« Hyeonseong-ssi, qu'en pensez-vous ? »
Le mage, qui pointait cinq lances de feu acérées vers le monstre de rang A — une Mante Géante — interrogea Hyeonseong.
« Avez-vous vraiment besoin de me le demander ? Vous vous en sortez déjà plus que bien. »
Hyeonseong répondit avec une expression légèrement gênée. Et pour cause — ce raid se déroulait aussi parfaitement que possible.
C'était un donjon de rang A où les monstres de type insecte constituaient la menace principale. Conformément à cette information, ils avaient fait appel à plusieurs Éveillés possédants l'attribut feu, la faiblesse notoirement connue des types insectes.
Aucun mutant inattendu avec une faiblesse élémentaire différente ne se manifesta. Même le boss n'était rien d'autre que « gros » et « intelligent ».
« Même s'il s'agit d'un boss de rang A, combien de temps peut-il tenir quand des gens avec le bon matchup et des rangs supérieurs l'écrasent du nombre ? »
Plus important encore, l'équipe de raid qu'Hyeonseong avait rejointe était composée de chasseurs de type combat considérés comme assez capables, même au sein de la guilde Mangeomju d'Hyeonyeong.
Mis à part Hyeonseong, tout le monde allait du rang C au rang A — alors combien de temps un unique boss de rang A pourrait-il éventuellement endurer ?
« Il n'y a aucun intérêt à élaborer une stratégie. Il suffit de l'écraser par la puissance de feu et l'avantage. »
Et pourtant, le mage demandait encore l'avis d'Hyeonseong. Hyeonseong n'avait aucune idée de ce qu'ils attendaient d'elle.
« Pourtant, un revirement inattendu pourrait survenir n'importe quand. Ce salaud de mante pourrait… »
« De où je me tiens, cela ne ressemble à rien de spécial — et même si c'en était un, il n'y a aucun moyen de le savoir dans cette situation. Alors finissez-en. »
Hyeonseong l'expédia comme une rafale de mitraillette. Elle n'avait aucune intention de perdre du temps avec des tergiversations inutiles.
Sur les mots d'Hyeonseong, le mage et le reste des membres de la guilde Mangeomju attaquèrent la Mante Géante simultanément. Des flammes de formes diverses engloutirent le monstre.
— Kiiiiik — !
[Vous avez vaincu avec succès la Mante Géante.]
[Vous avez vaincu tous les monstres du donjon.]
[Donjon nettoyé. Le Réseau Interstellaire calcule la contribution et les récompenses. Veuillez patienter.]
[Une sortie va être créée. Vous pouvez quitter le donjon.]
[Le donjon se fermera automatiquement dans 1 minute. Si vous ne partez pas à temps, vous serez automatiquement expulsé à la fermeture.]
Les messages de nettoyage apparurent au moment où le monstre mante fut avalé par le feu. Après avoir confirmé les messages, les membres de la guilde échangèrent des salutations de « bon travail ».
« Tout le monde, encore du bon travail. »
« Vous aussi, Hyeonseong-ssi ! »
« Vos directives étaient encore efficaces aujourd'hui, non ? »
Ils n'exclurent pas Hyeonseong — si anything, les louanges qui pleuvaient ne firent qu'accentuer sa gêne.
« Ce n'était même pas grand-chose. »
Pourtant, elle ne pouvait pas exactement les ignorer. Tout en rendant les salutations, Hyeonseong récupéra le cadavre de la Mante Géante.
« Ce truc est complètement cuit. »
Elle ouvrit l'info du cadavre noirci.
[… Il a été grillé à cœur. Si vous pouvez enlever le poison, il pourrait devenir un excellent ingrédient.]
Hyeonseong fronça les sourcils. La viande de monstre servait parfois d'ingrédient, c'est vrai — mais elle n'avait aucun désir de manger le cadavre d'un type insecte.
« … Dans tous les cas, c'est toxique. Cela va probablement à Hyeonju en premier. »
Elle vérifia s'il y avait d'autres sous-produits qui valaient la peine d'être pris. Elle repéra des parties plus petites comme des antennes et des pattes antérieures acérées rassemblées ensemble — probablement collectées par les autres membres de la guilde.
