L'employé marmonna quelque chose et protesta. Mais une fois qu'il fut pris dans la main de Hyeonyeong, il n'avait plus aucun moyen de résister.
S'il avait été un autre Éveillé de combat physique de rang S, il y aurait peut‑eu eu une issue, mais aucun visage comme celui de l'employé ne figurait sur la liste des Éveillés coréens de rang S que Hyeonseong avait mémorisée.
« Je te laisse en vie tant que tu ouvres la porte. »
Hyeonseong rapprocha la faux du cou de l'employé. Assez près pour qu'une légère erreur y laisse une entaille.
Mais l'employé ne semblait pas avoir l'intention d'ouvrir. Bien au contraire, il poussa son cou vers la lame.
……!
Lorsque sa peau fut légèrement entaillée par le tranchant, l'employé tressaillit de surprise et recula. Sa réaction était celle de quelqu'un qui n'avait jamais imaginé que son cou serait véritablement coupé.
'Cet homme est‑il au moins un utilisateur de capacité de rang B ou supérieur ? Ou possède‑t‑il une compétence ou un objet de type Corps‑de‑Vajra ?'
Quoi qu'il en soit, il était clair qu'il avait une peau capable de bloquer des attaques à moitié décidées. Si la faux de Hyeonseong avait été ordinaire, cela aurait pu être une tactique qui marche plutôt bien.
« Quel dommage. Cette chose est plus impressionnante qu'elle n'en a l'air. »
Malheureusement pour l'employé, la faux de Hyeonseong était de rang A.
C'était un objet dont la lame avait été renforcée avec un alliage spécial craché par le Bulgasari de rang S.
« Elles sont là ! »
« Ce sont ces gens, non ? »
Entre‑temps, la diffusion de la maison de ventes s'acheva. Dès qu'elle prit fin, tous les invités du hall se concentrèrent d'un coup sur le groupe de Hyeonseong.
Elle n'avait pas entendu de description verbale de leurs apparences, donc ils avaient probablement diffusé des images sous forme d'hologrammes. S'ils avaient vu les images, il n'y avait aucune marge d'erreur.
« Que faites‑vous ? S'il le faut, je vais juste……. »
Bien que la situation fût devenue urgente, Hyeonseong parla encore à l'employé en feignant le plus grand calme possible.
Peut‑être que ce jeu d'actrice fonctionna, car l'employé ouvrit la porte du sous‑sol d'un geste de la main résigné. Dès que la porte s'ouvrit, Hyeonseong retira la faux.
« Elles fuient ! »
« Attrapez‑les ! »
Hyeonyeong enlaça le corps de l'employé et sauta la première au niveau du sous‑sol. Juste après, Hyeonseong et Haesu pénétrèrent elles aussi par la porte. Avant de descendre sous terre, Hyeonseong referma la porte à clé.
— Bang, bang, bang.
— Merde, ouvrez celle‑là !
— Hé ! Appelez un employé par ici !
Les bruits assourdissants de coups contre la porte et les cris des invités parvenaient de l'autre côté.
« Ça ne tiendra pas longtemps. »
« Tu enfonces des portes ouvertes……. »
Haesu répondit au marmonnement de Hyeonseong d'une voix réticente.
« Pourquoi exactement êtes‑vous venues par ici ? C'est l'endroit idéal pour se faire piéger si la moindre chose tourne mal. »
Haesu la pressa d'une voix un peu furieuse.
« Si c'était un sous‑sol ordinaire sans particularité, ce serait vrai. Mais celui‑ci n'est pas ordinaire, n'est‑ce pas ? »
« S'il n'est pas ordinaire…… bon, je ne pense pas que ce soit faux, mais……. »
« S'il y a une faille à exploiter, on a l'impression qu'elle serait ici. »
Répondant ainsi, Hyeonseong s'engagea dans le couloir du sous‑sol. Hyeonyeong, qui était entrée la première, attendait en tenant l'employé qui avait ouvert la porte.
……! ……!
Comme Hyeonyeong lui couvrait encore la bouche, le seul son que l'employé put émettre fut un cri muet.
« Mais cette personne est…… ah, vous l'avez emmené au cas où il faudrait ouvrir une porte tout de suite. »
Haesu, qui allait demander par réflexe, trouva vite la réponse.
« Où ? »
Hyeonyeong demanda à Hyeonseong.
« Par là. »
Hyeonseong désigna une porte proche. C'était le bureau où elles s'étaient arrêtées dès leur arrivée à la maison de ventes la veille.
Dès qu'elles changèrent de direction vers le bureau, Hyeonyeong projeta l'employé qu'elle tenait contre la porte du bureau.
— Thud.
