[« Mains Plus Vites Que Les Yeux » laisse échapper un long bâillement.]
[« Le Technicien Sans Nom » s'ennuie face à des androïdes si décevants.]
[« L'Esprit De La Cybernétique » acquiesce à l'avis du « Technicien Sans Nom ».]
Tout en sprintant vers le groupe d'avant-garde, le bavardage des Constellations ne cessait pas.
'Du moins, cela veut dire que la situation là-bas n'est pas si catastrophique.'
Toutes leurs réactions respiraient l'ennui et le désintérêt. À moins qu'elles ne trichent par quelque canal secret inconnu des humains en simulant cette ambiance, cela signifiait que la situation du groupe d'avant-garde n'était pas le pire absolu.
'S'ils se faisaient massacrer, certaines seraient en transe d'excitation. Cela dit, ce n'est pas non plus une « bonne nouvelle »……'
S'elles s'ennuyaient, c'était qu'il n'y avait rien d'intéressant à regarder. En d'autres termes : le groupe d'avant-garde était en sécurité, mais il n'était pas non plus engagé dans quelque combat spectaculaire ou désespéré contre les monstres.
'Ce qui revient à dire qu'il y a match nul.'
Dans une telle situation, le simple fait que les membres qu'elle avait envoyés en avant rejoignent les leurs pouvait faire pencher la balance en faveur du groupe d'avant-garde.
Pour autant, elle ne pouvait baisser la garde. Peu de Constellations trouvaient « on a plus de monde, donc on gagne » divertissant.
'Quoi qu'il en soit, les rattraper au plus vite est ce qui compte.'
Hyeonseong courut de toutes ses forces. Tenir la cadence d'Éveillés de rang C et plus était rude, mais elle ne pouvait pas le montrer.
« Par là ! »
L'un des membres de tête cria. Un vacarme grandissant commença à parvenir aux oreilles d'Hyeonseong.
« Ils sont juste là ! »
« Ça a l'air comment ? »
« Le combat est quasi fini ! »
« Et les blessés ? »
« faudras voir de près ! Mais tout le monde est vivant ! »
Ceux qui avaient le groupe d'avant-garde en visuel relayaient ce qu'ils voyaient.
« Ah — l'instant d'après, le dernier androïde est tombé ! »
« Tout le monde va bien ? »
À présent, Hyeonseong distinguait elle aussi le groupe d'avant-garde.
Vers ce moment, les monstres restants que l'avant-garde combattait furent tous éliminés. Quelqu'un cria immédiatement une question vers eux.
« Deux blessés ! »
« Rien de grave. Il faut juste un peu de soins ou verser quelques potions de récupération — »
« Mais blessé reste blessé ! »
Dès la jonction, l'ambiance devint chaotique en un instant, chacun s'arrêtant pour vérifier l'état des autres.
Deux membres de l'avant-garde avaient été effleurés par des balles, les soigneurs les prirent en charge sur-le-champ. Après les soins, ils s'accordèrent cinq minutes de répit sur place.
« Pour l'instant, on s'en tire sans rien de trop sérieux. »
Tandis qu'Hyeonseong récupérait épaves et pièces des monstres mécaniques abattus par l'avant-garde, Kwon Seojin s'approcha. Hyeonseong la regarda de biais.
« Ouais. »
Hyeonseong répondit sèchement.
« Mais tu es impressionnante, tu sais ? »
Kwon Seojin continua. Hyeonseong avait répondu brièvement exprès pour créer de la distance, mais l'autre femme ne semblait pas décidée à reculer.
« Sur quoi ? »
« Déjà, avoir scindé l'équipe vite et proprement. Et avoir ordonné à l'avant-garde de sortir plus tôt, aussi. Surtout ce dernier point — si tu avais eu ne serait-ce qu'un peu de retard, je pense que ça aurait pu tourner au désastre. »
Hyeonseong avait répondu sans trop se soucier, mais Kwon Seojin repartit avec une franchise surprenante.
Et elle n'avait pas tort. L'avant-garde était tombée sur la meute peu après avoir quitté le bâtiment scolaire. S'ils avaient tardé, ils auraient pu être attaqués en même temps que le bâtiment.
Pourtant, Hyeonseong estimait que ce n'était que du bon timing. Une fois qu'elle eut exposé les risques de rester à l'intérieur, tout le monde comprit vite.
C'était une idée que n'importe qui aurait pu avoir — elle avait simplement été la première à la dire à voix haute.
« C'était juste le timing. Et ce n'est pas comme si moi seule pouvais y penser. Si tu veux mon avis, Kwon Seojin, toi aussi tu avais l'air de bien t'en sortir. »
Elle lança un compliment poli.
« Tu penses vraiment ? »
Et la question revint immédiatement. Hyeonseong scruta du coin de l'œil l'expression de Kwon Seojin. Pour une raison quelconque, elle parut sincèrement choquée.
