« Putain. »
Au même instant où le message du système s'afficha, le décor du bureau devint instantanément monochrome.
C'était le phénomène par lequel une zone précise de la réalité se transformait en donjon. On appelait couramment cette situation un phénomène de corrosion, ou un donjon de corrosion.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? »
Un employé de la forge regarda autour de lui, l'air décomposé.
« C'est un donjon de corrosion. Patientez un instant. »
Après avoir répondu, Hyeonseong ouvrit la porte du bureau. Dehors, dans le hall, c'était déjà la panique. Les employés ordinaires qui avaient assisté à la corrosion étaient en proie à la panique.
« Et les clients ? »
En pénétrant dans le hall, Hyeonseong repéra rapidement les personnes qui avaient l'air d'être des clients.
« Ça va. Calmez-vous pour l'instant… »
Trois clients essayaient de rassurer les employés et de les calmer.
« Au vu de leur calme, les trois doivent être des Éveillés. »
Étant donné qu'ils ne semblaient pas particulièrement surpris et qu'ils priorisaient les gens ordinaires, les trois clients étaient clairement des Éveillés.
« E-Est-ce que c'est vraiment sans danger ? »
« On ne sait même pas encore dans quel genre de donjon cet endroit s'est transformé… »
On entendait les voix du personnel du hall. Malgré les trois Éveillés qui tentaient de les apaiser, l'atmosphère refusait de s'apaiser.
C'était une réaction compréhensible. Même les Éveillés qui fréquentaient régulièrement les donjons ressentait souvent de la tension à chaque entrée. Cette fois, des gens ordinaires qui n'auraient jamais mis les pieds dans un donjon s'étaient retrouvés piégés de force à l'intérieur.
S'ils avaient pu se calmer sur quelques paroles rassurantes dans une telle situation, cela aurait été plus étrange encore.
[Vérification des informations du donjon terminée. Les informations du donjon vont maintenant être affichées.]
Un message annonçant les informations du donjon apparut devant les yeux d'Hyeonseong tandis qu'elle observait la situation hors du bureau. Elle le consulta immédiatement.
[Échelle : Petite]
[Rang recommandé : S]
[Limite d'effectif : 24/24]
[Temps restant : 05:59:59]
« … Putain, la vie est vraiment quelque chose. »
Une voix creuse s'échappa de la bouche d'Hyeonseong alors qu'elle regardait le rang recommandé et la limite d'effectif.
La limite était déjà atteinte. Il semblait que la capacité avait été fixée selon le nombre de personnes présentes dans la zone au moment de la corrosion. Et pourtant, le rang du donjon était S.
« Comment que je le tourne, ça a l'air fichu. »
La plupart des gens à l'intérieur du donjon étaient évidemment des employés de la forge. Il y avait pratiquement zéro chance que des Éveillés de combat de haut rang se trouvent parmi eux.
S'ils étaient de rang S, leurs visages seraient connus à l'échelle du système. Et s'ils étaient de rang A, ils ne feraient pas du travail de bureau dans un endroit comme celui-ci ; ils seraient bien traités dans une guilde et nettoieraient des donjons à la place.
« Et les types non-combat ne valent même pas la peine d'être envisagés. »
Hyeonseong porta à nouveau son regard vers le hall et la zone d'attente.
Elle ne pensait pas qu'il y avait un Éveillé de combat de rang S parmi les trois clients. D'après les réactions des employés et les visages qu'elle pouvait entrevoir d'ici, il était clair qu'aucun S connu n'était présent.
« S'il y avait un S masqué, il ne continuerait pas à se cacher dans une situation comme celle-ci. »
Si l'un de ces trois était un S qui cachait son identité, il se serait révélé immédiatement. C'était le moyen le plus rapide de rassurer les employés ordinaires et de rallier les autres Éveillés.
« Ce qui veut dire qu'au mieux, le plus fort ici serait de rang A…… »
Hyeonseong grimaça.
Si le rang du donjon était S, les motifs de monstres seraient de deux types : un monstre unique et accablant de rang S ou supérieur, ou plusieurs monstres d'environ rang A.
Les deux options étaient bien trop difficiles pour un seul chasseur de rang A ordinaire à gérer.
Et même si l'un des clients était de rang A, rien ne garantissait qu'il était de type combat. Il y avait plein d'Éveillés dont les traits et les compétences n'avaient rien à voir avec le combat.
Sa propre sœur aînée, Hyeonju, était une alchimiste non-combat, après tout.
« … Et la limite de temps est étrangement longue, en plus. »
Quand elle examinait tout un par un, même la limite de temps pour nettoyer le donjon posait problème.
« Si on veut que personne ne meure, il faut soit se terrer jusqu'à la fin, soit continuer à courir et à temporiser jusqu'à ce qu'une brèche se déclenche… mais six heures, ce n'est pas exactement facile à tenir. »
À moins qu'il n'y ait miraculeusement un Éveillé de combat de rang S parmi les clients dans la zone de l'atelier, il n'y avait généralement qu'un seul moyen de résoudre ce donjon.