« Keuk ! »
« Ugh ! »
L'employé qui jaillit dès que la porte du bureau s'ouvrit heurta de plein fouet celui que Hyeonyeong avait lancé. Comme tous deux s'étaient cogné la tête de plein fouet, ils ne purent reprendre leurs esprits rapidement.
« Hyeonyeong, attrape‑le. »
Hyeonseong désigna l'employé du bureau au visage familier. Hyeonyeong l'attrapa par la nuque.
— Kwaaang !
— C'est bon !
— Attrapez‑les !
— Qui coupe la file ! Poussez‑vous !
Entre‑temps, il semblait que la porte du sous‑sol eût déjà été ouverte. Un vacarme retentit depuis l'escalier.
« Elles sont là ! »
« Attrapez‑les ! »
« Depuis combien de temps personne n'était descendu ici sans autorisation ? »
Une foule de gens accourut aussi depuis la direction opposée du couloir où se trouvait l'entrepôt d'objets. D'après ce qu'ils disaient, ils semblaient être la bande chargée du travail physique à l'intérieur de la maison de ventes.
« Dépêchons‑nous nous aussi. »
Hyeonseong dit à son groupe. Les trois coururent rapidement dans la direction de l'entrepôt en traînant l'employé du bureau.
« Attrapez‑elles ! »
« Qu'est‑ce que ceux‑là foutent là‑bas ? »
« Je les ai appelés, et ils se sont énervés en disant qu'ils avaient compris……. »
« Ces bâtards deviennent laxistes……. »
« Elles sont là ! »
« Qui sont ces gens ? »
Les voyous de la maison de ventes et les invités se mêlèrent. À cause des gens qui s'étaient rassemblés pour poursuivre le groupe de Hyeonseong, le couloir large devint bondé en un instant.
« Est‑ce que ça a du sens qu'ils nous poursuivent comme ça rien que pour une prime ? Quand on a menacé l'employé, personne ne s'en est soucié. »
Haesu hurla d'une voix incrédule.
« Pour des bâtards qui aiment cet endroit, ça en a. Et parmi les invités, il y avait probablement des complices lâchés par ce camp‑là. »
Une situation comme celle‑ci n'était pas difficile à créer s'ils inséraient seulement quelques personnes bruyantes et portées sur l'action.
'Menacer des employés n'est probablement pas si rare ici non plus. Même s'il y avait eu un certain tumulte, ils ont probablement pensé que la maison de ventes s'en chargerait.'
« Unni, écarte‑toi. »
Hyeonyeong, qui courait devant, s'arrêta et se retourna. Hyeonyeong se plaça devant Hyeonseong et Haesu et fit face au groupe de poursuivants qui les suivaient.
Hyeonyeong dégaina l'épée qu'elle portait à la ceinture. C'était celle qu'elle avait empruntée à l'arène souterraine du Marché Libre avant‑hier et qu'elle avait emportée sans la rendre.
« Elle compte se battre seule ? »
« Quelle foutaise arrogante……. »
« Est‑ce que ça va ? Qu'est‑ce que tu veux dire par là……. »
Le groupe de poursuite railla Hyeonyeong qui avait dégainé seule son épée. Voyant cela, Hyeonseong déplora leur stupidité.
'Je laisse ce côté‑là à elle…….'
Hyeonseong pivota à nouveau vers l'entrepôt. Ce côté‑là non plus n'était pas exactement dans une bonne situation.
« Ce sont celles‑là, non ? Celles qu'on doit attraper. »
« Ils ont dit qu'on pouvait les tuer, ça ne change rien. »
« Depuis combien de temps je ne m'étais pas échauffée comme ça……. »
Il y avait aussi un groupe de voyous qui attendait de ce côté. En y réfléchissant, c'était tout à fait naturel. Il y avait un entrepôt stockant d'importants objets de vente, donc il aurait été plus étrange qu'il n'y ait personne pour le garder.
« Qu'est‑ce qu'on est censées faire de ceux‑là maintenant ? »
Haesu hurla avec un air tourmenté.
« On les arrête. Bon…… enfin, les arrêter, c'est tout ce que je peux faire. »
Hyeonseong se détendit en craquant sa nuque à gauche et à droite.
'Si la largeur et la hauteur sont toutes les deux à peu près de cette taille…….'
Les voyous préparèrent chacun leurs armes et leurs compétences et chargèrent. Les Éveillés de combat à distance tirèrent des compétences de loin.
« F‑faites quelque chose vite ! N'importe quoi ! Aaagh ! »
Effrayée par leur élan, Haesu poussa un cri bizarre et frappa l'épaule de Hyeonseong.