« Je te l'ai déjà dit hors du donjon. »
« Tu l'as fait. »
« Quoi qu'il en soit, on dirait que tu es douée, alors aie un peu confiance. Mais est-ce que c'est tout ce qu'il te fallait ? »
Après cet éloge rapide, Hyeonseong demanda ce qu'elle voulait vraiment. Une conversation futile ne pouvait pas être la vraie raison.
« Ah, je me demandais juste quand on repartirait. Même si on a du temps, on ne peut pas se reposer indéfiniment, non ? »
Kwon Seojin répondit du tac au tac. Cela avait encore l'air d'un prétexte, mais Hyeonseong décida de ne pas insister.
« J'allais de toute façon nous remettre en route. »
Les monstres pouvaient converger après avoir senti le remue-ménage. Rester sur place trop longtemps n'était pas sage.
Il était bien plus sûr d'aller les chercher que de rester immobile à les attirer — parce que quand c'est toi qui bouges, tu as plus d'options tactiques.
« Bon — on y va. »
Hyeonseong cria fort. À sa voix, l'équipe revérifia équipement et compétences.
« On va où ? »
Quelques membres demandèrent.
« D'abord, on cherche un truc genre installation de contrôle d'infrastructure ou centre de recherche. »
Selon le champ, certaines installations pouvaient révéler le nombre, le niveau, voire les positions actuelles des monstres mécaniques. Si elles en trouvaient une, elles pouvaient drastiquement réduire le temps de nettoyage.
« Le problème, c'est où serait un endroit comme ça ? »
« Les centres de recherche sont d'habitude en périphérie, mais…… »
« Le contrôle d'infrastructure varie trop selon les champs. »
L'équipe avait l'air sur le point de partir en palabres.
« Donc on commence par chercher un truc genre bâtiment administratif. »
À moins que ce ne soit un labo secret, un institut de recherche légal apparaîtrait probablement sur des cartes qu'on peut obtenir auprès d'un bâtiment administratif. Et les installations de contrôle d'infrastructure encore plus.
« Un bâtiment administratif…… donc ce secteur est le plus probable ? »
Sur les paroles d'Hyeonseong, Kwon Seojin désigna quelque part. C'était le plus haut bâtiment du champ.
« Dans les champs de cette forme, c'est généralement le cas. Même si ce n'est pas ce bâtiment exact, l'un de ceux qui l'entourent est souvent un bâtiment public. »
Hyeonseong répondit en se remémorant d'autres champs de style futuriste qu'elle avait vus et les infos de donjon qu'elle avait lues. Ce n'était pas une certitude, mais la plupart des champs futuristes penchaient de ce côté.
« Alors, on fait de cette direction notre objectif initial. »
« Ouais. Cap là-bas. Et si on repère des endroits qui valent le coup d'être vérifiés en route, on les inspectera aussi. »
Il n'était pas rare que les donjons cachent des indices dans le champ pour aider à la chasse aux monstres. Et en dehors de ça, tout ce qui semblait tactiquement utile devait être noté.
Direction fixée, l'équipe se remit en mouvement, visant d'abord la tour centrale la plus haute qu'avait indiquée Kwon Seojin.
« On dirait que d'autres monstres arrivent par la gauche — réponse radio détectée ! »
Ils n'allaient pas flâner confortablement jusqu'au centre. Peu de temps après avoir repris la marche, ils retombèrent sur des monstres.
Cette fois : 30 monstres mécaniques et 17 zombies.
C'était un nombre conséquent, mais le combat s'acheva sans trop de mal — parce que des membres dotés de traits d'ingénieur et de programmeur avaient repéré l'approche tôt.
« On dirait que ce donjon est du genre à pas balancer des monstres dingues, mais à t'écraser par le nombre. »
Une fois le nettoyage fini, un membre dit.
« Ouais. Même les quelques rangs A mélangés avaient l'air de bas de gamme. »
« Pourvu que ça continue comme ça…… »
Tout en écoutant, Hyeonseong récupéra à nouveau fragments et pièces des monstres mécaniques.
Même la ferraille brisée pouvait se vendre à bon prix, et aujourd'hui pas mal de pièces étaient restées en état relativement intact.
Si ils partageaient le règlement entre tout ce monde, chacun devrait repartir avec quelque chose de significatif.
« Personne n'a été blessé cette fois, non ? »
« Ouais, personne ! »
« Alors juste potions de mana et d'endurance, et — »
Comme il n'y avait même pas de blessures légères, ils repartirent immédiatement. Ceux qui avaient besoin de récupération burent leurs potions en marchant.
Ils n'oublièrent pas de continuer à scanner les alentours en avançant. La plupart des bâtiments croisés étaient endommagés d'une façon ou d'une autre, avec des traces donnant l'impression qu'il y avait eu des émeutes.
C'était un spectacle familier dans ce genre de champs. Personne ne savait si c'avait été un vrai monde un jour, mais si c'était le cas, ça collait à un monde qui se serait effondré pour des raisons inconnues.
'Rien de particulièrement exploitable, ici.'