Elle balaya tous ces sous-produits dans le Couloir Infini. Un message apparut de nouveau devant ses yeux.
[Le donjon se ferme.]
Il semblait qu'une minute se fût écoulée pendant qu'elle ramassait le butin. Au moment où le message de fermeture apparut, la vision d'Hyeonseong s'assombrit. Cette sensation familière de flottement — qu'elle ressentait à chaque sortie de donjon — enveloppa tout son corps.
Quand sa vision revint, elle vit les membres de la guilde qui étaient sortis les premiers. Ils s'apprêtaient à retourner au bâtiment de la guilde Mangeomju. Hyeonseong rejoignit naturellement le groupe qui rentrait au bâtiment.
[Le règlement de la contribution et des récompenses est terminé.]
[Votre rang de contribution est 4e.]
[Les récompenses de nettoyage du donjon basées sur la contribution sont en cours d'émission.]
[Vous avez obtenu 20 Pièces Fantômes.]
Le message de règlement surgit au moment où elle montait dans le bus appartenant à la guilde Mangeomju.
Une fois de plus, son rang de contribution était assez élevé comparé à ce qu'elle estimait avoir réellement fait.
« Donc le commandement rapporte vraiment beaucoup de contribution, hein. »
C'était quelque chose qu'elle avait réalisé au cours des derniers jours en participant aux raids de la guilde Mangeomju.
La personne qui assurait le commandement était généralement de deux types : une brute qui pouvait booster le moral depuis la première ligne, ou un type distance/support qui pouvait observer le champ de bataille dans sa globalité depuis l'arrière.
En d'autres termes, quelqu'un qui pouvait accumuler de la contribution dans des domaines autres que le commandement lui-même.
« Donc même si la contribution du commandant était élevée, il n'était pas facile de dire combien en provenait du commandement lui-même. »
On savait déjà que le commandement rapportait une contribution significative. Les gens n'avaient simplement pas de notion précise de ce que « significatif » voulait dire.
« Pour le mesurer précisément, il faudrait quelqu'un comme un porteur ou un récolteur — quelqu'un qui peut à peine influencer le combat — qui prenne le commandement… mais qui laisserait jamais un porteur faire ça ? »
Si un porteur devait commander, le raid était de toute façon foutu.
« Pourtant… je ramasse les Pièces Fantômes correctement, mais est-ce vraiment normal ? »
Peu importe comment elle le regardait, ses directives n'avaient rien de spécial. C'étaient des appels que n'importe qui pourrait faire s'il réfléchissait un instant.
Gagner gros pour quelque chose d'aussi trivial lui donnait moins l'impression d'avoir touché le jackpot que celle de voir sa conscience la piquer.
« … Pour l'instant, je dirai juste que tant mieux si c'est bien. »
Hyeonseong en vint à une conclusion rapide.
Quoi qu'il en soit, elle était dans une situation désespérée. Si elle voulait payer les frais d'utilisation du Réseau Interstellaire de ce mois, elle devait continuer à gagner.
« Je m'inquiéterai de ma conscience après avoir réglé les frais. Plus important — y a-t-il un donjon qui vaille le coup aujourd'hui ? »
Assise sur son siège de bus, Hyeonseong alluma son téléphone.
C'était encore l'après-midi, avant le coucher du soleil. Si les choses se passaient bien, elle pourrait peut-être faire un donjon de plus.
« Ce serait bien au moins rang B. »
Depuis qu'elle avait vérifié les frais d'utilisation du Réseau Interstellaire de ce mois, Hyeonseong épluchait les tableaux de recrutement plus obsessionnellement que d'habitude.
Les donjons de rang supérieur avaient tendance à ne pas accepter d'extérieurs dans les équipes de raid, mais si elle continuait à vérifier dès qu'elle avait un moment, elle avait parfois de la chance et décrochait un rang B ou plus.
« J'en ai même décroché un de rang B hier. »
Bien sûr, ce n'était pas comme si elle ignorait automatiquement le rang C et en dessous. Si elle ne trouvait aucun donjon de rang B ou plus, elle en choisirait un de rang inférieur et rejoindrait une équipe quand même.