« Ugh, j'ai compris, tais‑toi ! »
Au son qui semblait pouvoir lui faire éclater les tympans, Hyeonseong grimça. Tout en se bouchant l'oreille dans laquelle Haesu avait hurlé avec sa paume, elle'ouvrit le Couloir Infini devant elles à sa largeur maximale.
— Kwaaaaaang !
Au même moment, un fracas énorme vint de derrière son dos. Le regard de Hyeonseong glissa en arrière.
Elle vit alors Hyeonyeong lever son épée haut, et le paysage du couloir où le plafond s'était effondré.
— Thud.
— Crash !
« Ugh ! »
« Quoi, où est passée ma javeline ? »
Entre‑temps, il y eut aussi une réaction du Couloir Infini que Hyeonseong avait déployé.
Des Éveillés qui avaient foncé sans rien savoir heurtèrent l'entrée et furent repoussés. Comme ils couraient de toutes leurs forces, les bruits de leurs chocs et de leurs chutes furent impressionnants.
Les attaques à distance furent avalées par le Couloir Infini sans exception et devinrent les objets de Hyeonseong. Des messages annonçant l'acquisition d'objets comme des balles et des cartes de compétence apparurent en file.
'Il n'y a personne qui utilise une compétence sous une forme que je ne peux pas avaler.'
— Kwaaaaaang !
Une explosion retentit une fois de plus depuis l'arrière. Hyeonseong se retourna encore.
Cette fois, Hyeonyeong pointait son épée vers le sol. Le sol du couloir juste devant Hyeonyeong fut grandement soulevé et fit irruption vers le haut.
Il semblait qu'elle eut bloqué le couloir cette fois en détruisant le plancher.
« Aaaagh ! »
« Cette dingue……. »
« Comment deux coups d'épée peuvent‑ils faire……. »
Des voix bruyantes parvinrent depuis l'autre côté des débris qui obstruaient le passage. À en juger, parmi ces gens, personne n'avait encore reconnu l'identité de Hyeonyeong.
'Bon, son visage est caché, ses vêtements sont un style décontracté courant, et l'épée qu'elle tient a l'air d'un objet de série. Avec ça, elle pourrait passer pour une jeune épéiste comme on en trouve partout.'
Quand la maison de ventes désigna le groupe de Hyeonseong comme criminelles à prime, elle ne révéla aucune de leurs informations personnelles réelles.
Il n'était pas clair si c'était parce qu'exposer les informations des invités de cette manière nuirait à l'exploitation de la maison de ventes à long terme, ou simplement parce que le groupe de Hyeonseong était apparu quelque part où l'on pouvait immédiatement confirmer leurs apparences.
Quoi qu'il en soit, ce qui importait, c'est que, grâce au fait qu'elles n'avaient pas ouvertement exposé leurs noms, leurs rangs d'Éveillées et ainsi de suite jusqu'à présent, l'effet fut celui d'une attaque surprise inattendue.
'Bien que ça ait l'air d'être fini maintenant.'
Hyeonseong examina les ennemis visibles au‑delà du Couloir Infini.
Les bâtards qui avaient méprisé Hyeonseong et Haesu en fonçant les fixaient maintenant avec des yeux extrêmement méfiants.
Quoi qu'elle en pensât, ils semblaient avoir réalisé l'identité de la compétence bloquant le passage.
'Tsk, cette putain de compétence. Le problème, c'est qu'elle attire trop l'attention.'
« Q‑qu'est‑ce qu'on fait maintenant ? Est‑ce que ça veut pas dire que le chemin est bloqué devant et derrière ? »
Haesu regarda autour, devant et derrière, anxieuse.
« Ça va. Je vais nettoyer ce côté‑là tout de suite. »
Dit Hyeonyeong en s'approchant des deux.
« Unni, enlève ça. »
Hyeonyeong braqua l'épée désormais vieillie vers les ennemis au‑delà du Couloir Infini. Voyant une lueur blanche s'amasser autour de la lame, Hyeonseong referma immédiatement l'entrée du Couloir Infini.
— Kwaaang—
Au moment où Hyeonyeong abattit l'épée, une lame d'aura blanche tranchante jaillit. Une grande entaille d'aura balaya les ennemis devant.
« Aaagh ! »
« Keuheok…… ! »
Des cris vinrent depuis l'autre côté de la lueur. Et quand la lueur disparut, seuls les ennemis à terre purent être vus devant le groupe de Hyeonseong.
« Euh, euh……. »
L'employé du bureau, dont la nuque était coincée dans une des mains de Hyeonyeong, regarda la scène avec des yeux incrédules.
« Allons‑y. »
Hyeonyeong traîna l'employé vers l'entrepôt en premier. Hyeonseong et Haesu la suivirent immédiatement.
