bien. Tout le monde vient par ici.'
Hyeonseong jeta un coup d'œil en arrière et sur le côté. Toujours pas de morts, pas de blessures graves.
La plupart des récolteuses avaient l'air exténuées, mais elles avaient encore assez d'endurance pour courir. Elles esquivaient tant bien que mal les attaques que les Vouivres aptères juvéniles ne cessaient de tirer en les pourchassant.
Derrière les récolteuses, les deux Chasseuses de rang C étaient visibles. Chaque fois qu'une attaque semblait trop difficile à esquiver, les deux Chasseuses de rang C la bloquaient ou la déviaient.
La Destructrice gérait la plupart des attaques de forte puissance. On aurait dit qu'elle avait intensément entraîné des compétences de défense et de déviation.
La Mage de glace dispersait de la poudre de glace pour perturber brièvement la vision des vouivres, ou créait de petites plaques de glace au sol pour rendre leur appui glissant — des coups de gêne qui aidaient à dévier les trajectoires d'attaque.
'Elles couvrent bien les failles l'une de l'autre.'
La Destructrice et la Mage venaient de la guilde qui détenait les droits de priorité sur ce donjon. Elles avaient l'air d'être des partenaires qui s'étaient souvent battues ensemble au sein de la guilde.
C'était encore mieux. Une fois les récolteuses mises à l'abri, elles pouvaient laisser la chasse réelle à ces deux-là — il suffisait d'éloigner les monstres un par un.
Tout en courant et en surveillant la situation, elles atteignirent le pied de la montagne avant qu'elle ne s'en rende compte. Sans hésiter, Hyeonseong s'enfonça dans la forêt où les arbres poussaient épais.
'Pour l'instant…… elles ne pourront pas charger facilement, non ?'
Lâchant la récolteuse qu'elle tirait, Hyeonseong regarda en arrière depuis la lisière de la forêt.
Les trois corps massifs des Vouivres aptères ressortaient. Avec cette taille, pour forcer le passage dans ce bois, elles devraient tirer des souffles sans arrêt et raser la forêt.
'Même elles ne peuvent pas maintenir des attaques assez fortes pour aplatir la forêt tout de suite. Avant ça……'
Hyeonseong inspira profondément, ouvrit la paume et invoqua le Couloir Infini en visualisant un objet précis. Une petite ouverture fendit l'air au-dessus de sa paume, et une feuille de papier de la taille d'un carnet en tomba.
C'était un objet à usage unique qui dessinait une carte de la zone environnante dans un rayon fixe centré sur l'endroit où l'utilisateur se tenait.
Il pouvait tracer des cartes précises même de zones inexplorées, mais le rayon était petit. Et surtout, il était jetable.
Malgré ça, c'était un outil magique cher à la feuille. Sentant la piqûre, Hyeonseong en activa l'effet.
'C'est bon !'
Une carte détaillée des environs apparut sur le papier en un instant. Une grande grotte y était marquée.
Compte tenu du rayon maximal de cartographie de l'objet, ça voulait dire que la grotte était proche.
'Et l'emplacement est parfait. Même si ces salopards balayent la forêt au souffle, ce n'est pas une direction qu'elles trouveront tout de suite.'
Si elle n'avait pas trouvé de terrain exploitable, elle aurait dû aller plus loin dans les montagnes et brûler une autre feuille.
Trouver une grotte sans rien gaspiller la mit de meilleure humeur. Hyeonseong rassembla les récolteuses qui l'avaient suivie dans les montagnes.
« Je pense que vous l'avez toutes remarqué, mais elles ne peuvent pas entrer ici facilement tout de suite. »
« Et alors ? »
Quand Hyeonseong les rassembla et commença à parler, quelqu'un lança la question brutalement.
« Tant qu'on a du temps, on se dirige vers ça. »
Ignorant le ton peu aimable, Hyeonseong pointa la grotte marquée sur la carte.
« C'est sûr, ça ? Si on entre mal, ça pourrait être encore plus dangereux…… »
Une autre demanda d'une voix inquiète. Quelques récolteuses acquiescèrent.
Personne ne semblait douter de la carte. L'objet qu'Hyeonseong avait utilisé était fabriqué par l'Atelier Garam, l'un des producteurs réputés d'outils magiques consommables.
Elles avaient probablement vérifié ça via la recherche d'infos du système, donc personne ne perdit de temps à questionner sa fiabilité.
« D'abord on se planque, et on s'assure qu'elles ne peuvent pas venir du côté où on se planque. Ah — vous êtes Chae Wonyeong, c'est bien ça ? »
Hyeonseong chercha la récolteuse dotée de la compétence de détection du vivant.