Tant qu'elle entrait dans un donjon, elle pouvait empocher la paie de porteuse et un revenu d'appoint. Avec toutes les dépenses qui la saignaient, même les donjons où elle ne pouvait pas obtenir de récompenses de nettoyage étaient difficiles à refuser.
« Mais là, on dirait qu'il n'y a rien… »
[Fini ?]
Tandis qu'elle fixait un tableau rempli de donjons de rang E et D, elle reçut un message. C'était de Hyeonju.
[Fini.]
Hyeonseong répondit immédiatement.
[Je t'ai dit de me contacter quand tu avais fini.]
[Je l'ai fait ?]
[Si.]
[Alors comment tu savais que j'avais fini un raid de donjon ?]
[Hyeonyeong me l'a dit.]
C'était donc ça — Hyeonyeong avait dû l'apprendre des membres de la guilde et le lui transmettre.
[Alors pourquoi tu m'envoies un message ? Il y a un truc ?]
[Rien de « spécial ». J'ai juste besoin que tu fasses une course.]
Hyeonseong fronça les sourcils au message d'Hyeonju.
[C'est quoi ?]
[Passe par un atelier de verrerie et une forge. Un de chaque.]
Hyeonseong réfléchit un instant. Maintenant qu'elle y pensait, il y a quelques jours Hyeonju avait dit qu'elle avait commandé des objets pour son atelier d'alchimie.
[Donc c'est ce truc que tu as mentionné avant.]
[Donc tu te souviens de ça, mais tu as « oublié » la partie où tu devais me contacter ce matin.]
[Ça arrive. Alors c'est combien la paye ?]
Tout comme Hyeonju ne donnait presque jamais de potions gratos, Hyeonseong exigeait aussi un paiement chaque fois qu'Hyeonju l'envoyait faire une course.
[Un bon pour potion d'une valeur de 100 000 wons. Ça va ?]
Compte tenu qu'il existait des potions allant de quelques dizaines de milliers jusqu'à même la fourchette des 100 000 wons, ce n'était pas une somme énorme. Néanmoins, c'était suffisant pour se fournir en potions de mana ou de vitalité de base.
[Pas mal pour une seule livraison. Où je vais, et qu'est-ce que je récupère ?]
Une fois Hyeonseong d'accord, Hyeonju lui envoya immédiatement les noms et adresses des ateliers, ainsi que ce qu'elle devait récupérer.
Un jeu de flacons à potion spécial d'un atelier de verrerie, et diverses lames de la forge.
« Si je les choppe sur le chemin du retour… je passe d'abord par la Verrerie Baeksa, puis Min. »
Elle décida même l'ordre du trajet d'après les adresses qu'Hyeonju lui avait envoyées, et répondit qu'elle avait tout confirmé.
Après avoir envoyé la réponse et fermé la fenêtre de messagerie, le tableau de recrutement réapparut. Elle le parcourut à nouveau au cas où, mais il n'y avait toujours pas de donjons de rang B ou plus.
« … Alors je mets les donjons en attente pour l'instant. »
Plutôt que de choper un donjon de bas rang à moitié motivée tout de suite, il valait mieux finir la course d'Hyeonju rapidement.
Hyeonseong ferma l'application de recrutement. Elle décida de se reposer jusqu'à leur arrivée au bâtiment de la guilde d'Hyeonyeong.
« Oui, nous avons confirmé votre signature. »
Un employé de la Verrerie Baeksa dit en regardant un écran de tablette. Sur l'affichage se trouvait le formulaire de confirmation de réception des marchandises qu'Hyeonseong avait signé.
« Alors il n'y a rien d'autre que j'aie à faire ici, non ? »
« Non. Vous pouvez partir maintenant. »
Hyeonseong quitta l'atelier de verrerie immédiatement. Elle avait récupéré tous les flacons à potion qu'Hyeonju avait mentionnés, et elle avait vérifié tous les documents que l'employé avait demandés, y compris la confirmation de réception. Elle avait fini là.
Devant l'atelier, Hyeonseong se dirigea droit vers l'arrêt de bus. Elle devait prendre un autre bus pour rejoindre la forge.