C'était de faire exploser le donjon lui-même. À moins de pénalités spéciales, faire détoner un donjon permettait aux personnes piégées à l'intérieur de s'échapper ensemble quand les monstres se déversaient dans la réalité.
Bien sûr, relâcher des monstres dans le monde extérieur posait son propre problème. À partir de ce moment-là, une razzia de monstres devrait être menée en tenant compte des dommages civils potentiels.
« Au moins, je devrais les prévenir. »
Hyeonseong sortit un terminal de chasseur réservé aux donjons du Couloir Infini. Elle rédigea des messages pour les numéros d'Hyeonju et d'Hyeonyeong enregistrés sur l'appareil.
[Corrosion survenue à la Forge Min à Yongsan. Rang du donjon S. Moins de 6 heures restantes. Monstres inconnus.]
Après avoir envoyé le message, elle ouvrit la carte du donjon. Seul le bureau où Hyeonseong se tenait était clairement marqué.
« Pour l'instant, on dirait qu'il n'y a pas de monstres dans ce bâtiment. »
Hyeonseong fit signe à un employé apeuré de la suivre. Même s'il n'y avait pas de monstres visibles pour l'instant, on ne savait jamais quand un piège pourrait surgir soudainement. Mieux valait les garder près d'elle.
Une fois que l'employé la suivit, elle ressortit immédiatement du bureau. Tous ceux rassemblés dans le hall tournèrent leurs yeux vers Hyeonseong et l'employé d'un coup.
« Cette personne… »
L'un des clients écarquilla les yeux en voyant le visage d'Hyeonseong.
Un autre client à côté commença à demander qui elle était, puis s'arrêta net comme si quelque chose lui venait à l'esprit. La façon dont le type fronça délibérément les sourcils rendait évident ce qui se passait dans sa tête.
« Dans une situation comme celle-ci, je ne peux pas exactement lui mettre un coup de poing. »
C'est pourquoi Hyeonseong leva discrètement le majeur vers l'Éveillé qui la dévisageait. La tête du type valait vraiment le détour.
« T-Tu… ! »
« Bref, puisque tout le monde est rassemblé ici comme ça, il n'y a pas de monstres à cet étage au moins. Je ne sais pas pour l'étage du haut, par contre…… »
Ignorant superbement l'Éveillé qui pointait du doigt et essayait de lui hurler dessus, Hyeonseong leva les yeux vers le plafond.
Un espace où se produisait une corrosion devenait à moitié un autre monde. Contrairement à la réalité normale, les espaces pouvaient être séparés les uns des autres, et des lois physiques complètement différentes pouvaient s'appliquer.
En d'autres termes, il n'y avait aucun moyen de savoir comment la zone du donjon avait changé sans le voir de ses propres yeux.
Hyeonseong confia l'employé qui l'avait suivie aux trois clients et chercha l'escalier menant au deuxième étage. L'escalier était aussi devenu gris, ce qui signifiait que l'étage supérieur se trouvait également dans la zone de corrosion.
Elle monta au deuxième étage par l'escalier. Comme pas une seule personne n'était visible, elle fit le tour de tout l'étage pour vérifier s'il n'y avait vraiment personne.
« S'il y a quelqu'un, ça ne peut être que cet endroit. »
Hyeonseong trouva bientôt une réserve dont la porte était verrouillée. Même quand elle frappa, elle ne détecta aucun son ni présence.
Pourtant, il était clair qu'il y avait des gens à l'intérieur. L'absence de réponse aux coups était sans doute due au manuel de procédure pour l'ouverture d'un donjon de corrosion.
Elle sortit des lunettes équipées d'une compétence de clairvoyance de rang A du Couloir Infini. Les enfilant, elle scruta à travers la porte verrouillée. Comme prévu, elle put voir des employés rassemblés à l'intérieur de la réserve.
« Forcer la discussion ou les traîner dehors ne marchera pas. »
Peut-être parce qu'elle avait signalé sa présence en confirmant qu'il y avait des gens là-dedans, les employés semblaient visiblement terrifiés. Même si elle essayait d'en dire plus, il ne semblait pas qu'elle obtiendrait de réponses correctes.
Du moins, aucun ne semblait blessé ou mentalement instable au-delà de la peur. Ayant confirmé qu'il n'y avait pas de monstres au deuxième étage, elle décida de dire ce qu'elle avait à dire et de partir.
« Vous n'êtes pas obligés de répondre si vous avez peur. J'ai confirmé que vous êtes tous ensemble, donc je pars. Si quelque chose arrive, descendez au premier étage. »
Après avoir dit ce qu'elle devait, Hyeonseong se retourna pour redescendre.
À un moment donné, un client et deux employés l'avaient suivie à l'étage. Le client était celui qui n'avait pas montré grande réaction tout à l'heure en voyant le visage d'Hyeonseong.
Hyeonseong dit aux trois que les employés étaient sains et saufs, rassemblés dans la réserve. Les deux employés parurent soulagés.
Le client Éveillé semblait dubitatif, alors Hyeonseong lui prêta les lunettes de clairvoyance. Ce n'est qu'après avoir regardé à l'intérieur avec les lunettes que le client lâcha ses soupçons.