« "Monsieur" c'est trop. Appelez-moi juste Wonyeong. »
« D'accord, alors Wonyeong. En route, vérifiez s'il y a des monstres qui se cachent. Et une fois à la grotte, vérifiez là-bas aussi. Aussi — y a-t-il quelqu'un qui peut détecter les toxines ou les ressources ? »
Hyeonseong interrogea les autres. Deux récolteuses de rang F levèrent la main, disant qu'elles pouvaient détecter les ressources et les particularités du terrain respectivement.
Elles convinrent de confirmer si la grotte était vraiment sûre une fois sur place.
« Alors on y va tout de suite. Suivez-moi. »
Guider le groupe incombait à Hyeonseong, puisqu'elle avait la carte. À ses mots, les récolteuses la suivirent immédiatement.
« …… Mais pourquoi Hyeonseong fait la cheffe ? »
L'une des récolteuses à l'arrière posa soudain la question.
« Parce qu'Hyeonseong connaît le trajet, évidemment. »
« Et puis…… au fond, c'est aussi celle qui a le rang le plus haut parmi nous, non ? »
Quelques personnes prirent immédiatement le parti d'Hyeonseong.
Quelqu'un marmonna qu'elle n'était « qu'une porteuse » de toute façon, mais ça fut vite coupé court —
parce que porteuse ou pas, elle avait sauvé quelqu'un qui faillit mourir après être tombée, et personne d'autre ne restait aussi calme qu'elle dans cette situation.
Franchement, Hyeonseong n'était pas si calme que ça. Elle avait déjà cramé une utilisation du collier défensif et une feuille de carte.
Une fois à la grotte, selon l'environnement, il y avait de fortes chances qu'elle doive utiliser d'autres consommables.
Elle avait déjà verrouillé une perte nette, et ça piquait. La seule raison pour laquelle elle gardait son sang-froid, c'était que la quête était active et qu'elle devait réduire les dégâts au maximum.
Quoi qu'elle ressente à l'intérieur, à l'extérieur, Hyeonseong avait probablement l'air la plus posée. Après quelques échanges, même les râleuses fermèrent leur gueule et suivirent.
Peu de temps après, Hyeonseong trouva la grotte marquée sur la carte.
Dès qu'elle repéra l'entrée, elle s'approcha et l'examina. De la forme, on aurait dit une grotte creusée artificiellement.
Hyeonseong entra la première pour vérifier si c'était une zone spéciale. C'était juste un endroit ordinaire.
Quand elle ressortit, elle dit aux gens qui avaient annoncé avoir des compétences de détection d'inspecter toute la zone.
Les trois récolteuses qui s'étaient présentées comme types détection scannèrent les environs et l'intérieur.
Pas de monstres. Pas de plafond ou de sol instable prêt à s'effondrer. Pas de plantes ou de minéraux toxiques. Et l'intérieur était spacieux.
« Vraiment ? Bien. J'avais peur que ce soit trop étroit pour tout le monde. »
Après avoir dit ça, Hyeonseong dit aux récolteuses d'entrer en premier. Peut-être parce qu'elle était entrée la première, tout le monde entra sans trop d'histoires.
'Alors……'
Hyeonseong rappela les objets stockés dans le Couloir Infini. Deux flacons tombèrent dans ses mains — un qui effaçait l'odeur humaine, et un qui répandait une odeur que les types draconiques détestaient.
Les deux étaient des objets produits alchimiquement, faits par sa grande sœur, Hyeonju.
Leur grade était A. Les objets de ce grade n'étaient même pas exposés en rayon ; c'étaient des produits haut de gamme vendus seulement à ceux qui les demandaient.
Naturellement, le prix à la bouteille était brutal — mais Hyeonseong avait arraché une remise à sa sœur avec la « carte famille ».
Même avec cinquante pour cent de réduction, ça ne semblait pas bon marché, parce que le prix de base était dingue.
C'était radin à mourir de dire quand même « famille ne veut pas dire gratos » et de lui faire payer, mais au final, c'était Hyeonseong qui en avait besoin.
Pour une raison quelconque, Hyeonseong ne pouvait pas acheter de compétences à la boutique de compétences.
Chaque fois qu'elle essayait d'en acheter une, un message surgissait disant qu'elle avait atteint le montant total maximum de compétences qu'elle pouvait apprendre.
Si même les compétences de base bon marché étaient bloquées, elle n'avait d'autre choix que d'investir dans les objets. C'est pour ça qu'elle payait Hyeonju dès qu'elle avait besoin de quelque chose et récupérait des potions de grade A.