Les yeux d'Hyeonseong balayèrent vite rues et bâtiments, mais rien ne sauta aux yeux comme un levier possible. Aucune provision à récupérer, et les bâtiments ne semblaient pas offrir de bonnes caches non plus.
'Les bâtiments sont trop serrés. Si tu t'engouffres dans l'une de ces ruelles, c'est un piège. Et des bâtiments si grands, c'est facile à pulvériser au bombardement ou à l'attaque biochimique. Franchement……'
En scrutant, son regard glissa vers la ligne de chemin de fer surélevée suspendue dans les airs. Un train y stationnait, immobile.
'Celui-là, par contre, pourrait servir. »
« Tu regardes quoi ? »
Kwon Seojin parla tandis qu'Hyeonseong fixait le train.
« Juste à voir s'il y a un truc utile. »
« Ah…… donc t'as trouvé quelque chose ? »
« Pas sûr encore. »
Hyeonseong répondit léger. Quelques idées lui étaient venues, mais elle ne pouvait pas être certaine qu'elles seraient utilisables sans vérifier plus de conditions.
« Ils arrivent par l'arrière, encore ! »
Juste au moment où la conversation allait continuer, un membre au trait de programmeur cria. D'autres monstres mécaniques les poursuivaient à nouveau.
« Combien cette fois ? »
« Quarante-et-un signaux détectés ! »
« Attendez, je crois qu'il y a un autre groupe qui arrive aussi ! »
Un membre au trait d'ingénieur éleva la voix.
« Donc combien au total ? »
« S'il y a un autre groupe, ça veut dire qu'on est encerclés ? »
D'autres demandèrent avec urgence.
« On n'est pas encerclés. Les deux groupes arrivent par l'arrière. »
« S'ils fusionnent, ce sera presque soixante-dix monstres mécaniques. »
« Même sans zombies ? »
« Du coup, quasiment tout le monde en poste de combat doit — »
« Quelle direction exactement ? »
Hyeonseong exigea fort.
« Par là ! »
Le programmeur désigna. Ils se tenaient au milieu d'un large carrefour, et la direction d'arrivée était la route que l'équipe avait déjà empruntée.
« S'ils ne viennent que d'un côté, pas besoin de se repositionner. »
« On se met en formation ici ? »
L'équipe demanda. Hyeonseong hésita.
'D'après le schéma jusqu'ici, tenir ici est correct. Il n'y a pas encore eu de schéma d'embuscade arrière ou de frappe aérienne.'
Mais elle ne trancha pas tout de suite. Quelque chose clochait.
« Vous pouvez donner l'altitude aussi, pas seulement les coordonnées au sol ? »
Hyeonseong demanda au programmeur et à l'ingénieur.
« Attendez. On peut probablement…… »
Tous deux bougèrent vite les mains dans l'air, comme s'ils affichaient un écran montrant les signaux détectés.
« C'est bon ! La plupart sont au sol, mais…… »
« Il y en a huit qui volent. »
« Vous ne connaissez pas le modèle exact, non ? »
Hyeonseong pressa.
« Je peux avoir la hauteur. Modèle — faudrait le voir direct…… »
« Alors juste la hauteur — non, laisse tomber. »
Des pas faisant trembler le sol et des bruits métalliques commençaient déjà à porter. Si Hyeonseong les entendait, les autres avaient remarqué l'approche depuis longtemps.
« Kwon Seojin, tu les vois d'ici ? »
Hyeonseong demanda à la femme qui lui collait au flanc. Si Kwon Seojin était un rang A normal, sa vue devait être bien plus perçante que la leur.
« Oui, je peux. »
« Donne-moi l'altitude et le type de celles qui arrivent par les airs. »
Elle devait identifier les unités aéroportées avant de choisir une formation.
« Deux sont des drones…… et les autres ont l'air d'être des robots volants ? »
« Et si tu veux être précise…… »
« Elles ont l'air taillées pour du bombardement au tapis, ouais. »
« Parfait, c'est exactement ce que je voulais savoir ! Courez ! »
Hyeonseong hurla à l'équipe. S'ils avaient affaire à des monstres bombardiers, ils ne pouvaient pas combattre dans une zone ouverte comme ça.
À son cri, l'équipe de raid sprinta dans la direction où ils avançaient à l'origine. En courant, Hyeonseong rescanna la rue.
'Celui-là est frêle, celui-là façade en verre — non…… Merde, c'est la meilleure option ?'
Quel que soit l'endroit où elle regardait, elle ne voyait rien qui ressemble à une entrée de métro ou un accès souterrain. Une fois éliminés les bâtiments qui s'effondreraient évidemment après quelques bombes, il ne restait qu'une option.
« Celui-là ! »
Hyeonseong pointa. L'équipe courut vers le bâtiment qu'elle désignait.
'Si des attaques biochimiques arrivent, on devra tenir avec immunité et compétences de purification.'
En se ruant à l'intérieur, Hyeonseong vérifia vite la plaque à l'entrée principale.
[Institut de Recherche pour la Conservation de l'Environnement Libra 5e]