« Il ne reste plus que l'extérieur du bâtiment et l'atelier, alors ? »
Après avoir repris les lunettes de clairvoyance et les avoir remises, Hyeonseong redescendit. Quand elle revint au premier étage, le client Éveillé qui avait reçu le majeur tout à l'heure lui lança un regard noir.
Ignorant le regard, Hyeonseong ouvrit la porte d'entrée donnant sur l'extérieur. Au moment où elle mit le pied dehors, elle vit un rideau noir recouvrir le ciel.
La portée de la barrière noire n'était clairement pas très large. Elle incluait un peu du trottoir et de la route autour de la forge. Les forges et ateliers de métal voisins n'avaient que des parties des bords de leurs bâtiments à l'intérieur de la zone de corrosion.
« À cette échelle, c'est pratiquement juste cette forge qui a été corrodée. »
Il n'y avait pas de monstres visibles dans la rue. Cela voulait dire que le seul endroit qui restait était l'atelier.
« Vous pourriez me guider jusqu'à l'atelier ? On dirait que le monstre est probablement là-bas. »
Hyeonseong demanda à l'employé de la forge qui l'avait suivie dehors. L'employé répondit qu'il la guiderait et se mit en marche. Hyeonseong le suivit.
« Hé ! »
Quelqu'un interpella Hyeonseong au moment où elle fit un pas.
« Quoi ? »
Le ton de l'autre était clairement provocateur, alors Hyeonseong répondit sèchement.
« Je t'appelle depuis un moment et tu m'ignores. C'est quoi ces manières ? Et tu te promènes toute seule comme si tu étais quelqu'un de spécial…… »
Elle s'en doutait, et effectivement, c'était une provocation inutile. Le type qui avait cherché la baston rien qu'en la regardant faisait maintenant ça — vraiment sans vergogne.
« Ah, oui, oui. »
Hyeonseong l'ignora ostensiblement en se grattant l'oreille. Elle avait assez à faire comme ça — pas le temps de divertir ce harcèlement forcé.
« Si c'était Hyeonyeong à ma place… non, même Hyeonju l'aurait fait taire. »
D'habitude, quand quelqu'un était de rang S, les gens avaient tendance à montrer du respect, que leur trait soit combat ou non-combat.
Mais Hyeonseong était une exception. La raison était évidente : malgré son rang S, son travail se résumait à peine plus qu'à celui d'une porteuse et d'une récolteuse.
Un travail typiquement fait par des chasseurs de bas rang était souvent méprisé comme trivial. En plus de ça, ses stats ne étaient pas à la hauteur de son titre de rang S.
Donc ce n'était pas étrange qu'elle soit devenue une blague publique ou une cible de mépris malgré son rang.
« … Si anything, c'est pire parce que je suis rang S. »
Avec les autres S, les gens fermaient généralement leur gueule par peur de représailles. Mais Hyeonseong manquait du pouvoir de riposter. Physiquement et financièrement.
« Ce n'est pas que je ne peux rien faire du tout, mais ça ne vaudrait pas l'argent que je perdrais. »
Il y avait des gens sur qui elle n'aurait pas hésité à se venger, quel qu'en soit le coût — mais l'idiot qui balançait constamment des provocations bon marché derrière elle n'en faisait pas partie.
Sans accorder ne serait-ce qu'un regard à l'Éveillé qui continuait à faire du bruit en la suivant, Hyeonseong s'approcha de l'atelier.
« C'est par là… mais c'est étrangement calme. »
L'employé qui la guidait pointa l'atelier attenant derrière le bureau et parla d'une voix perplexe.
Ça semblait étrange à Hyeonseong aussi. Dans des circonstances normales, ça n'aurait pas été bizarre du tout. Les ateliers situés en plein milieu d'une ville utilisaient généralement des objets magiques pour l'insonorisation comme une évidence.
Mais c'était une urgence. Dans ce genre de situation, les objets d'insonorisation auraient dû être désactivés pour que les gens dehors puissent remarquer ce qui se passait à l'intérieur.
Hyeonseong vérifia immédiatement les informations du donjon. Heureusement, le nombre de personnes restantes à l'intérieur du donjon n'avait pas changé.
« On dirait qu'une sorte de distorsion qui bloque le son s'est produite là-bas. »
Après avoir répondu à l'employé, Hyeonseong courut vers l'entrée de l'atelier.
Tout le monde était encore en vie, mais plusieurs minutes s'étaient déjà écoulées depuis la corrosion. La plupart des gens à l'intérieur de l'atelier étaient probablement des Éveillés non-combat ou des gens ordinaires, donc tarder davantage serait dangereux.
Heureusement, la porta s'ouvrit normalement. Hyeonseong s'engouffra dans l'atelier.
Au moment où elle entra, un unique grand monstre apparut dans son champ de vision. Dès qu'elle le vit, le système affichait ses informations.
[Nom : Bulgasari]
[Race : Bulgasari]
[Taille : Moyenne-Grande (Type Croissance)]
[Rang : S]