Celles qu'elle venait de sortir étaient des trucs qu'elle gardait spécifiquement pour les conditions de survie contre les monstres à odorat aiguisé, et contre les types draconiques.
« Hyeonseong, tu viens pas ? »
L'une des récolteuses à l'intérieur de la grotte demanda.
« Entrez. Je retourne aider là-bas. »
Répondant à la récolteuse, Hyeonseong déboucha d'abord le flacon qui effaçait l'odeur corporelle. Si elle l'aspergeait devant la grotte, ça effacerait proprement toute odeur humaine persistante autour de l'entrée.
« Aider ? Tu veux dire… te battre ? »
Une voix perplexe lui répondit.
C'était une réaction normale. Hyeonseong était connue comme une Chasseuse sans compétences de combat.
C'était tout naturel qu'elles trouvent ça bizarre — elle disait en gros qu'une porteuse sans capacité de combat allait se battre contre des monstres draconiques de rang A.
« Côté effectifs, c'est deux contre trois. Il faut au moins une personne de plus pour équilibrer. »
Hyeonseong répondit légèrement.
« Ce "une personne de plus" compte quand même…… »
Une autre récolteuse marmonna entre ses dents. Pour un truc qu'elles avaient essayé de taire, les mots portaient clairement — ce qui voulait dire qu'elle l'avait dit pour qu'Hyeonseong l'entende.
Hyeonseong tripota le flacon vide après en avoir aspergé le contenu.
Si ça avait dépendu d'elle, elle aurait « accidentellement » laissé sa main glisser et fourré le flacon droit dans la gueule du type qui déversait sa merde.
Mais elle grava « patience » dans sa poitrine trois fois, puis renvoya le flacon vide dans le Couloir Infini.
Hyeonju avait dit qu'elle rembourserait si elle rendait les flacons vides. Elle ne voulait pas gaspiller sa menue monnaie à punir une gueule pourrie.
« Si vous me faites pas confiance, vous voulez venir aider ? En fait, je me disais que ce serait peut-être un peu dur toute seule. Nickel — une tête utilisable de plus dans le compte. »
« Aider en faisant quoi, exactement…… »
Une troisième récolteuse ressortit la tête et demanda.
« On va séparer ces lézards un par un. Rendre la tâche plus facile aux deux là-bas pour les descendre. Mais ce sera dur pour moi seule d'attirer les deux en trop. Toi là — tu avais l'air bien mécontente de moi tout à l'heure. Tu veux le faire ensemble ? Non, pas "tu veux"… je devrais dire "on le fait." Tu sais comment ça marche dans ce métier, non ? Si t'as des griefs — »
« N-Non, c'est pas que j'ai des griefs… ! »
Sous la salve souriante d'Hyeonseong, la première râleuse tressaillit et recula.
« Alors au moins fermez-la. Pourrissez pas l'ambiance avec du bruit inutile. C'est compris ? »
Le type plia bien trop vite. Lassée, Hyeonseong répondit d'une voix plate et ouvrit le flacon contenant l'odeur répulsive pour draconiques.
« Je vais juste asperger ça et partir, alors si possible, ne sortez pas tant qu'on n'a pas nettoyé. Et au cas où — ne commencez pas à vous battre entre vous là-dedans. Si des monstres apparaissent ou que la grotte menace de s'effondrer, usez de bon sens et sortez. »
Tout en aspergeant le produit à l'entrée de la grotte, Hyeonseong égrena des consignes de bon sens.
Les expressions des récolteuses s'assombrirent alors qu'elle empilait des conseils évidents comme si elle grondait des gamins.
« On sait tout ça, donc si tu y vas, ferme-la et va-y déjà. »
« Même si je le dis, les gens l'ignorent toujours, et quand je reviens c'est le bordel parce qu'elles se sont quand même battues. Soupir. Mon crime, c'est d'avoir que des compétences de merde comme ça — de la merde, je vous dis. »
Hyeonseong répondit sur ce ton piquant et, rien que pour faire genre, ouvrit le Couloir Infini et y fourra le flacon vide.
Elle soupira théâtralement et joua la victime à fond, et les récolteuses qui s'apprêtaient à argumenter fermèrent toutes leur gueule.
Une fois le silence revenu dans la grotte, Hyeonseong dit qu'elle revenait et rebroussa chemin, redescendant la montagne.
'Oh…… elles en ont déjà tiré un ?'
Après avoir un peu rebroussé chemin, elle vit un tracé où les arbres avaient été soufflés et le sol raclé — comme si quelqu'un avait forcé un passage à travers.