En attendant, elle toucha la casquette qu'elle portait et la tira un peu plus bas pour que la visière lui couvre mieux le visage.
« C'est une galère à chaque fois. »
Après avoir ajusté la casquette, le bus arriva. Elle monta et s'assit sur un siège vide.
Peut-être parce que c'était une heure creuse, le bus était clairsemé. Avec moins de passagers, les visages individuels ressortaient davantage, et la main d'Hyeonseong tira machinalement la visière encore plus bas.
Cette agitation supplémentaire porta ses fruits — personne ne la reconnut avant qu'elle n'atteigne sa destination. Dès qu'elle entendit le nom de l'arrêt dans l'annonce, elle descendit.
« Min, c'est bien ça ? »
Après être descendue à l'arrêt, Hyeonseong regarda autour d'elle.
Ce quartier était aligné de forges et de boutiques d'armes artisanales — communément appelé la Rue des Forgerons de Yongsan.
Comme la plupart des enseignes aux alentours étaient quelque variation d'« atelier » ou d'« armurerie », l'enseigne de l'endroit précis qu'elle cherchait ne sauta pas aux yeux immédiatement.
Après avoir scruté un moment, Hyeonseong trouva l'enseigne indiquant « Atelier Min Métal ». C'était la forge où Hyeonju avait passé la commande sur mesure. Elle entra.
À l'intérieur du bâtiment avec l'enseigne « Atelier Min Métal », un employé l'accueillit et lui demanda ce qu'il lui fallait. Hyeonseong, comme tout à l'heure, cita le nom d'Hyeonju et montra son visage.
« Cliente Ye Hyeonju… Ah, il est indiqué ici que la cliente nous a contactés plus tôt. Veuillez patienter un instant. »
L'employé chercha sur l'ordinateur, puis tapota un moment — probablement pour envoyer un message au personnel chargé des produits finis.
Après une courte attente, on la guida vers un bureau qui gérait les clients venant récupérer leurs commandes en personne. Hyeonseong suivit l'employé dans le bureau.
À l'intérieur, cinq caisses étaient préparées. Hyeonseong les'ouvrit et vérifia le contenu.
« Deux types de couteaux, deux types de ciseaux, et un couperet, c'est bien ça ? »
Elle compara les objets dans les caisses avec les schémas sur la fiche de commande qu'Hyeonju lui avait envoyée.
Un petit couteau comme un scalpel, un plus grand couteau comme un couteau de chef, de petits ciseaux, de grands ciseaux, et un couperet — tout correspondait à ce qu'Hyeonju avait commandé.
Après avoir confirmé les formes, Hyeonseong mit tous les objets dans le Couloir Infini. Ouvrir la liste des objets stockés lui permit de vérifier les quantités immédiatement.
« Ce côté est exact aussi. »
Tout comme à la Verrerie Baeksa, elle signa un document électronique confirmant la réception. Elle salua l'employé qui reprenait la tablette et s'apprêta à quitter la forge.
[« Mains Plus Vites Que Les Yeux » sourit de manière significative.]
À ce moment précis, un message système apparut. De toutes les choses, c'était un message de réaction de Mains Plus Vites Que Les Yeux.
« … Qu'est-ce que ce bâtard fabrique encore ? »
C'était le genre de message qui criait le mauvais présage.
« Y a pas moyen que ce soit un objet arnaque… et ça ne peut pas être que la marchandise est fausse… alors qu'est-ce que ça pourrait être ? »
Hyeonseong revérifia les objets forgés dans la liste d'objets du Couloir Infini. Les types et quantités correspondaient exactement à ce qu'Hyeonju lui avait dit.
« La qualité a l'air correcte aussi, du moins d'après la description système… Mais même s'il y a un problème, ce n'est pas à moi de le contester — ce serait à Hyeonju — attends. »
Quelque chose fit tilt dans l'esprit d'Hyeonseong pendant qu'elle vérifiait les infos d'objets. Une pensée qui lui parut profondément menaçante.
« … Dis pas que… »
[Alerte. Un donjon est en cours de génération.]
Et immédiatement après, cette pensée menaçante devint réalité.