Dès qu'elles firent un pas en avant, les trois coururent vers l'entrepôt.
« Comment un être humain peut‑il faire ça avec un seul coup d'épée……. »
Haesu marmonna d'une voix hébétée.
« C'est parce que sa capacité est ce qu'elle est. »
Hyeonseong répondit en ignorant les bruits du passage bloqué qu'on rouvrait derrière elles.
« Est‑ce que tous les épéistes de ce rang sont comme ça ? »
« Pas tous. Une fois qu'on arrive autour du rang S, les écarts de stats sont assez grands même dans le même rang. »
Le rang global d'un Éveillé reflétait ses stats de base et ses niveaux de compétence. Parmi ceux‑ci, la norme facile à comprendre était la valeur moyenne de leurs nombres de stats.
Hormis les exceptions parmi les exceptions comme Hyeonseong, la valeur moyenne minimale pour le rang S était normalement de 700. La limite supérieure était connue pour être 999.
« Contrairement aux autres rangs, le rang S peut avoir un écart de près de 300 entre le plus bas et le plus haut. Donc même à l'intérieur, il y a des gens qui peuvent faire des trucs comme ça, comme elle, et des gens qui ne peuvent pas faire autant. »
« Il y a aussi des gens plus forts que cette personne ? »
« C'est exact. »
« Alors Ye Hyeonseong‑ssi est, même parmi les plus bas……. »
« Ferme‑la. »
Hyeonseong déploya le Couloir Infini dans son dos.
— Thud.
« Ak ! »
« Aaaagh ! »
« Poussez pas ! »
Quand le chemin fut soudain bloqué, les gens qui les poursuivaient aveuglément hurlèrent. À cause de ceux qui avaient foncé après elles sans connaître la situation devant, ils se retrouvèrent piégés entre l'avant et l'arrière.
「…… Quand même, cette compétence a l'air dingue. »
Haesu jeta un coup d'œil en arrière. Elle regarda les poursuivants, qui avaient l'air de faire un mime bizarre en plein air, avec des yeux étranges.
« Moi aussi je le pense. »
Hyeonseong n'eut d'autre choix que d'acquiescer à ces mots.
D'une manière ou d'une autre, on avait l'impression qu'elle l'utilisait plus souvent comme un bouclier, mais c'était toujours une compétence qui remplissait fidèlement ses rôles d'entrepôt et de fabricant de cartes de compétence.
« C'était ça, non ? L'entrepôt d'hier. »
Quand une grande porte d'entrepôt apparut en vue, Hyeonyeong demanda.
« Ouais, c'était celui‑là. »
« Alors……. »
À la réponse de Hyeonseong, le regard de Hyeonyeong se porta vers l'employé.
« Ugh……. »
L'employé secoua désespérément la tête. Son visage était devenu livide.
Que ce soit parce qu'il avait été traîné par la nuque, ou parce qu'il avait compris le sens dans le regard de Hyeonyeong, Hyeonseong s'en moquait.
« Même si tu fais ça, tu finiras par l'ouvrir quand même. »
Marmonna Hyeonseong en claquant de la langue.
Entre‑temps, le groupe arriva devant la porte de l'entrepôt.
« Ça ressemble à ce qu'on a vu avant‑hier, non ? »
Hyeonyeong demanda en examinant la serrure de la porte de l'entrepôt.
« Probablement. L'endroit où on pose le bout du doigt est le même aussi. »
Hyeonseong désigna le petit panneau attaché à la serrure.
« Alors……. »
Hyeonyeong tira la main de l'employé vers la serrure. Il essaya de retirer sa main, mais il ne put vaincre la force de Hyeonyeong.
'Tu t'es bien marré hier. Une rang S exécutait tranquillement tout ce que tu lui disais de faire.'
Le bout du doigt de l'employé effleura le panneau. Avec un court son électronique, la serrure se déverrouilla. Mais la porte de l'entrepôt ne s'ouvrit pas immédiatement.
« Il est indiqué que le premier verrou a été libéré. »
« Vraiment ? Alors ça veut dire qu'il faut faire quelque chose de plus pour le second verrou. »
Hyeonseong fixa l'employé du regard. Mais il endura, le visage livide. Même à la demande de Hyeonyeong d'ouvrir la porte, il ne fit que secouer désespérément la tête.
'On dirait qu'il a plus peur des conséquences que d'une crise où il pourrait mourir.'
La tête de Hyeonseong se tourna inconsciemment vers le plafond.
Et à cet instant, un nouveau message de Constellation apparut devant Hyeonseong.
[« L'Œil sous la Surface » vous observe.]