Suivant du regard le sillon creusé, elle vit qu'il partait du flanc de la montagne.
Le sentier de terre fraîchement creusé était une ligne droite nette et pas très large, ce qui voulait dire qu'une seule Vouivre aptère avait tiré un souffle.
Hyeonseong suivit le sentier hors de la forêt. Les deux Chasseuses de rang C tenaient désespérément face aux trois Vouivres aptères.
À en juger par la situation, elles avaient provoqué les dragons qui essayaient de se frayer un chemin dans les montagnes, et avaient réussi à les maintenir coincées dans la plaine.
Elle était encore trop loin pour voir distinctement, mais les cris qui lui transperçaient les oreilles et les mouvements frénétiques des Chasseuses montraient que la situation était mauvaise.
Hyeonseong sortit un objet en forme de porte-voix du Couloir Infini. Il amplifiait la voix de l'utilisateur et y superposait aussi un effet Provocation de rang A.
Pour la plupart des Éveillés, c'était un objet inutile — mais pour Hyeonseong, qui ne pouvait apprendre ne serait-ce qu'une seule compétence de provocation, il était extrêmement utile.
Saisissant le porte-voix, elle sprinta vers le combat. En courant, elle s'éclaircit légèrement la voix pour s'échauffer. Une fois la distance réduite avec les Vouivres aptères juvéniles, Hyeonseong porta le porte-voix à sa bouche.
« Hé, vous putains de lézards de merde ! »
[Effet du « Porte-voix focalisateur d'aggro » activé.]
[Tente de provoquer les ennemis à portée auditive.]
Elle inspira à fond et hurla de toutes ses forces. Un message système apparut, et en même temps, les regards des deux Chasseuses de rang C et des trois Vouivres aptères juvéniles se braquèrent sur Hyeonseong d'un seul coup.
[Provocation réussie contre Vouivre aptère (juvénile).]
Alors que l'attention des monstres se portait sur elle, trois lignes de messages de succès apparurent. Elle avait réussi à provoquer les trois en même temps.
'Oh…… ouais, les traiter de "lézards" marche vraiment.'
Même parmi les types draconiques, ceux classés comme vrais dragons ont tendance à s'enflammer particulièrement pour des mots comme « lézard », « salamandre » ou « anguille ».
Et la compétence de provocation intégrée au porte-voix était de rang A — à niveau avec les Vouivres aptères juvéniles — donc c'était logique que l'effet soit fort.
Les trois Vouivres aptères juvéniles se mirent à charger vers Hyeonseong. Elle fila dans la direction qui l'éloignait le plus des montagnes.
« Descendez-les une par une ! »
Même en courant pour sa vie, Hyeonseong n'oublia pas de crier aux Chasseuses de rang C.
L'entendant, la Mage de glace de rang C tira immédiatement un long cône de glace effilé sur une vouivre. Vu la taille, on aurait dit la compétence lance de glace.
Elle aurait voulu vérifier si le sort touchait correctement, mais elle n'avait pas le luxe de regarder. L'une des vouivres restantes lui lança de la magie de vent.
« Gah ! »
Plusieurs lames de vent volèrent sur elle en une gerbe chaotique. Elle esquiva désespérément, mais ne put éviter de se faire trancher quelques mèches de cheveux et un bout de sa veste.
'Merde. Les frais de réparation vont faire mal.'
La veste qu'elle portait n'était pas un vêtement ordinaire. Elle avait un effet qui l'empêchait de s'abîmer ou de se salir même en roulant par terre, et réduisait aussi les dégâts de chute en dessous d'un certain seuil, ainsi que les dégâts des techniques de corps-à-corps.
En d'autres termes, c'était la « veste d'extérieur » parfaite pour quelqu'un comme Hyeonseong qui devait rouler et culbuter constamment.
Mais même si c'était l'idéal pour sa vie de porteuse au quotidien, ce n'était pas très efficace dans une situation comme celle-ci — parce qu'elle ne bloquait ni les attaques magiques ni les dégâts de tranchant.
'Et je peux pas exactement l'enlever non plus…… À combien s'élève le déficit maintenant ?'
Esquivant une nouvelle rafale de magie de vent, Hyeonseong recalcula les objets qu'elle avait cramés aujourd'hui et les coûts de réparation qui viendraient plus tard.
C'était un chiffre à vous retourner l'estomac, mais elle n'avait pas le choix. Si elle lésinait sur les objets parce qu'ils étaient « gâchés », elle se ferait juste tuer par les monstres à la place. Elle avait le choix, elle ?